Histoire de Louvois, par M. Dousset, 111 , p

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rence à toutes choses, et j’attends avec beaucoup d’impatience des nouvelles de votre guérison, que j’espère et désire tant par l’intérêt que je prends à ce qui vous regarde, que pour celui du roi. » Ainsi, la circonstance qui semblait devoir provoquer un éclat entre ces deux natures également susceptibles amena un effet tout opposé. Cela fait oublier, heureusement pour Seignelay, sa triste lettre du 6 avril.

En mince faveur à la mort de son père, supporté à titre de survivant qu’on eût bien voulu évincer, peu ménagé par Louvois dont les attributions s’étaient agrandies de la surintendance des bâtiments et qui jouissait de toute la faveur, il avait peu à peu gagné la confiance de madame de Maintenon,qu’e les hauteurs du secrétaire d’État de la guerre commençaient h fatiguer, et il s’était senti en 1685 sur un terrain assez solide pour offrir au roi une fête dans sa terre de Sceaux *. Cette

1. Au mois de janvier 1G85, le marquis de Blainville, frère de Seignelay (on l’appelait aussi d'Ormoy), qui avait eu, du temps de Colbert, la surintendance des bâtiments, dont Louis XIV le dépouilla pour la donner à Louvois, quand Colbert mourut, avait été autorisé à acheter, pour 80,000 écus, la charge de grand maître des cérémonies. On lit à ce sujet dans les Mémoires du marquis de Sourches, 1. 1, p. 23 : « Le rétablissement de M. de Blainville étoit une grande marque que M. de Seignelay étoit bien dans l'es-

terre, fort agrandie par Colbert, qui allait volontiers s’y distraire en travaillant 1 , avait encore été embellie par Seignelay, dont le goût pour les tableaux, les belles statues, les jardins, s’était formé dans son voyage d’Italie, et qu’aucune magnificence n’arrêtait. Le IC juillet, Louis XIV et madame de Maintenon s’y rendirent avec toute la cour. Un journal du temps dit que les jardins passaient pour les plus beaux de l’Europe. D’après un contemporain, le roi les aurait parcourus dans une chaise à quatre places et à parasol, traînée par des hommes ; mais la Gazette de France prétend que « ce prince infatigable » préféra se promener à pied. Au pavillon de l’Aurore, les violons et les hautbois de l'Opéra firent entendre un délicieux concert. A l’orangerie, d’autres instruments et les plus belles voix exécutèrent une ravissante idylle de Racine, dont Lulli avait composé la musique. Le sujet choisi par le poète, la Paix , était bien propre à l’inspirer. Rien en effet ne s’adaptait mieux à sa tendre nature, et il y trouva des

prit du roi, et de la protecti on manifeste que madame de Maintenon donnoit à la maison des Colbert.»

1. Un très-grand nombre de ses lettres 6ont datées do Sceaux.

accents, dignes préludes des plus beaux chœurs d' Est hcr •

Tu rends le fils à sa tremblante mère;

Par toi, la jeune épouse espère D'étre longtemps unie à son époux aimé.

De ton retour le laboureur charmé,

Ne craint plus désormais qu’une main étrangère Moissonne avant le temps le champ qu'il a semé...

Un héros, des mortels l’amour et le plaisir,

Un roi victorieux nous a fait ce loisir.

Virgile, à coup sûr, eût applaudi à cette interprétation du fameux : Nobis hœc Deus... La situation autorisait d’ailleurs ces éloges. Au fracas du bombardement de Gênes avait succédé une paix générale dont les clairvoyants se méfiaient peutêtre, mais que Racine, cet historiographe si peu fait pour raconter des batailles, pouvait croire durable. Après le concert, le repas commença. Placées au bord d’un canal où glissaient des gondoles garnies de dames, les tables, qu’un ciel et des rideaux de damas blanc auraient pu au besoin garantir de la pluie, étaient éclairées par des milliers de bougies. De nouvelles symphonies, des rafraîchissements, une illumination brillante et un feu d’artifice terminèrent la fête. Fête charmante,

surtout si les vœux si bien exprimés par Racine avaient été exaucés 1 1

Colbert, et c’est là un de ses plus beaux titres de gloire, s’était montré d’une grande tolérance, non-seulement envers les réformés, mais môme à l’égard des juifs. Si, vers la fin de sa vie, il fit expulser des emplois de finances ceux qui refusaient d’abjurer, c’est qu’il était obligé à des concessions

1. Gazette de France; juillet 1685.— Mémoires du marquis de Sourches. — Vie de J. B. Colbert, par Sandras de Courtils. — L’année suivante, Louvois alla dîner à Sceaux, chez Seignelay, qui avait d’abord accepté à dîner à Meudon. « Mais toutes ces belles apparences, dit le marquis de Sourches, ne trompoient personne, et l’on savoit certainement qu’il existoit toujours une inimitié cachée entre les Le Tellier et les Colbert, et que, s’ils ne la témoignoient pas ouvertement, c’étoit par l’appréhension qu’ils avoieut de déplaire au roi (il leur avoit recommandé de bien vivre ensemble), et peut-être parce que madame de Maintenon, qui s’étoit raccommodée avec M. de Louvois et avec M. le contrôleur général, tenoit la balance égale entre eux, quoique, dans le cœur, elle penchât toujours pour les Colbert ( Mémoires , t. I, septembre 1686.) » Madame de Maintenon n'avait pas toujours été pour les Colbert, mais les rudesses de Louvois n’avaient pas tardé, conjointement avec les avances des Beauvilliers, à la rejeter dans le camp opposé. — Voici enfin ( Histoire de Ixiuvoi s, par M. Rousset, t. III, p. 348), s’il est permis de chercher ses preuves dans les infiniment petits, de pitoyables vers que fit un libelliste du temps, après le siège de Luxembourg (1684), dans un moment où la guerre était incertaine. C’est Louvois qui parle :

Dien Mars, que veux-tu de moi ?...

Je halssois Colbert, je voulois son emploi...

J’entendB Mansard qui m’appelle.

Il faut ramener le roi;

C’est mon Tait que la (ruelle.

i>0 LE MARQUIS DE SEIONELAY.

pour n’être pas lui-même emporté par le torrent. Quelle fut, dans cette grave affaire, l’attitude de Seignelay? Craignant, s’il était soupçonné de tiédeur, qu’on ne lui en fit un crime, il avait, on doit le dire, assez mal débuté, et on lit avec peine, dans une lettre à l’intendant de Brest, du 4 juillet 1680, cette phrase hautaine : « Sa Majesté attendra encore un mois ou deux que les officiers do la religion prétendue réformée se mettent en état de profiter de la grâce qu’elle a bien voulu leur accorder, et elle chassera ceux qui auront persévéré dans leur opiniâtreté. » C’était le moment où l’influence toute-puissante de Louvois devenait menaçante pour Colbert et les siens. Il fallait donc, dans une question où les ménagements étaient coupables, ne pas prêter le flanc à la malveillance et être violent soi-même, quoiqu’on en eût. Plus tard, les dispositions de la cour se modifièrent ; madame de Maintenon, qui, dans les commencements, poussait les choses à l’extrême, se radoucit quand elle sut jusqu’où la violence avait été portée. De son côté, Seignelay, si mal vu d’abord, avait gagné près d’elle le terrain perdu par Louvois. Plus libre dans ses allures, il se souvint des exemples de son père et s’attacha à remplir, autant que

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cela était possible au milieu des passions soulevées, le rôle de modérateur. Ramener les protestants par la discussion, telle fut son idée dominante ; c’était aussi celle de Fénelon , qu’il appela à son aide. « Il faut, écrit-il le 23 novembre l68o au procureur général du Parlement de Paris, tâcher de gagner doucement cinquante ou soixante des principaux, différer leur abjuration, et les assembler ensuite avec un pareil nombre de ceux qui ne seront pas encore gagnés, pour leur expliquer fortement les intentions de Sa Majesté. » En même temps, il était d’avis d’accorder des facilités aux ouvriers protestants qui recherchaient la maîtrise. Des femmes avaient été condamnées à être renfermées et rasées; quelques agents ayant poussé le zèle jusqu’à employer le bourreau, Seignelay s’en indigna. On regrette pourtant qu’il ait un moment consenti aux conversions par garnisaires; la mesure, il est vrai, ne devait être appliquée qu’aux plus récalcitrants; mais où s’arrêterait-on 1 ?

Que dire en outre des confiscations et condamnations aux galères pour cause de religion? Le