LA RÉVOLUTION PHILOSOPHIQUE DE DESCARTBS

et comme être raisonnable et comme membre du corps social, si elle le reconstituait dans la plénitude de ses droits naturels^ en fait, il n'était pas moins traité comme étant doublement esclave, du pouvoir religieux et du pouvoir social .

Cet être, virtuellement affranchi par le christianisme, ne pouvait user de ses facultés naturelles que sous la tutelle de la théologie ; ce citoyen, virtuellement émancipé dans la partie religieuse de sa nature, ne pouvait agir que sous le bon vouloir de Tautorité politique.

Il fallait une double révolution, dans Tordre des idées et dans les législations humaines, pour que le droit de la raison fût irrévocablement consacré et formulé, et que la liberté du citoyen devint un principe fondamental du droit public. En d'autres termes, il fallait une révolution philosophique et une révolution sociale.

La révolution philosophique devait précéder la ré- "irolution sociale.

Descartes a accompli la première. Le plus grand <ïes révolutionnaires, il voit que le premier acte de l'être pensant est une affirmation invincible ; il pro- <)lame ainsi la puissance de la raison, en se plaçant à la racine de toute certitude. Mais, en même temps qu'il affirme la puissance de la raison, il la définit et la limite. Il détermine d'une main ferme le domaine qui lui appartient, où elle est sûre de ne pas s'égarer, tant qu'elle n'essayera pas de franchir ses limites na-

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turelles. Il réserve par cela même tout Tordre surna* turel, où s'agitent des questions de l'intérêt le plus élevé et le plus pressant pour rhorama, puisqu'elles concernent son origine et sa fin dernière, mais que Tesprit humain ne peut résoudre sans le secours de la révélation.

C'est dans cette distinction profonde entre les deux ordres, dans la délimitation du domaine propre à la raison, sans préjudice du domaine de la foi, que se trouve le trait caractéristique et capital de l'œuvre de Descartes ; et c'est ce qui a fait la puissance et la fécondité de sa méthode. Quand l'esprit humain a eu conscience de son droit, qu'il a connu son vrai domaine, celui dans lequel il peut se mouvoir avec assurance, il a marché hardiment, et Iqs sciences, cessant de s'égarer dans la région des choses surnaturelles, ne se sont plus arrêtées dans leurs conquêtes.

Ce qui précède explique la double face que présente la grande figure de Désertes : en tant qu'il procède avec la seule puissance de sa raison dans le domaine des choses de l'ordre naturel, qu'il pose un critérium de certitude, et que, le pied sur ce sol inébranlable, il commence la reconstruction de toute la science humaine, il n'est d'aucune secte, il est, la raison pure, il donne aussi bien la main au philosopha Platon qu'au chrétien saint Augustin.

Mais, en tant qu'il a nettement tracé, non pas, ainsi qu'on l'a dit, comme concession aux nécessités du temps et pour la forme, mais, comme le point