LES CONDOTTIERI

qu'enfin, les mêmes causes d'impuissance nationale subsistant toujours, après avoir subi des invasions de toute sorte, des Français, des Allemands, des Suisse^, des Espagnols, nouvelle invasion de bar^ bares, Tltalie fut ensevelie vivante, en 1550, par l'accord définitif du pape et de l'empereur.

La première bande de condottieri, qui parut en Italie, remonte à Tannée 1528, pendant la trisle campagne de Louis de Bavière; elle fut formée de huit cents hommes d'armes saxons et d'un grand nombre de fantassins de Tarmée de l'empereur, qui désertèrent leur drapeau parce qu'on ne les payait pas. Cette compagnie mit ses services à la disposition du plus offrant.

Mais ces bandes d'aventuriers ne prirent une véritable importance que quelques années plus tard. Ce fut un pape qui les introduisit en Italie. La cour pontificale, qui était venue chercher en France un protecteur puissant et un asile moins agité que celui de Rome, se trouva tout à coup, dans sa vilte d'Avignon, environnée de périls et privée de tout moyen de défense. Le roi J^an était captif en Angleteire. La honteuse conduite de la noblesse à la fameuse bataille de Poitiers avait indigné les populations rurales. Un soulèvement général eut lieu et une effroyable guerre civile désola tout le royaume.