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insouciance qui lui porta bonheur;-, il nommait parleurs noms les choses et les hommes qu’il attaquait, meme les papes et les rois, dans sa jxtésie violente de 17/icoronazione (le Couronnement), et le grand-duc en personne. « Le Morphée toscan vient lentement, lentement ceint de pavots et de laitue, et( par la manie de s’immortaliser, il dessèche les goussets et les maremmes. Il tripote avec les tribunaux et les gabelles, il énerve ses peuples en les endormant, et pourtant quand il rêve d’imiter sôn aïeul (Léopold 1} il fait encore quelque bonne chose. » **

Mais ici s’arrête la ressémblance. L’esprit de Giusti avait plus de distinction et pins d’élévation que n’en montra Celui de notre chansonnier. Son Dieu n’était pas celui des bonnes gens ; sa bien-aimée ne s’appelait pas Lisette. Il connut l’amour sérieux, ses- déchirements et ses amertumes ; il le rendit en vers lyriques sentis et bien faits. Je ne les traduis pas, pour ne point dérouter

elles sont fautives et apocryphes. La - première qu’il eût approuvée est celle de Bastia (1845, Topografia Fabiani ). Jusqu’alors, il n’avait laissé paraître sous son nom que des poésies inofFensives , réunies en brochures en 1 844 , à Livourne, et dédiées à la marquise Luisa d’Azeglio. Plus tard,- d’autres poésies détachées ont été publiées dans des journaux ou en feuilles volantes, chezBaracclii, A Florence, et recueillies en volume, sous ce titre: Nuovi. versi di Giuseppe Giusti (1847). Enfin, en 1852, a paru, chez Le Monnier, à Florence, la seule édition complète et officielle. Il faut se défier des autres, faites sur des copies altérées, et attribuant au poète une foule de pièces-qui ne sont pas de lui ; il y en a même qui font tout le contraire et lui contestent la paternité de satires qui lui appartiennent. Telles sont les éditions de Bastia (1849 et 1850) : les dates sont fausses) et celle qui porte sur son titre, pour toute indication de lieu, Italia, 1845. — Une des premières, très-ancienne et clandestine, portait ce -titre: Poesie italiane tratte da uiia stampa a penna . sema licenza de' Suj)eriori. (Poésies italiennes tirées d’une imprimerie à la plume, sans l’autorisation des supérieurs.)

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ceux qui lue suivent. Ces poésies A un’ arnica' lontana,' A un amico, etc., ses sonnets en beau style sont fort goûtés des Italiens, mais ils ressemblent, ayec un peu plus d’élégance et de simplicité,* à ceux de tout le monde. Us nous montrent un poète sincère, ému, qui a plusieurs 'cordes h sa lyre et, à son gré, - les fait vibrer toutes,, mais ce n’est plus, le Giusti florentin qu’on reconnaît au premier mot et qui chante comme lui seul. Il parait embarrassé dans le lyrisme : il est pauvre, il ■se répète souvent; sa poésie à Y Arnica Amalia. Rossi Restoni (1837) renaît en 1839 sous le titre de Gliaffetti d’una madré ; son sonnet de 1844 : • ' •

. Tacïto e Solo in me stesso mi vol go,

reparaît dans les vers h Gino Capponi écrits en janvier 1847.

Ainsi plus de distinction et plus d’élévation dans Giusti que dans Béranger* et, en même temps, dans la forme et- dans l’esprit, quelque chose de plus moderne.. Car le chansonnier français, quoi qu’on ait dit, fut un poète de l’empire et pindarique au possible, dès que son vers montait sur ses dix.preds. L’Italien, au contraire, prit d’emblée et garda dans tous ses écrits, même dans sa prose (voir ses préfaces et son étude sur Parini) je ne sais quelle-tournure particulière où se reconnaît du premier regard un éorivain de notre temps, manière lustrée, pimpante, alerte, imagée souvent h l’excès. — C’est à Musset, en un mot, et non pas h Béranger que Giusti ressemble comme poète. Use lance, il se livre, il court les digressions, il baguenaude en chemin , il s’arrête pour se lisser, il prend tous les tons, il est enfant, gamin quelquefois, puis, tout -à coup, vieillard : il s’amuse, il s’indigne, il est nerveux, délicat, passionné, toujours

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par boutades; il a l'impression vive et mobile, il bouffonne par accès de rage, il rit de chagrin.

Il rappelle aussi Musset par la suprême élégance de ses manières ; il est familier, jamais commun ; il dit des gros mots, maïs en gentilhomme ; il parle comme le peuple, mais en compagnie de grands seigneurs. On ne le rencontre pas chez les marchands dé vin, ni dans les greniers, au pied des grabats où l’on râle de misère, mais dans la maison du marquis Gino Capponi, l’un des plus grands noms de Florence. Quand je bs Béranger, je vois le peuple avec ses instincts et ses goûts, mais dans un habit serréj correct et classique. Qùànd je lis Giusti, je vois un homme du monde en blouse, et reconnaissable quand même, toujours bien vêtii, bien fait, bien né.

Assez de parallèles à présent, écartons les étrangers et serrons de plus près notre homme. Il ne s’agit pas d’un poète comme les nôtres, mais d’un Italien de. Toscane, d’un Toscan de Florence, d’un Florentin du Vieux- Marché. Ce qu’il y a de plus caractéristique en lui, c’est sa langue et nous allons en parler longuement. Reprenons haleine.

Giuseppe Giusn. — Les deux oreilles du docteur "Pancrace. — Pourquoi Dante a nommé son poème Comédie. — La Babel littéraire et la confusion des langues. — Le patois oonservé par ordre. — Les puristes.de la rue. — Gingillino. — Le roi Soliveau. — Le poète et le grand-duc. -r- Un sonnet inédit de Qiusti. — Ses derniers jours et sa mort.

« Et de quelle langue voulez-vous vous servir avec moi? demandait le docteur Pancrace à Sganarelle.

— Parbleu ! répondit Je bonhomme, de la langue que

j’ài dans la bouche, je crois que je n’irai pas emprunter

celle de momvoi$in. • > ■

r— Je vous dis, de quel idiome, de quel langage.

— Alt ! c’est une autre afl’ajre.

— Voulez-vous me parler italien? — Non. — Espa-

gnol? — Non. — Allemand? — Non. — Anglais? — Non. — Latin? — Non* — Grec? — Non. — Hébreu? — ■ Non. — Syriaque? — Non. — Turc? — Non. —

Arabe? •' . • ...

— Non, non, français, français, français.

— Ah! français. ,

— Fort bien !

— Passez- donc de l’autre côté, dit Pancrace ; car cette oreille-ci est destinée pour les langues scientifiques, et l’autre pour la vulgaire et la maternelle.

— Il faut bien des cérémonies avec ces gens-là ! » murmure à part lui Sganarelle, en passant de l’autre côté.

Cette scène de Molière se jouait en Italie, au temps de

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Dante. Il y avait uneoreîlle pour le latin, langue.savante r et une oreille pour la langue vulgaire, le sicilien; car on nomma d’abord ainsi l’italien mis en. honneur et trèsprotégé par Frédéric d’Aragon, roi de Sicile. Ce prince s’était fait une cour littéraire d’où sortirent toutes les élucubrations des premiers poètes nationaux.

Mais, malgré cette protection royale, le latin était. encore l’idiome orthodoxe et canonique des lettrés et des savants. Brunetto Latini, le maître de Dante, y-avait renoncé, mais en faveur du français « pour ce que la parleure en est plusdelittahle et plus commune à toutes gens. » L’italien était très-méprisé des doctes qui disaient volontiers à ceux qu’on appelait Siciliens: * Passez, de l’autre côté, » comme le docteur Pancrace à Sganarelle. \ . ... .

Dante vint au monde, et bien qu’il fût l’un des hommes les plus érudits de son siècle, il osa écrire en langue vulgaire son poème immortel. C’est là même (on l’ignore communément) une des deux raisons pour lesquelles il l’intitula comédie. Il reconnaît qu’il s’est servi d’une manière de parler humble et bàssè (rcmissus est modus et humilis), le langage des femmes de basse condition (in quo et mulierculæ Communicant).

L’autre raison, soit dit en passant) est encore plus curieuse. Dante affirme lui-même, en son épitre à Can Grande, qu’il appelle ainsi son poème parCequ’il finit bien, comme les comédies. C’est en effet au Paradis que se passe le troisième acte; heureux dénoûment s’il en fut.

La langue vulgaire triompha donc par Dante ; elle ne s’appela plus, grâce à lui, lq sicilien, mais le toscan, et elle atteignit du premier coup, dans son divin poème, son plus haut degré de force et de grâce, de richesse et de beauté. Elle n’avait plus qu’à se perfectionner après

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lui, ce fut vite fait et si bien, quelle cessa, bientôt d’être vulgaire. Elle devint littéraire,, elle devint scientifique, elle devint plus tard presque étrangère et ,1e docteur Pancrace put enfin l’entendre par sa bonne oreille, côté des savants. • - • . \

Je ne veux pas écrire ici l’histoire de cet anoblissement de la langue aux dépens de sa simplicité, de sa •vivacité, de sa spontanéité, et, pour tout dire en un mot, de toutes ses qualités naturelles ; ne travail serait au-dessus de ma compétence et en dehors de mes attributions. Je veux simplement constater pe (pie cette langue était devenue dans presque toute .l’Italie il y a quelque cent ans et ce quelle est encore aujourd’Jiui dans plus d’un lieu que je ■me garderai bien de nommer ; Ce ne sont pas là mes affairés.

IJ) abord le peuple ne la comprenait plus. Il avait ses dialectes et s’y tenait avec une ignorance municipale et un entêtement de clocher soigneusement entretenus par les gouvernements; car une nation, c’est une langue, et là où l’on n’entendait pas l’italiep, il n’y avait pas d’Italie. Cette vérité est si vraie, que les étudiants de Turin, rêvant, sous le dernier règne, une résurrection nationale, se donnèrent le mot pour renoncer à leur pié-' montais et pour embrasser la langue patriotique d’Alfieri, leur poète ; le gouvernement d’alors s’opposa vigoureusement à cette philologie insurrectionnelle et fit un décret en faveur de l’ordre et dix patois menacés.

Quant aux écrivains, ils avaient deux langues bien distinctes à leur service. L’une, la plus répandue de nos jours, grâce à nos gazettes et à nos romans, était du français lout pur avec des désinences italiennes. L’autre, une phraséologie pompeuse et redondante, argot de cour, pathos de théâtre ou fatras d'Arcadie > et si différente de là conversation familière, qu’une pensée clié-

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tive comme une grenouille ne' pouvait’ entrer dans un livre italien sans se gonfler à la taille du taureau.,

Et c’était bien pis en poésie. Tout s’y disait en périphrases, en euphémismes, en métonymies, en antonomases, en litotes, en métalepses, en hypallages, en hypo.fyposes, en synecdoques et en catachrèses, ou, pour . parler moins grec , eh énigmes et en rébus. Les cinq sixièmes des Italiens étaient incapables de comprendre un mot à ce galimatias, elles versificateurs s’en frottaient les mains, concluant de là qu’ils pétaient hommes de science et de suffisance. Quelques-uns parlaient tout bonnement latin 1 et s’amusaient à trans fréter doctement la Séquane , comme il arrivait qhez nousdutempsdeRabelais.

Contre ces. écoles, celle du gallicisme et celle du phébus, combattaient quelques écrivains .pleins de zèle et d’excellentes intentions, mais qui s’infligeaient un métier pénible. Ils compulsaient Dante et les annalistes ou conteurs de son temps, et s’ingéniaient à ne pas employer un seul mot qui ne se trouvât dans ces .maîtres. Le plus beau jour de leur vie était celui ou ils parvenaient à. découvrir , dans un auteur du xiv c siècle

1. Cette manie de latinisme produit, il faut le dire, des effets moins ridicules en italien qu'en français. I.’italien ressemble tant au latin qu’on peut écrire des phrases entières qui appartiennent à la fois aux deux langues.' Un jour, à Naples, on venait de bâtir une chapelle , je crois, pour les pêcheurs, et l'on y voulut graver une inscription. Seulement, la municipalité demandait une inscription italienne, et le clergé l’exigeait latine. Le poète Nicola Capasso, qui avait été chargé de la composer reçut la visite d’un prêtre qui lui offrit une somme assez ronde s’il adoptait la langue morte. Il y consentit de grand cœur. Mais un bourgeois lui promit le double s’il s’en tenait à la Langue vivante. Il s’y engagea formellement. Et il tint ses deux promesses. Voici son inscrip- . tion qui, bien qu’un peu incorrecte, contenta tout le monde et lui valut les deux gratifications :

In mare irato, in subita procella.

Te invoco, Maria benigna Stella.

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un Vocable vieilli qui pût désigner les chemins de fer, par exèmple, ou les télégraphes électriques. Ils se dépêchaient alors de placer dans un écrit leur précieuse trouvaille'; on ne savait pas au juste ce qu’ils voulaient dire, mais ils étaient bien heureux. . •

Quelques-uns, vraiment supérieurs, sont arrivés, par ce système, h des miracles de simplicité, de pureté, de correction, mais au prix d’un travail obstiné. qui montre en plus d’un endroit ses coups de lime et ses taches d’huile. On sent que ces rudes travailleurs sont gênés dans le costume qu’ils empruntent à un autre temps ; il semble qu’il se fasse dans leur tête, avant qu’ils écrivent,’ une opération difficile, une liltration lente, un labeur ingrat de traduction. Ils ont l’air, en Un mot, dé parler une langue morte., -

Et pourtant cette langue est la plus vivante de toutes! Tandis que chez le commun des auteurs, elle déyiait de sa source et roulait dans son eau troublée l’écume française ou la vase des siècles dernière; tandis que les bons écrivains, pour la. retrouver, remontaient laborieusement jusqu’à. l’ère de Yillani .et de BoccaCe; — elle se conservait, dè nos jours encore, abondante, naturelle, fraîche et claire comnjé aux premiers temps, non pas dans une académie de lettrés, mais chez le peuple, à Fforence, en certains quartiers.peu Visités par les étrangers et par leurs domestiques, hors de la Porte alla Croce, par exemple, et. tu Cajimala, ruelle où était la boutique du barbier Borchielîo, l’un des plus purs écrivains du temps passé. C’est là que la langue avait gardé sa correction.... E|t c’est là que Dante , il y a six cents ans, l’avait apprise !

Giuseppe Giusti, notre poète, auquel il est temps de revenir, se mit vaillamment à imiter l’Alighieri. Mais il l’imitade la grande manière. Il ne lui vola pas, comme

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l’avaient fait tant , d’autres, ses tou mures de périodes et ses expressions (il ne l’a fait quune fois dans un pastiche. fameux écrit tout entier avec des. phrases de la Divine Comédie , — et M: Gustave Planche, qui n’y a vu que du feu, déclare que c’est son chef-d’œuvre,. — et que ce chef-d’œuvre est écrit en octaves ! — en s’imaginant que ce qui constitue, en italien, Vottavû rima , c’est tout simplement le nombre de vers)-; ■ — Giusti fit mieux, il suivit l’exemple de Dante, il étudia les maîtres du maître, les Florentins du peuple, et osa parler comme eux. Il enrichit le dictionnaire poétique appauvri par les épurations dé la gentilhommerie littéraire; il rendit à la poésie les termes de marnais goût repoussés par les * petites, bouches des écrivains comme >1 faut; il abolit l’affectation du genre noble, et fastueux, — sans tomber pourtant dans cette affectation de grossièreté qu affichent aujourd’hui nos réalistes. — Et notons bien çe point, car Ce n’est possible qu’à Florence,' tout en empruntant aux petites -gens la, franchise et la grâce de léqrs locutions familières, il resta plus irréprochable; en fait d’italien, que l’académie de la Crusca. Il était de cette oompagnie, et j ’ai entendu dire qu’il y fit recevoir par acclamations son ami Guerrazzi; — mais- il se piquait de n’avoir jamais ouverte le dictionnaire de ses illustres collègues. On a dû ajouter à ses œuvres une espèce de vocabulaire à l’usage des Italiens qui n’entendent plus le toscan. Eh bien ! ceux qui ont rédigé ce vocabulaire ont remarqué qu’en innovant , Giusti ne faisait que restaurer. Ses mots populaires- étalent de noblesse aussi vieille que Florence ; il les restituait, sans s’en douter peut-être, à leur acception primitive, et, pour tout dire en un mot, il ramassa -dans la rue plus d’archaïsmes que n’en aurait déterré tlaiis les livres. Une infatigable génération de. savants,

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Chose plus étrange encore ! Bien que cette réforme fût plus radicale peut-être que nos insurrections romantiques, elle triompha presque sans combats. Par sur** •croit de bonheur, après avoir triomphé, elle ne (jt pas école. Giusti fut, accepté sans hésitation, même' par les pédants, qui se consolèrent. de ce prodigieux succès en se disant entre eux que le nouveau venu régnait dans un genre inférieur. II eut la chance inouïe de n’être pas débordé ni effacé par la raoe fatale des copistes. Il désespéra l’imitation par une supériorité reconnue d’embléé ; de prime saut , il prit sa place et il y resta vainqueur, debout, seul. • ‘ •

Plusieurs de ses satires ont les proportions de vrais poèmes et sont traitées avec une puissance, d’ironie et une verve lyrique à défier B-yron. Son Gingiliino est le ■chef-d’œuvre d’un genre qui n appartient qu a lui. Il l’écrivit à la campagne, chez’ son médecin, pendant une de ses convalescences, car il sentit de bonne heure les premières atteintes de la maladie qui devait l’emporter. Il y mit toute son âme. ’ ' '•

Gingiliino se dit en toscan du mirmidon qui, par de petits moyens, arrive à tout. Le poète en fit le type et le nom du chercheur de places. II prend l’homme à sa naissance et le- fait bercer par des fées représentant les plus ignobles vices au bruit d’une chanson en petits vers qui se termine à peu près ainsi :

Un grand proverbe,

Cher au Pouvoir,

A dit que l’Être ’ .

■ Est dans l’Avoir.

De cet oracle Suis la vertu,

' • ' Si tu dési res

Mourir vêtu!