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du cardinal n’étaioiit pas trop démesurées, si ses velléités belliqueuses s’appuyaient sur des forces militaires réelles; mais il ne savait ni ce que voulait. 1e rusé cardinal, ni même s’il était sérieusement résolu à la guerre ou s’il ne se déroberait pas tout à coup par quelque arrangement imprévu avec l’Europe, qui le laisserait seul, i>ris au piège d’une démonstration com])romettante et inutile. Yictor- Amédée, se défiait d’Alberoni et All>oroni ne se défiait pas moins de Yictor-Amédée, au point qu’il rompait brusquement, à peu près sans motif, avec le ministre piémontaisdont la gênante clairvoyance l’impatientait. C’est justement ce ministre fin et pénétrant, l’abbé Doria del Maro, dont la vive et curieuse relation est divulguée aujoui’d’hui.

Yictor-Amédée n’était point pour le moment en position de montrer trop de susceptibilité, et il envoya un autre ambassadeur, le comte Lascaris de Castellar, qui était'chargé d’une mission apparente et d’une mission réelle. Lu mission apparente avait trait à quelques affaires de peu d’importance; la mission réelle et secréte consistait à sonder le cardinal, à découvrir ce qu’il voulait, à pressentir ses dispositions pour la guerre ou pour la paix, îi voir en un mot ce qu’il y aurait à faire avec lui, en lui prodiguant les marques de l’estime et de la confiance du roi. Le comte de Castellar n’avait point là vraiment une mission facile. Un peu adouci par les déférences de Yictor-Amédée, le cardinal n’échappait pas moins à sou envoyé par une incessante ambiguïté. Aux ouvertures qu’on lui faisait, il répondait d’abord par des soupçons, accusant le prince piémontais d’étre en négociation avec

LE CARDINAL ALUERONl.

l’èmpereur pour s’arranger directement. Les premiers ombniges se dissipèrent un peu cependant, et les confidences prirent en apparence un caractère plus intime.

On était d’aieord sur la nécessité de chasser les .Vllemands de l’Italie, sur l’identité des intérêts du Piémont et de l’Espagne, et on en vint à des propositions .que le cardinal résumait ainsi ; alliance offensive et défensive des deux cours de Madrid et de Turin, conquête du Milanais au profit de Victor- .\médée, contingent de vingt mille hommes d’infanterie et de trois mille hommes de cavalerie fourni par l’Espagne pour la guerre de Lombardie ; d’un autre cêté, l’Espagne recevrait à titre de dépêt la Sicile comme point de départ de la conquête de Naples. Si la guerre était heureuse, Victor-Amédée garderait Milan en échange de la Sicile : si elle était mal- ' heureuse, la Sicile lui serait rendue.

La pensée .secrète paraissait trop bien, et le plas clair était que Victor-Amédée risquait fort de n’avoir ni .Milau ni la Sicile. Le prince piémontais s’en tira comme il put, refusant de mettre son royaume en gage entre les mains de l’Espagne. Au fond, le cardinal lui-même n’attachait peut-être pas une extrême importance à sa demande et ne s’en occupait guère, eu homme plus pressé de pousser à bout son aventure et d’agir seul que d’attendre une rtîponse. Aussi, lorsque bientêt après le comte de Caslellar se présentîiit de nouveau avec le projet de traité modiflé à Turin, Alberoni s’en émut peu ; il fut évasif, disant qu’il était bien tard, que l’Espagne avait pris seule scs dispositions, et que la flotte était déjà loin. Le cardinal

ÎS6 L’ITAUE ET LR8 ITALIENS,

était d’autant plug pregsé qu’il avait à gagner de vitegee l’InTervention de l’Europe. L’empereur venait on ce moment de faire la paix avec leg Turcg. Une flotte anglaige entrait dans la Méditerranée. L’amiral Byng, touchant à Alicante, avait expédié un courrier à Madrid pour notifier sa migsion, qui était do maintenir la neutralité de l’Italie et de travailler, digait-on, à un accommodement entre l’empereur et le roi catholique. Alberoni répondit fièrement à l’amiral qu’il pouvait exécuter ses instructions. Quant au Piémont, le cardinal ne s’inquiétait nullement de se faire donner par un traité une permission qu’il saurait bien prendre.

Le fait est que le 18 juin 1718 l’escadre espagnole avait pris la mer. Elle était bien plus considérable que celle ' qui avait quitté Barcelone l’année précédente pour aller enlever la Sardaigne. Elle se composait de vingt-deux vaisseaux de ligne, trois bAtiments marchands armés en guerre, quatre galères et trois cent quarante bAtiments de transport. Elle portait trente-six bataillons d’infanterie, quatre régiments de dragons, six de cavalerie, cent pièces de canon de batterie, quarante mortiers, six cents canonniers, quiose cents mulets pour le service de l’artillerie, enfin une armée de trente mille hommes et un iromonse attirail de guerre, Le marquis de Leydo avait le commandement militaire de ces forces. On n’avait jamais -vu une flotte mieux équipée et mieux munie. Celui qui avait conçu cette expédlüon était Alberoni ; celui qui avait exécuté cette audacieuse pensée avec un sôle de détail minutieux était l’iatondant-généAl Patino, qui seul avidt

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le secret du cai'dinal. Tout avait été préparé avec soin ; le reste, Alberoui le laissait à la fortune, songeant seulement à précipiter les coups pour déconcerter les oppositions. Où allait maintenant cette escadre? On soupçonnait vaguement qu’elle devait assaillir Naples par les Calabres. Le 2 juillet 1718, l’armée débarquait à quelques milles de Palerme dans l’tle de Sicile, dont le marquis de Leyde se proclamait vice-roi au nom du souverain de l’Espagne reprenant possession d’un ancien domaine.

On devine quel fut le déchaînement de l’Europe contre cette entreprise nouvelle. Alberoni lit face à tout au premier moment avec son audace et sa souplesse accoutumées. Aux Siciliens, il faisait annoncer qu’il venait leur rendre leurs libertés anciennes violées et leur franchises abolies par le prince savoyard ; aux ambassadeurs des puissances alliées, il répondait que Vlctor-Amédée négociait à Vienne l’échange de la Sicile pour^ la Sardaigne, et que l’Espagne, maîtresse de cette dërtiière lie, ne pouvait le souffrir ; au ministre de Victoi^Xmédée luimême, au comte de Gastellar, qui en était tmijours à K>n traité et qui appelait l’invasion un acte « d’injustice, de violence, de mauvaise foi et de scandale, » il disait que la flotte anglaise, qui venait d’entrer dans la Méditerranée, était chargée de s’emparer de la Sicile pour ' la donner à l’empereur, et qu’il n’avait fait que la devancer. Le plus embarrassé et le plus malheureux assurément était le ministre du prince plémontais, qui fut appelé en grande hûte à l’Escurial pour recevoir le premier communication de l’événement. Je me flgure que l’envoyé du roi Fran-

çois II, qui, vers 1860 au moment de l’expédition de Garibaldi, se trouvait û Turin les mains pleines de traités, n’était pas moins perplexe. Le ministre de Victor-Amédée se révolta, s’indigna. « Je dis au cardinal, rapporte-t-il dans sa relation, que Votre Majesté n’aurait jamais dû s’attendre à un coup de cette sorte en temps de paix et sans déclaration de guerre, surtout do la part du roi d’Espagne, son gendre, son allié, et tellement son ami que non-seulement Votre Majesté lui avait fait confidence des projets les plus essentiels touchant les intérêts communs des deux couronnes, mais encore qu’elle avait déclaré être prête à courir la fortune d(; Sa Majesté Catholique elle-même... »

Le cardinal laissa dire le comte de Castellar, accepta une rupture devenue inévitable et en attendant l’invasion de rile s’accomplissait. L’armée débarquée somma Païenne, qui se rendit, sauf la citadelle. La plus grande partie de la noblesse, les députés de la ville accoururent au camp du marquis de Leyde, et offrirent de se soumettre au roi catholique à la condition que leurs privilèges seraient confirmés. De Palerme, on marcha sur Messine : une force d’infanterie alla aborder par mer entre le Phare et Milazzo, tandis que la cavalerie allait au même but par terre. Alors comme en 1860, Messine était le point le plus difficile à emporter. 11 y avait dans la ville une garnison piémontalse de plus de deux mille hommes. La vue de la flotte espagnole suffit pour provoquer uu soulèvement dans le peuple et contraindre les Piémontais à se réfugier dans la citadelle, où ils se disposèrent à sou-

tenir un siège. En réalité, les Siciliens étaient favorables à l’entreprise et regrettaient leurs anciens maîtres. La ville (le Catane proclama le roi Philippe, s’empara du clviteau et retint la garnison prisonnière. Des Siciliens se joignaient aux Espagnols et poursuivaient les Piémontais, qu’on n’aimait pas. En peu de temps, il ne restait que les places principales. Messine, Milazzo, Syracuse, au pouvoir des soldats de Victor- Améd(îe ou pluWt des impériaux, accourus bienWt de Naples pour prendre part à une guerre dont ils devaient en définitive recueillir l’avantage.

De telles entreprises ont besoin du succès et même souvent d’un prompt succès. L(^ malheur d’ Al héron i fut que cette guerre se prolongea plus (pi’il ne l’avait espt^ré, ce qui laissait tout en suspens, et que ce coup de politique audacieuse était une violence trop ouvertement faite au système délibéré et fixé par les trois principaux cabinets européens. Les . Espagnols eurent encore de brillantes journées en Sicile, ils battirent vaillament les impériaux, mais ils gagnaient des victoires stériles, ils avançaient lentement, et les avantages mêmes qu’ils avaient sur terre étaient balancés par un cruel revers maritime. l’Angleterre, en effet, n’avait garde de laiss(*r échapper cette occasion de frapper la puissance navale renaissante de l’Espagne. L’amiral Byng, errant toujours daus les eaux de Naples et prétextant la neutralité de l’Italie violée par .l’invasion de la Sicile, fondit, le 11 août 1718, sur la flotte espagnole et lui infligea un irrémédiable désastre. D’pn autre cûté, les nuages s’amassaient en Europe au pptnt de former bientôt un formidable orage contre l’Espagne.

La triple alliance dont on avait aigné les préliminaires au commencement de 1718 s’achevait au mois d’août, et devenait la quadruple alliance par l’accession de la Hollande.

Ce qui n’avait été jusque-là qu’une idée discutée et agitée par la diplomatie devenait un système arrêté, qui consistait, je l’ai dit, à donner la Sicile è l’empereur, la Sardaigne à Victor>Âmédée de Savoie, Parme et la succession éventuelle de la Toscane li un fils de la reine Élisa- ' beth d’Espagne. Cette combinaison fut notiQée à la cour do Madrid, qui eut trois mois pour l'acoepter. Ce n’était plus une négociation qu’on offrait A l’Espagne, c’était une sommation qu’ou lui adressait l'épée tendue ; le cardinal la reçut avec une dédaigneuse hauteur, s’acharnant h une lutte désormais inégale. En peu de temps, Alberoni vit s’évanouir tous ses songes d’ambition et de gloire; il vit se briser entre ses mains tous les fils de ce réseau d’agitations et d'intrigues dans lequel il croyait avoir enveloppé l’Europe pour se donner toute liberté. 11 avait préparé une descente en Écosse au nom du prétendant anglais, cette descente ne réussit pas. Il avait révé d’attirer Charles XII de Suède contre l'Allemagne, et ce prince était tué dans les tranchées d’une place de Norvège. Tout manquait è la fois.

Le réveil était .terrible pour l’Espagne; la guerre était partout. Les Espagnols continuaient & se battre en Sicile, et commençaient & compter plus de revers que de succès. Los Anglais tenaient la mer, débarquaient de vive force à Vigo, et s’emparaient de SainbSébastien. Une armée

française paraissait sur les Pyrénées. La coalition se resserrait de tous côtés autour de l’Espagno. Alors Alberoni, sans cesser de faire face k l’orage, se trouva dans uno de CCS situations extrêmes où sont quelquefois les favoris de U fortune, réduits à vaincre ou à périr, et exposés ù payer dans tous loa cas d’une chute éclatante une grandeur éphémère. Le cardinal d’ailleurs avait amassé contre lui des haines implacables. 11 avait profondément offensé les Anglais par ses l'éclamations injurieuses et hautaines au sujet de l’action navale de l’amiral Byng, U s’était fait un ennemi irréüoncjliable du régent de France, dont il avait cherché h .ébranler le pouvoir. Pour le papo, c’était l'agresseur d’un prince chrétien occupé à combattre les Turcs; pour l'empereur, c’était l’envahisseur de la Sardaigne et de la Sicile; pour tous, c’était le perturbateur public, lo seul obstacle A la paix.

Le dernier coup lui fut porté par un envoyé du duc de Parme qui arriva à Madrid, et qui était chargé de voir le roi et la reine, de leur foire sentir le péril de la lutte où ils étaient engagés. Assurément Alberoni n'avait pas tout foit, mais il paya pour tous. Un matin le 5 décarabra 1719,

— il y avait déjà plus d’un an que cette guerre continuait,

— le roi Philippe partit pour le Prado, laissaot au cardinal l’ordre de quitter Madrid dans huit jours, les terres d'Eipagne dans trois semaines, et de n’y plus reparaître. Irrltô et surpris, Alberoni essaya encore de voir la reine et le roi : il n*y put réussir, et après avoir tout remué, tout agité en Europe pendant trois ans, après avoir communiqué A l’Espagne un élan liévraux d’activité, il fut

obligé de partir pour ritalic, détesté de tout le monde, même du roi Philippe, qui s’apercevait un peu tard que cet ablM* parvenu était sou maître. Le régent lui donna à son passage (*n France une ironique escorte d’honneur qui le conduisit à Antibes, où il s’embarqua pour Gènes.

Je n’ai pas à suivre l(>s aventures de ce singulier prince de l’Église, qui tomba dans l’obscurité après sa chute, sans échapper encore aux inimitiés qu’il avait suscitées. Le pap<; le menaça d’un procès canonique, le roi Philippe d’un iirocès d’État. Alberoui fut réduit à se cacher un peu partout, même à demander asile à t’empereur, qui toléra son séjour dans quelque maison de (^mi»agne du Milanais. 11 ne commença à reparaître qu’à la mort du j)ajxj ; il fut du conclave, et le nouveau pontife le laissa vivre tranquillement à Rome dans une douce retraite. La disparition d’Alberoni^ subitement jeté hors de la politique, avait suffi pour ramener «la paix. Dés lors l’Espagne fit ce qu’on voulut ; elle accéda à la quadruple alliance, elle se soumit à cette combinaison, qui n’avait rien de trop dur, puisqu’elle laissait encore la succession de Parme et de la Toscane à un enfant de la reine Elisabeth Farnèse.

Et maintenant de quel cdlé était le droit dans cette mélée d’intrigues et de passions où un homme seul, avec son ambition de gloire et sa témérité agitatrice, avait entrepris, au nom de l’Espagne, de faire des choses désagréables à l'Europe, sans même s’étre ménagé des alliances ou des connivences, tenant tète à l’empereur, bravant la France et P.Angleterre, rusant avec le pape, dépouil-

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LE CARDINAL ALBERONl.

lant en pleine paix le roi Victor- Ainédéc? CiCt abbé plaisantin, ce familier du duc do Vendôme, ce cardinal d’aventure était, direz-vous, un grand violateur des traités et de la loi des nations ; je le veux bien , mais scs adversaires l’étaient- ils moins? Alberoni manquait-il au droit parce qu’il était seul? Les alliés n’y manquaient-ils plus dès qu’ils étaient quatre pour transférer la couronne de Sicile, que Victor-Amédée n’avait nulle envie de céder, pour disposer de la Toscane, qui protestait contre ce qu’on voulait faire d’elle ? Alberoni sautait parrdessus les arrangements d’Utrecht : les coalisés les respectaient-ils davantage? La justice, je le crains, faisait de tous côtés une petite figure dans cette bagarre de diplomatie et de guerre. Si on demandait, à défaut de droit, quels étaient les intérêts, les convenances, les mobiles des diveraes politiques engagées dans l’aventure, je dirais que l’empereur était dans son rôle en voulant avoir* la Sicile; le roi George d’Angleterre, plus Allemand qu’Anglais, était porté à favoriser l’empereur, et d’ailleurs l’Angleterre . trouvait l’occasion bonne de frapper la marine renaissante de l’Espagne. La France suivait, par goôt pour la paix et pour l’alliance anglaise, qui en était la garantie. La France était peut-être celle qui s’inspirait le moins de sa vraie politique. C’est la dernière fois, je crois, qu’elle u

paru comme alliée de l’Autriche au delà dos Alpes, réalisant une combinaison qui à longtemps été la plus funeste à ritalie, sans être dans ses propres intéréis. La preuve que les projets d’Alberoni, si ambitieux qu’ils parussent alors, n’étaient pas si absolument chimériques, c’est qu’ils s’âc-

complissaient bientôt dans deux guerres nouvelles, et cette fois avec l’aide de la France. Un infant d’Espagne restait à Parme, un autre fils de la reine Elisabeth allait dans l’Italie méridionale.

Ce fut là l’origine du règne des Bourbons-Famèse à Naples et en Sicile. Ce règne, qui ne commença que plus tard, était en germe dans les projets d’Alberoni. J’ajouterai que, pour le temps, ces projets de l’audacieux cardinal n’étaient point sans portée, car au fond ils tendaient à faire une réalité du rêve éternel des Italiens, en rejetant les Allemands au delà des Alpes et en groupant les diverses parties de la Péninsule sous des dynasties étrangères, il est vrai, mais unies entre elles en même temps que reliées à la France et à l’Espagne par une intime solidarité de race, d’intérêts, d’influence dan§ le monde. Le plus maltraité dans ces combinaisons assurément était -Victor-Amédée, à qui on prit la Sicile pour lui donner la Sardaigne. Il ne pouvait au reste échapper à la mauvaise chance du moment, et il se résigna. Par un jeu imprévu, ce prince retors et si prompt aux évolutions opportunes se trouvait en ce moment celui qui représentait le plus exactement le droit entre Alberoni, qui voulait son bien, et l’empereur, qui le garda au moins pendant quelques années, jusqu’à une guerre nouvelle.

Chose curieuse, un siècle et demi s’est écoulé, et le chemin qu’Alberoni ouvrait en Sicile par une invasion inattendue en pleine paix, Garibaldi l’a suivi sous nos yeux. Ce que le cardinal faisait dans le dernier siècle au

LE CARDINAL AL'BERONI. i35

proflt deg Bourbons d’Espagne, au détriment de Victor' Amédée, notre hardi contemporain l’a fait au nom de Victor'Ëmmanuel contre les Bourbons. Dans la fluctuation des choses, tout arrive, tout se reproduit on se transformant. Il n’est pas inutile de rouvrir de temps à autre ces annales d’autrefois, de feuilleter ces pages de l’bistoire sur lesquelles tant d’années et tant d’événements ont jeté leur poussière. On y apprend que c’est une puérilité d’attribuer à un siècle ce qui est de toutes les époques, de faire dériver uniquement de l’esprit de révolution ce qui tient bu mouvement des passions humaines et de combattre sans cesse le présent par le passé. L’entreprise d’Alberoni ne réussit pas, celle de Garibaldi

a réussi; mais succès ou insuccès, peu importe : ce n’est

pas cette vulgaire difl’érence du dénoùment que je veux signaler 'entre ces tentatives nées de la même manière à un siècle et demi d’intervalle, également conçues et exécutées en dehors de toutes les conventions du droit public.

Il y a une différence profonde, qui explique peut-être la diversité de fortune des deux expéditions. Les mêlées du passé étaient le plus souvent des luttes de princes, d’ambitions dynastiques, de mai.sons rivales ; aujourd’hui une puissance nouvelle est intervenue dans les affaires du monde, une puissance dont les traités s’occupent trop peu : c’est celle des peuples, qui ont aussi leur droit écrit dans leur sang, dans leur génie, dans leurs aspirations légitimes d’indépendance, qui peuvent déconcerter les calculs par l’usage imprévu qu’ils font de ce droit, mais

qui, même en le poussant à l’extrême, n’inventent pas ces procédés qu’on leur reproche comme une scandaleuse nouveauté. A ce tribunal invisible, où tout le monde est jufîé selon ses œuvres d’après une justice suprême, les peuples ne sont pas les plus iJTands coupables, et dans ce conclave qu’une providentielle imprévoyance plaçait vers 1800 à Varsovie, si l’Italie a comparu en accusée l>arce qu’elle veut vivre, je me ligure que les princes présents purent voir passer, non sans émotion, une ombre accusatrice, l’ombre d’un peuple partagé, supprimé, aboli dans son indépendance et sa sôuveraineté, — et cependant Garibaldi ne vivait pas en ce temps !

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