IX. — FLORENCE

A M. DE BLANCEY.

Passage des Apennins. — Florence. — Les palais et les églises.

— Les statuts. — Luxe des Florentins. — Les conversations.

— La Bibliothèque de Médicis. — L'amour à Florence.

Nous nous mîmes en marche le 19 septembre, fîmes cinquante-cinq milles, et arrivâmes le même jour à Florence.

Quoique cela ne fasse qu'environ vingt-deux lieues, on peut dire qu'à cause de la difficulté des chemins, c'est une journée de poste des plus fortes. Il faut sans cesse grimper ou descendre les Apennins.

Les superlatifs Italiens s'étaient épuisés à nous on faire un vilain portrait; mais en vérité c'est une calomnie.

Je vous assure que tous ceux que Ton trouve tant qu'on chemine sur l'État du pape sont de bons petits diables d'Apennins, d'un commerce fort ai-é.

A la vérité, ceux de Toscane sont plus difficiles à vivre.

A les voir de loin si bien élevés, je leur aurais cru plus d'éducation qu'ils n'en ont. Ils sont rustiques et sauvages au possible.

La petite ville de Firenzuola, qu'on trouve en route, se ressent de leur compagnie; elle est fort maussade, et la vallée où elle est située est sèche et stérile.

On passe ensuite le lieu nommé Pietramala, dont les rochers, à force d'être pelés ou calcinés, boivent la lumière du soleil et font une espèce de phosphore; mais c'est terriblement exagérer que de dire, comme Misson, qu'ils jettent une flamme haute et claire comme un feu de fagots. Après eux se trouve le mont Giogo, le plus haut des Apennin^ de ce canton. La descente en est longue et roide à l'excès; c'est le plus mauvais endroit de la route, et cependant ce n'est qu'une glissade, pour des gens qui ont, comme nous, pratiqué les montagnes de la côte de Gênes.

La vallée de Scarperia, qui fait le fond, donne un avant-goût des beautés admirables du pays de Toscane ; mais on s'en détache encore une fois pour une nouvelle montagne, en haut de laquelle je commençais à découvrir toute cette belle terre de promission, lorsque la nuit, la fatigue et le sommeil me fermèrent les yeux ; de sorte que, dormant tout vif, j'arrivai aux portes de Florence, où, pour réconfort, on nous fit attendre trois petites heures pour nous ouvrir.

Je me suis amplement dédommagé de ce que la nuit m'avait dérobé, en montant au-dessus de la tour du Giotto, d'où j'ai découvert que les Apennins, en arrivant à Florence, se partagent en deux branches, et que la plaine forme une espèce de golfe au fond duquel la ville est ainsi située. Cette plaine, qui s'étend du côté de Livourne, est, sur les côtes de la mer, couverte et recouverte d'une quantité incroyable de maisons de plaisance. Joignez à cela la beauté naturelle de la campagne et la rivière d'Arno qui la traverse, et vous conviendrez avec moi que cela ne fait pas un vilain coup d'oeil.

La ville, à vue de pays, me parut d'environ deux lieues de tour. Les rues sont assez larges et droites, toutes pavées de pierres de taille et disposées irrégulièrement en tous sens, à la manière des pavés des anciens chemins romains, ce qui est commode pour les gens de pied, mais détestable pour les chevaux et pour ceux qui vont en carrosse, à cause du méchant entretien de ce pavé, qui ne fait pas ,de petites ornières quand il est une fois rompu.

Les palais de Florence sont en grand nombre et fort vantés ; malgré cela ils ne me plaisent pas beaucoup. Presque tous sont d'architecture rustique et tout d'une venue ; et moi je suis si fort accoutumé aux colonnes que je ne puis m'en passer, ou tout au moins me faut-il des pilastres. Ainsi, toute réflexion faite, je préfère Bologne à Florence. Toutes les églises de marque n'y ont point de portail, si ce n'est

toutefois celle des Théatins dont la façade d'ordre composite, du dessin de Nigetti (1), ornée de statues, forme un portail des plus beaux et des plus nobles que j'aie encore vus ; c'est le cardinal Charles de Btédicis qui en a fait la dépense.

L'intérieur est d'assez bon goût ; j'y ai distingué plusieurs bons bas-reliefs de marbre, un tableau de Y Adoration des Mages, par Vanini, une Nativité, de Rosselli, et une Assomption, de Pierre de Cortone. Je remarque ceci, parce que j'ai trouvé la peinture, à Florence, fort au-dessous de ce que j'en attendais. Le Vasari a beau donner de l'encensoir à son pays sur cet article ; si c'est pour se faire valoir lui-même, il devrait cacher ses tableaux, qui ne sont pas fort au-dessus du médiocre.

En un mot, ce qu'il y a de curieux ici en ce genre, c'est d'y voir les premiers monuments de l'art qu'ont fabriqués Gimabue, le Giotto, Gaddo Gaddi, Lippi, etc.; très méchants ouvrages pour la plupart, mais qui servent cependant à faire voir comment le talent s'est développé et perfectionné peu à peu.

Mais si la peinture est faible ici, en récompense la sculpture y triomphe. G'est la ville des statues par excellence; elle y sont répandues de tous cotés, dans les carrefours, aussi Lien que les colonnes de toutes sortes de jaspes et d'agates. Parmi les statues

(h Matteo Nigetti, architecte et sculpteur florentin, né en 1560, mort en 1646.

qu'elle contient à l'air, je vous citerai, à la place de l'Annunziata, la statue équestre de Ferdinand de Médicis, par Tacca, qui a fait celle du pont Neuf à Paris ; Hercule tuant Nessus, excellent groupe de Jean de Bologne, place du Vieux-Palais ; le fameux Enlèvement des Sabines, par le même ; le David, de Michel-Ange; Hercule et Cacus, par Bandinelli, assez méchant ; Persée tuant Méduse, en bronze, admirable, de Benvenuto Gellini ; Judith et Holopheme, par le Donatello (1); un gros vilain Neptune, au milieu d'un grand bassin de fontaine, par Ammanato et sur les bords du bassin une douzaine de jolies nymphes et tritons de Jean de Bologne (2) ; la statue équestre du Grand Gosme, par le même, et les Quatre Saisons, aux quatre coins du pont Santa- Trinita.

Ce pont, construit par Ammanato, est le plus beau des quatre par qui communiquent l'une à l'autre les deux parties de la ville ; c'est une pièce très hardie, n'étant, malgré sa longueur, composé que de trois arches, dont celle du milieu est fort large et quasi toute plate.

C'est une chose incroyable que la magnificence outrée des Florentins en équipages, meubles, livrées et habillements.

(1) L'Enlèvement des Sabines, le Persée, Judith et Holopherne, sont aujourd'hui dans la Loggia dei Lanzi.

(2) Ces nymphes et ces tritons décorent un autre bassin que celui de Neptune.

Nous avons vu ici tous les soirs des assemblées ou conversations clans diverses maisons dont les appartements sont autant de labyrinthes. Ces assemblées sont composées d'environ trois cents dames couvertes de diamants, et de cinq cents hommes [portant des habits que le duc de Richelieu aurait honte de mettre.

J'aime assez ces sortes d'assemblées de huit cents personnes; quand on est en plus grand nombre, c'est cohue ; raillerie cessante, je ne sais comment ce fracas énorme peut amuser les gens de ce pays-ci. Gela leur plaît néanmoins ; mais ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai reconnu que les Italiens n'entendent rien à s'amuser.

Au reste, on m'a donné avis que ces riches habits ne paraissaient que dans les occasions d'importance, et duraient toute la vie ; que ces magnificences, ces bals, ces nombreuses assemblées extraordinaires, ces conversations si illuminées, se faisaient à l'occasion de deux noces distinguées qui avaient rassemblé toute la ville, et dont le cérémonial est fort long dans ce pays-ci.

Ces conversations sont chères pour celui qui les donne, tant à cause de la quantité de bougies que deTimmense quantité d'eaux glacées et de confitures qui s'y distribuent incessamment. On y danse, on y fait de la musique.

J'ai entendu à cette occasion les deux virtuoses du pays : l'un est Tagnani, petit violon minaudier dont

le jeu est tout rempli de gentillesses assez fades; il a inventé une clef au violon faite comme colle des flûtes, qui s'abaisse sur les cordes en poussant le menton, et fait la sourdine ; il a aussi ajouté, sous le chevalet, sept petites cordes de cuivre, et je ne sais combien d'autres mièvretés ; mais il accompagne parfaitement: cette justice lui est due.

L'autre est Veracini, le premier, ou du moins l'un des premiers violons de l'Europe ; son jeu est juste, noble, savant et précis, 'mais assez dénué de grâce. Il avait avec lui un autre homme qui jouait du téorbe et de l'archiluth, et en jouait aussi bien qu'il est possible ; et par là il m'a convaincu qu'on n'avait jamais mieux fait que d'abandonner ces instruments.

Les lettres et les sciences sont extrêmement cultivées ici, soit par les gens du métier, soit par les gens de qualité ; et il faut avouer qu'il n'y a point d'endroit où l'on trouve d'aussi grands secours par la quantité de monuments antiques en tout genre, de bibliothèques et de manuscrits que les Médicis y ont rassemblés, ainsi que l'ont fait beaucoup d'autres particuliers, et entre autres les Grecs, qui se réfugièrent à Florence lors de la prise de Gonstantinople, et auxquels l'Italie dut la renaissance des lettres.

La bibliothèque de Médicis, à Saint-Laurent, est une grande galerie uniquement composée de ma-

'MO l'italie galante et familière

nuscrits rangés non à l'ordinaire, mais sur de grands pupitres où chaque volume est attaché par une chaîne de fer, de sorte qu'on ne peut les déplacer. Il serait difficile de rien trouver de plus rare et de mieux composé que cette bibliothèque. Les principales pièces sont un manuscrit unique de V Histoire de Tacite, un Virgile en lettres majuscules de la première antiquité, qu'on a dessein de faire graver en entier tel qu'il est; projet assez frivole, si je ne

me trompe certains livres de médecine très rares,

que je n'ai eu garde de regarder, et un recueil d'épigrammes latines dans le goût des Priapées, qui n'a jamais été imprimé, et qu'on m'avait dit être antique. J'eus la patience de le dépouiller d'un bout à l'autre pour voir s'il valait la peine d'être publié, et tout le fruit que j'en retirai fut de savoir qu'on avait fort bien fait de le laisser là.

Savez-vous bien, puisque nous sommes sur ce chapitre, que c'est à crever de rire que de voir comment, à l'abri du titre d'académicien que porte Sainte-Palaye, et de quelques vieux rogatons de manuscrits sur lesquels on nous a vus renifler dans les bibliothèques, nous passons pour de très scientifiques personnages?

Ce qu'il y a de plus original, c'est que nous avons poussé l'impudence jusqu'à tenir chez nous conversation, où les érudits de tous les ordres avaient la bonté de se rendre.

Ceux de la première volée, de qui nous avons reçu

toutes sortes de bons offices, sont le marquis Riccardi, monsignor Cerati, président de l'université de Pise ; l'abbé Buondelmonti, neveu du gouverneur de Rome ; le comte de Lorenzi ; l'abbé de Graon, primat de Lorraine, et l'abbé Niccolini dont le frère a épousé la nièce du pape. C'est un maître homme que cet abbé Niccolini ; je n'en ai pas encore trouvé un sur la route qui eût autant de justesse et d'agrément dans l'esprit, une mémoire et une facilité de parler aussi grandes, ni des connaissances aussi étendues sur toutes choses imaginables, depuis la façon d'ajuster une fontange jusqu'au calcul intégral de Newton.

Il serait parvenu à tout ce qu'il aurait voulu, s'il ne se fût cassé le cou de dessein prémédité par son extrême liberté de langue, qui l'a fait passer pour janséniste, en quoi sans doute on lui a fait tort ; car il n'est rien de tout cela.

Quoique la réputation des Florentins ne soit pas bonne sur l'article des dames, cependant il ne faut pas croire que les méchantes pratiques soient si universellement suivies parmi eux qu'il ne se rencontre pas un juste dans Israël.

Soit qu'on commence à reconnaître l'abus du préjugé, soit que le beau sexe y soit complaisant, je vois que les dames sont assez fêtées, et de plus l'amour antiphysique n'est pas toléré comme vous vous imaginez peut-être ; car, sans parler de la bulle d'Adrien, qui ordonne le contraire, il y a ici une loi précise qui

défend l'autre, à peine de dix sous d'amende contre ceux qui seront pris sur le fait ; à moins, dit la loi, qu'ils ne l'aient fait pour leur santé.