CHAPITRE III

Crédit et considération de Seignelay en 1688. — Mot de madame Cornncl. — Mort de sa première femme. — Il épouse mademoiselle de Matignon. — Sa vanité. — Saint-Simon raille ses prétentions au sujet de sa prétendue parenté avec les Colbert d’Écosse. — Son aptitude aux affaires. — Sa part dans les prises que faisaient les vaisseaui. — Ordonnance du 15 avril 1689. — Activité qu’il déploie dans les affaires d’Angleterre. — II va à Brest et prend le commandement de la flotte. — Opinion des contemporains sur sa conduite. — Recommandation du roi de ne pas attaquer le premier. — Déréglements de Seignelay à Brest. — Il revient â Versailles sans avoir rien fait. — Paix avec les forbans d’Alger. — Maladie de Seignelay. — Dernière année de son ministère. — Il reproche A Tourville son extrême prudence. — Victoire de Fleurus. — Tourville à Bevezier. — Lettres de Seignelay. — Panique des Anglais à la nouvelle du combat de Bevezier. — Conséquences fâcheuses de la circonspection de Tourville. — Goût de Seignelay pour les arts. — Une discussion avec Boileau. — Seignelay tombe gravement malade. — Fénelon l’exhorte à se préparer à la mort. — Ses dernières dispositions. — Il meurt le 3 novembre 1690 en laissant une immense fortune. — Jugemcut de Voltaire, de Saint-Simon et du comte de Forbin.

Grâce aux revirements d’amitié dont nous avons parlé, le marquis de Seignelay jouissait en 1688 , malgré l’infériorité relative de ses services, de plus de crédit et de considération à la cour que son père lui-même dans les dernières années de sa vie. Il

n’était pas encore ministre d’État, mais on en avait rarement vu de son âge , et quand il le devint, l’année suivante, une femme dont on colportait les saillies, madame Cornuel, dit, en revenant de Versailles, qu’elle y avait vu « un ministre au berceau. » Saint-Simon nous apprend qu’il aspirait alors au grade de maréchal (celui d’amiral étant réservé à la famille royale) , ce qui lui faisait rechercher les occasions de commander la flotte. Lettré et disert, parlant avec une merveilleuse facilité sur toutes choses, à l’opposé de Louvois, qui s’exprimait lourdement , il charmait tous ceux qui l’entendaient. « Un talent qui le faisoit briller au conseil, dit l’abbé Legendre *, c’est qu’il parloit de tant de choses , si bien et si aisément , qu’on étoit charmé de l’entendre, source intarissable de chagrin pour le marquis de Louvois, qui avoit peine à s’exprimer. Le chancelier, son père, ne pouvant se contenir, disoit du marquis de Seignelay : « C’est un joli causeur; quand il avancera en âge, « il pensera plus et causera moins. » Deux brillants mariages, en faisant Seignelay très-riche, lui avaient fourni les moyens de satisfaire ses goûts