G0 LA GUERRE AUX CHATEAUX

accomplir, dix ans auparavant, l'empereur Conrad le Salique, ni les prédicateurs de la Trêve de Dieu1. Conrad II, pour mettre un terme à ces luttes achat* nées entre les seigneurs, avait apporté des modifications très-importantes au régime féodal. Grâce à ces changements, les vassaux d'un ordre inférieur ne devaient plus être à la merci de leurs suzerains.

Mais des textes de loi sont impuissants sur des passions en incandescence. Il fallait que les colères, arrivées à leur paroxysme, s'usassent d'elles-mêmes, et que l'excès du mal fît du repos un besoin universel.

Une grande pacification eut lieu en 1059, et tous les partis acceptèrent la constitution de Conrad le Salique qui fixait plus nettement les droits respectifs des divers ordres de la hiérarchie féodale.

Mais, cette paix et cette législation nouvelle ne purent rendre aux seigneurs leur force première et leur ancien prestige. Ces luttes les avaient affaiblis, déconsidérés, ruinés. Divisés entre eux, ils avaient toujours succombé dans leurs tentatives contre les cités.

Désormais les grands seigneurs étaient forcés de rabattre de leurs prétentions vis-à-vis de leurs petits vassaux. Ceux-ci, à leur tour, devenaient moins exigeants devant l'attitude menaçante de leurs serfs à demi affranchis. La position de tous était incertaine, précaire, embarrassée.

1 L'Italie est le pays où la trêve cîc Dieu fut le moins observée. Voir Sismondi, t. I, p. 95.