XII. — ROME

A MM. DE NEUILLY ET DE BLANCEY

Reprise du journal interrompu. - Beauté et grandeur de Rome. — Saint-Pierre. — Les mosaïques. — Les fontaines. — La campagne. — Incapacité du gouvernement. — Sa corruption. Les étrangers a Rome. — Les jardins. — Les maisons. - Le faste italien et le faste français. — Les aqueducs. —Les fontaines Navone et de Saint-Pierre. — Le Janicule. — La douane papale. — Un livre compliqué.

A ce bel argument, à ce discours profond, Ce que Pantagruel à Panurge répond :

Prêchez, patrocinez jusqu'à la Pentecôte. . .

Toutes vos raisons pour vouloir que je me remette au journal sont belles et bonnes ; après les avoir entendues, je ne ferai rien de tout ce que vous demandez. Vous savez les raisons qui en ont causé l'interruption ; vous ne présumez pas assez de ma paresse, si vous vous figurez qu'après avoir laissé écouler un intervalle, je puis prendre sur moi de regagner le passé et de me mettre au courant; et vous présumez trop de ma mémoire en croyant que je me rapellerais tout ce qu'il faudrait vous dire.

J50 L'ITALIE galante et familière

La matière est un peu trop ample. J'aimerais mieux, je crois, vous faire quatre fois la description de tout le reste de l'Italie, qu'une seule fois celle de Rome.

Elle est belle, cette Rome, et si belle que, ma foi, tout le reste me paraît peu de chose en comparaison.

Quand je n'avais rien à faire dans les auberges, je me mettais en robe de chambre et en bonnet, et je vous écrivais à la hâte le farrago de tout ce qui m'avait précédemment passé par la tête ou devant les yeux.

Aujourd'hui c'est un établissement fait, une vie réglée, où le temps étant distribué, il n'est guère possible d'avoir de l'exactitude et assez de loisir pour vous envoyer comme ci-devant de gros volumes. Tout ce que je puis faire, c'est d'être exact dans la correspondance, et de vous parler aux uns et aux autres, tantôt d'une chose, tantôt d'une autre, selon qu'elles me reviendront dans l'idée.

Après toul, que pourrais-je vous dire sur cette matière qui ne fût un rabâchage perpétuel ?

Cette villa a été tant vue, tant décrite, il y a tant de plans, tant de figures, qu'il ne tient qu'à vous de faire, comme Madame Houdart, un voyage sédentaire dans votre cabinet. Faites mieux, mon cher Neuilly, réservez-vous pour un temps plus propice : les circonstances ne sont pas toujours les mômes.

Ci- que vos affaires n'ont pas permis que j'obtinsse de vous à mon départ, j'en veux avoir ma revanche

une autre fois. J'y reviens avec vous, et nous débaucherons Maleteste. C'est une grande affaire que ce voyage-ci, quand on l'examine de loin et qu'on le fait pour la première fois ; à la seconde, ce n'est rien. L'expérience, la connaissance du pays et des usages, celle de la langue, aplanissent ce qu'il peut y avoir de difficultés.

Quand vous serez ici, car je crois vous y voir

déjà avec moi, quelle impression croyez-vous que vous fera le premier coup d'œil de Saint-Pierre? Aucune. Rien ne m'a tant surpris à la vue de la plus belle chose qu'il y ait dans l'univers, que de n'avoir aucune surprise ; on entre dans ce bâtiment dont on s'est fait une si vaste idée, cela est tout simple. Il ne paraît ni grand ni petit, ni haut ni bas, ni large ni étroit. On ne n'aperçoit de son énorme étendue que par relation, lorsqu'en considérant une chapelle, on la trouve grande comme une cathédrale ; lorsqu'en mesurant un marmouset qui est là, au pied d'une colonne, on lui trouve le pouce gros comme le poignet.

Tout cet édifice, par l'admirable justesse de ses proportions, a la propriété de réduire les choses démesurées à leur juste valeur. Si ce bâtiment ne fait aucun fracas dans l'esprit à la première inspection, c'est qu'il a cette excellente singularité de ne se faire distinguer par aucune.

Tout y est simple, naturel, auguste, et par conséquent sublime. Le dôme, qui est à mon avis la plus

belle partie, est le Panthéon tuut entier, que Michel- Ange a posé li en l'air, tout brandi de pied en cap.

La partie supérieure du temple, je veux dire les toits, est ce qui étonne ie plus, parce qu'on ne s'attend pas à trouver là-haut une quantité d'ateliers, de balles, de coupoles, de logements habités, de campaniles, de colonnades, etc., qui forment, en vérité, une espèce de petite ville fort plaisante.

La moindre partie de l'église, à ce que je trouve, est le portail (1); ni celui-là, ni celui qu'on vient de faire à Saint-Jean de Latran, quoique assez beaux l'un et l'autre, ne répondent à la majesté des bâtiments. Gomment ceci a-t-il pu être construit par de qui avaient devant leurs yeux la façade de la Guria Antonia et celle du Panthéon?

Ce que l'on fait de mieux à présent, c'esl d'ôter tous les tableaux des chapelles de Saint-Pierre, que l'humidité avait presque entièrement perdus, et d'en faire des copies en mosaïques, les plus belles qu'on ait jamais vues. S'il vous plaît, chaque tableau coûte quatre-vingt mille francs; ce qui devient moins surprenant quand en les voyant travailler, on examine leur énorme grandeur, le temps nécessaire pour en faire un et la matière qui y entre : ce sont îles chevilles de verre coloré par le moyen des métaux qu'on y mélange dans la fusion.

Je ne vous dis rien de la colonnade au-devant de

(1) Élevé par Carlo Sladeroa.

L'église (1): vous la connaissez; mais vous n'avez pas va jouer les deux fontaines à côté de l'obélisque. Figurez-vous deux feux d'artifice d'eau qui jouent toute l'année jour et nuit, sans interruption; je n'ai rien trouvé qui m'ait fait plus de plaisir.

Tous les jours je vais leur faire une visite d'amitié, surtout quand le soleil donne dessus.

En général, la plus belle partie de Rome, à mon gré, ce sont les fontaines ; celle de la place Navone est, de tout ce que j'ai vu dans mon voyage, ce qui m'a le plus frappé. Le nombre de ces fontaines, qu'on trouve à chaque pas, et les fleuves entiers qui en sortent, sont plus agréables et plus étonnants encore que les édifices, tout magnifiques qu'ils sont en général, surtout les anciens : le peu qui reste de ceuxci, défiguré comme il l'est, est encore autant au-dessus des modernes pour la simplicité et la grandeur, que la république romaine était au-dessus de l'État de L'Église.

Enfin,' pour vous dire en un mot ma penser sur Rome, elle est, quant au matériel, non seulement la plus belle ville du monde, mais hors de comparaison avec toute autre, même avec Paris, qui d'autre côté l'emporte infiniment pour tout Ge qui se remue.

Les souverains qui, depuis Sixte V, ont fait des choses immenses pour l'embellissements de la ville, n'ont rien fait pour la culture de la campagne, où l'on

(1) On sait qu'elle est l'ouvrage du cavalier Bernin.

n'aperçoit, à la lettre, ni une seule maison ni un seul arbrisseau.

Le gouvernement est aussi mauvais qu'il soit possible de s'en figurer un à plaisir. Machiavel et Morus se sont plus à forger l'idée d'une utopie ; on trouve ici la réalité du contraire.

Imaginez ce que c'est qu'un peuple dont le tiers est de prêtres, et le tiers de gens qui ne font rien du tout ; où il n'y a ni agriculture, ni commerce, ni fabriques, au milieu d'une campagne fertile et sur un fleuve navigable ; où le prince, toujours vieux, de peu de durée et souvent incapable de rien faire par luimême, est environné de parents qui n'ont d'autre idée que de faire promptement leur main, tandis qu'ils en ont le temps, et où, à chaque mutation, on voit arriver des voleurs frais, qui prennent la place de ceux qui n'avaient plus besoin de prendre ; où l'impunité est assurée à quiconque veut troubler la société, pourvu qu'il soit connu d'un grand ou voisin d'un asile ; où tout l'argent nécessaire pour les besoins de la vie ne se tire que des pays étrangers : contribution qui va toujours en diminuant ; où enfin est perpétuellement établi le système que nous avons vu en France, non pas à la vérité avec la même fureur ; mais observez que, les billets n'ayant pas cours hors de Rome, il faut payer en argent tous les besoins de la vie, parce qu'il les fauf tirer d'ailleurs, et que le pays ne produit rien ; ce qui, à la longue, ;i tellement diminué la quantité des espèces, qu'au-

jourd'hui il n'est presque plus possible d'en apercevoir.

Voilà bien du mal que je vous dis d'un pays qui, avec tout cela, est fort agréable pour les étrangers, non seulement pour les motifs de curiosité, mais par l'extrême liberté qui y règne, par la politesse des gens qui l'habitent, qui en général sont tous remplis, sinon de cordialité, du moins de prévenance, obligeants et de facile accès bien plus qu'en nul endroit d'Italie.

Il est fort aisé ici aux étrangers de se répandre dans la société et d'être bien venus partout ; et les Romains entre eux commencent à se mettre sur le pied de la vie familière et à manger ensemble comme en France.

Vous voudriez bien, à cause de M. Thomas, qui aime les bocages, savoir un mot des vignes de Rome et de Frascati ; je vous dirai seulement là-dessus que les Italiens les estiment trop, et les Français trop peu.

Quoique nous soyons autant au-dessus d'eux poulies jardins qu'ils nous surpassent pour les édifices, c'est toujours un agrément que je ne vuis nulle part ailleurs, que d'avoir en hiver des arbres toujours verts et feuilles, et en été les eaux les plus belles et les plus claires qu'il soit possible de voir. On estime fort les vues de ces lieux, mais elles ne me plaisent guère, car qu'est-ce que la vue d'une plaine étendue, mais aride et déserte ?

J'en dis autant des maisons ; elles sont recouvertes

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de bas-reliefs antiques de fond en comble, mais il n'y a point de cbambres à coucber. Pour des statues admirables, vous en trouverez là tant que vous voudrez. On vient de découvrir deux centaures égyptiens qui ne le cèdent en rien à ce que Rome avait de plus beau, et un pavé entier de mosaïque antique d'une salle d'Adrien.

Le pape ramasse tout ce qu'il peut en monuments et en forme un musée, au Capitole, qui n'est guère moins considérable que celui du grand-duc, et qui serait aussi beau s'il avait le même arrangement. Adieu, mon cher objet, mille compliments à Mil teste, Chevigny, Bevy, Montot et sa petite dame, etc.

.... Nous disons souvent, nous autres Français, que les Italiens sont avares et mesquins, qu'ils ne savent pas dépenser, se faire honneur de leur bien, ni donner un verre d'eau à personne; qu'il n'y a que parmi nous que les seigneurs aient un air de magnificence, une table somptueuse, des équipages brillants, des meubles, des bijoux, des parures de goût, etc. J'ai souvent lieu de mettre ici en parallèle le genre différent du faste des deux nations française et italienne ; â vous le dire sans fard, celui de cette dernière me paratl infiniment plus riche, plus noble, plus agréable, plus utile, plus magnifique, et sentant mieux son air de grandeur.

Ce que nous appelons le plus communément eu France faire une grande figure, avoir une bonne

maison, c'est tenir une grande table. Un homme riche, qui représente, a force cuisiniers, force services d'entrée et d'entremets, des fruits montés d'une manière élégante (dont l'usage, par parenthèse, nous vient d'Italie) ; la profusion des mets doit toujours être au ti iple de ce qu'il en faut pour les convives. Il rassemble le plus grand nombre de gens qu'il lui est possible pour consommer ces apprêts, sans se beaucoup embarrasser s'ils sont de ses amis ou s'ils sont gens aimables ; il lui suffit qu'on voie qu'il fait la chère du monde la plus délicate et la mieux servie, et qu'on puisse publier que personne ne sait mieux se faire honneur de son bien.

Au milieu de cette espèce de dépense, il vit dans un embarras journalier, sans plaisir, si ce n*est même avec ennui ; malaisé, malgré ses richesses ; souvent ruiné, et à coup sûr oublié après la digestion.

Un Italien ne fait rien de tout cela ; sa manière de paraître, après avoir amassé par une vie frugale un grand argent comptant, est de le dépenser à la construction de quelque grand édifice public qui serve à la décoration ou à l'utilité de sa patrie, et qui fasse passer à la postérité, d'une manière durable, son nom, sa magnificence et son goût. Ce genre de vanité n'est-il pas mieux entendu que l'autre ? Ne va-t-il pas mieux à ses fins? D'abord, si l'on mesure le faste par la dépense, comme cela est juste, celle de l'Italien est beaucoup plus grande ; ajoutez qu'il répand son argent parmi les métiers de première nécessité,

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encore plus que parmi les métiers de luxe, au lieu que parmi nous c'est le contraire. Quant au plaisir qu'on peut prendre soi-même à ces sortes de dépenses, n'y en a-t-il pas autant à voir croître sous ses yeux des ouvrages qui resteront, qu'à voir l'arrangement d'un festin qui va disparaître, outre que ce premier genre est d'une espèce plus satisfaisante et plus noble ? Et quant au plaisir que l'on peut donner aux autres, n'y en a-t-il pas autant à se régaler les yeux qu'à se régaler le palais ?

Une belle colonne cannelée vaut bien une bonne gelinotte. Après l'avoir vue on la verra encore : c'est un régal perpétuel, présent et à venir ; tous y sont invités nés ; et il est constant que plus la fête est générale, plus celui qui la donne sait représenter et se faire bonneur de son bien.

Il me semble, mon gros Blancey, que, malgré votre abominable goinfrerie, mon suffrage doit être de quelque poids sur cet article, à moins que votre langue de serpent n'ait menti au Saint-Esprit, quand elle m'a donné dans le public la réputation d'être d'une inouïe et superlative gourmandise. Pour vous, Neuilly, qui avez l'honneur de partager ce blâme avec moi, je me tiens néanmoins assuré que votre sentiment sera conforme au mien.

Je conclus de cette savante et profonde dissertation que les Italiens n'ont pas grand tort de se moquer à leur tour de notre genre de faste, che tutto se )ir va al cacatojo (c'est leur expression burlesque), et qu'ils

seraient fondés à taxer de vilenie nos grands seigneurs, parce que ceux-ci ne font point d'édifices publics, au moins aussi bien que nous à leur faire un pareil reproche parce qu'ils ne donnent pas à manger.

Mais la table est en soi une chose très agréable : d'accord. Qui le sait mieux que moi? C'est un amusement journalier qui forme un des principaux liens de la société. Oui, quand on mange sans faste, entre un petit nombre d'amis ou de gens qui se plaisent ensemble. C'est ce que font chez nous les gens de bon goût et d'une fortune ordinaire.

Je blâme les Italiens de ne pas savoir user de même ; mais les gens d'une fortune ordinaire ne sont pas faits pour entreprendre des constructions publiques. Ainsi ma dissertation ne les regarde pas ; elle ne se rapporte qu'aux personnes faites pour représenter. Or, je soutiens que ceux-ci, dans leurs grandes dépenses de table, n'ont en vue ni le plaisir de manger, ni celui de la société ; qu'ils n'ont pour but que d'étaler un faste qu'ils se croient obligés d'avoir par état ; que l'objet de leur magnificence est fort mal choisi ; qu'ils feraient mieux, pour eux et pour les autres, de donner de petits soupers et de construire de grandes fabriques, d'avoir des berlines unies et des statues de marbre. Telle est ma thèse, en dépit de tous les arguments de Blancey : Dixi.

Indépendamment des curiosités anciennes et modernes dont cette ville fourmille, un seul des trois articles suivants, pris chacun en particulier, vaut la

peine que l'on fasse exprès le voyage de Rome : l'église de Saint-Pierre, les fontaines, le coup d'oeil du Janicule. Il est vrai que Rome paraît située tout exprès pour avoir des eaux, entourée comme elle l'est d'un demi-cercle de montagnes abondantes en sources; mais elles sont toutes à une distance qui varie de quatre à neuf lieues. Quelles dépenses n'a-t-il pas fallu faire pour les conduire ? Les aqueducs des anciens Romains, leurs égouts, leurs châteaux d'eau, sont des ouvrages prodigieux. Il en a coûté, depuis deux à trois siècles, des frais énormes pour en remettre en état une partie seulement, qui, avec quelques nouvelles adjonctions, a suffi pour fournir la ville d'une innombrable quantité de fontaines, grandes ou petites. On en rencontre à chaque pas le long des l'ues, dans les maisons, dans les jardins, partout. L'inégalité du terrain de la ville et ses montagnes ont donné la facilité de les multiplier par l'attention qu'on a eue de faire d'abord arriver les eaux dans des lieux élevés ; de sorte que les fontaines d'en haut servent de réservoir à celles d'en bas.

Je n'imagine point d'ornements dans une ville comparables à cette profusion de sources et d'eaux jaillissantes ; elles me font plus de plaisir encore que les bâtiments. Les grandes sont toujours d'un goût noble, les petites d'un sjoùt agréable, qui quelquefois dégénère trop en badinerie, surtout dans les jardins, où, à la vérité, cela est plus supportable : mais dans les grandes, ce ne sont plus des filets d'eau, ce sont des

torrents, des rivières entières qui s'échappent de tous côtés. Outre l'abondance naturelle de l'eau, on sait encore en ménager la chute avec l'adresse nécessaire pour lui donner la plus grande surface possible.

De tout ce que j'ai vu ici et ailleurs, rien ne m'a surpris davantage, au premier coup d'oeil, que la fontaine de la place Navone ; aussi faut-il dire que rien en ce genre n'est plus auguste ni d'une plus merveilleuse exécution. L'admirable estampe que vous connaissez n'en donne encore qu'une faible idée ; elle me fit à la première vue beaucoup plus d'effet que l'église Saint-Pierre, non que je veuille néanmoins par là égaler ces deux objets l'un à l'autre ; car Saint-Pierre est plus étonnant la millième fois que la première.

Figurez-vous seulement, au milieu d'une place, cette masse de rochers percés à jour ; ces quatre colosses du Danube, du Nil, du Gange et du Rio de la Plata, couchés sur les angles du rocher, versant de leurs urnes des torrents d'eau ; ce Nil qui voile sa tète, ce beau lion qui sort de sa caverne et vient s'abreuver à la fontaine ; ce cheval qui boit d'un autre côté ; ces reptiles rampant sur la montagne ; ces bouillons d'eau , qui rejaillissent de tous côtés sur les pointes des rochers, et à la cime du roc un obélisque de granit, tant que l'on peut lever la tête.

Avec tout ceci, la fontaine de Saint-Pierre in Montorio (1) m'a fait encore plus de plaisir et ne m'a

(1) La fontaine Paoline.

guère moins causé de surprise : c'est un arc de triomphe à cinq portes au-dessus du mont Janicule : trois grandes et deux plus petites; au lieu de portes, ce sont des nappes d'eau perpendiculaires qui en ferment le vide en retombant dans un \ bassin.

En même temps que vous jouissez d'un spectacle •i neuf et si agréable, retournez la tête du côté de la ville, au moment où le soleil incliné sur l'horizon en .'claire le sommet ; voyez cet étonnant assemblage de dûmes, de campaniles et de coupoles dorés, de faîtes, de façades, d'églises et de palais, d'arbres verts, d'eaux jaillissantes.

Il n'y a point de coup d'œil de la ville de Paris égal à celui-ci, malgré l'ornement même qu'y ajoute la vue des environs de cette ville, infiniment plus agréables par la nature et plus embellis par l'ail que les environs de Rome.

Le Janicule, sur lequel nous somme- à présent, esl resté l'une des collines les plus élevées de Rome, se trouvant à l'extrémité du faubourg au delà du Tibre, dans un canton qui n'est sujet à être ruiné ni rebâti. Les destructions continuelles et les réédifications dans les quartiers habités de cette ville, si souvent renversée, ont tellement comblé les vallons que l'on aurait peine à reconnaître aujourd'hui Vurbs sepiicollis, tant >e> sept mon i, pour parler plus

vrai, ses douze collines, sont effacées en plusieurs endroits par l'exhaussement BUCCessif des lieux bas,

ce qui n'empêche pas qu'à tout prendre le terrain ne reste encore fort inégal.

Les collines dont le tertre reste marqué d'une manière fort distincte sont l'Aventin, le Cœlius, le Palatin, le mont Pincius, dans la ville, et le Janicule au Trastevere ; il n'y a que bien peu d'endroits, dans les lieux bas, où l'on aperçoive l'ancien sol et le vieux pavé de Rome, qui est de larges pierres plates. Dans quelques autres, lorsque l'on veut jeter les fondements d'une maison neuve, on ne trouve, jusqu'à de grandes profondeurs, qu'un terrain remué ; alors, à ce que j'ai ouï dire, il faut, pour la solidité, creuser dans ce terrain mobile les fondations aussi profondes que l'on veut donner de hauteur extérieure au bâtiment, ce qui le tient en équilibre ; mais ce sont de grands frais.

Vous voudriez que je vous fisse une description circonstanciée de tous ces édifices et palais que l'on aperçoit d'ici ; mais, mes amis, c'est un radotage : je vous dis, je vous dis, encore un coup, que cela ne se peut.

Ignorez-vous l'aventure par laquelle j'ai débuté à mon entrée triomphante dans Rome? J'allai débarquer à la douane ; c'était autrefois la curia Antoniana. Tandis que j'étais attaché, comme un badaud, à considérer cet admirable portique de colonnes antiques cannelées, et à m'indigner contre les animaux indécrottables qui ont rempli les interstices de ces colonnes par un infâme torchis, pour en faire un

repaire de fripons, les maudits commis de la douane fouillaient mes hardes et trouvèrent, sur le coussin de ma chaise de poste, le second volume de Misson : aussitôt confisqué au profit de l'inquisition ; c'est justement le volume de Rome ; voilà mon guide-âne perdu.

Ainsi vous voyez que je ne pourrai plus vous rien dire; je suis dans le cas de ce cardinal dont parle la Satire Mênippée :

Son éloquence il n'a pu faire voir, Faute d'un livre où gît tout son savoir. Seigneurs États, excusez ce pauvre homme, Il a laissé son calepin à Rome.

Jugeant qu'il me serait impossible do retrouver ici, chez les libraires, un livre si bien noté à l'index expurgatoire, j'ai tout tenté pour amollir le cœur de ces perfides commis ; j'ai même offert de leur donner les deux autres volumes de Misson en contre-échange de celui-là. Rhéthorique inutile :

Les traîtres, Quand on a besoin d'eux, sont plus fiers que les maîtres.

C'était bien pis à l'autre chaise de poste, où l'on confisquait à M. Loppin une pièce de velours ciselé qu'il venait d'acheter à Florence ; encore fut-il blâmé de toute la société pour l'avoir laissée exposée à la cupidité de ces sens-ci.

Mais qui se serait douté que, dans une ville où les ouvriers ne font point d'ouvrages, on se fût nouvellement avisé d'y établir une manufacture de velours ciselé et de déclarer de contrebande ceux des manufactures étrangères? Cependant la bonne foi, fondée sur l'ignorance d'une loi nouvelle, et quelques sequins lâchés aux commis ont remis M. Loppin en possession de son velours, tandis que mon cher Misson reste damné à perpétuité.

Ce n'est pas que le P. Bremont, dominicain, membre du saint-office, ne m'ait offert de le tirer de la gorge de Satan, par la toute-puissance du Saint-Père, si je voulais dire à Sa Sainteté que j'avais un pouvoir particulier de mon évêque pour tenir des livres défendus.

Diantre ! je n'ai eu garde de me prêter à cette supercherie, de peur de tomber roide mort, comme Ananie, pour avoir menti au successeur de saint Pierre. Dans le vrai, je n'ai pas jugé que cette bagatelle valût la peine d'en parler au pape.

Je me suis rejeté, pour me guider dans ma course, sur une plate et longue description de Rome, par Deseine, en marge de laquelle j'avais quantité de petites notes et de remarques.

Mais vous n'êtes pas plus avancés, car j'ai égaré le premier tome dans une église. Voilà-t-il pas Blancey qui va dire que je perds tout ! Parbleu ! pour vous, vous n'avez pas perdu la parole.

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