CHAPITRE m

L'ACTIVITÉ ÉCONOMIQUE DE L ITALIE DE 1878 à 1887

Sommaire. — Entre 4878 et 1887, on a constaté une reprise économique; cependant, la prospérité n'a pas été générale. Si la situation commerciale fut plutôt prospère, la situation monétaire et la situation budgétaire furent difficiles.

I. La situation monétaire de 1878 à 4887 — La loi du 7 avril 1881 et l'abolition du cours forcé. — Les biUets des banques et les décrets de 4883, 1884 et 1885, — Les conséqueDces néfastes de la loi de 4881. — L'agio et le change.

n. La situation budgétaire. — Les excédents jusqu'en 4884 ; les déficits postérieurs. — Les dépenses. — Les dépenses militaires et la politique extérieure. — Les dépenses de travaux publics. — Les recettes : leur augmentation, insuffisante cependant pour couvrir les dépenses. — Les impôts directs. — La taxe sur les affaires. — Les taxes de consommation. — Les monopoles et les services publics.

in. La situation économique. — L'agriculture ; sa transformation et son développement. — L'industrie : ses progrès. — Le commerce : l'augmentation des importations, et la baisse des exportations. — Le tarif douanier de 1878 et les nouveaux traités de commerce, — Le mouvement des transports et des communications. — Les bilans des banques d'émission.

IV. Autres symptômes de l'activité économique. — Le cours de la rente : son amélioration. — La richesse privée : son accroissement. — La consommation individuelle : son augmentation. — Le mouvement de la population. — L'instruction primaire. — La criminalité.

Dans la période 4878-1887, l'activité économique s'est développée. — Les fautes qui empêchèrent un développement plus complet.

De mftme que la période 1873-78 que nous avons étudiée au chapitre précédent n'a été marquée que par une dépression économique modérée, de môme on ne constata dans <:elle qui sera examinée au cours des pages suivantes (1)

(1) La période qui s'étend de 1878 à 1887 a été souvent appelée par les

qu'une demi-prospérité. Le cours forcé put être aboli, mais son abolition troubla plus qu'elle n'améliora la situation monétaire du pays. La réglementation de la circulation fiduciaire qui avait été opérée en 1874 ne donna pas non plus tous les résultats heureux qu'on pouvait en attendre. Une nouvelle réglementation édictée en 1883 et 1884 eut à son tour des conséquences fâcheuses. Les budgets accusèrent pendant quelques années des excédents importants, mais bientôt, par l'effet d'une politique funeste, des déficits apparurent de nouveau. La production et le commerce se développèrent, mais les exportations se ralentirent notablement. Une crise très grave éclata en 1887 quand fut promulgué un nouveau tarif douanier qui amena la rupture définitive avec la France. Une période de dépression intense commença alors, dont les signes seront visibles dans toutes les manifestations de la vie économique.

Les excédents budgétaires que nous avons relevés entre 1875 et 1878 continuèrent de se produire, plus importants encore, après cette dernière date. Ils furent de 42 millions en 1879, 41 en 1880, 51 en 1881. Le moment parut au gouvernement (1) favorable pour abolir le cours forcé. Ce fut l'objet de la loi du 7 avril 1881.

admirateurs du gouvernement d'alors la période des grandes promesses, et par ses ennemis la péiiodc des désillusions II y a autant d'exagération dans l'une que dans l'autre appellation.

(1) M. Magliani fut ministre des finances de 1878 à 1889.

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L'opération avait été précédée de diverses enquêtes instruites avec soin, et d'un rapport très complet de M. Magliani, ministre des Finances. La loi décida que sur les 940 millions de billets d'Etat en circulation (1), 600 millions seraient remboursés, à Taide d'un emprunt qui serait contracté à l'extérieur. Cet emprunt fut souscrit par un syndicat anglo-français-italien (2). Quand le gouvernement fut muni de Tapprovisionnement d'or qui lui était nécessaire, un décret royal du 8 mars 1883 fixa au 12 avril le jour de la cessation du cours forcé. Le décret stipula : que les billets de 50 centimes, de 1 lire et de 2 lires seraient remboursés en monnaie divisionnaire d'argent; que les billets de o francs et au-dessus seraient remboursés en monnaie légale d'or et d'argent dans quinze villes désignées, à concurrence d'abord de 105.400.180 lires, et ensuite des ressources du Trésor ; que tous les billets de 0 lires et de 10 lires seraient remboursés dans le délai de cinq ans. Le décret stipula en outre que les 340 millions de billets d'Etat non remboursés (3), seraient remplacés par de nouveaux billets d'Etat convertibles à vue et au porteur en monnaie métallique dans des villes spécialement désignées. Les coupures de ces billets seraient de 5 et de 10 lires : on espérait ainsi maintenir plus facilement les billets en circulation et éviter les demandes de remboursement.

Quant à la circulation des banques, la loi de 1881 avait

(I) Il y avait, en oulre, on le sait, près de 750 millions de billils d(e banques en circulation.

(i) L'emprunt fut môme do 644 millions: 44 inillions servirent à rombourscr la Banque Nationale d'un pr»U en or qu'elle avait fait en 1875.

(3) La loi de 1881 n'avait, on le sait, décidé le remboursement que de 600 millions sur les 940 en circulation.

Umorom. — lUlio. B

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simplement maintenu aux billets de celles-ci. toujours à titre provisoire, cours lé^al, sans rien modifier aux dispositions de la loi de 1874 relativement à la limite maxima de la circulation et à la proportion des réserves. Mais deux décrets des 12 août 1883 et 30 novembre 1884, autorisèrent les banques à émettre des billets jusqu'à concurrence des 2/3 de leur capital, pourvu que cette circulation nouvelle soit garantie par une quantité égale de monnaie métallique. En 188o, la limite des 2/5 fut supprimée, et les banques furent autorisées à augmenter indéfiniment leur circulation, toujours à condition que celle-ci soit couverte intégralement en monnaie métallique. — Il n'est pas besoin de dire que ces dispositions beaucoup trop larges furent la source d'innombrables abus.

Du fait des décrets et lois de 1883, 1884 et 1883, les billets émis par les banques d'émission augmentèrent considérablement. En 1883, le montant des billets émis atteignait déjà 794 millions ; il atteignit les années suivantes 899, 948, 1.032, enfin en 1887 1.076 millions. De 1886 à 4888, la circulation dépassa de plus de 100 millions le montant qu'elle avait été autorisée à atteindre.

L'abolition du cours forcé, le remboursement an pair des billets du consortium, eut des effets contraires à ceux quon en avait espéré. Le papier-monnaie valait en effet environ 10 p. 100 de moins que sa valeur nominale : €n le remboursant au pair, on jeta dans la circulation quelques 60 millions qui amenèrent une hausse de tous les prix. La monnaie métallique fut la marchandise la plus iivantageuse pour l'exportation, et émigra à Fextérieur. Les émissions constantes de billets de banque facilitèrent

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encore cet exode, qui aileint bientôt toute la monnaie métallique d'or et d'argent en circulation (1). Ce fut pour cette raison que, comme nous le verrons, le cours forcé dut être rétabli en 1893.

Dès que le projet Magliani tendant à Fabolition du cours forcé fut connu, l'agio descendit notablement : dès la fin de 1880, il ne fut plus que de 2,15 p. 100, et à partir de ce moment il tendit à disparaître tout à fait. En 1881, la moyenne fut de 1,88 (maximum 3,10; minimum 0,35). En 1882, cette moyenne remonta à 2,65 (le maximum fut de 5,90), mais la cause en fut seulement dans la crise de bourse qui frappa cette année-là le marché parisien. La crise, ayant fait baisser fortement la rente italienne, avait provoqué sur le marché de la part des spéculateurs italiens de très forts achats, qui influencèrent défavorablement la balance <ies paiements. En 1883, le cours moyen de Tagio redescendit à 0,93. Mais il remonta les années suivantes sous l'influence des troubles monétaires que nous avons signalés.

L'abolition du cours forcé eut naturellement sur le change la môme influence que sur Tagio. Alors qu'en 1880, le cours moyen du change sur Paris était encore de 108,34, en 1881, il ne fut plus que de 100,28. En 1882, sous l'effet de la crise de bourse déjà indiquée, il remonta à 101,26. Mais les deux années suivantes, le change fut favorable à l'Italie : le cours moyen fut en 1883 de 99,15 et en 1884 de 100. Cependant cette situation ne dura pas. Dès 1885, le cours moyen remonta à 100,38, pour redescendre légèrement

(i) A la fln de 1883, il n'y avail plus en circulation quo 718 millions dn hillola ; en 1884, il n'y en oui plut q«6 611, en 1886 quo 493, en 188tt que 4+7, en 1887 quo 3»5 ; les années suivantes jmsqu'en 1893, le chiirrc s'abaissa encore annuellemenl.

Tannée suivante (100,19). En 1887, la hausse reprit, et dura, presque sans interruption, jusqu'en 1895. Le change empira alors en même temps que la situation monétaire.

Entre 1878 et 1887, la situation fmanciëre de l'Italie ne fut vraiment prospère que pendant trois années, en 1879, en 1880 et en 1881. De 1878 à 1881, les dépenses augmentèrent de 53 millions passant de 1.177.000 lires à 1.230.000, mais les recettes augmentèrent dans le même temps de 89 millions (1.192.000 lires en 1878 et 1.281.000 en 1881) ce qui amena, nous Favons déjà noté, en 1879 un excédent de 42 millions, en 1880 un excédent de 41, et en 1887 un excédent de 51. En 1882, Texcédent ne fut plus que de 4 millions et en 1883 de 1 million. Le premier semestre de 1884 (1) accusa un déficit de 9 millions, et l'année suivante 1884-85 un léger excédent de 4 millions. A partir de 1885-86 les déficits furent annuels : ils durèrent jusqu'en 1896-97. Le déficit de 1885 86 fut de 23 millions, celui de 1886-87 de 8, celui de 1887-88 de 73.

Si les budgets italiens accusèrent à partir de 1884 des déficits si élevés, c'est que le gouvernement abandonna la politique prudente qu'il avait jusque-là suivie. Nous avons dit déjà quel effet l'arrivée aux afï'aires d'un ministère de gauche avait eu sur l'orientation de la politique extérieure du pays, et l'augmentation des dépenses militaires et navales

(1) Avant d884, l'exercice financier suivait, comme en France, l'année solaire. Depuis la loi du 17 février 1884 appliquée la même année, l'exercice court du 1" juillet au 30 juin.

qui en était résultée. A Deprelis succéda en 1878 Gairoli, qui était partisan de l'entente avec la France, mais son ministère ne dura pas, et Depretis revint au pouvoir. Deux autres fois encore en 1879 et en 1881, Gairoli reprit le gouvernement, mais toujours pour quelques mois seulement; il fut renversé la première fois par Crispi, la seconde à nouveau par Depretis. L'occupation de la Tunisie par nos troupes surexcita la mauvaise humeur italienne. L'année suivante, le pays, dont Depretis avait repris le gouvernement, se jetait dans les bras de TAllemagne et de F Autriche Hongrie. L'entrée de l'Italie dans la Triplice amena une nouvelle augmentation des dépenses militaires et navales Entre 1878 et 1882, sous l'influence de la politique antifrançaise qui avait commencé dès 1877, les budgets de la guerre et de la marine s'étaient déjà accrus de 30 millions : les dépenses ordinaires et extraordinaires réunies avaient passé de 249 millions à 279. Spécialement entre 1881 et 1882, c'est-à-dire à l'époque môme de notre occupation de la Régence, elles avaient augmenté de 28 millions, passant de 25 i à 279. Mais ce fut bien pis entre 1882 et 1883 : en une seule année, elles s'accrurent de 39 millions. Elles furent de 317 millions cette année-là, de 343 en 1884-85 et de 353 en 1886-87 (1).

(1) De 1876 a 188d, le portefeuille de la guerre fut confié successivement à neuf ministres! Cependant l'œuvre de rëorganisalion corn inencde entre 1871 et 1873 par le général llicotti (qui lut de nouveau ministre de 1884 à 1887) se poursuivit méthodiquement.

De 1879 à 1883, la marine italienne eut & sa tôte un chef de grande valeur, l'amiral Acton, (|ui assura son relèvement. Des cuirassés de deux types lurent alors mis en service : le Duilio, à cuirasse verticale (Duilio, Ruggiero di Lauria), et Yllalia (Italia et Lepanto), ce dernier extrêmement rapide et protégé par une armature plus simple. Quand Bonedelto Brin revint au ministère (1884), il lit mettre m chantier 3 cuirassés, le He Umberto, le Sardegna et le Sicilia où furent apportés tous les perfectionnements que l'introduction des canons à tir rapide et dos explosifs ren-

Si après 1882, les dépenses militaires et navales ont continué d'augmenter, ce ne fut pas seulement parce que ritalie entendait tenir en Europe, aux côtés de TAUemagne et de FAutriche-Hongrie, une place importante. Ce fut aussi parce qu'elle se lança — pour se dédommager de la Tunisie qui lui avait échappé — dans les entreprises coloniales. On connaît l'expédition qu'elle dirigea contre Massouah en 1885, et qui se termina par l'occupation de la ville. Mais des revers graves ne devaient pas tarder à atteindre les troupes italiennes. Si pendant environ deux années elles purent se maintenir dans la place, un jour vint où les Abyssins se réunirent en foule sous les ordres du ras Alula, et marchèrent contre elles. Le désastre de Dogali coûta à. l'Italie beaucoup d'hommes, il lui coûta encore plus d'argent. La nouvelle en parvint à Rome le 1" février; le gouvernement demanda aussitôt au Parlement, et obtint, 5 millions de lires pour envoyer et entretenir des renforts en Abyssinie. L'année suivante, le budget militaire et naval, qui déjà en 1886-87 s'était accru de 23 millions sur celui de 1883-86 (333 millions au lieu de 328), augmenta déplus de 60 millions : il fut de 414 millions au lieu de 333. Et nous verrons que par la suite, il comporta encore de nouvelles et très importantes augmentations.

Le désir de l'Italie de jouer en Europe et hors d'Europe un grand rôle eut donc pour l'équilibre de ses budgets des

daieut nécessaires. Les cuirassés du type Re Umberto furent lancés entre '1888 et 1891 et entrèrent en service entre 1893 et 1896. Leur déplacement est de 13.900 tonnes ; ils peuvent l'aire 18 ou 19 nœuds. Ces navires constituent à l'heure actuelle une des meilleures divisions de la Hotte italienne.

La construction des torpilleurs commença en 1883, et celle des contre-torpilleurs en 1886.

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conséquences fâcheuses. Beaucoup d'autres dépenses, également exagérées, vinrent s'ajouter aux dépenses militaires et navales, et contribuer avec elles à créer les déficits que nous avons constatés. Nous avons vu qu'entre 1873 et 1878 le gouvernement avait eu tendance à réduire les dépenses pour travaux publics, et nous en avons tiré cette double conséquence, d'une part qu'il se souciait d'économies, de l'autre que l'état économique du pays était sinon mauvais du moins difficile. Entre 1878 et 1887 au contraire, les dépenses pour travaux publics ont constamment augmenté. Leurs progrès n'ont pas été réguliers, quelquefois elles ont baissé, mais c'était pour se relever forlement l'année suivante. Certes, les grands travaux qui furent elfectués à cette époque n'étaient pas tous inutiles : la péninsule avait besoin, pour développer son commerce, de moyens de communication nmltiples, mais certains ne furent exécutés que pour des raisons de politique locale, ou simplement par mégalomanie. Beaucoup de ceux mêmes dont la nécessité sinon Turgence était certaine, eussent pu être faits à meilleur compte... Mais le gouvernement qui voyait grand, que les excédents budgétaires de ([uelques années — après tant de déficits — avaient grisé, ne se souciait plus d'économies. 11 savait, d'autre part, que le pays, qui ne subissait plus les effets de la crise économique de 1873, traversait une ère de prospérité commerciale, et il supposait qu'il pourrait obtenir de lui toutes les recettes (jui s( rainiL nécessaires. Ces recettes, quebjue importantes qu'elles aient été, ne furent pas cl ne pouvaient pas être, suffisantes pour payer les énormes dépenses qui de tous cotés étaient engagées. De 27.()()0.000 lires en 1878, les dépenses pour travaux publics sont montées à

40.300.000 en 1879. Si elles redescendirent en 1880 (21.100.000 lires), ce fut pour remonter à 40.300.000 en 1881, 46.000.000 en 1882, 40.500.000 en 1883, 38.400.000 en 1884-86,50.800.000 en 1885-86,37.800.000 en 1886-87. L'année suivante, elles atteignirent le chiffre considérable de 51 millions. On comprend que les impôts, même très élevés et très productifs, se soient trouvés insuffisants pour couvrir de pareilles sommes (1).

Le produit des impôts directs a, entre 1878 et 1887, augmenté de 41 millions : il est passé de 353 millions en 1878 à 394 en 1886-87. L'impôt sur la propriété bâtie qui donnait 54 millions en 1878, en procura 67 en 1886-87. L'impôl sur la propriété non bâtie diminua à partir de 1884-86 : son rendement, qui était en 1878 de 124 millions, ne fut plus que de 120 en 1885-86, de 116 en 1886 87, et de 106 en 1887^88. Cette diminution eut pour cause la suppression de deux des trois décimes additionnels qui

(1) Conformément aux conclusions de la Commission d'enquête nommée en 1878, l'exploitation des clumius de fer fut en 1885 confiée à des sociétés privées. Trois grands réseaux furent constitués ; le réseau méditerranéen, le réseau de l'Adriatique, le réseau silicien, chacun divisés en un réseau principal comprenant les lignes déjà ouvertes à l'exploitation le i" janvier 1884, et un réseau secondaire comprenant les lignes complémentaires en construction ou simplement autorisées. Chacun de ces réseaux fut concédé à une société particulière : la société italienne pour les chemins de fer de la Méditerranée (4 04b kilomètres), la société italienne pour les chemins de fer de l'Adriatique (4.131 kilomètres), la société italienne pour les chemins de fer de Sicile (^)97 kilomètres). Les conventions qui furent passées — pour une durée de 60 ans — continrent unî clause par laquelle le gouvernement pouvait confier aux sociétés concessionnaires la construction des lignes nouvelles ou l'achèvement des lignes commencées. Pour trouver les fonds nécessaires, les sociétés purent émettre des obligations à 3 p. 100, amortissables en 90 ans, garanties par l'Etat. De fait, postérieurement à 1885, les constructions nouvelles ont été surtout opérées par les compagnies concessionnaires, qui reçurent de l'État pour ces constructions et pour leur exploitation ultérieure des avantages sans cesse plus nombreux.

Les convenlions de 1885, par le régime uniforme qu'elles créèrent, ont grandement facilité le développement du réseau ferré italien, et servi les intérêts du commerce.

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avaient été stipulés en 1867 et en 1868 : la suppression de ces décimes fut opérée en 1886. Le produit de l'impôt sur le revenu passa de 175 millions en 1878 à 211 en 1886-87.

La taxe sur les affaires donna en 1886-87 un rendement supérieur de 51 millions à celui qu'elle avait accusé en 1878 : 206 millions au lieu de 155. Les droits d'hypothèque qui, dans la période précédente avaient diminué, augmentèrent au contraire notablement : ils produisirent 6.700.000 lires en 1886-87 et 8 millions l'année suivante, au lieu de 5.200.000 en 1878. Les droits de succession ont donné 34.200.000 lires en 1886-87 et 36.600.000 l'année suivante, au lieu de 29.100.000 lires en 1878; les droits de mainmorte 7.300.000 au lieu de 6.400.000 ; ceux sur les sociétés 6.400.000 au lieu de 4.400.000 ; ceux d'enregistrement 67.400.000 au lieu de 52.700.000 ; ceux de timbre et de sceau 60 millions au lieu de 38.700.000.

Le produit des taxes de consommation est passé de 270 millions en 1878 à 347 en 1886-87. L'impôt sur la mouture, l'un des plus impopulaires qui ait jamais existé, établi en 1868, fut cependant supprimé en 1884. Son rendement, qui, nous l'avons vu, était de 62 millions en 1873, avait augmenté jusqu'en 1876 (83 millions). Puis il était resté stationnaire les deux années suivantes. En 1879 et en 1880, îi raison du mécontentement général que l'impôt soulevait, le gouvernement, largement ouvert aux idées démocratiques, en avait réduit le taux : le produit de l'impôt tomba k 71 millions on 1879, 55 en 1880, 48 en 1881, 51 en 1882, 50 en 1883. En môme temps qu'on avait décidé la réduction, on avait stipulé qu'à partir de 1884 — le gouvernement avait craint en opérant une suppression

7i L ACTIVITE ÉCONOMIQUE

trop rapide de jeter le trouble dans le budget, qui se soldait depuis cinq ans par des excédents — l'impôt serait aboli. « L'impôt devra cesser entièrement au l*' janvier i88i, était-il dit dans Tarticle 2 de la loi de 1880, et au déficit éventuel que l'abolition de l'impôt pourra créer au budget, il sera pourvu par des économies et des réformes opportunes. » La suppression de Timpôt sur la mouture fut la cause de la diminution qu'on constate dans le rendement total des taxes de consommation en 1884 et dans les deux années suivantes. Alors qu'en 1883 ces taxes avaient produit 326 millions, elles n'en produisirent plus que 13o dans le premier semestre de 1884, 316 en 1884-85' et 307 en 1885 86. En 1886-87 elles donnèrent au contraire 337 millions.

Les droits sur l'alcool furent constamment augmentés,, et compensèrent au moins partiellement, le déficit provenant de la diminution, puis de la suppression de l'impôt sur la mouture. Le droit de 30 lires par hectolitre fabriqué édicté en 1874 fut porté en 1880 à 60, puis en 1883 à 100'. En 1885, le droit fut encore augmenté et porté à 150 lires.. On ne s'en tint pas là : en 1887, la taxe fut stipulée de- 180 lires. En 1888, on édicta un droit sur la vente qui porta l'impôt à 240 lires par hectolitre. Le produit du droit fut naturellement, chaque année plus élevé. Alors qu'ea 1878, l'impôt sur l'alcool rapportait 3.900.000 lires, il en produisit 35.800.000 en 1887 ; il atteignit même en 1885 41.200.000 lires. — Le droit sur la fabrication du sucre fut lui aussi constamment augmenté : nous le verrons atteindre en 1894, 70 1. 15 pour le sucre gi'ège et 67 1. 20 pour le sucre raffiné (au lieu de 21 1. 15 au quintal en 1877) : le produit de l'impôt a été

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annuellement plus élevé. — Enfin, des taxes de fabrication nouvelles furent édictées : en 1881, on frappa l'huile de graines de coton; en 1880, la glucose; en 1887, Tacide acétique.

Les revenus des douanes ont, dans la période que nous envisageons, augmenté notablement, et d'une manière presque ininterrompue. En 1878, les douanes produisaient 108 millions; en 1879, elles produisirent 133.900.000 lires. La cause de cette hausse fut d'une part l'augmentation de nombreux droits stipulée en 1878, — augmentation dont nous parlerons plus loin — d'autre part les importation» considérables, spécialement les importations de sucre, faites avant l'application de la nouvelle loi douanière, précisément pour éviter l'élévation des droits par elle stipulée. En 1880, il y eut dans les revenus des douanes une légère baisse : 125,5, due sans doute à l'exagération des importations [de l'année précédente. Mais en 1881, le mouvement ascendant reprit : loG,8, motivé notamment par l'épuisement des approvisionnements antérieurs. Le mouvement alla constamment en s' accélérant : 158.8 millions en 1882, 179,2 en 1883, 212,1 en 1884-85; 202,1 en 1885-86 ; 221,5 en 1880-87 ; 245,2 en 1887-88. Ce mouvement ascendant fut du d'une part à l'augmentation des importations, de l'autre aux nouvelles mesures douanières qui turent édictées. L'augmentation considérable qu'on constate en 1884-85 a eu pour cauae les importations qui furent alors effectuées en prévision de surtaxes nouvelles; celles-ci furent en effet stipulées en 1885 et eu l8H(j. On augmenta à cette époifue la surtaxe sur l'importation des ah^ools, et le droit sur les sucres, les cafés et divers autres produits. En 1887-88 se lirent égale-

76 l'iïalie économique

ment sentir les effets du nouveau tarif douanier édicté

Le produit des octrois est passé de 69, G en 1878, à 80,6 en 1886-87, après avoir suivi un mouvement ascendant ininterrompu.

Les monopoles qui produisaient 244 millions en 1878 en produisirent 325 en 1886-87. — Le rendement du monopole du sel avait cependant assez fortement baissé, à partir de 1885-86, par suite de la diminution du prix de ce produit : le prix du kilogramme ayant été ramené de 0 1. 55 à 0 1. 35, le monopole ne donna plus que 72,2 millions au lieu de 86,1 en 1884-85. En 1886-87, il ne produisit que 58,9. — Le lotto, dont le produit avait diminué dans la période précédente, donna au contraire en 1886-87 un rendement sensiblement plus élevé qu'en 1878 : celui-ci avait été cette année-là de 68,3, il fut en 1886-87 de 76,2, après avoir suivi un mouvement ascendant ininterrompu.

Le rendement des services publics passa, lui aussi, de 53 millions à 75,6. Nous verrons que notamment le revenu des postes s'est accru de plus de 15 millions, et celui des télégraphes et téléphones d'environ 5 millions.

On voit ainsi que dans la période que nous envisageons les recettes de l'Etat ont notablement augmenté. Si le gouvernement n'avait pas pratiqué la politique imprudente et mégalomane qu'on sait, elles eussent certainement permis d'équilibrer les budgets, comme il avait été fait après 1875. Nous avons indiqué en passant la cause de l'augmentation de certains revenus. On comprendra mieux celle-ci en examinant dans son ensemble la situation économique du pays entre 1878 et 1887.

l'activité économique de l'italie de 1878 A 1887 77

Cette situation fut plutôt prospère. En ce qui concerne la production agricole (1), on constata d'assez notables changements. Le blé fut beaucoup moins cultivé que dans les années antérieures. Alors qu'entre 1870 et 1874, la superficie cultivée en blé avait été de 4.737.000 hectares, elle ne fut plus entre 1879 et 1883 que de 4.434.000. Le rendement moyen annuel de ces 4.434.000 hectares fut de 46.o62.000 hectolitres. Entre 1870 et 1874, on avait récolté à Tannée 50.698.000 hectolitres. Entre 1884 et 1888, on récolta moins encore qu'entre 1879 et 1883 : 42.040.000 hectolitres par an. La diminution qu'on constate entre 1874 et 1888 dans la superficie cultivée en blé a été due à la transformation qui s'opéra durant cette période dans l'agriculture italienne. Par suite de la concurrence américaine et australienne, le prix des blés baissa considérablement, et les agriculteurs italiens furent amenés à abandonnner cette culture, et à planter en vignes de trës nombreux terrains jusqu'alors plantés en froment : les vins italiens étaient en effet à l'époque très recherchés sur les marchés

(1) La condition de l'agriculture fit en 1881 l'objet d'une vaste enquiHo parlementaire (1881-85. 15 volumes). Cette en(|UtHo forma la suite de la Belazione publiée par la Direction générale de l'Agriculture, et qui portait sur les 4'années 1870-74. Elle établit nettement que si l'agriculture n'était pas aussi llorissanto qu'elle eût pu l'tHre, la cause en était dune part dans {'ignorance des populations agricoles et leur antipathie pour tout nouveau procédé de culture, d'outre part dans les impôts trop lourds i\m frappaient la terre. Il faut ajouter aussi que le manque de capitaux - tous les capitaux se portèrent vers les eniprunts émis par l'État — et les divisions très nombreuses <{ui, du fait de la suppression des majorats et des fidéicommis, se firent dans les patrimoines, divisions qui accrurent notablement les dettes hypothécaires, retardèrent aussi très vivement la marche de l'agriculture italienne.