HERCULANUM

rOrient, et il y a été retrouvé par les croisés. Soutenus à l'intérieur et à Textérieur par des murs en grandes pierres de lave sans ciment, leur épaisseur était de quatorze pieds , la hauteur du mur extérieur est de vingt-cinq pieds, et celle du contre-mur s'élevait encore d'environ huit pieds. Quelques-unes des pierres sont entaillées et encastrées Tune dans l'autre, de manière à se maintenir mutuellement, méthode de construction qui tient des murailles pélasgiques ou cyclopéennes, et qui fait conjecturer que les parti es ainsi bâties

sont louvragcdesOsques ou du moins des premières colonies grecques qui vinrent s'établir dans la Gampanie.

Les deux murs étaient crénelés et présentaient l'apparence d'une double enceinte de remparts {Voy, PI. 78).

Ces murailles sont dans un désordre que l'on ne peut attribuer aux tremblemens de terre seulement , et qui paraît indiquer qu'elles ont été plus d'une fois attaquées et démantelées.

Les tours , qui servaient en même temps de poternes, sont d'une construc^ tion moins ancienne.

Suivant les uns, ville des Osqnes ou des Étrusques, et l'une des douze cités que ces peuples fondèrent dans la Gampanie: suivant les autres, colonie grecque ou phénicienne qui doit à Hercule son origine, Herculanum a acquis plus de renommée par sa résurrection que jamais elle n'en eut dans les temps de sa plus grande splendeur.

EUle ne commence à dater qu'à partir delà guerre sociale. Tite-Live nous dit que les Romains l'enlevèrent aux Samnites, alors maîtres de la Gampanie. Sp. Garvilius, l'an de Rome 4^0, en fit le premier siège, et Titus Didius , proconsul , s'en empara deux cents ans après. Les Romains la gardèrent long-temps comme ville confédérée, puis, à la fin de la guerre marsique, l'agrégèrent à.la république, dont elle devint colonie, titre qu'elle prend dans une inscription consacrée à L.

Munatius Goncessanus , son protecteur. Gette inscription , maintenant a Naples, a été retj^ouvée à la Torre del Greco.

Sa situation, sur un promontoire et

entre deux fleuves aujourd'hui desséchés, a du la rendre précieuse aux Romains, qui vinrent en grand nombre' s'y établir et y créer des villas. Gkéron, dans ses lettres, parle de la villa qui appartenait aux deux frères Fabius; Sénèque cite une maison de Galigula, que cet empereur fit abattre parce que sa mère y avait été retenue prisonnière par Tibère, et dont la magnificence était au-dessus de toute description.

Stace vante la somptuosité et surtout le goût qui décorait ses palais :

On y Yoyait briller ces chefs-d'œarre des arts Qu'enfanta le pinceau d* Apelleç ,

L'image des héros faroris du dieu Mars,

Et de l'antiquité les plus riches modèles. De Phidias le ciseau créateur Au marbre y conservait la vie , ,

Le bronze, obéissant soumis à son génie, Y multipliait la splendeur

En ornemens divers que Fart seul pouvait rendre. Partout brillait sur les lambris

Ce métal précieux qui de Corinthe en cendre Enrichit un jour les débris.

Gauvais , tmd, de Stage.

Le commerce y avait accumulé des richesses que les babitans dépensaient à décorer leurs édifices, en général

Cette matière ne couTrit que peu à peu la ville, et laissa aux habitans toute liberté de s'enfuir. On y a découvert fort peu de squelettes, fort peu d'or et d'effets précieux, si ce n'est de ceux qu'il était difficile d'emporter.

Cette poussière était encore brûlante lorsqu'elle tomba, car l'on trouve toutes

plus élégans que ceux de Pompeï. Retina paraît avoir fait presque partie d'HercuIanum.

En 63 la ville s'écroula , et lors de la catastrophe de y g, une cendre fine, vomie par le Vésuve et durcie par l'eau, acheva d'engloutir cette malheureuse cité, en frappant de mort une partie

de ses habitans. « Une quantité in- les boiseries des maisons presque carcroyable de cendres emportée par le bonisées, même dans celles où lalaye vent remplit l'air, la terre et la mer, n'avait pas pénétré ; tout avait été réétoufià les hommes, les troupeaux, duit eu charbon par le seul effet de la les poissons et les oiseaux , et englou- chaleur, mais sans être consumé, tels tit deux villes entières, Herculanum et Pompeï , dans le temps même que le peuple était assis au spectacle. » ( Dion Cassius, /. 66.) Cependant Florus, vingt ans après, parlait encore d'HercuIanum comme d'une ville existante. Une chose

sont les papyrus. Beaucoup de maisons sont remplies de cette matière, ce qui paraît indiquer que l'eau, se mêlant à la cendre, l'entratna dans l'intérieur où elle a rempli toutes les cavités. Des murs ont fléchi , d'autres ont été ren-

vraiment étonnante, c'est que Pline n'en versés , et le ciment que cette cendre a

fasse aucune mention dans ses lettres à Tacite, où il parle de Pompeï et de Stabia. Peut-être alors avait-elle perdu cme partie de son importance par l'effet désastreux du tremblement de terre , amvé seize ans avant , et se trouvaitelle déserte. On retrouve ses bâtimens, dit Lalande, à soixante-huit pieds de profondeur dans l'endroit où était le théâtre. Le massif dont elle est recouverte est une cendre fine, gris clair et brillante, qui , ayant été mêlée avec de l'eau , a' formé une masse que l'on brise avec quelque peine quoiqu'elle soit assez friable; il y a des endroits où elle se détache d'elle-même, et s'éboulerait promptement si on ne la soute-

formé est si compact qu'il a garanti de l'humidité tout ce qu'il a envahi, et a conservé les couleurs des peintures que les acides et les alcali s auraient rongées.

Au-dessus de cette lave de la p^^ mière éruption Foil trouve une pour dre blanche disposée par lits , qni f^ vient sans doute des pluies de cendres survenues depuis; par-dessus ccttccendre, dix à douze pieJs de terre, dans laquelle on rencontre d'anciens tombeaux, puis une pierre très-dure en grandes masses ; enfin la terre végétale, et dessus cette terre se bâtirent Porliô et la moderne Kesina.

La difficulté d'exécuter les fouilles J fit procéder lentement. Il s'agit de tailler une pierre aussi dure que 1« ^'

nait par des planches et des étais. En

regardant cette poussière au micro- ce qui est long et coûteux. C'est dans

scope, on y voit des parties noires et cette partie dure que se firent les prc-

bitumineuses, des parties vitrifiées, mières excavations; cette cause et»

d'autres minérales et métalliques , et

on lui trouve une qualité saline, un

peu alumineuse, ce qui prouve qu'elle

est d'une matière de même nature que

la iave.

découverte de Pompeï, qui promettait beaucoup plus sans autant de travail j les firent suspendre. Si Portici pouvait disparaître pour laisser voir Herculanum à sa place dans toute sa niagniii-