VIII PRÉFACE

cachet de grandeur qui aura toujours, quoi qu’on fasse, un irrésistible attrait.

Un mot encore. Nous n’aurons plus sans doute l’occasion de dire combien les archives de la Marine nous ont été utiles; c’est donc pour nous un devoir, mieux qu’un devoir, un plaisir, de reconnaître les facilités que nous y avons rencontrées depuis le jour, il y a bientôt vingt-cinq ans, où leurs trésors nous ont été libéralement ouverts. A MM. d’Avezac et Jal, qui en étaient alors les gardiens , ont succédé d’autres administrateurs et archivistes, MM. Delarbre, Cuny, Margry, de Branges, également fiers du riche dépôt historique qui leur est confié, également empressés d’en ouvrir l’accès à ceux que l’étude y attire et de les aider dans leurs recherches. Le manuscrit renfermant la relation du Voyage en Italie appartient à la Bibliothèque impériale; il nous a été signalé, il y a plusieurs années, par M. Margry, â qui nous devons d’autres indications dont les Lettres de Colbert ont profité. Quant à la correspondance de Seignelay, conservée tout entière aux archives de la Marine, elle est, avec les réponses et les dossiers des du Quesne, des Tourvillc, des Château- Renault et de tant d’autres, l’irrécusable témoignage d’un passé glorieux. La marine française attend encore, malgré d’estimables travaux, l’historien

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national possédant, avec la science de la composition, la clarté et en même temps le charme attrayant du récit que la spécialité du sujet exige. Par une bonne fortune rare, tous les matériaux sont rassemblés pour celui que tentera cette belle tâche. Qu’il soit à la hauteur de l’œuvre, et un grand succès lui est réservé, car il aura donné à la France un de ses livres les plus attachants.

Décembre 18CG.

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