Masque populaire <ie la comédie vénitienne

GIUSEPPE QIUSTL 23

ranger. de Htalie. Et aussitôt M. Planche dé lever les bras au ciel. — 0 amour-propre de clocher!' s’écriait le critique maussade. Quoi, Giusti, ce rimeur inconnu que. je n’entends pas, moi qui ne sais pas l’italien; — quoi! cet homme qui a écrit un volume dont je >n’ai pas lu le quart et dont je n’ai pas compris le premier mot, ose se comparer au seul poète que j’admire? En vérité, si de pareilles idées se tolèrent, je renonce à être le premier critique de mon temps. . *

Ainsi M. Planche. Les Italiéns, de leur côté, mettent leur satirique au-dessus du nôtre, cela s’entend. Laissons ces enfantillages et comparons de sang-froid, non pour savoir lequel des deux est le plus grand, — que nous importe? — mais pour mieux faire voir notre modèle en le confrontant avec un type connu.

Giusti ressemble à Bérànger par le rôle qu’il s’est donné -dans son œuvre et dans sa, vie. Libéral, populaire, ennemi né du bon vieux temps, violent contre les. prêtres et les princes, et modéré d’autre part : éloigné des utopies, plus national qu’humanitaire, plus patriote que républicain > aimant mieux douter que rêver et jeter bas les vieux châteaux que d’en bâtir en Espagne, il fut traité d’anarchiste ou de réactionnaire par les esprits excessifs des partis opposés, et resta, comme Béranger, homme de bon sens et galant liomme.

Parcourez son livre, vous y trouverez à cha.què page les pensées de notre chansonnier. Je ne parle pas de ces imitations faussement attribuées à Giusti ( le lipn Dieu et les Bohémiens, par exemple), mais des satires où le poète italien parlait lui-même, à sa manière et dans son goût, vous trouverez une conformité d’esprit évidente. — Ainsi, dans le Prétérit plus-que-parfait du verbe penser, vous lisez ceci : « Ah ! l’heureux temps !... . Nous n’étions pas empestés de livres et de gazettes!...

24 GIUSEPPE GÎUSTI.

C’était l’index qui disait pour nous : Je penfce ! » Tandis que maintenant « on ne le croirait pas.... la croix est insultée jusque sur les habits; passe encore à J’égli$e !

. Pour vivre en liberté, gagner la mort? Mieux vaut la cage et la cour! Là, serf et sujet du faste royal, le noble léchait bât et licou. Et puis, de sa cravache aulique, pendait sa revanche sur la livrée. O temps barbare! Personne aujourd’hui n’estime plus le vrai mérite , celui de naître avant ! * On a supprimé le droit d’aînesse qui gardait « en ligne directe, de génération en génération , l’hérédité de l’ânerie. — Maintenant celui qui ne sait pas lire s’appelle une brute! On met sous clef jusqu’aux barons! On abolit sans jugement la corde, le bourreau et le saint-office! Et l’on s’alambique, on se distille à tel point la tête, qu’un chimiste à présent ruine un saint L »

N’est-ce point le Marquis de Car abat, vêtu à l’italienne? .

Lisons maintenant l’Avis pour un septième congrès desavants. On sait quelles furent ces doctes fédérations que les gouvernements, avant 1848, eurent l’imprudence de tolérer dans les capitales de l’Italie : nous aurons souvent à en reparler. Giusti suppose que Son Altesse Sêrénissime, vu l’innocence des savants qui payent toujours leurs impôts après tant de congrès, leur ouvre ses très-heureux Etats et sa royale cuisine, et, pourvu qu’ils ne touchent ni au trône, ni à l’Eglise, ni à la statistique qui publie les secrets, ni à la physique et à la chimie qui inquiètent les prêtres, ni à la phrénologie, ni à la géologie, imposant enlin à toute école un silence sacré, « laisse du reste à chacun la parole libre. Et, en prince sage qui veut faire tourner au profit des vieux États les maléfices des inventions nouvelles, Son Altesse Sêrénissime a finement décidé et arrêté de

GIUSEPPE GIUSTI. - ~ 25

promettre un prix à celui qui résoudra le problème suivant : Étant. donné que revienne un temps propice aux rôtis de chrétiens, le charbon de terre pourra-t-il servir au saint-office? »

Vite souffloris, soufflons, morbleu!

Éteignons les lumières -

Et rallumons. le feu!

N est-ce pas encore l’esprit.de Béranger?

f Et le papat du pape Pcr'o (diminutif de Pierre) ce saint-père idéal imaginé par notre poète pour répondre aux chimères de Gioberti, ce pontife invraisemblable qui change en hôtellerie le château Saint-Ange, le Quirinal en hospice pour les^ prêtres hydrophobes, fait brûler l’index par la main du bourreau, et défend, sous peine d’excommunication , que- l’Église reçoive plus qu’elle ne dépense, tant que les rois révoltes contre lui s’écrient : Diable ! voilà un pape de bonne foi, un pape qui y C7-oit ( die cictrde), donnons-lui de l’arsenic!...

N’est-ce pas le roi d’Yvetot sur la chaire de Saint- Pierre?

Je pourrais cdritinuer ces rapprochements, mais je n’en finirais' pas. Giusti , comme notre chansonnier, fustigea dans son pays les abus de la Restauration et 'les ridicules du pouvoir. Il le lit avec courage, en des œuvres qui durent être longtemps anonymes et inédites, mais on les copiait sous cape, on se les passait de main en main, et plus tard les presses clandestines et la contrebande littéraire de la Corse et du Tessiu les répandirent en Italie par milliers d’exemplaires, malgré la douane, malgré l’Autriche ef, presque toujours, malgré l’auteur 1 . Il' brava mille fois la prison ou l’exil avec une

*1. La plupart des éditions de Giusti ont été publiées à son insu :