S6 L ITALIE ÉCONOMIQUE

points normale. Cette circulation présente un grave défaut qui est la coexistence des billets des banques et des billetsd'Etat. Elle ne sera qc qu'elle doit être que quand ces derniers billets auront disparu. Mais les prog'rès déjà réalisés permettent de faire coniiance à la politique qui sera prati({uée dans l'avenir .

La renaissance économique de l'Italie apparaît donc certaine quel que soit le côté de la vie nationale qu'on: envisage. Elle apparaîtra plus manifeste encore quand on connaîtra son mouvement social. Nulle part plus qu'en Italie, lacoopération et la bienfaisance n'ont d'aussi solides racines, n'ont autant servi au développement de la puissance de travail. Si l'agriculture, l'industrie, le commerce ont pu s'accroître dans les proportions que nous avons constatées, ce fut, nous essaierons de le montrer plus loin, pour partie au moins, par l'effet de la coopération. L'Italie se trouve à la tête du mouvement social contemporain, et nous aurions, nous-mêmes qui nous disons si favorables à ce mouvement, beaucoup de conseils à lui demander. Elle est aussi parmi les plus grandes nationscommerçantes, et tout permet de prévoir qu'elle continuera l'ascension que depuis cinquante ans elle poursuit. Certes, la route est bordée d'écueils ; les Italiens sans doute ne sauront pas toujours les éviter, et présumeront parfoistrop de leurs forces. S'ils gaspillent celles-là quelques temps, on peut espérer cependant qu'ils sauront peu à peu revenir dans le droit chemin. On peut le supposer, parce qu'ils se sont depuis cinquante ans toujours relevés des pires détresses.

Pour que Fltalie &oit demain économiquement plus forte, elle doit chaque jour se soucier d'améliorer la condi-

l'avenir économique de l'italie 327

tion (le son agriculture. Certes, elle est devenue une grande puissance industrielle (1), mais la force présente de son industrie ne doit pas lui faire oublier que, par sa nature même et ses traditions, elle doit rester une grande nation agricole (2).

Pour améliorer l'agriculture en Italie, il convient d'employer les moyens propres à remédier à une grande infériorité physique, et à un grand déséquilibre économique.

Pour remédier au déséquilibre économique du pays (3), il faut à la fois cultiver moins d'hectares en céréales (4), leur faire rapporter davantage (5) et élever plus de bestiaux. La viande est un élément presque aussi essentiel de l'alimentation humaine que le pain. L'Italie cultive actuellement 4.700.000 hectares de froment, qui lui donnent

(1) Lenseignement professionnel a fait en Italie, surtout depuis une quinzaine d'années, de très grands progrès. Cependant le nombre des élèves inscrits dans les écoles professionnelles esi, encore relativement restreint. La loi permettant aux enfants de travailler à partir de douze ans et la durée du travail n'étant presque jamais inférieure à dix heures par jour, cest à lusine même que l'enfant fait le plus souvent son apprentissage. Afin de remédier à cet état de choses qui est certainement préjudiciable aux intérêts de l'industrie, un courant s'est établi en Italie en vue «l'obtenir une réforme de la législation du travail relativement à, l'enfance, lin même temps on s'efforce de développer et de réorganiser l'enseignement professionnel.

(2) C'est parce que de très nombreux Italiens partagent ce sentiment «lue la fondation par Victor Emmanuel d'un Institut international d'agriculture a été accueillie avec entfjousiasme.

(3) Ce déséquilibre vient de ce qu'en Italie, le sol sert presque exclusivement à la culture céréale : on n'élève presque pas de bestiaux. Mais l'appropriation du sol à la culture céréale a coûté et coûte encore fort cher.

(4) Propoi tionneliement à l'étendue du territoire, l'Italie est le pays d'Europe oïl le froment est le plus cultivé.

(5) L'augmentation de la production agricole italienne doit beaucoup moins dépendre d'une plus grande extension donnée à la culture — bien (luo de nombreux latifundi puissent et doivent être mis en valeur — que d'une utilisation plus elTlcaco des terres déjà cultivées et d'un nieilleur emploi (;t d'une plus grande somme de capitaux.

Voir sur les terrains bonifiés et sur les essais de calonisati«Mfi interne, infra, 11« jjartie.

50 millions de quintaux de grains. Le déséquilibre économique qu'elle présente aura pris fin le jour où elle ne cultivera plus en froment que 3.500.000 hectares, où elle en retirera 70 millions de quintaux de grains, et où elle élèvera un tiers de plus de bestiaux.

Pour remédier à l'infériorité physique de la péninsule, il faut régler le cours de ses fleuves et reconstituer ses forêts.

On a beaucoup légiféré en faveur du reboisement. Depuis 1860 il n'y a pas eu moins de 34 projets de loi présentés à la Chambre, et 19 lois promulguées, pour la défense de la silviculture ou son accroissement (1). La plus récente est la loi du 2 juin 1910 « sur le domaine forestier et la tutelle de l'agriculture » ; une autre, votée déjà par la Chambre et qui attend l'approbation du Sénat, a pour objet la systématisation hydraulico-forestiëre des bassins montagneux. Le Parlement est également saisi de projets tendant à donner des encouragements à l'élevage et à l'agriculture de montagne, et à l'instruction forestière.

Les 19 lois votées sur le reboisement n'ont donné que des résultats insuffisants parce qu'elles ne tenaient pas compte de 3 éléments nécessaires, qui doivent non s'exclure, mais se compléter : la forêt, le pâturage et la culture agraire doivent être également pris en considération quand on se soucie du problème du reboisement. La loi de 1910, due

(1) De 1867 à 1906, l'Etat a distribué 117 millions de plants. Chaque année 6 millions et demi sont distribués par l'école forestière de Vallombrosa. Chaque année aussi, la fête des arbres ramène à la campagne les enfants des écoles et est l'occasion d'importantes plantations. Au 31 décembre 1906, la superficie totale reboisée était de 46 millions d'hectares, mais l'Etat a par contre autorisé, notamment sur les biens ecclésiastiques expropriés, de trop nombreux déboisements. D'autre part, il a trop tardé à prendre l'une des mesures les plus capables d'encouragur le reboisement, qui consiste à exempter d'impôts, ainsi qu'il a été fait en France, pendant un temps assez long, vingt ans par exemple, les terres reboisées.

à M. Luzzatti, pourra avoir de très heureux effets parce que précisément elle tient compte des 3 conditions ci-dessus.

La plaine a été, comme la montagne, Tobjet de Tattention des pouvoirs publics : de multiples travaux d'irrigation ont été entrepris depuis l'unité. 1.364.969 hectares sont dès à présent irrigués, mais i. 207. 729 pourraient l'être encore (1). D'autre part, les travaux entrepris n'ont pas toujours donné les résultats espérés parce qu'ils ont été faits sans des études préparatoires suffisantes, h'agro romano par exemple serait dans une condition meilleure, si les travaux avaient été moins vastes et menés avec plus d'intelligence. De même, il eût mieux valu systématiser par des reboisements seulement 2 ou 3 bassins de tleuves que d'entreprendre de tous côtés des travaux incomplets.

Le relèvement de l'agriculture ne dépend pas seulement de l'Etat (2). Il dépend aussi des propriétaires qui ont le devoir de ne pas imposer à ceux qu'ils emploient des

(1) Kn 1906, une commission nommée par la Société dos Agriculteurs italiens a insisté auprès du Gouvernement pour qu'il développe à ses frais les entropris»;s d'irrigation, et qu'il cède l'eau aux particuliers à des prix fixés d'avance.

(2) L'action de l'Etat peut s'exercer encore sous bien d'autres formes- Sans parler de la réforme douanière, une diminution des impôts qui grèvent l'agriculture pourrait favoriser grandement le développement de cel,1eci. Surtout l'enseignement agricole devrait (''tre mieux et plus largement compris. Les écoles supérieures d'agriculture sont actuellemt'nt au nombre de six. Elles sont établies à Milan, à l'ortici, à Tise, à Pérouse, à Bologne, à Vallombrosa. fJes écoles spéciales de viticulture et d'œnologie existent à Alba, AvcUino, Cagliari, Catania, Conegliano; une écolo d'horticulture et de jardinage à. Florence; une école de zootechnie et de fromagerie à, Roggio Kmilio. De nombreux établissements ofliciuls ou libres donnent également des enseignements prali(|ue8 de culture. Les chuiros ambulantes poursuivent le m<^me but. Ce qui manque surtout en Italie, ce sont des instituts scientifiques, pourvus do moyt^ns nmdernes, où puisse (Hrc poursuivie, par la chimie, la biologie, la niécaniciue applique es à l'agricullure, la solution des grands problèmes agricoles. Los stations agraires qui existent sont des stations de contrôle, de diagnostic, ce ne sont pas à proprement parler des stations d'expérience. — Il faudrait aussi créer au ministère de l'Agriculture un inspectorat permanent de l'agrirulluro.

Un nombre considérable de sociétés libres s'occupent de la défense des

contrais draconiens (1) ; il dépend surtout de la population agricole elle-môme. Celle-ei tend, comme tout travailleur, à la conquête du capital. Et elle y tend par des moyens divers. Dans le Nord spécialement, les travailleurs sont ligués, et essayent de dicter leurs volontés : ils n'obtiennent le plus souvent que des avantages momentanés, et presque toujours les armes qu'ils emploient, la violence, la grève, nuisent au développement économique de la nation, et spécialement au développement de l'agriculture, qui ne peut progresser que dans la paix et la sécurité. Ailleurs, dans le Sud surtout, les travailleurs émigrent et vont chercher fortune h l'étranger ; à leur retour dans la mère patrie, avec le capital qu'ils ont amassé, ils deviennent propriétaires. L'émigration, qui cause à n'en pas douter des dommages souvent graves, a ainsi, entre autres avantages, celui de faciliter Tacquisition de la propriété, et, en multipliant le nombre des petits propriétaires, de diminuer les sources de conflit entre le capital et le travail. Les émigrés revenus en Italie peuvent être parmi les meilleurs agents du développement agricole. Les ligues de travailleurs pourraient concourir au même résultat si elles savaient éviter la violence. La grève, on l'a dit justement, quelle qu'en soit l'issue, constitue toujours une perte pour les deux parties en présence : elle aboutit fatalement à une destruction de capital. Aussi ne devrait-elle être employée que dans les cas extrêmes.

intérêts agricoles; beaucoup sont provinciales ou même locales, quelquesunes ont une action plus vaste et s'étendent au pays tout entier. Parmi celles-ci, la plus importante est la société des Agriculteurs italiens qui a été constituée en 18'J5, et a pour président le marquis Gappelli. Elle a dans toute l'Italie une grande influence. (1) Voir infra. II» partie.

La population agricole, le peuple italien tout entier, a des défauts qu'on ne peut pas, qu'on ne doit pas oublier. Ces défauts-là, on les connaît trop en France, et souvent on les exagère. Mais il a aussi des qualités que presque toujours on ignore. Sous des apparences indolentes, — la violence chez lui est toute impulsive, — il cache une très féconde activité. Certes, celle-ci ne se manifeste pas partout à des degrés égaux : la force de travail est plus grande •dans telle région que dans telle autr«. Mais il en est ainsi en tous les pays. Et même dans les contrées d'Italie où le peuple travaille le moins, on ne peut pas cependant ne pas tenir compte des efforts qu'il faits. Si ceux-ci ne donnent que de maigres résultats, ce n'est pas toujours parce qu'ils sont insuffisants; c'est parce que la tâche à accomplir est au-dessus des forces "matérieiles de ceux à qui elle ^si dévolue. Désireuse de progrès, — et l'orgueil de la race italienne stimule son ascension, — la population de la péninsule, considérée dans son ensemble, suit, malgré des révoltes momentanées, l'impulsion que lui imprime ceux <jui ont la charge de la gouverner. Il existe dans la vie politique de l'Italie les mômes divisions que dans celle de tout état constitutionnel. Mais le Roi assure la continuité du risorgimento national. D'esprit très ouvert, il est un souverain de gauche, qui professe les idées de son temps, et que demain n'effraie pas : il n'a, bien au contraire, aucune aversion des radicaux (1), qu'il appelle volontiers au pouvoir, et estime fort certains socialistes de gouvernement, dont il fera demain ses ministres (2).

(1) Il ne faut pas croire que le radicalisnio ilalion soit en tous points «emblable au nAIre.

(2) Voir infra, II» partie.

232 l/lTALIE ÉCONOMIQUE

Cette image de l'Italie, tout entière en marche à la conquête (le l'avenir (1), n'est pas celle que beaucoup, en France ont l'habitude de voir. Pendant trop longtemps on a considéré l'Italie comme une puissance de second ordre, vieillie, incapable de tout effort soutenu. On s'est plu à étaler ses misères, les points faibles de son organisme : on a négligé de parler de la vitalité qu'elle possédait. Certes, nous ne prétendons point que nos voisins d'au delà des Alpes n'aient pas encore autour d'eux des entraves qui puissent ralentir leur marche, mais nous croyons que comme les autres grands peuples, et plus encore que certains de ceux-ci, ils sont appelés, par le fait même de leur condition économique présente, à jouer demain dans le monde un rôle plus important encore que celui qu'ils y tiennent aujourd'hui. La terza Italia est la digne descendante de ses deux illustres aïeules. Quand dans cinquante ans, elle célébrera le centenaire de son unité, elle pourra dire, nous le souhaitons avec l'économiste Luigi Einaudi, qu' « elle a combattu et vaincu tous les maux quelconques qui tentent de tuer la terre et les hommes, et empêchent ceux-ci de s'élever à de plus nobles, de plus hautes, de plus libres formes de vie. »

(1) La guerre avec la Turquie n'empêche pas le gouvernement de poursuivre d'importantes réformes économiques : la réforme des sociétés par action, des bourses de commerce, de la législation des faillites, un nouveau code de procédure pénale sont actuellement (juillet 1912) en préparation. Le nouveau régime douanier, la marine marcliande, le relèvement des industries de la soie et du coton sont également à l'élude. Ces diverses questions ont fait l'objet d'un très beau discours de M. Nitti, ministre du Commerce, à l'inauguration de la nouvelle Bourse de Gènes le 21 juillet

L'Italie n'a pas seulement depuis l'unité développé intensément son agriculture et son industrie, elle n'a pas seulement amélioré et consolidé ses finances ; en même temps que s'effectuait son relèvement économique, s'opérait en elle une œuvre sociale à laquelle contribuèrent tous les éléments de la nation. Améliorer le sort des classes laborieuses fut l'un des principaux objets de la pensée nationale. Les pouvoirs publics firent voter tout un ensemble de lois protectrices du travail. La coopération, inculquée dans Famé du peuple par un bomme éminent, envers (jui ITtalie a une grande dette de reconnaissance, M. Luigi Luzzatti, a contribué, elle aussi — elle surtout — à rendre à chacun la vie quotidienne sinon plus facile, du moins moins lourde. Applicjuée à la consommation, à la {production, au travail, au crédit, elle a permis au paysan et à l'ouvrier des villes, au petit propriétaire rural et au bour-

geois citadin, de sauver de la ruine ou de développer son commerce, de produire plus aisément, de consommer à meilleur compte.

Le mouvement social n'a pas eu que des résultats individuels : il n'a pas amélioré seulement le sort des basses classes et des classes moyennes. Si les cultures agricoles et les diverses industries ont acquis, considérées d'ensemble, le développement qu'on sait, c'est que l'ouvrier et le paysan constamment mieux protégés ont pu donner un rendement sans cesse meilleur. Le mouToment social est l'un des facteurs du mouvement économique. En permettant la création d'une plus grande somme de richesse individuelle, il a contribué à la richesse nationale.

Certes, il existe encore en Italie, dans les basses classes, d'immenses misères ; ni la bienfaisance, qui est si largement pratiquée, ni la prévoyance ne sont encore parvenues à les atteindre toutes. Cependant, beaucoup ont déjà été soulagées. Si la bienfaisance et la prévoyance ont encore un long chemin à parcourir, on ne peut nier pourtant qu'elles aient déjà, sur la route du bien, accompli avec succtîs plusieurs étapes.

On peut prévoir que l'avenir sera plus brillant encore que le passé. Le devoir social est en Italie présent à tous les esprits. Chacun veut apporter sa pierre à l'édifice qui s'élève. Et celui-ci monte, sans que des émeutes viennent interrompre ou endommager gravement le travail quotidien. Certes, à côté du mouvement social s'est développé en Italie un mouvement socialiste dont le but, presque exclusif, a été un relèvement constant des salaires. Ce mouvement, à ses débuts, a été nettement anarchiste ; pendant longtemps., il est resté révolutionnaire ; ses chefs ont fomenté

dans le pays de nombreux mouvements insurrectionnels dont beaucoup furent pour lui douloureux et graves. Aujourd'hui encore, les syndicalistes rêvent beaucoup et parlent volontiers de révolution sociale; des grèves éclatent, certaines parfois inquiétantes. Mais la masse ouvrière italienne n'est pas à présent éprise de révolution. A côté du syndicalisme, le socialisme réformiste s'est brillamment développé : c'est sous sa bannière que se rangent surtout les classes laborieuses ; c'est par les voies légales, par une action constante dans le Parlement et au dehors, qu'elles -entendent poursuivre l'amélioration des conditions du travail, le relèvement de leurs salaires. Les ligues qu'elles ont constituées n'ont pas toutes un but exclusivement révolutionnaire.

On ne peut apprécier à sa valeur la terza Italia, l'Italie de l'unité, que si on sait Faction sociale à formes multiples qui y a été poursuivie et les résultats qu'elle a donnés. Elle a assuré au travail des avantages sans cesse plus nombreux, tout en respectant les droits légitimes du capital. L'Italie tout entière souhaite pour l'avenir une amélioration constante de ceux-là, mais elle veut aussi le maintien de la paix sociale, condition nécessaire du développement économique.