Bibl. imp., Mss.; Cabinet des titres: Co/bert

sailles, et il y mourut le 3 novembre. « Quelle jeunesse 1 quelle fortune 1 quels établissemens ! s’écria madame de Sévigné à cette nouvelle. Rien ne manquoit à son bonheur; il nous semble que c’est la splendeur qui est morte. » Le bruit courut qu’il laissait cinq millions de dettes et que la marquise de Seignelay renonçait à la communauté; mais l’abbé de Choisy, alors à Paris, écrivit à Bussy que, toutes dettes payées, Seignelay laissait encore 400,000 livres de rente.

Voltaire, dont le tact historique était des plus fins, malgré des erreurs de détail systématiquement exagérées, a dit de Seignelay « qu’il avait un génie plus vaste encore que celui de son père. » Le grand chroniqueur du xvu e siècle, Saint-Simon, l’avait jugé de môme. « M. de Seignelay, dit-il, avoit toutes les parties d’un grand ministre d’État et désespéroit M. de Louvois, qu’il mettoil souvent à n’avoir pas mot à répondre devant le roi.» Cela explique la mauvaise humeur du vieux Le Tellier contre 1 e joli causeur. Ses plus grands défauts, et ils étaient poussés à l'extrême, venaient de sa fierté, de sa hauteur, de son emportement incorrigibles. Inférieur à son père comme organisateur, il le dépassait par la hardiesse des vues et la grandeur des

projets. Gênes, l’Espagne, Alger, les États barbaresques, l’Angleterre, la Hollande sont là pour le prouver. Plus de préoccupations du commerce et de l’industrie auraient mieux servi les véritables intérêts du roi et du royaume ; l’élan en sens contraire

était malheureusement donné par Louvois. Sei-

gnelay eut le tort de le copier, on peut dire aveuglément, et la gloire de réussir. La marine française, née de la veille, n’a jamais été plus brillante et plus heureuse que sous son ministère ; après lui, elle ne fit que décroître ; jamais tant de marins célèbres ne soutinrent à la fois le pavillon. C’est l’époque de Du Quesne, de Château-Renault, de Tourville; le commencement de Forbin, de Duguay-Trouin, de Jean Bart. Le siècle des grands prosateurs, des grands poètes, des grands prédicateurs, des grands capitaines, a été aussi celui des grands marins. Comment s’étonner que, malgré les fautes du règne et les vices du temps, ce siècle soit toujours l’objet de la prédilection publique? La mode viendra, elle est déjà venue, au siècle de Louis XV; celui de Louis XIV ne pourra qu’y gagner. Si je ne me trompe, la figure de Seignelay ne déparera pas, quand elle sera mieux éclairée par l’histoire, la vaste toile où se groupe la foule des

illustrations contemporaines. Laissons parler une dernière fois Saint-Simon, qui l’avait connu et qui le juge sans passion d’aucune sorte : « Ses défauts, dit-il, répondoient à ses grandes qualités... Pour la haine et l’amitié, il n’eut de pareil que Louvois. Savant, éclairé, beaucoup d’esprit, de délicatesse, d’étendue, de pénétration, de justesse, beaucoup d’humeur, même avec ses amis. » On vient de voir que pour le goût, l’esprit, et surtout la liberté de l’esprit, il luttait déjà contre Boileau, fatalement emprisonné dans les liens de la règle et les formules d’Aristote. Un autre contemporain, bien capable de le juger aussi et qui l’avait vu à l’œuvre, le comle de Forbin, dit que sa mort prématurée fut une pc! t: considérable pour la marine, qu’il avait portée bien haut, et qu’il aurait sans doute encore perfectionnée. « La France, ajoutet-il, a eu peu de ministres si actifs, si laborieux, si vigilants que lui... » On peut apprécier aujourd’hui cette activité exubérante dont les preuves sont enfin sorties de l’ombre des archives *. Si Seignelay sacrifia au plaisir, au point d’y trouver la mort, du moins les affaires de l’État passèrent tou-