L.V FRANCE ET L’ITAUE AL’ XVm* SIÈCLE

L’Histoire est une de ees œuvres qui recommencent en quelque sorte avec chaque siècle, avec chaque génération. On ne se lasse pas de contempler le passé pour lui-même pour les enseignements dont il est l’inépuisable source, [)Our toutes les lumières dont il éclaire la suite des choses, et dans cette étude incessante de tout ce qui n’est plus il y a toujours de la nouveauté. Les faits n’ont pas changé de nature, les hommes sont restes les mêmes; les catastrophes les plus mémorables aussi bien que les événements les plus futiles n'ont pas cessé d’être ce qu’ils étaient, mais les lumières se multiplient, les divulgations se succèdent, les points de vue se modilient quelquefois,

et il s’opère graduellement un travail qui remet tout sous un jour nouveau, qui ravive l’intèrét de ce spectacle de la vie des peuples par l’attrait des découvertes, par la révélation d’un plan inaperçu se déroulant à travers les siècles. N’eût-oii rien à découvrir, on interroge une fois de plus les faits, on s’efforce d’en ressaisir l’esprit, l’invincible logique, et chaque génération humaine, poussée par l’irrésistible penchant de tout rapporter à* elle-même, a sa manière de concevoir, de juger et’ de reproduire le passé. Nous venons à peine de dépasser la moitié du siècle, et on pourrait déjà compter deux ou trois manières d’envisager l’histoire, deux ou trois systèmes correspondant aux principales tendances ou aux principales évolutions morales et politiques de l’époque. La philosophie des choses évanouies est devenue une science, en môme temps que l’érudition s’étendait, fouillant et embrassant les siècles avec plus de certitude, et cependant le dernier mut de l’histoire n’est point dit assurément, et bien longtemps encore on philosophera sur le passé ou on racontera avant que les éléments d’investigation ne s’épuisent. De la le prix exceptionnel de toutes les savantes recherches poursuivies sans interruption dans tous les pays et dans des oeuvres oü l’attrait littéraire s’allie à un intérêt historique doublé par le spectacle de quelques-uns des événements contemporains.

Dans cette œuvre de révision du passé, qui semble^ à vrai dire, être lapins haute vocation intellectuelle de notre temps, une des époques les plus fécondes en lumières et en rapprochements est le xviii* siècle qui apparaît toujours

L\ FRANCE ET L'ITALIE AU XVIIl». SIÈCLE 239 il notre horizon, d’où est sorti toute la société moderne avec ses grandeurs et ses faiblesses, qui va de Louis XIY expirant à l’infortuné Louis XVI et à M. Necker, et que deux historiens de France et d’Italie M. de Carné et M. Carutti étudient au même instant dans l’ensemble de la politique et dans quelques-uns de ses épisodes. Ce que M de Carné avait commencé déjà dans d’autres études, il le continue dans un essai sur la Monarchie Française au dix‘huitième siècle. Ce que M. Carutti,lui aussi,avait commencé dans une histoire de Victor-Araédée II, il le continue dans un livre où il fait revivre Charles-Emmanuel III, le premier successeur du premier roi de Sardaigne, un de ces princes de Savoie qui ont le privilège héréditaire de se mêler à tout, d’être des premiers dans toutes les mêlées (1).

Les deux écrivains d’ailleurs ont peu de traits communs, si l’on veut. L’auteur de la Monarchie Française au dixhuitième siècle n’est point peut-être un historien propre ment dit, si l’on n’applique ce nom qu’à celui qui raconte ou qui peint, qui reproduit les côtés dramatiques etlemouveinent spécial [d’une époque. C’est avant tout un observateur des courants généraux de l’histoire, un publiciste pénétrant qui, à travers le mouvement des faits, s’efforce de découvrir la marche des idées, et qui étudie la France dans sa formation, dans son développement politique et moral dans- ses tendances essentielles et organiques.

(1) Storia del regno di Carlo-Emmanuelle llî da Domenico Uarulli; 2 vol, Turin. 1860. — Voir au sujet du prédécesseur de Cliarlcs-Enimanuel III Tetude sur le premier rOi de Sardaigne dans mon précédent volume l’Italie moderne:

M. Earulli est riiubilc historien des destinées et des traditions politiques de sa patrie, le Piémont. C’est un esprit net et instruit, qui raconte et expose les événements encore plus qu’il ne songe à dégager la philosophie des choses. Par sa position au centre des affaires d’Ktat, — il a été employé au ministère des relations extérieures à Turin, avant de représenter son [«ys au dehors, — il a plus d’un secret du passé. 11 connaît les mobiles des hommes, les ressorts inaperçus des combinaisons politiques, la marche mystérieuse de ces négociations, dont les contcnijiorains ne savent le plus souvent que ce qu'on veut leur dire et ne voient que les résultats. De là l’intérêt des liistoires qu’il a successivement consacrées à l’époque oii vécut Victor-.\médée II et au règne de Charles-Emmanuel 111. .M. Carutti reste avant tout Italien ou Piémontais dans ses jugements et dans ses recits, tandis que M. de Carné est Français et juge avec un esprit tout français. Seulement les deux historiens se rencoptrent ici sur le même terrain et se trouvent en face des mêmes personnages, le cardinal de Fleury, Elisalieth Farnèse, Charles- Emmanuel 111, l’empereur Charles VI; ils se rejoignent en quelque sorte dans l’étude de ces mêlées diplomatiques ou guerrières du xviii* siècle, où les destinées de l’Italie s’agitent déjà comme aujourd’hui. C’est ainsi que l’auteur de la Monarchie Française au dix-huititmc siècle et l’auteur de VHistoire du Règne de Charles-Emmanuel III, sans suivre le même chemin, éclairent de lumières diverses une même époque, objet d’apologies passionnées pu de haines vengeresses, et qui a eu