LES FONDATEURS DE L'ÉTAT PONTIFICAL

cette histoire de la création définitive des États de rÉglise soit le résumé de tous les vices, de tous les crimes, de toutes les turpitudes? On dirait que, pour l'éternelle leçon des peuples chrétiens, Dieu a voulu montrer que, lorsque, par l'appât des grossiers avantages d*une position temporelle, des mains impures et cupides touchent à la religion, elles y puisent pour faire le mal une puissance proportionnée à celle que les choses saintes possèdent virtuellement pour le bien.

Nous n'avons aucun goût pour remuer de pareilles infamies, et nous eussions passé outre, s*il n'eût été indispensable de caractériser cette phase décisive de l'histoire de la papauté temporelle, afin de saisir au point culminant de cette œuvre, si longtemps et si laborieusement préparée, l'esprit général qui la domine.

Oui sans doute, nous l'avons déjà reconnu, dans la pensée des premiers papes qui conçurent le projet de donner pour base au saint-siége un trône politique et un royaume temporel, il ne s'agissait que d'un grand intérêt religieux, assurer l'indépendance spirituelle de l'Église. Mais voyez ce que devient cette institution, quand les successeurs de ces grands pontifes touchent au but. Les despotes qui occupent la chaire apostolique se souviennent-ils qu'elle n'a été élevée si haut qu'afin qu'ils pussent faire rayonner jusqu'aux extrémités du monde l'exemple de leurs vertus? Se souviennent-ils qu'il y a une Église à édi-