INNOCENT III TUTEUR DE FRÉDÉRIC

Le successeur de Cèlestin, Innocent III, avait donc tout intérêt à ménager la veuve de Henri Yl et à protéger son fils encore au berceau contre tous les prétendants au trône de Naples. La reine Constance sentit si bien que cette fois la cause du pape était liée à celle de son fils, qu'en mourant elle confia à Innocent III la tutelle de Frédéric à peine âgé de deux ans. Innocent s'empressa de montrer qu'il entendait prendre au sérieux sa mission envers le jeune prince. Il se pronença ouvertement contre le parti national qui engageait vivement la lutte sous la direction de Markwald d'Anweiler.

Toutefois, le prudent pontife, en prévision de difficultés qui pourraient surgir plus tard entre le saintsiége et Frédéric, eut soin de ménager pour l'avenir un rival à son pupille. Dans ce but, il donna pour époux à une fille du prétendant (le comte deLecce), un chevalier brave et ambitieux, Gauthier de Brienne.

Quant au présent, Innocent III n'avait pas à s'inquiéter des titres de son pupille à la couronne impériale. L'élection de Frédéric à l'Empire du vivant de son père, n'était reconnue par personne, pas plus que la clause du testament d'Henri VI, laquelle prétendait lui assurer l'héritage paternel. « On a remarqué sans doute, dit M. de Cherrier, que, dans les négociations pour l'Empire, aucun parti n'avait prononcé la déchéance du fils de Henri VI, son élection ayant en quelque sorte été considérée comme nulle et non avenue. Ce jeune prince avait bien encore quelques