LES DEUX ÉLÉMENTS DU PROBLÈME MODERNE

De ce que les papes n'ont jamais représenté la nationalité italienne, ce n'est pas à dire qu'ils n'ont jamais représenté et servi la cause de la liberté et de la démocratie. Ces deux questions sont très-distinctes, et c'est en les confondant qu'on a pu se méprendre comme on Ta fait sur le rôle de la papauté, par rapport aux destinées nationales de l'Italie.

Dans l'histoire de la Péninsule, il y a, nous l'avons vu, à côté du travail d'enfantement national, toujours renouvelé et toujours infécond, un mouvement social, un travail de civilisation dont tous les peuples de l'Europe reçoivent le contre-coup. La papauté, mêlée à tous les événements de l'Italie, y a joué un rôle. Quel

a été ce rôle? Et comme l'empereur, de son côté, avait toujours sur ces événements son action et son influence qui semblaient être la contre-partie de celles de la papauté, on ne peut s'occuper de la première question sans s'occuper de la seconde; on ne peut s'occuper du pape sans s'occuper de Pempereur. Ce sont les deux termes d'un même problème.

Or généralement le parti guelfe ou parti du pape est considéré comme le parti de la démocratie et du progrès, et le parti gibelin ou parti de l'empereur comme le parti rétrograde : la papauté représentant la révolution chrétienne, l'Empire la vieille unité païenne.

Bien qu'il y ait au fond quelque chose de vrai dans celle opinion, aucun sujet n'est resté plus obscur et plus confus que celui-là; aucun n'a donné lieu à de plus nombreuses et de plus graves méprises. On se tromperait fort si Ton prenait cette distinction à la lettre, l'histoire montrant que les rôles ont souvent été intervertis, le parti gibelin ayant eu plus d'une fois le rôle démocratique, et le parti guelfe le rôle rétrograde. Si les historiens n'ont pas dissipé la confusion qui règne sur cette matière, c'est qu'ils ne se sont pas aperçus qu'il y avait dans cette double question divers points de vue très-distincts; en sorte que, suivant l'aspect de la question, les rôles respectifs des partis changent de caractère.

À mesure que ces nuances se dessineront plus net» tement, on se rendra mieux compte et des mobiles qui