LES MERCENAIRES ÉTRANGERS

En revanche, rinlroduction de ces bandes étrangères en Italie fut pour ce pays un événement désastreux. Nous avons vu quel fléau elles devinrent bientôt entre les mains des condottieri et surtout des légats.

Ces troupes mercenaires furent d'abord composées d'étrangers. Mais comme, pour les payer, il fallait de Tor et toujours de l'or, il en résulta une grande misère qui mit une multitude de prolétaires à la disposition des condottieri. La première de ces compagnies indigènes, appelée compagnie de Saint-Georges, et la plus redoutable de toutes, fut organisée par Albéricde Barbiano, en 1385 ; composée exclusivement d'Italiens, elle débuta au service du duc de Milan, et lutta avec avantage contre les bandes étrangères. Quelques années plus tard, elle eut à sa tête le fameux Jacques del Terme, et apprit, sous la conduite de ce chef habile, l'art de la guerre qui manquait aux troupes indisciplinées des autres condottieri.

Peu à peu les bandes indigènes se substituèrent aux bandes étrangères qui finirent par disparaître entièrement. Dès les premières années du quinzième siècle, les compagnies italiennes occupaient exclusivement la scène. Comme les compagnies étrangères qui les avaient précédées, elles louaient leurs services au plus offrant. Ce n'étaient plus des citoyens se battant pour une idée, pour une patrie, mais des gens sans