VIII. — BOLOGNE

A MM. DE NEUILLY ET DE BLANCEY

Les églises. — La Madone de saint Luc. — Ce qu'on voit sur la place publique. — L'école bolognaise. — Les chiens. — Les femmes. — Le cardinal Lambertini. — L'opéra. — On y quête. — Promenades en carrosse. — Habillement des femmes.

Bologne est pleine de belles églises et de beaux bâtiments particuliers, dont je pourrai bien vous dire un mot, après vous avoir donné une idée générale de la ville. Elle est toute bâtie comme Padoue, à portiques sous lesquels les gens de pied vont à couvert. Mais, au lieu des infâmes porches qui sont à Padoue, ici ce sont de larges et longues rues, bordées des deux côtés de portiques voûtés, d'un bel exbaussement, soutenus, à perte de vue, par des colonnes de toutes sortes d'ordres et par des pilastres carrés.

Quoique le goût de ces colonnes soit tantôt bon, tantôt mauvais, L'ensemble de cette uniformité forme, à mon gré, le plus bel effet et le mieux entendu que Ton puisse se figurer, d'autanl mieux que ces piliers soutiennent communément de fort belles

maisons, toutes bâties en briques, suivant l'usage du pays.

L'architecture est de la même étoffe. On construit dans la Lombardie à peu de frais, avec des briques figurées exprès, enduites par-dessus d'un mortier très fin. Cela dure plus qu'on ne le croirait, mais infiniment moins que la pierre, et, dans le vrai, on ferait mieux de n'employer de pareils matériaux que dans les lieux à couvert des injures du temps. Les portiques dont je vous parle sont fort larges, pavés de briques, et douze personnes de front peuvent y. marcher à couvert et à leur aise; mais, comme si ce n'eût pas été assez d'en garnir toute la ville, on en a construit en autre au dehors, qui, commençant à une des portes, va, grimpant jusque sur le sommet d'une montagne assez haute, se terminer à une petite église où la dévotion est fréquente. Le benoît portique n'a pas moins d'une lieue de long.

Dans l'endroit où la plaine finit, pour gagner plus doucement la montagne, on a jeté une espèce de pont qui soutient un beau péristyle couvert d'un dôme et qui sauve très artistement l'irrégularité du terrain. Ce serait un morceau digne des Romains, si, au lieu des méchants piliers carrés accouplés qui forment ce portique, on y eût employé des colonnes de bon goût; mais, tel qu'il est, il u'est pas moins surprenant par son exécution que par son motif. L'endroit où il se termine renferme la véritable Madone peinte, m'a-t-on dit, par saint Luc. 11 y

en a plus de cent en Italie ; mais on soutient que celle-ci est la bonne. On la porte solennellement en procession une fois l'an à Bologne. Misson prétend que si on ne l'y apportait pas, elle y viendrait toute seule ; j'ai quelque peine à le croire.

Cependant, soit que les gens du pays ne soient pas de mon avis, puisqu'ils ont construit cet édifice pour qu'elle puisse venir plus commodément, soit qu'ils n'aient eu en vue que la commodité de la procession, c'est sûrement dans l'une ou l'autre de ces intentions qu'ils ont fait cette furieuse dépense. On ne fait voir la Madone qu'avec grand'peine. Il a fallu dire, pour avoir ce bonheur, que nous étions venus en pèlerinage tout exprès. Elle est couverte de volets garnis de velours ; plus, d'un rideau à travers lequel, par un trou garni d'une glace, on la voit peinte sur bois, et qui pis est, détestablement peinte et fort laide. J'ai trop de dévotion pour croire que ce soit là le vrai portrait de la Vierge ; si je ne me trompe, on aurait mieux fait pour elle et pour saint Luc de faire honneur à ce dernier d'une Vierge de Raphaël, car, dans celle-ci, je n'ai pas trouvé le plus petit mot de cette sublimité que le R/P. Labat exalte en quarante pages. Mais ce n'est pas ici le seul endroit où je pourrais avoir occasion de donner sur les doigts à ce narrateur, dans cette mienne véridique relation, si je ne me trouvais porté à l'indulgence en sa faveur par Le rapport de babil éternel qui se trouve entre lui et moi.

Rentrons dans la ville, c'était en sortir trop tôt; l'objet le plus visible est la tour clegli Asinelli, droite et menue comme un cierge.

Ma foi ! c'est bien une autre paire de manches que la tour de Crémone : elle s'élève à perte de vue, et je crois bien pour le coup que c'est la plus haute tour, ou du moins l'une des plus hautes de l'Europe.

Son peu d'épaisseur contribue encore à la faire paraître plus élevée, et la tour Gariseuda, sa voisine, à la faire paraître plus droite. Celle-ci, beaucoup plus grosse et moins haute des deux tiers, s'avise de se donner des petits airs penchés, de sorte qu'en jetant un plomb depuis le sommet, il va tomber à plus de neuf pieds des fondations.

Je ne sais si cela a été fait par malice, pour effrayer les passants, qui croient qu'elle va leur faire calotte, ou si, comme d'autres le prétendent, ce sont les restes d'une tour jadis fort élevée, qui ayant eu de méchants fondements, s'écroula par le haut, tandis que la partie inférieure, qui prit son assiette, est demeurée stable.

Quoi qu'il en soit, on va de là, par une longue rue, à la place principale, ornée de la plus belle fontaine de marbre et de bronze que j'aie encore vue. C'est un Neptune colossal, accompagné de quatre grandes figures de femmes, qui jettent incessamment de l'eau fraîche par le bout des mamelles ; mais les jets d'eau sont si petits, et si nenus, que cette belle

fontaine en est toute défigurée : elle est du dessin de Jean de Bologne.

Les principales choses de la place publique sont :

1° Des montagnes d'oignons blancs, ni plus ni moins hautes (pie les Pyrénées. On en fait ici un grand commerce ; mais je sais s'il peut égaler celui que l'on fait à Gênes des champignons pour l'Espagne, qui s'élève annuellement à 800,000 livres. Ge qu'il y a de certain, c'est que les oignons de Bologne sont au moins les frères cadets des oignons d'Egypte. Mais, pour le dire en passant, j'ai été tout à fait la dupe de ma gourmandise en venant en Italie pour manger des fruits : ils ne valent pas même ceux de France, hors les raisins, qui sont exquis. On me promet que Florence soutiendra la réputation de l'Italie sur ce chapitre ; c'est ce qu'il faudra voir.

2° Le palais public où demeure le cardinal Spinola, légat. Cette. Èminence est une des belles figures que j'ai vues : il prétend être pape un jour, et si le Saint-Esprit était femelle, je n'ai pas de peine à croire qu'il ne lui donnât la préférence.

Il est, outre cela, fort poli, et nous avons eu tout lieu d'être fort contents de ses manières dans la visite que nous lui avons faite. Sa personne fait le plus bel ornement du palais, qui n'a pas grande beauté d'ailleurs. C'est un gros édifice massif, orné dans sa façade de quelques statues de bronze, et assez médiocre en dedans, excepté quelques curiosités dont j'aurai occasion de vous parler ailleurs.

AU DIX-IinTIKMK SIÈCLE. 9fa

3° Le vieux palais, bâti pour servir de demeure à En/ius, roi de Sardaigne, fils naturel de l'empereur Frédéric, qui, allant porter des secours à ceux de Modène dans le temps de la célèbre guerre cpui se faisait pour un sceau de bois, fut fait prisonnier par ceux de Belogne, et retenu pendant vingt-deux ans, jusqu'à sa mort, après laquelle on lui fit, pour le consoler, de belles obsèques et une plus belle épitaphe qui se voit à Saint-Dominique. Cependant, combien de gens traitent tout cela de fables! Pour moi, je suis sûr que l'épitapbe est très moderne, el que l'architecture du palais en question n'est sûrement pas du temps que l'on cite ; il est vrai qu'on peut l'avoir ajoutée depuis pour l'ornement.

Bologne est le chef d'ordre des peintures de l'école de Lombardie, comme Venise l'est de l'école vénitienne. C'est ici que sont tous les chefs-d'œuvre des Carrache, du Guide, du Guerchin, de l'Albane, etc. Les peintres de Bologne excellent, à mon sens, pour le^ fresques, quoiqu'il n'y ait pas ici de tableaux de la foi'ce de deux ou trois morceaux qui sont à Venise. Généralement parlant, il y a un plus grand nombre des bons maîtres, et par conséquent de bons ouvrages. Ils se piquent surtout de donner plus encore que les Vénitiens de furieux soufflets au restaurateur de la peinture, Cirnabue, et à son historien Vasari. A les entendre, le Cirnabue est un bélître et le Vasari un ignorant. C'est chez eux, et non à Venise ni à Florence, que l'art s'est conservé ; et, pour le prouver,

ils montrent quantité de Madones peintes avant l'an 100. Mais, pour dire vrai, à force de vouloir faire leur cause bonne, ils la gâtent en montrant une si énorme quantité de tableauxde cet âge, qu'il est de toute impossibilité que les anciens historiens de la peinture en eussent ignoré l'existence. Avec cela, il y a quelques-uns de ces morceaux trop bien peints pour être du temps en question (par parenthèse, la Madone de saint Luc, que l'on a choisie parmi ces chiffons pour faire des miracles, n'est pas de celles qui pèchent par ce dernier point). Je crois donc que, l'École lombarde ayant commencé fort tard à se distinguer, on travaillait déjà assez bien ailleurs, quand on ne faisait encore ici que des choses misérables ; et, pour l'ancienneté, le procès des Vénitiens est celui qui me paraît fondé sur les pièces les plus authentiques.

C'est l'Institut ou Académie des sciences, établissement formé depuis peu par le comte Ferdinand de Marsigli. L'immense quantité des choses qui y sont comprises n'est pas plus admirable que l'ordre dans lequel elles sont disposées, et ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que tout ceci est l'ouvrage de quelques particuliers qui l'ont entrepris depuis une vingtaine d'années.

Cet Institut a bon nombre de professeurs pour tous les différents arts ou sciences. J'ai fait connaissance avec les meilleurs, qui savent plus que leur métier, car ils sont gens de bonne société et ga-

lants auprès des dames ; ce sont Beccari, pour la chimie, et Zanotti, pour l'astronomie. Il ne faut pas oublier madame Laura Bassi, professeur en philosophie, laquelle a été reçue et a pris le bonnet de docteur en pleine université. Aussi emporte-t-elle la robe et l'hermine quand elle va faire des leçons publiques; ce qui n'arrive que rarement et à certains jours solennels seulement, parce qu'on n'a pas jugé qu'il fût décent qu'une femme montrât ainsi chaque jour, à tout venant, les choses cachées de la nature. En récompense, on tient de temps en temps chez elle des conférences philosophiques. Je m'y trouvai un soir, et il me fallut encore, comme à Milan, dérouiller mon vieux latin pour disserter sur l'aimant et sur l'attraction singulière qu'ont les corps électriques. N'allez pas pour cela me croire un docteur ; il n'est pas besoin d'avoir beaucoup de science en pareille occasion, où il ne s'agit que de faire paraître l'habileté de celle qui répond, et non de montrer la sienne, ce qui me deviendrait, fort difficile. La signora Bassi a de l'esprit, de la politesse, de la doctrine ; elle s'exprime avec aisance ; mais, avec tout cela, je ne troquerais pas contre elle ma jeune fille de Milan.

Vous ne sauriez vous figurer combien les chiens sont communs ici: on ne trouve autre chose par les rues; vous en aurez un échantillon. Il y a un gros barbet qui libéralement s'est donné à moi; je le des-

tine à madame de Blancey, pour être successeur de ce petit gredin de Migret, qui a l'honneur de ses bonnes grâces et tant d'autres préférences mal placées. Je la prie donc d'aimer cette ville-ci, tant à cause de cet honnête barbet et de ses bons saucissons, dont je mange prodigieusement à son acquit, que par rapport au bon traitement que nous y recevons de tout le monde. Nous n'avons point encore trouvé de ville où les étrangers fussent aussi agréablement et où le commerce du monde fût aussi aisé.

La ville est partagée en deux factions, la française et l'allemande. Le comte Rossi et sa femme, zélés partisans du génie français, nous ont prévenus de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connaissance avec beaucoup de dames très gentilles ; chez lui l'accès est facile et la conversation agréable.

Les femmes sont ici éveillées à l'excès, passablement jolies, et beaucoup plus que coquettes ; spirituelles, sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlant français presque toutes. Elles citent Racine et Molière, chantent le mirliton et la béquille, jurent le diable et n'y croient guère. Elle ont une coutume qui me paraît la meilleure et la plus commode du monde, celle de s'assembler tous les soirs dans un appartement destiné à cela seul et n'appartenant à personne, moyennant quoi personne n'en a l'embarras ni la peine d'en faire les honneurs. Il y

;i seulement des valets de chambre gagés qui ont soin de donner tout ce dunt on a besoin.

On fait là tout ce qui plaît, soit qu'on veuille causer avec son amant, soit qu'on veuille chanter, danser, prendre du café ou jouer.

La première ou la dernière des occupations sont celles que j'y ai vues le plus communément pratiquées; mais quand on a joué et perdu, ce qui roule ordinairement entre cinquante sous et un petit écu, ce serait une malhonnêteté insigne de payer à celui qui a gagné. Les valets de chambre en tiennent registre, et deux jours après vous remettent votre compte de l'avant- veille.

Quand nous n'allons pas là, nous allons, Sainte-Palaye et moi, passer notre veillée tète à tête avec le cardinal - archevêque Lambertini, bonhomme sans façon, qui nous, fait de bien bons contes de filles ou de la cour de Rome. J'ai eu soin d'en enregistrer quelques-uns dans ma mémoire, qui me serviront dans l'occasion. Il aime surtout à en faire ou bien à en apprendre sur M. le régent et sur son confident, le cardinal Dubois. Il me dit quelquefois : Parlate un poco di questo cardinale del Bosco. Je lui ai dit tous les contes que j'en savais, et j'ai vidé le fond du sac. Sa conversation est fort agréable ; c'est un homme d'esprit, plein de gaieté et qui a de la littérature. Il est sujet à se servir, dans la construction de ses phrases, de certaines particules explétives peu cardinaliques. Il ressemble en cela,

100 1,'lTALIE QALANTE ET FAMILIÈRE

comme en toute autre chose, au feu cardinal Le Camus (1), car il est d'ailleurs de mœurs excellentes, fort charitable et fort assidu à ses devoirs d'archevêque.

Mais le premier et le plus essentiel de tous les devoirs est d'aller trois fois la semaine à l'Opéra. Ce n'est pas ici qu'est cet Opéra. Vraiment il n'y irait personne, cela serait trop bourgeois ; mais il est dans un village à quatre lieues de Bologne, il est du bon air d'y être exact.

Dieu sait si les petits-maîtres ou les petites-maîtresses manquent de mettre quatre chevaux de poste sur une berline, et d'y voler de toutes les villes voisines, comme à un rendez-vous. C'est presque le seul opéra qu'il y ait maintenant en Italie, où l'on n'en fait guère que le carnaval. Pour un opéra de campagne, il est assez passable.

Ce n'est pas qu'il y ait ni chœurs, ni danses, ni acteurs ; mais la musique italienne a un tel charme, qu'elle ne laisse rien à désirer dans le monde quand on l'entend.

Surtout il y a un bouffon et une bouffonne qui jouent une farce dans les entr'actes, d'un naturel et d'une expression comiques qui ne se peuvent ni payer ni imaginer.

Il n'est pas vrai qu'on puisse mourir de rire, car à coup sûr j'en serais mort, malgré la douleur que je

(1) Connu par ses scandales à la Cour.

ressentais de ce que l'épanouissement de ma rate m'empêchait de sentir autant que je l'aurais voulu la musique céleste de cette farce. Elle est de Pergolèse. J'ai acheté sur le pupitre la partition originale, que je veux porter en France.

Au reste, les dames se mettent là fort à l'aise, causent ou, pour mieux dire, crient pendant la pièce, d'une loge à celle qui est vis-à-vis, se lèvent en pied, battent les mains, en criant bravo ! bravo ! Pour les hommes, ils sont plus modérés ; quand un acte est fini et qu'il leur a plu, ils se contentent de hurler jusqu'à ce qu'on le recommence.

Après quoi, sur le minuit, quand l'opéra est fini, on s'en retourne chez soi en partie carrée de madame de Bouillon, à moins que l'on aime mieux souper ici, avant le retour, dans quelque petit réduit.

Les lanternes d'équipage ne sont point placées comme les nôtres, mais en bandeau sur le front des chevaux, ce qui me paraît plus commode de toutes façons. — Cependant les œuvres pieuses ne sont point oubliées, et j'ai toujours vu madame de Marsigli venir faire la quête à l'Opéra pour le luminaire de la paroisse.

Je m'étonne fort que les plus belles villes que j'aie encore vues dans ce pays n'aient pas de promenades publiques qui vaillent celles de nos moindres petites villes. Le lieu où on se promène ici est inlàme ; cependant, faute d'autre, il est tous les soirs assez fréquenté. Je ne puis digérer cette manière de se

promener en carrosses rangés à la file les uns des autres, sans avancer ni reculer. Les équipages sont assez nombreux à Bologne, mais il y en a peu de bon goût, la plupart étant fabriqués en Italie ou en Allemagne; en récompense, les chevaux sont bons et fort malins.

Quanta la façon de se vêtir, les femmes se mettent à la française et mieux que nulle part ailleurs.

On leur envoie journellement de grandes poupées velues de pied en cap, à la dernière mode, et elles ne portent point de babioles qu'elles ne les fassent venir de Paris.

Les bourgeois portent le jupon noir, le pourpoint de même, un manteau, un rabat d'une demi-aune de long et une perruque nouée.

Les femmes du peuple, quand elles sortent, s'enveloppent de la peinture en bas d'une pièce de taffetas noir, et de la ceinture en haut y compris la tête, d'un vilain voile ou écharpe de pareille étoffe, qui leur cache le visage ; c'est une vraie populace de fantômes.

Enfin il a fallu quitter cette bienheureuse Bologne; j'ai laissé, en partant, mon cœur et nies pensées à la marquise Gozzadini, qui aura soin, jusqu'à mon retour, de le conserver soigneusement pour la chère petite daine, ma bonne amie, à laquelle il appartient de droit depuis si longtemps.