A M. DE VILLETTE-MURSAY

Versailles, 27 décembre 1683.

J’ai été bien aise d’apprendre votre conversion par la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire le 13 de ce mois. Je crois que vous ne doutez pas de la joie que j’en ai eue, non plus que de I’intérét que je prends à tout ce qui vous regarde. Je souhaite fort, à présent que l’obstacle de la religion est ôté, que le roi veuille faire quelque chose pour vous dont vous puissiez être satisfait, et je puis vous assurer que je m’y emploierai volontiers dans toutes les occasions.

1. Oncle de madame de Maintenon. Après sa conversion, il se mêla de convertir à son tour, et avec tant de zèle, que madame de Maintenon lui écrivit le 4 septembre 1G87 : « Prenez garde à toutes les affaires dont vous vous chargez, car il seroit désagréable quelles ne se trouvassent pas comme vous les avez proposées... Je vous avoue que je n’aime pas à me charger envers Dieu ni devant le roi de tous ces retardemens de conversion, et que j’aurois aussi du chagrin de vous voir déplaire quand vos intentions sont bonnes...» ( Correspondance générale de de Maintenon, par M. Lavallée, t. 111, p. 91.)

A la Tremblade, ce 7 février 1686.

Je crois devoir oie hâter de vous rendre compte de la mauvaise disposition où j’ai trouvé les peuples de ce lieu. Les lettres qu’on leur écrit de Hollande leur assurent qu’on les y attend pour leur donner des établissemens avantageux, et qu’ils seront au moins sept ans en ce pays-là sans payer aucun impôt. En môme temps, quelques petits droits nouveaux qu’on a établis sur celte côte, coup sur coup, les ont fort aigris. La plupart disent hautement qu’ils s’en iront dès que le temps sera plus assuré pour la navigation. Je prends la liberté, Monsieur, de vous représenter qu’il me semble que la garde des lieux où ils peuvent passer a besoin d’être augmentée. On assure que la rivière de Bordeaux fait encore plus de mal que les passages de cette côte, puisque tous ceux qui veulent s’enfuir vont passer par là, sous le prétexte de quelque procès. 11 me semble aussi que l’autorité du roi ne doit se relâcher en rien, car notre arrivée en ce pays, jointe aux bruits de guerre qui viennent sans cesse de Hollande, font croire à ces peuples qu’on les craint et qu’on les ménage. Ils se persuadent qu’on verra bientôt quelque grande révolution, et que le grand armement des Hollandois est destiné à venir les délivrer. Mais en même temps que l’autorité doit être inllcxible pour contenir ces esprits que la moindre mollesse rend insolens,

1. Correspondance de Fénelon, t. I, p. 1. — Nous publions exceptionnellement celto lettre de Fénelon, ainsi que celles des 14 et 18 juillet 1690, écrites pendant la maladie qui emporta Seignelay. 11 y a encore, dans la Correspondance, six autres lettres, de Fénelon à Seignelay, purement de direction. Nous nous sommes borné à reproduire les plus intéressantes.

je croirais. Monsieur, qu’il serait important de leur faire trouver en France quelque douceur de vie qui leur ôtât la fantaisie d’en sortir. 11 est à craindre qu’il en partira un grand nombre dans les vaisseaux hollandois qui commencent à venir, pour la foire de mars, à Bordeaux. On assure que les officiers nouveaux convertis font ici mollement leur devoir. Pour M. de Blénac 1 * 3 , il me parait faire le sien fort exactement. Pendant que nous employons la charité et la douceur des instructions, il est important, si je ne me trompe, que les gens qui ont l'autorité la soutiennent, pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur d’étre instruits doucement. Je crois que M. l’intendant* sera ici dans peu de jours; cela sera très-utile, car il sait se faire craindre et aimer tout ensemble. Une petite visite, qu'il vint nous rendre à Marennes, fit des merveilles; il acheva d’entraîner les esprits les plus difficiles. Depuis ce temps-là, nous avons trouvé les gens plus assidus et plus dociles. Il leur reste encore des peines sur la religion ; mais, d’ailleurs, ils avouent presque tous que nous leur avons montré avec une pleine évidence qu’il faut, selon l’Écriture, se soumettre à l’Église, et qu’ils n’ont aucune objection à faire contre la doctrine catholique que nous n’ayons détruite trèsclairement. Quand nous sommes partis de Marennes, nous avons reconnu de plus en plus qu’ils sont plus touchés qu’ils n’osent le témoigner; car alors ils n’ont pu s’empêcher de montrer beaucoup d’affliction. Cela a été si fort que je n’ai pu leur refuser de leur laisser une partie de nos messieurs, et de leur promettre que nous retournerions tous chez eux. Pourvu que ces bons commencemens soient soutenus par des prédicateurs doux,