DANS LES SOCIÉTÉS PAÏENNES

tout simplement aux anciens cultes, y joue le même rôle, s'y impose par les mêmes moyens. Le clergé, afin de mieux transformer les mœurs, dans le sens des principes évangéliques, se mêle directement à tous les actes de la vie privée et de la vie publique. C'est à ce point de vue d'une intervention directe dans les choses temporelles qu'il comprit la tutelle qu'il exerça sur le monde pendant tout le cours du moyen âge. Le clergé, au lieu d'agir de loin et de haut sur les peuples, sans quitter le sanctuaire , se fit propriétaire, fonctionnaire, seigneur par ses évêques quand il y eut des seigneurs, classe privilégiée quand il y eut une noblesse.

Notre dessein n'est pas ici de suivre de près le clergé dans l'accomplissement de ce rôle temporel; nous avons voulu seulement le constater et l'expliquer par l'impossibilité où l'on était alors de comprendre autrement l'action du principe religieux dans le monde politique.

Ce serait une œuvre historique pleine d'un haut intérêt que d'essayer de peser dans une balance impartiale les avantages elles inconvénients qui résultèrent, chez les divers peuples, de ce rôle accidentel et provisoire du clergé ; rôle, nous le répétons, contraire à l'esprit du christianisme qui est une religion essentiellement libérale, et dont le régime propre, dans ses