A M. DE NEUILLY

Escapade à Naples. — Le palais du roi. — Naples et Paris. — Naples et Gênes. — La rue de Tolède. — Les catacombes. — Le miracle de saint Janvier. — L'esprit et les mœurs du bas peuple. — Naples, vraie capitale de l'Italie. — Anecdote sur Marie Mancini. — Vie et mœurs des grands seigneurs napolitains. — La bonne chère- — Le roi de Naples. — Gala à la cour. — Portrait de la reine. — Ouverture du théâtre du palais. — Les opéras italiens. — Le jargon napolitain. — Les courtisanes. — L'Anglais et le chirugien Perchet. — Solimena et Luca Giordano.

Vous savez, mon cher Neuilly, comment je me suis déterminé à dérober un petit moment aux affaires qui me rappellent en France, pour faire une escapade «à Naples, toujours courant, et il faut bien courir maigre soi. Ce sont cent vingt grandes lieues aller et venir ; et sur la route, presque détestable personnellement, on ne trouve ni pain ni matelas, mais bien un grand lambeau de la via Appia, long de plus de quarante milles, et plus digne d'admiration que tout ce que l'on pourrait voir au monde, puisque le bien public en a été le motif.

Xaples mérite plus par ses accessoires que par elle-même. Sa situation est ce qu'il y a de plus beau, quoique inférieure, aussi bien que l'aspect, à celle de Gênes.

Il n'y a pas un bon morceau d'architecture ; des fontaines mesquines ; des rues droites à la vérité, mais étroites et sales ; des églises fort vantées et non vantables, ornées sans goût et riches sans agréments.

Aujourd'hui que j'ai entrevu Rome et le grand goût qui y règne, je deviens beaucoup plus difficile et moins louangeur que je n'étais ci-devant.

Le palais du roi est la seule pièce qui ait vraiment du mérite. Bel édifice en dehors, et ajustements qui y répondent au dedans. Si mon journal vivait encore, que de détails et d'acclamations j'aurais faits sur les admirables tableaux de la maison Farnèse qu'on y a transportés ! Mais ces barbares Espagnols, que je regarde comme les Goths modernes, non contents de les avoir déchirés en les arrachant du palais de Parme, les ont laissés pendant trois ans sur un escalier borgne, où tout le monde allait pisser. Oui, monsieur, on pissait contre le Guide et contre le Gorrège :

Jugez de ma douleur à ce récit funeste.

Le théâtre du palais est une pièce qui épouvante par sa grandeur, son exhaussement et sa magni licence. Il y a cent quatre-vingt loges, chacune grande

comme un petit cabinet d'assemblée, le tout desservi par de grands corridors et de beaux escaliers. Je laisse les opéras ; cet article est du district de Maleteste. La cour est somptueuse et nombreuse ; le peuple et les équipages y sont dans une si prodigieuse affluence, que je ne crains pas de dire que Naples, proportion gardée, est à l'un et à l'autre de ces égards au-dessus de Paris.

En général, ces deux villes se ressemblent beaucoup par le mouvement infernal qui y règne.

Il y a bien ici vingt-cinq mille personnes qui n'ont d'autre métier que celui de mendier. Le fameux port de Naples n'est ni beau, ni bon, et la darse, ou sérail de galères, ne mérite guère un autre éloge.

Mais que vous dirai-je du Vésuve, au sommet duquel je me suis fait guinder avec une fatigue que je ne recommencerais pas pour mille sequins, puis descendre au fond du gouffre, ce qui n'est point si dangereux qu'on le fait ; de la Solfatara, petit Vésuve de pocbe, non moins curieux que le grand ; enfin de mon voyage à Pozzuoli, à Baja, vrai lieu de délices s'il subsistait avec toutes les beautés dont à peine aperçoit-on encore des traces ; à Gumes, au promontoire de Misène ; de la promenade aux rives de l'Achéron, aux champs Élysées, à l'Averne, à l'entrée de la Sibylle, et par tout le sixième livre de ÏÉnéide de Virgile ; des huîtres du lac Lucrin, des bains de Néron, de la superbe piscine d'Agrippa, de la grotte du Chien, etc.?

Ce sont toutes choses qui ne peuvent entrer dans une lettre, tout au plus pourraient-elles tenir dans un journal, et jamais il n'aurait mieux mérité de vivre qu'en pareille circonstance.

J'ai bien envie, en dépit des détracteurs et des affaires, de vous en faire un jour un petit là-dessus, pour vous tout seul. En tout, cas, nous aurons de quoi en causer ensemble.

La situation de Naples et celle de Gènes ont beaucoup de rapport entre elles ; toutes deux au fond d'une espèce de golfe, et étendues en demi-lune, le long du rivage, contre un rocher. Je dis que celle de Gênes est préférable. Il me semble que ce n'est pas le sentiment commun ; mais je vous jure que c'est le mien : la raison m'en paraît sensible.

Il y a eu place «à Naples pour bâtir la ville entre la mer et la montagne ; en sorte que la ville est en quelque façon plate, à l'exception des Chartreux et du fort Saint-Elme, situés au-dessus de la montagne.

A Gênes, au contraire, le pied du rocher touche quasi la mer; ainsi on a été obligé de construira à mi-côte, tout en amphithéâtre, ce qui, joint à l'exhaussement prodigieux des bâtiments, forme an aspect bien plus magnifique. Arrivez par mer en ces deux villes, et je m'assure que vous serez de mon sentiment: à cela près, Naples mérite la préférence.

Le climat y est tout autrement riche et riant ; sa

baie est si bien ramassée qu'on voit tout le tour d'un coup d'œil.

Le coteau du Pausilippe la termine d'un côté ; de l'antre le mont Vésuve, et plus loin le cap de Sorrento, en face de l'île de Caprée, la ferme et fait perspective à la ville. Tout le long, depuis le Pausilippe jusqu'au môle du château de l'Œuf, règne une espèce de large rue appelée la Piaggia (la plage), vulgairement Chiaja, bordée de maisons d'un côté, et de l'autre ouverte sur la mer.

C'est véritablement un des beaux aspects qu'il y ait; aussi le vante-t-on beaucoup, et on a raison. Mais je ne puis souscrire de même aux éloges merveilleux que Mission et autres voyageurs donnent aux édifices publics et à la ville en général. S'ils veulent louer les églises pour leur grand nombre et les richesses immenses qui y sont prodiguées, j'en suis d'accord; pour le goût et l'architecture, c'est autre chose : l'un et l'autre sont, à mon gré, la plupart du temps assez mauvais, soit qu'ils le soient en effet, comme je le crois, ou que, comme on juge de tout par relation, j'aie les yeux trop gâtés par les véritables beautés des édifices de Rome.

Les dômes sont oblongs, de vilaine forme, sans lanterne au-dessus, les tremblements de terre les ayant renversés, en un mot, de vrais Sodomes (sots dômes).

Véritablement les maîtres-autels et surtout les tabernacles y sont dignes de remarque, superbes et ornés

de marbres el de pierres précieuses avec une étonnante profusion.

J'en dis autant des palais des particuliers que des bâtiments publics; ils n'ont point au dehors cet air de noblesse qui prévient, si l'on en excepte un petit nombre, comme ceux de Garaffa, Monte-Leone, et principalement celui de Montait», bâti avec des péristyles, galeries et colonnades, sur le bord de la mer : c'est un grand et beau morceau. Tous les combles des maisons sont en terrasses pavées de dalles liées d'un ciment de pouzzolane. Franchement cela ne me plaît point de voir ainsi toutes les maisons sans toit ; il me semble toujours qu'on vient de leur couper la tête : c'est peut-être un etlet de l'habitude, .le ne le pardonne qu'à celles qui sont terminées par des balustrades.

La rue de Tolèile est certainement la plus longue et la plus belle rue qui soit dans aucune ville de l'Europe ; mais quoi! elle est indignement défigurée par un demi-pied de boue et par deux range d'infâmes échoppes et boutiques de charcutiers qui régnent tout le long et masquent les maisons- Outre ceci, il y a en divers quartiers de la ville trois bu quatre points de vue qui méritent d'être remarqués. Pour le surplus, les autres rues sont borgnes et vilaines.

.Mais pour voir un tableau bien plus merveilleux que tous ceux-là, mette/ la tête â la fenêtre, mon

AI lilX-liriTIKMK SIÈCLE. tdi

doua objet, et me dites ce que vous pensez de ce

coup d'œil-là. Eh bien ! avez-vous regret maintenant 8 la peine que je vous ai donnée, en vous faisant grimper au-dessus des rochers de cette damnée Chartreuse, où j'ai cru que nous n'arriverions jamais?

D'une extrémité à l'autre, je vous précipite aux catacombes ; cela vous épargnera la peine de voir celles de Rome : car ce ne sont pas de ces objets qui soient curieux deux fois. Moi, qui vous parle, j'ai pourtant eu la sottise de visiter encore celles de Sainte-Agnès ; mais que mon exemple vous rende sage. Ce sont de longs corridors souterrains creusés dans des carrières de pierres. De côté et d'autre la pierre est taillée en niches, comme une bibliothèque. On peut assurer avec certitude que ceci n'a .jamais été fait que pour servir de cimetière, soit depuis qu'on eût quitté l'usage de brûler les corps, soit peut-être même avant que cet usage ne fût introduit ; du moins on le pourrait penser des catacombes de Rome.

On logeait un ou plusieurs cadavres dans chaque niche, après quoi on le murait, selon les apparences, pour prévenir l'infection. C'est une folie ridicule que dfi dire qu'elles aient été creusées par les premiers chrétiens pour s'y loger et célébrer les saints mystères à couvert de la persécution. Le joli logement, s'il vous plaît, que de pareilles galeries, sans air et et sans lumière !

Ce serait d'ailleurs un bel ouvrage à faire incognito, que toute cette suite de larges et hauts corridors, dont le labyrinthe n'a pas moins de neuf milles de parcours, à ce qu'on assure. Les chrétiens de Naples n'étaient pas en assez grand nombre pour entreprendre, même publiquement, un ouvrage pareil à ces catacombes-ci, qui sont bien plus belles et plus exhaussées que celles de Rome. Je ne dis pas que quelquefois, par hasard, quelqu'un n'ait pu s'y cacher ; mais, à coup sûr, ceci n'a jamais servi de demeure aux vivants.

Les restes d'autels et de peintures barbouillées sur les murs qui se voient dans une assez grande salle, à l'entrée des catacombes de Naples, sont apparemment des marques de quelque cérémonie pieuse qui s'y sera faite jadis en l'honneur de feu Messieurs les saints, qu'on se figurait y avoir tenu leur ménage.

Voilà tout ce que vous aurez de moi sur cet article ; si vous en voulez davantage, lisez Misson et Burnet, qui en parlent fort au long.

Tandis que vous êtes en train de dévotion, voulez-vous que je vous fasse voir le miracle de saint Janvier ?

Ce n'est pas marchandise bien rare à Naples que les miracles. Le peuple, qui n'a que cela à faire, s'en occupe volontiers : Et otiosa credidit .\ ritpolis.

Celui-ci est un assez joli morceau de chimie ;

mais, pauvres chanoines de la cathédrale, vous n'en avez pas les gants ; le miracle est plus ancien que vous dans le pays. J'ai actuellement sous les yeux la relation d'un voyage qu'Horace a fait dans ces cantons-ci, et d'où il résulte assez clairement que la liquéfaction du sang de saint Janvier est née et native de Gnatia.

Cependant l'opération ne réussit pas toujours aussi bien que l'on voudrait ; un saint a quelquefois des fantaisies, et alors grande désolation parmi le peuple, qui comprend bien par là que les tremblements de terre ne sont pas loin. Franchini de Florence, frère de l'abbé qui est envoyé de la cour à Paris , m'a conté que, porteur comme il est d'une physionomie un peu anglaise, s'étant trouvé, pour son malheur, dans l'église un jour que le miracle n'allait pas bien, il aurait été mis en pièces, s'il ne se fût enfui, par la canaille dei lazarielli, qui alla se figurer que c'était la présence de ce chien d'hérétique qui mettait le saint de mauvaise humeur. A bon compte c'est le suzerain du pays, et le roi vient d'instituer en son honneur un ordre de chevalerie dont le cordon est cramoisi.

Cette institution a plu au peuple, et attache la noblesse à don Carlos, chose dont a besoin tout nouveau conquérant.

A vrai dire, la conquête de ce royaume n'a pas coûté beaucoup de peine aux Espagnols. Le Montemar a acquis à bon marché sa réputation et son titre,

puisque sa victoire de Ritonto ne fut autre chose que la rencontre île quelques troupes allemandes qui abandonnaient le royaume de Naples. selon l'ordre qu'elles en avaient reçu de l'empereur; cependant cette victoire l'a fait regarder en France et en Kspn^ne comme un grand homme de guerre, tandis que je ne vois pas que ceux qui l'ont connu en Italie soient fort prévenus de son mérite. Entre nous, il passe ici pour un homme qui n'a pas grandtête. Ge royaume-ci sera toujours la proie du premier occultant, pour peu que l'attaquant ait l'avantage sur son adversaire. Il n'a point de place de défense, et Naples même, autant que je m'y puis connaître, n'est pas capable d'une grande résistance du côté de la mer, étant fort exposée et trop ouverte de ee côté-là. .l'ai peine à croire qu'en état où sont les i li «es, son château de l'Œuf, son eliàteau neuf, son môle et le fortin qui est au bout l'empêchassent d'essuyer quelque fâcheuse insulte.

.lui-nez à cela un mal intérieur plus grand et (mit à fait incurable : c'est l'esprit du bas peuple, pervers à l'excès, méchant, superstitieux, traître, enclin à là sédition, et toujours prêt à piller à la suite du premier Mazaniello qui voudra saisir une occasion favorable di- taire du tumulte.

C'est la plus abominable canaille, la plus dégoûtante vermine qui ait jamais rampé sur la surface de la terre. Et, par malheur, ce qui vicie abonde, la \ i il <• est peuplée à regoTfei

Tous les bandits et les fainéants des provinces Bont écoulés dans la capitale. On les appelle ln-.ii riclli ; ces gens-là n'ont point d'habitations; ils passent leur vie an milieu des rues, à ne rien foire, et vivent (\r< distributions que font les muvents.

Tous les matins ils rouvrent les escaliers et la place entière de M'»nte-01iveto, à n'y pouvoir pas-or: c'est un spectacle hideux à faire vomir.

A mon sens, Naples est la seule ville d'Italie qui sente véritablement sa capitale ; le mouvement, l'afiluence du peuple, l'abondance el le fracas perpétuel des équipages, une cour dans les formes et assez brillante, le train et l'air magnifique qu'ont les grands seigneurs-: tout contibue à lui donner extérieur vivant et animé qu'ont Paris et Londres, et qu'on ne trouve point du tout à Rome.

La populace y est tumultueuse, la bottrç vaine, la haute noblesse faste, et la petite avide des grands titres: elle a eu de quoi se satisfaire sous la domination de la maison d'Autriche.

L'empereur a donné des titres pour de l'argent à qui en a voulu; d'où est venu le proverbe : /.' veràmente duca, m", non cavalière; le boucher dont nous nous servions n'exerce plus que par commis depuis qu'il est duc.

La femme d'un > nmmerçant ne sort jamais de chez elle dans son équipage sans un autre cam de suite, dnns lequel vous vous doutez bien qu'il n'y

a personne ; mais cela fait toujours du bruit et va comme la tempête.

Vous savez que c'est ici le pays des chevaux. Sur leur réputation, je m'étais fait d'eux une tout autre idée! Ils ne sont point beaux; au contraire, ils sont petits et effilés, mais fins, diligents, malins et pleins de feu. On fait grand usage ici de petites voitures en coquilles, à roues fort basses et attelées d'un, seul cheval qui les emporte à toutes jambes.

Le discours commun est que les habitants de Naples montent à cinq cent mille : c'est une hyperbole excessive. Je me suis informé au cardinal Spinelli, qui est plus que personne à portée de le savoir, on sa qualité d'archevêque, et il ne pense pas qu'il y en ait au delà de deux cent quatre-vingt mille. Mais leur habitude de se tenir tout le jour dans la rue ferait supposer une population plus considérable. La nation est plus heureuse sous la domination espagnole qu'elle ne l'était ci-devant. Les vice- rois autrichiens avaient à la vérité déjà commencé, m. us l'autorité royale achève d'éteindre la tyrannie étrange dont usaient les seigneurs des terres envers leurs vassaux. La vieille connétable Colonna. Marie Mancini, ne manquait jamais de demander pour première parole à tous ceux qui venaient de Naples : Che fanno questi baroni tirannil

A propos de la connétable, je fus fort surpris d'apprendre (pie cette sempiternelle, qui était maîtresse de Louis XIV, il y a un siècle, n'était morte que de-

puis peu d'années. On me ccnta aussi en même temps que lorsqu'elle arriva à Rome, dans le même temps de son mariage, son mari, lui faisant voir le palais Colonna, lui montra une certaine chambre, et lui dit : « Madame, voilà où logeait votre grand-père « dans le temps qu'il était maître de chambre du « mien. — Monsieur, répliqua-t-elle, piquée de l'ob- « servation, je ne sais qui était mon grand-père ; « mais ce que je sais fort bien, c'est que de toutes « mes sœurs, je suis la plus mal mariée. » Ce n'est pas à dire pour ceci que les Mancini soient des gens de rien, ils ne laissent pas que d'être d'une noblesse passable. Ce n'est pas chose rare à Rome que de voir des gentilshommes se mettre au service d'autres gentilshommes plus riches. J'ai vu plusieurs chevaliers de Malte domestiques de cardinaux ; véritablement cela paraît d'abord un peu extraordinaire à nous autres Français.

Mais revenons à nos grands seigneurs napolitains. Ils vivent à l'espagnole bien plus qu'à l'italienne ; ils représentent, sont accessibles chez eux aux étrangers, et ont un air de politesse noble, tiennent une maison et même assez souvent une table. Le duc de Monte-Leone (de la maison Pignatelli) n'admet pas chez lui ce dernier article, quoiqu'il y tienne tous les jours la plus nombreuse et la plus magnifique assemblée de la ville, qui lui coûte, à ce qu'on prétend, au delà de 50,000 écus en bougie, glaces et rafraîchissements ; c'est l'homme le [dus riche'de l'État.

Nous avons reçu beaucoup d'accueil tant de lui que du marquis de Montâtegre, premier ministre : du gros dur Garaffa, de l'abbé Galiani, l'une des bonnes têtes «lu pays; du prince Jacci, et de don Michel Reggio, général des galères, que j'estime particulièrement pour la bonne chère qu'il nous faisait fréquemment.

C'est ici l'endroit où on la fait la meilleure ; de très bons vins, et d'autant meilleurs que nulle part ailleurs ils ne sont supportables, pas même celui de Montepulciano, qui est âpre, plat et mat ; du bœuf excellent, des raisins comme vous pouvez le croire, et des melons au milieu de l'hiver ; il est vrai qu'il ne tiendrait qu'à eux d'être concombre*.

Mais quelle langue assez éloquente pourrait dignement célébrer les louanges des pigeons et du veau de Surrento! Pensez donc ce que c'est que des pigeons qui, s'avisant déjà d'ctre exquis à Milan, ne font que toujours croître et embellir à mesure qu'on s'enfonce dans l'Italie.

Pour le veau Mongana, si vanté, si gras, si blanc et si dur, faites-moi l'honneur d'être persuadé que ce n'est qu'un fat à côté de celui de Sorrento.

A près avoir donné un temps considérante è l'examen de ce que dessus, nous allions souvent employer une partie de notre après-dmée à raisonner tte physique avec l'abbé Entier!, Florentin ; quand vous verrez quelque pari en Italie un homme qui a de l'espril et de la science, dites toujours que c'esl un

Florentin (voilà ce que c'est d'avoir eu des HFédicis), ou avec la princesse de Palombrano, qui excelle aussi en géométrie. La soirée était consacrée à l'opéra. Sur ce récit, vous vous figurez peut-être que le séjour de Naples nous a plu, que nous nous y sortîmes amusés. Nullement, il ne règne point ici un air aUé : les assemblées n'y ont rien d'agréable; il y a un certain vernis de superstitions et contrainte qui se répand surtout. Les femmes y sont beaucoup plus gênées qu'ailleurs ; toute la jalousie italienne esl venue se réfugier ici où elle s'est crue plus à l'abri des manières des peuples septentrionaux.

Enfin, j'en reviens toujours avec plaisir à nie-. bonnes gens de Romains ; ce sont encore, de tous, ceux avec qui il fait meilleur vivre et commercer ; et puis cette Rome a tant de ressources, elle est si belle, si curieuse, qu'on n'a jamais fait d'avoir tout vu.

Nous n'avons point dans ce moment-ci l'ambassadeur à Naples. Le Puisienx, dont on dit mille biens, est parti, et le marquis de L'Hôpital, nommé à sa place, n'est pas encore arrivé. Dans l'intervalle, M. Ticquet, secrétaire de l'ambassade, est ebargé des affaires. C'est un garçon d'un vrai mérite, qui a l'esprit agréable et cultivé ; il attend avec impatience de pouvoir retourner en France, à cause de sa santé. Eîl attendant, il s'est retiré an couvent de Monte-Oliveto, ce qui ne L'empêche pas île l'aire fort bien les bonneurs de sa nation. (Écrivez sut votre

registre que ce monastère est clans le nombre des plus beaux qui soient en Italie ; c'est là que se fabrique le meilleur savon de Naples.)

Quand nous arrivâmes, le roi était à Portici, petite maison au pied du Vésuve : c'est son Fontainebleau. Il en revint le 3 au soir, et le lendemain nous lui fûmes présentés. Ce même jour, il y eut grand gala à la cour, à cause de la fête du roi, qui donne sa main à baiser à tous les gentilshommes. Tous les seigneurs étaient vêtus avec beaucoup de magnificence, et Sa Majesté s'était ornée d'un vieux habit de droguet brun à boutons jaunes. Il a le visage long et étroit, le nez fort saillant, la physionomie triste et timide, la taille médiocre et qui n'est pas sans reproche. Il s'occupe peu, ne parle point, et n'a de goût que pour la chasse ; en quoi, par parenthèse, il n'a pas trop de quoi se satisfaire, tout ce pays étant de longue main dépeuplé par le paysan ou les lazariels, qui chassent en pleine liberté ; de sorte que Sa Majesté revient fort satisfaite quand elle a tué deux grives et quatre moineaux. En faveur de la fête, la reine donna aussi sa main à baiser, ce qui faisait, selon mon sentiment, beaucoup plus d'honneur que de faveur.

Ils dînèrent tous deux en public et furent servis, selon l'étiquette espagnole, qu'on suit exactement dans cette cour, le roi par son gentilhomme de la chambre, la reine par la comtesse de Charny. Elle est boiteuse ; mais, peste! qu'elle est jolie! Notre

cousin Loppin vous la regardait, comme frère Lutin, avec des yeux ardents; si bien que je ne sais ce qui en serait arrivé sans Lacurne, qui le retint par le milieu du corps, dans le temps qu'il allait s'élancer pour violer tout net le précepte non mœchaberis.

Son très cocufiable mari est un vieux jaloux, fils de mon frère Charny, dont on a les oreilles rebattues clans les mémoires de mademoiselle de Montpensier. Celui-ci, comme vous savez, était fils naturel du duc d'Orléans, Gaston, et de mademoiselle Saugeon, fille d'honneur de Madame.

On se met à genoux pour présenter à boire au roi et à la reine, et l'on ne se relève point qu'ils n'aient rendu le verre. A ce propos, je fus un peu indisposé contre la reine, qui, au grand scandale des genoux de ma divine Charny, s'amusa pendant une demiheure à faire la soupe au vin de Canarie dans son verre.

Elle a l'air malicieux, la digne princesse, avec son nez fait en gobille, sa physionomie d'écrevisse et sa voix de pie-grièche.

On dit qu'elle était jolie quand elle arriva de Saxe; mais elle vient d'avoir la petite vérole. Elle est toute jeune, et n'est même pas encore grande fille. (Nota. Elle a été prise sur le temps. Au moment où j'écrivais ceci à Naples, elle était grosse d'un mois ou cinq semaines, ce qui lui est arrivé avant que rien ne parût.)

L'après-dînée fut employée à voir quelques exer-

cicee de troupes dans la grande jdace; cela fut assee long. Le soir, on fit l'ouverture du grand théâtre du palais par la première représentation de l'opéra de Parthenope, de Doincnico Sarri. Le roi y vint ; il causa pendant une moitié de l'opéra et dormit pendant l'autre.

Cette .homme assurément n'aime pas la musique (1) !

Il a sa loge aux secondes, vis-à-vis des acteur- : c'esl beaucoup trop loin, vu l'énorme grandeur de la salle, dans une partie de laquelle on ne vit guère, et dans l'autre on n'entend point du tout. Les tfeéâtres d'Aliberti et d'Argentina, à Rome, sont bien moins grands, plus commodes et mieux pâmasses. Eu vérité, nous devrions être honteux de n'avoir pas dans toute la France une salle de spectacle, si qe n'est celle des Tuileries, peu commode et dont oa ne se sert presque jamais. La salle de l'Opéra, bonne pour un particulier qui l'a fait bâtir dans sa maison pour jouer sa tragédie de Minime, est ridicule pour une ville et un peuple comme celui de Paris. Soyez bien certain que le théâtre proprement dit de la saJJfi de Napli's est plus grand que toute la aajlfi dfi L'Opéra de Paris, et large à proportion; et voilà ce qu'il faut pour déployer des décorations ; encore m'a-t-on dit que le fond du théâtre n'était fermé que

(1; Molière.

p.i, une simple cloison qui donne sur les jardins du palais.; et dans les eus où l'un veu>4 donnée des fêtes de très grand appareil, on enlève cette cloi.-un et l'on prolonge la décoration tout h long des

jardins.

Jugez quel effet de perspa (ne cela doit faire; c'est en cet article que les peintres italiens excellent aujourd'hui autant que jamais ; et je ne puis nie lasser d'admirer le goût exquis et la variété avec laquelle ils en font usage pour le théâtre : du reste, la peinture est entièrement déchue.

Salimbcni à Naples, Trevisani à Rome, et le Ganaletto à Venise, sont les seuls peintres de réputation qui restent en Italie ; et de ces trois, les deux premiers sont si vieux qu'ils sont depuis fort longtemps hors d'état de travailler. Pour le Canaletto, son métier est de peindre des vues de Venise ; en ce genre, il surpasse tout ce qu'il y a jamais eu. Sa hwnière est claire, gaie, vive, perspective et d'un détail admirable. Les Anglais ont si hien gâté cet ouvrier, en lui offrant de ses tableaux trois fois plus qu'il n'en demande, qu'il n'est plus possible de faire marché lui. 11 y a encore dans le même goût Pannini. à Rome, qui a fait l'intérieur de Saint-Pierre pour le cardinal de Polignac. C'est un tableau singulièrement joli pour le détail, l'exacte ressemblance et la distribution des lumières; mais je m'égare en bécarre : ce n'est pas de peinture dont il s'agit maintenant, oTest de musique.

C'était ici le premier grand opéra que nous eussions vu. La composition de Sarri, musicien savant, mais sec et triste, n'en était pas fort bonne, mais en récompense elle fut parfaitement exécutée. Le célèbre Senesino faisait le premier rôle; je fus enchanté du goût de son chant et de son action théâtrale. Cependant je m'aperçus avec étonnement que les gens du pays n'en étaient guère satisfaits. Ils se plaignaient qu'il chantait d'un stile antico.

C'est qu'il faut vous dire que le goût de la musique change ici au moins tous les dix ans. Tous les applaudissements ont été réservés à la Baratti, nouvelle actrice, jolie et délibérée, che recitava da uomo: circonstance touchante qui n'a peut-être pas peu contribué à réunir pour elle une si grande quantité de suffrages. En vérité, elle les mérite, même comme fille ; mais la vivacité avec laquelle on lui a prodigué les acclamations publiques a si fort fait monter ses actions de jour en jour, que quand je suis parti elles étaient à 180 sequins la pièce.

La construction du poème, dans les opéras italiens, est assez différente de la nôtre. Un de ces jours je traiterai cela ex professa avec Quintin, qui, dans sa dernière lettre, m'a fait diverses questions sur les spectacles. On y donne beaucoup au goût du petit peuple. Un opéra ne plairait guère s'il n'y avait, entre autres choses, une bataille figurée : deux cents galopins, tant de part que d'autre, en font la représentation ; mais on a soin de mettre en première

Ligne un certain nombre de seigneurs spadassins qui sachent très bien faire i]c< armes. Ceci ne laisse pas que d'être amusant; au moins n'est-il pas si ridicule que nos combattants de Cadmus et de Thésée, qui se tuent en dansant. Dans cet opéra-ci de Parthenope, il y avait une action de cavalerie effective qui me plut infiniment. Les deux mestres de camp, avant que d'en venir aux mains, chantèrent à cheval un duo contradictoire d'un chromatique parfait, et très capable de fai:e paroli aux longues harangues des héros de Vlliade. Nous avons ou quatre opéras à la fois, sur quatre théâtres différents. Après les avoir fés succe sivement, j'en quittai bientôt trois pour ne plus manquer une seule représentation de la Frascatana, comédie en jargon, de Léo.

Ce jargon napolitain est peut-être le plus détestable baragouin dont on se soit avisé depuis la fondation de la tour de Babel. J'ai pourtant voulu en prendre une teinture, tant à cause des opéras que par rapport aux douceurs que fespérais trouver dans le commerce des lazariels. Je rne souviens même d'avoir expliqué en France, à Alessandro, des airs en langage de son pays, qu'il n'entendait point.

Quelle invention! quelle harmonie ! quelle excellente plaisanterie musicale ! je porterai cet opéra en France, et je veux que Maleteste m'en dise des nouvelles. Mais sera-t-il organisé pour comprendre cela?

Naples est la capitale du monde musicien ; c'est

un des séminaires nombreux où l'on élève la jeunesse en cet art et d'où sont sortis la plupart des fameux compositeurs, Scarlatti, Léo "Vinci, le vrai, dieu de la musique (1) ; les Zinaldo, Latilla et mon charmant Pergolese. Tous ceux-ci ne se sont occupés que de la musique vocale : l'instrumentale a son règne en Lombardie. M. Loppin s'est donné un petit claveciniste P'ernandino, bélître de profession, qui vous joue familièrement à livre ouvert toutes les parties d'un quatuor, un demi-ton plus haut que cela n'est noté.

La transition est naturelle et le passage presque insensible de l'opéra aux courtisanes.

Elles sont ici, à ce qu'on prétend, en plus grand nombre qu'à Venise.

Ce n'est pas la faute des filles, dit-on, cV<t le climat qui y porte de toute ancienneté,

Littora que fuerant castis inimica puellis,

et par conséquent c'est la nature qui le demande. N'est-ce pas Sénèque qui raconte qu'autrefois Les anciens n'osaient pas amener dans cette contrée les filles qu'on ne voulait pas encore marier, parce que l'air du pays leur donnait une disposition à titillation ?

Enfin, leur descendantes mit si bien soutenu cette

(l) Compositeur napolitain, né en 1703, mort on 1737.

réputation, qu'elles ont eu l'honneur de donner le nom au mal de Naples, dont nous avons réservé ;'t nous pourvoir jusqu'à notre arrivée en cette ville. Car lorsque l'on veut avoir les choses, encore est-on bien aise de les tenir de la première main, et vous allez juger par la petite histoire suivante si l'on court risque de les avoir mal conditionnées.

L'autre jour Perchet, premier chirurgien du roi, frère de celui que vous connaissez, nous contait que la semaine précédente un Anglais l'était venu consulter sur quelque petit accident qui lui était arrivé. Il fallut en venir à l'examen, pendant lequel l'Anglais lui dit qu'il avait déjà consulté là-dessus un autre chirurgien, qui l'avait mis fort en colère en lui disant qu'il le fallait couper.

Le couper, interrompit Perchet ! Quel est l'ignorant qui vous a dit cela? Allez, allez, Monsieur, c'est un âne qui ne sait ce qu'il dit; il tombera bien tout seul.

Vous rie sauriez croire combien, ensuite de ce récit, Lacurne s'est grippé de mauvaise humeur contre le coït et ses conséquences. Cela s'appelle être furieusement attaché à la bagatelle. Eh bien ! mon doux objet, vous ai-je tenu parole et m'acquitté-je bien de mon métier de commentateur?

Dites-moi si vous connaissez aucun savant en us qui sache mieux que moi noyer son texte dans un océan de scolies ; encore n'en auriez-vous pas été quitte à si bon compte, si j'eusse tenu un journal

comme ci-devant. Si faut-il cependant que vous vous chargiez encore d'une remarque pour le douxQuintin; savoir, qu'on a la coutume à Naples, dans les grandes églises, au-dessus de la porte, de mettre un grand morceau de peinture au lieu où nous plaçons les orgues en France. C'est ordinairement une grande composition de Luca Giordano ou de Solimena. Ce dernier est encore vivant, et il n'a pas moins de quatre-vingt-douze ans, et d'un million et demi de bien, qu'il a amassé à son métier. Oh! che vergognn, mentve che messer Annibale tirava la carretta corne un cavallo, pour gagner 1,500 écus en six ans.

S'il n'y avait eu que Solimena et moi dans le monde, il n'aurait jamais gagné cinquante sous, avec sa manière fade et ses compositions sans force et sans génie.

Peste ! je n'en dis pas autant de Luca Giordano ; c'est un maître homme que celui-ci, et presque digne d'être mis parmi les peintres de la seconde classe. Il a excellé surtout à peindre des animaux. A la vérité ses touches ne sont pas si moelleuses ni son clair-obscur aussi bien entendu que celui de Castiglione; mais sa manière est bien plus grande, et le maniement de son pinceau libre et bien entendu. De plus, il a fait voir une vaste étendue de génie dans ses tableaux d'histoire, dont les inventions sont nobles et les ordonnances surtout admirables.