XV. — ROME

(Suite.)

A Mm': CORTOIS DE QUINCEY.

Les dames romaines. — Les femmes du peuple. — Les femmes de théâtre remplacées par des castrats. — Jeux de l'amour et du hasard. — Les tarots. — Les assemblées. — La vie à Rome. — La maison de la princesse Borghese. — Le pharaon. — De la jalousie italienne. — Les sigishés. — Bonhomie des maris. — Délais de tutelle. — Fainéantise des femmes du peuple. — La charité dans les couvents. — Mariage des filles du peuple. — De la chasteté. — Procès pour fait d'impuissance. Le cardinal Aquaviva. — Le cardinal de Tencin. — La police romaine. — Les asiles et les malfaiteurs.

Les dames romaines, dont vous me demandez des

nouvelles, ma bonne amie, no sont pas en prédica-

ment de beauté dans les autres villes d'Italie. On me

3S avait annoncées laides et malpropres ; j'ai trouvé

u'on leur faisait tort. Quoique parmi la noLl'

ang ne soit pas aussi beau qu'à Venise, les femmes

,ne paraissent ici au moins aussi bien qu'en aucune

■lutre ville d'Italie; la princesse Borghese, la duchesse

;e Caserte, mesdames Piccolomini,»Petroni, Ricci,

Falconieri , Sampieri et plusieurs autres, seraient partout de belles femmes.

Il n'en est pas de même des femmes du peuple, ni des courtisanes, du moins pour le peu que j'en ai aperçu. Il n'y a point de ces courtisanes vénitiennes qui ont si bon air, et qui font si bien leurs affaires ; il n'y a point non plus de fdles de théâtre : la décence ecclésiastique ne laisse paraître sur le théâtre , dans les rôles de femmes, que de jeunes jolis garçons, à qui de diaboliques chaudronniers ont trouvé le secret de rendre la voix flùtée.

Habillés en filles, avec des hanches, de la croupe, de la gorge, le cou rond et potelé, on les prendrait pour de véritables fdles (1). On prétend même que les gens du pays s'y trompent quelquefois jusqu'au bout ; mais c'est une vieille calomnie à laquelle je n'ajoute aucune foi.

Je vois, au contraire, que ces honnêtes Romains sont très bons serviteurs du beau sexe : chacun a sa chacune. Tous les jours on les voit arriver ensemble dans les assemblées, ou à si peu d'intervalle l'un de l'autre que lorsque l'on voit entrer une personne, on peut parier à jeu sûr pour celle qui va suivre. Nous appelons ceci les cartes routées. Ces pariades de pigeons se mettent ainsi deux à deux tout le long des appartements, et font à leur aise la petite jaserie,

(1) La même chose avait lieu au théâtre italien, à Vienne, en 1716.

jusqu'à ce qu'il leur prenne fantaisie de jouer au quadrille, à trë-sette, au stopa, ou aux minchiate (tarots) ; mais surtout à ce dernier, qui est le grand jeu en règne.

C'est un jeu fort extraordinaire, tant, pour le grand nombre de cartes que pour leurs figures, et pour la manière dont il se joue. J'y voyais les gens si appliqués et si vifs, qu'autant par curiosité que parce que, nous autres étrangers, ne savons pour la plupart du temps que devenir dans ces grandes assemblées, il m'a pris fantaisie de me faire initier dans les mystères de ce jeu-ci, plus obscurs en apparence que ceux de la Bonne Déesse, mais qui ne sont rien au fond. Sur le peu que je sais jusqu'à présent de ce jeu, auquel je m'escrime déjà, quoique souvent au détriment de mon associé, il me paraît facile à apprendre , mais très difficile à bien jouer.

Ce jeu est très beau, au moins aussi savant, aussi vif et aussi piquant que le reversi, le plus beau de nos jeux en France, et beaucoup plus rempli d'événements. D'un autre côté, il n'a pas la belle simplicité du reversi, étant, au contraire, très compliqué. J'ai envie de vous le porter ; la difficulté sera d'avoir une cargaison de cartes. Il se joue à quatre, deux contre deux, assis comme au quadrille, les deux associés vis-à-vis l'un de l'autre. Il y a quatre-vingt-dixsept cartes, grandes et épaisses au double des nôtres ; savoir : cinquante-six des quatre couleurs ordinaires, car les Italiens ont quatre figures, au lieu que nous

n'en avons que trois ; plus, quarante figures singulières numérotées, et le fol, ou matto, qui tient lieu de zéro, en augmentant la valeur des autres.

Ces figures portent le nom des étoiles, du soleil, de la lune, du pape, du diable, de la mort, du pendu, du bateleur, de la trompette du jugement, et autres bizarres. Les unes ont une valeur intrinsèque qui varie entre elles, d'autres n'en ont point ; mais le numéro supérieur, qui ne vaut rien, ne laisse pas que de couper l'inférieur qui vaut des points.

Le tout consiste à avoir dans son jeu au moins trois numéros de suite ayant valeur, qui se puissent compter d'entrée en tierces, ou, comme ils l'appellent, en verzicole, à les conserver en jouant les cartes, ou à s'emparer de ceux de son adversaire à la fin du coup, où les verzicole se recomptent Tout ceci est accompagné de quantité de circonstances intéressantes.

Le décompte est long à la fin de chaque coup ; le coup est pareillement long à jouer, les cartes se jouant jusqu'à la fin, et devenant plus difficiles, à mesure que le nombre en reste moindre , ce qui est la vraie marque d'un beau jeu : aussi ne joue-t-on que trois tours, faisant douze coups, et, à chaque tour, on change de place et d'associé, pour varier la fortune. Tout l'artifice du jeu m'a paru consister en cette cinquième couleur, qui est toujours la Triomphe > les autres ne servant que de remplissage nécessaire, el dans la manière dont on esl assis entre ses deux adversaires qui vous voient toujours venir.

Ce jeu a été inventé à Sienne, par Michel-Aoge.

qu'on prétend, pour apprendre aux entants à supputer de toutes sortes de manières : en effet, c'est une arithmétique perpétuelle.

Il faut que ce jeu ne se soit mis en vogue à Rome qu'au temps du pape Innocent X, Panfili ; car le pape des minchiate ressemble comme deux gouttes d'eau au portrait de ce grand pontife. Le jeu ne va pas bien loin et l'on n'y joue pas cher, quelquefois à l'écu la fiche , mais pour le plus souvent au teston, qui vaut à p'"u près trois de nos pièces de douze sous. Ajoutez que l'on ne paye jamais les cartes dans ce pays-ci. Disons en même temps que l'on a, dans les meilleures maisons, des jetons d'ivoire, des fiches de carton, et un seul jeu, dont on ne change point, quoique piqué.

Les cartes, pour paraître moins sa'.es, sont bariolées de divers traits sur le dos. C'est une comédie que de voir les femmes mêler ces gros in-octavo contre leur ventre et d'entendre le jargon qu'on y tient, qui est aussi amusant que le jeu même : tout le monde en est fou, hommes et femmes. En vérité, il est fort joli ; je trouve que c'est le seul jeu de cartes qui ait quelque rapport aux échecs, en ce que les pièces sont variées, et que l'on fait une perpétuelle guerre, tantôt aux unes, tantôt aux autres ; car telle est importante dans un certain moment, et telle dans un autre.

L'autre jour, Legouz, qui est sujet au quiproquo,

s'approchant de madame Bentivoglio, lui fit compliment sur ce qu'elle excellait à manier les minchie, il voulait dire les minchiate. Cet autre mot est un terme de plaisanterie, qui signifie ce qui manque à ces jeunes gens de théâtre, dont je vous parlais il n'y a qu'un moment. L'éclat de rire fut général dans l'assemblée ; mais vous savez qu'il ne se déferre pas aisément.

Les assemblées sont réglées, à certains jours marqués de la semaine, chez une dame ou chez une autre, ainsi que dans nos villes. Elles sont nombreuses, bien illuminées et de bon air, mais peu agréables, surtout pour les étrangers, dont les assistants, ne songeant qu'à leur duo, ou qu'à jouer avec leurs camarades, ne s'embarrassent pas beaucoup. Les maîtresses de maison, qui devraient être plus attentives pour eux, ne le sont pas davantage ; elles s'entendent mal à faire les honneurs et laissent chacun s'intriguer pour son amusement, ainsi qu'il avisera ; de sorte que les gens qui n'ont que peu ou point de part aux duos restent en groupe à deviser de la pluie ou du beau temps, ou d'autres nouvelles très peu intéressantes, ou vont rôder d'une table de jeu à l'autre ; méthodes peu récréatives, surtout pour nous, qui ne parlons pas facilement la langue en conversation, et qui sommes peu au fait du propos courant.

Au reste, ces jours marqués d'assemblée dans chaque maison sont tout à fait commodes pour les étrangers. On sait chaque jour de la semaine où l'on

pourra se rendre et passer sa soirée. On s'assemble sur les huit ou neuf heures du soir, jusqu'à onze heures ou minuit, qui est l'heure du souper pour les gens qui soupent ; il y en a beaucoup qui ne sont pas dans cet usage, ou du moins en général on soupe très légèrement, et je crois que si nous faisions ici un long séjour, nous en perdrions nous-mêmes peu à peu l'usage. C'est sans doute par la nature du climat qu'un seul repas sufiit. Il est facile aux gens d'une certaine façon d'être présentés partout en huit ou ' quinze jours, et d'entrer en quelque connaissance avec la plus grande partie de la ville. Les Romains sont fort accueillants à cet égard, accessibles aux étrangers, et d'un commerce doux, à ce qu'il m'en paraît jusqu'à présent. Les mêmes gens qu'on a vus une fois dans les assemblées s'y retrouvent toujours : ils sont constants dans leurs habitudes.

Cette ville-ci, quoique très grande, ne sent point la capitale ; la vie que l'on y mène est assez uniforme et plus semblable à celle de nos grandes villes de province qu'à celle de Paris, où tout est tumulte et variété.

Le grand nombre de gens qui habitent Paris y produit cette confusion et ce changement perpétuel de société. Tout le monde y vit ensemble, sans se connaître et se soucier les uns des autres.

Quelque vaste que soit l'enceinte de Rome, elle n'est habitée que dans un tiers ou environ. On se voit tous les jours ; on est au fait des moindres allures.

La vérité est qu'on ne peut pas tourner le pied sans être la proie des caquets; tout y est matière à gazette: avec cela entière liberté dans les actions ; laissez-les dire, ils vous laissent faire, et je ne sais, tout mis en balance, s'il y a aucune autre ville en Europe plus agréable, plus commode, et que j'aimasse mieux habiter que celle-ci, sans même en excepter Paris.

La maison que nous fréquentons le plus est celle de la princesse Borghese, sœur du connétable Colon na ; c'est aussi le rendez- vous ordinaire des Anglais, qui sont ici en grand nombre, la plupart fort riches. Sa maison et celle de Santa-Croce sont les plus considérables de la ville. La princesse est aimable, enjouée, spirituelle, galante et d'une figure agréable. Monsieur son époux est assez bien aussi de figure, et ses deux frères, le cardinal et don Paolo, encore mieux. Le sang des Borgheses est beau, ainsi que celui des Rouans parmi nous ; mais ledit seigneur n'est pas si gracieux que sa femme, qu'il trouve un peu trop avenante, ce dont il fait souvent la mine, sans qu'il en soit ni plus ni moins.

Pour moi, je sais très bon gré à la dame de s'être approprié le chevalier Marco Foscarini, ambassadeur de Venise, homme plein de feu et d'esprit, qui me réjouit tout à fait quand je puis le raccrocher en conversa lion. Le mal est que je n'en jouis pas autant que je le voudrais ; c'esl un joueur endiablé, qu'on ne peut tirer du pharaon. De dépit, et faute de savoir

AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. '-il 7

que faire, je me mets à y jouer aussi, et j'y perds mon argent comme un seigneur. Le pharaon Borghese me coûte déjà deux cents sequins, que j'avais ga.à Florence, au trente et quarante.

Je m'en tiendrai là selon l'apparence. Je ne voudrais pas être le fermier de ce perd Migieu, qui s'entête contre la mauvaise fortune, avec l'opiniâtreté d'une vieille mule.

Ce pharaon est très gros, très bizarre, très inégal entre les joueurs, les uns jouant aux testons, les autres aux vingt sequins. Foscarini met mille baïoques sur une carte, ce sont des sous, quatre pistoles d'Espagne sur une autre, un écu sur une troisième ; toujours il parle, toujours il remue. Le banquier a beau vouloir éclaircir les affaires : caro vedchio, lasçia fare a mi.

C'est une vraie comédie ; le banquier en perd la tête ; mais, en fin de compte, il tire toujours tout. C'est un inaudit Boccapaduli, que nous appelons, en haine de son métier et de sa main harpie, Bocca Paludi, bouche de marais : effectivement, c'est un abîme sans fond où tout se perd.

La peste ! sa profession doit lui valoir bien de l'argent dans son hiver ; avec cela on le tromperait tant qu'on voudrait, sans qu'il pût l'empêcher. Jamais il n'y eut de manière plus extraordinire de jouer le pharaon, et ce jeu, qui est très gros, serait le plus froid du monde sans le carillon qu'y fait Foscarini. On n'y voit pas un sou d'argent, métal hors d'usage ici,

où on ne connaît que le papier, ainsi que je vous l'ai déjà marqué.

Le tailleur met un portefeuille de billets de banque sur la table ; chaque ponte fait son jeu, déchirant des morceaux de cartes devant lui, pour marquer ce qu'il gagne ou ce qu'il perd. Si les morceaux de cartes sont du côté peint, il gagne ; s'ils sont du côté blanc, ils marquent le nombre de ce qu'il perd.

On ne fait qu'ôter et remettre, tourner et retourner; en quittant on dit au tailleur : Monsieur, vous me devez tant ou je vous dois tant, et l'on ne paie point; cela n'est pas d'usage, parce que l'on n'est pas censé avoir des billets sur soi ; on paie la première fois que l'on revient dans la maison. Jugez quel tracas fait ce petit commerce, surtout quand un ponte a devant lui trois tas de morceaux de cartes, les uns aux sous, les autres aux écus, et les autres pièces de Portugal.

J'ai demandé au tailleur comment il se trouvait d'avoir tant de débiteurs tout à la fois, qui ne paient qu'au revoir, et qu'on pourrait bien ne pas revoir, car cette maison-ci est toujours pleine d'étrangers. Il m'a répondu qu'il n'y avait presque jamais rien perdu ; qu'on jouait fort loyalement (en etfet, on n'entend pas trop parler de filouteries au jeu) ; qu'il s'était fait une habitude d'avoir l'œil sur tout ce tracas, et qu'il ne lui était jamais arrivé qu'un coup faux de sept cents sequins, qu'il avait néanmoins payés sans mot dire, de peur que l'aventure ne fît de la peine à madame Borghese : c'est que le bélître avait peur

de déplaire par un éclat, et d'être congédié d'une maison où il trouve si bien son compte.

Je ne sais comment les maîtres de la maison font le leur ; en tout cas leur assemblée ne doit pas les ruiner.

Au diable, si j'y ai vu encore donner un verre d'eau à personne ; mais, dans la belle saison, on dit qu'ils vont à leur maison de campagne de Mondragone, où ils emmènent ou invitent les gens de leur connaissance à les venir voir, et font une grande dépense.

Il nous revient bientôt une noce dans la maison. La zitella Borghese se marie, dans peu de jours, au prince impérial de Francavilla , qui l'emmène à Naples. Grande perte pour les Anglais ; Stalford et le petit Cook font sans cesse la roue autour d'elle :

Et sequitur leviter filia malris iter.

.Te mets cette médisance en latin, parce qu'elle n'est que pour votre mari, qui les aime.

Vous m'allez demander à la lecture de cette lettre: Qu'est-ce donc que cette jalousie italienne dont on parle tant en France? Ma foi ! je n'en sais rien. Vous avez déjà vu par mes lettres précédentes que c'était un préjugé dont il fallait revenir; aussi les religieuses se plaignent-elles qu'elles n'ont presque plus de pratiques. J'ai cru encore reconnaître à Naples l'extérieur de la jalousie : il semble qu'on l'ait chassée

devant soi et rencognée au bout du pays ; mais Naples a plutôt les mœurs espagnoles qu'italiennes.

Ailleurs, les femmes paraissent avoir à l'extérieur leurs coudées franches sur l'article de la galanterie. Je ne laisserai pas que de faire à ce sujet deux remarques : l'une, que les femmes en public ont plutôt l'air de l'indécence que l'air de la liberté ; au reste, nous appelons indécence ce qui est contraire à nos mœurs ; mais ce n'en est plus quand l'usage du pays y est conforme ; la seconde, que si les maris ne paraissent pas formalistes, au moins les galants sont-ils si assidus qu'ils deviennent des argus plus incommodes cent fois que les maris ; on les trouve toujours là plantés le jour et la nuit, à ce que je crois, à contrecarrer un pauvre tiers qui voudrait faire fortune.

Cette odieuse race de sigisbés épouse les femmes dix fois plus que les époux.

Par exemple, je me porte pour amoureux d'une petite madame de Ricci, jolie et mignonne au possible ; n'a-t-elle pas éternellement un certain don Paul Borghese, qui la serre de si près qu'on ne passerait pas un fil entre eux ! Je vous disais tantôt qui" ce don Paul est d'une très jolie figure ; je me rétracte, je le trouve fort laid.

Lacurne, de son côté, s'est attaché au char de madame Bentivoglio, la Bolonaise, femme aimable et gaie, dont le mari est le meilleur homme du monde ; mais la dame a un grand marquis Bevilacqua, son

cousin, par qui le pauvre Lacurne est perpétuellement tenu en échec : on ne les voit jamais l'un sans l'autre.

Nous ne pouvons les voir paraître sans nous rappeler en riant, Lacurne et moi, cet endroit que vous savez des lettres de madame de Sévigné , où elle dit : « Voilà la bonne Dugué-Bagnols, et le grand marquis La Trousse. »

Legouz a été plus rusé ; il s'est adressé à la Vergine Patrizzi, nouvellement mariée au comte Montorio, et fort laide ; au moyen de quoi elle n'a point de galant.

Ajoutons une troisième remarque aux deux que j'ai faites ci-dessus, savoir qu'un homme et une femme qui se sont pris réciproquement, se gardent. Les affaires y durent vingt ans ; on ne sait ce que c'est que les faire succéder les unes aux autres. C'est ici le triomphe de la constance, ou, si vous voulez, de l'habitude : ce que je vous dis, au reste, n'est pas tout à fait sans exception; mais en général la coquetterie de nos femmes françaises, dont quelques-unes mettent leur gloire à agacer les hommes et à se faire suivre d'un grand nombre d'adorateurs, est regardée comme le comble de l'indécence et des mauvaises mœurs.

Il est probable qu'une pareille façon d'agir ne serait nullement tolérée par les maris, au lieu qu'ils paraissent souffrir d'assez bonne grâce qu'une femme choisisse un amant, pourvu qu'elle s'y tienne ; de sorte

qu'elles ont plutôt deux maris qu'un galant, car il est pareillement malhonnête et hors d'usage ordinaire à un galant de quitter sa maîtresse.

On dit, au surplus, que ces sigibés sont sans conséquence ; que leur constante assiduité n'est qu'un usage reçu de politesse extérieure; qu'ils n'ont aucune plus intime prétention, et qu'il faut avoir l'esprit naturellement mal fait, ou gâté par les coutumes de France, pour rien imaginer au delà.

Forse era ver, ma pure non credibile A chi del senno suo fosse signore.

Ah ! ma chère amie, voilà encore du jargon étranger qui m'échappe ; excusez l'habitude, perché ho spesse volte più (Vuna lirgua in bocca. Tant il y a que sur ceci vous croirez ce qu'il vous plaira ; je m'en remets à votre bon esprit.

Pendant que nous sommes sur ce chapitre, il faut que je vous conte une bonne scène que nous eûmes peu de jours après que Legouz fut arrivé, lorsqu'il n'était pas encore bien au fait des gens. Nous étions huit ou dix chez madame Borghese à deviser autour de son lit, où elle était en couche. On se mit à parler des femmes de la ville, à nous demander comment nous les trouvions, et lesquelles étaient le plus à notre gré. J'exaltai comme de raison madame Ricci.

Par parenthèse, mon goût ne fit pas fortune dans l'assemblée, parce qu'elle n'esl <[ue jolie, et qu'ici,

la beauté consiste dans la régularité des grands traits proportionnés ; ils n'ont même point de termes dans leur langue pour rendre ce que nous appelons une jolie femme; on convint, cependant, qu'elle plaisait extrêmement à presque tous ceux de notre nation, 'perche era una bella Francese.

Après cela, Legouz se mit à dire : « Pour moi je suis pour la Vergine Patrizzi : elle n'est pas jolie, elle est très brune, maigre, marquée de petite vérole ; malgré cela, elle me plaît plus que pas une autre. Elle est jeune ; gaie, d'une humeur douce et spirituelle ; elle a une taille dégagée, de petits yeux noirs et perçants qui me vont au cœur. C'est ma maîtresse; je ne connais pas le Seigneur Montorio son époux ; mais je veux le voir souvent chez lui, et je lui ferai tant de courbettes qu'il faudra qu'il soit bien fâcheux s'il ne me donne à dîner deux fois la semaine. »

Chacun se mordit les lèvres pour s'empêcher de rire. J'avais voulu l'interrompre au premier mot; car vous noterez que Montorio était là présent, assis dans la ruelle du lit.

Madame Borghese, près de qui j'étais, me retint fortement par le bras.

Montorio se mit à dire gravement : « Que voulezvous, monsieur? je n'y ai point été trompé. Dieu l'a faite laide, je l'ai prise, laide je la garde; je n'imaginais guère qu'on en dût devenir amoureux, et je suis fort content qu'un homme d'esprit et de bon goût soit venu de si loin pour la trouver à son gié

et la préférer à de plus belles. Pour vous faire voir que nous ne sommes pas si fâcheux qu'on le croit, ni si difficiles à faire connaissance, faites-moi l'honneur de venir demain dîner chez moi. »

L'intrépidité de Legouz fut d'abord un peu déconcertée; mais il fut bientôt remis. Tout se passa à badiner là-dessus de part et d'autre, et effectivement il s'est mis sur le pied d'aller assez souvent dîner chez Montorio: au reste, vous sentez assez que toutes nos galanteries ne passent pas l'épiderme. Madame Montorio, quoique peu jolie, est réellement fort gentille, et paraît attachée à son mari.

Les dames ici ne mettent point de rouge, et ne se pomponnent guère; leur coiffure n'est pas d'un grand attirail : elles sont un peu sujettes aux cheveux gras, ce qui a fondé le reproche de peu de propreté dont on les taxe dans les autres villes. Ici, où l'on fabrique les meilleures pommades du monde, car celles de Rome sont beaucoup plus douces et plus suaves que celles de la fonderia de Florence, elles ont une horreur invincible pour les odeurs, prétendant que l'usage en est pernicieux pour les femmes en ce climat-ci, et les fait sans faute tomber en syncope.

Tenez donc pour certain qu'elles n'en usent nulle part, et qu'elles ont remis à la mode le goût d'Henri IV ; si bien que le grand Pompée, célèbre distillateur en vogue, serait bientôt à l'hôpital, s'il n'avait d'autre pratique que la leur. Cette répugnance me parait une

mignardise prise à contre-sens. Me trouvant il y a quelques jours chez le cardinal Passionei, des religieuses lui envoyèrent les plus beaux cédrats que j'aie vus dans ma vie; j'en mis deux dans mes poches, et m'en allai de là jouer chez madame Borghese.

Je m'avisai de les présenter à la zitelta Borghese, qui me dit : « Ah ! Monsieur, cachez-les, et émet portez-les ; si maman les voit, elle se trouvera « mal. »

J'allai les porter dans une autre salle éloignée, et vins me rasseoir à ma place, où je continuai de jouer. Au bout d'une heure, quelqu'un parla de ces cédrats que m'avait donnés le cardinal, et madame Borghese, qui à la vérité était en couche, prit des vapeurs ; mais tant que j'avais été assis près de son lit avec les cédrats dans ma poche, elle s'était portée à miracle.

Les femmes du commun sont ici glorieuses, volontaires et fainéantes, ce qui vient de la facilité qu'elles ont à trouver des dots pour se marier, et par une suite du peu de soin que l'on se donne pour les élever au travail.

Après les peuples mahométans, je crois qu'il n'y a point de nation au monde plus charitable que la nation italienne.

11 n'y a presque point de jour où, dans les grands couvents de moines, on ne distribue la soupe à tous ceux qui viennent la demander à la porte. Aux fêtes

solennelles, il y a des fondations dans plusieurs églises, pour distribuer des dots aux pauvres fille» soit pour prendre le voile, soit pour se marier selon leur goût. La somme est fixée, de même que le nombre des filles qui viennent en procession la recevoir.

Ces cbarités si fréquentes et faites si mal à propos sont un des grands vices du gouvernement de ce pays, où elles entretiennent la fainéantise et la mendicité. Aussi, c'est une cbose exécrable à voir que le nombre des mendiants dont on est assaill^ dans les rues de Naples et de Rome.

Quand une fille du commun a la protection du bâtard de l'apothicaire d'un cardinal, elle se fait assurer cinq à six dots, à cinq ou six églises, et ne veut plus apprendre ni à coudre ni à filer.

Un autre gredin l'épouse par l'appât de cet argent comptant.

La donzelle veut qu'on lui fasse faire, sur son argent, de beaux habits et bonne chère à sa noce ; tant que la somme dure, on n'a garde de songer à travailler ; quand elle est finie, on fait des croix de Malte. Il faut que le pauvre diable ait la peine de tout le ménage ; car sa femme, dans l'oisiveté, ne sait rien faire, et ne mettrait point cuire un œuf pour son propre dîner ; c'est le mari qui est chargé de tout, avec l'ennui de s'entendre répéter qu'il n'avait pas le sou, et qu'il a mangé tout l'argent qu'on lui avait apporté; la femme passe son temps à la fe-

nôtre à regarder les passants. Je suis quelquefois indigné, quand je vais demander quelque chose dans une boutique, de m'entendre répondre : « Monsieur, nous en avons ; mais cela est placé si haut ! Revenez une autre fois, s'il vous plaît. »

Les procès pour fait d'impuissance, si rares chez nous parmi les gens de condition que nous n'en avons pas vu d'exemple depuis l'affaire du duc de Gesvres, arrivée il y a environ trente ans, ne le sont pas autant ici. On dit que la mode en est venue des Génoises. On en rit, car la matière en donne envie d'elle-même ; mais on ne trouve pas choquant que les femmes soient mal satisfaites de n'être pas contentes.

Ont-elles tort dans le fond ? Je vous en fais juges, Mesdames, vous qui connaissez le beau rameau d'olivier qui fait la paix du ménage. Les nations ont, de part et d'autre, des façons de penser bien diverses : chez nous la chasteté est une vertu qui a le pas sur toutes les autres, s'il faut vous en croire ; car Dieu sait combien vous faites les renchéries du peu que vous avez.

Sur quoi je vous dirai en passant que vous ne devriez pas tant vanter cette vertu, de peur que l'on ne croie que vous ne l'exaltez si fort que parce que vous trouvez qu'elle est la plus difficile à pratiquer.

Chez les Guèbres, la chasteté absolue est regardée comme une abomination devant Dieu, n'y ayant rien de plus conforme à ses premiers préceptes ni de plus

méritoire, que d'entretenir le monde qu'il a créé, en y produisant et faisant croître autant de créatures humaines, de plantes et d'animaux qu'il est possible. En général, le célibat chez tous les Orientaux est regardé comme un état malhonnête, et la stérilité comme un très grand malheur. Leur morale, à cet égard, me paraît plus saine que la nôtre. J'en ai un bon garant ; c'est celui qui a dit que l'arbre qui ne produit point de fruits sera coupé et jeté au feu. Grâce au ciel, ma chère amie, vous êtes à couvert de la cognée, sinon de volonté, du moins de fait. Mais je vous devais ce sermon moral en paiement des lamentations que je vous entends faire pour trois petits garçons marmousets que vous avez.

Revenons à nos Babilans, c'est ainsi qu'on appelle à Gênes les maris de non-valeur. Malgré toute ma science en étymologie, je n'ai pu découvrir l'origine de ce nom-ci. Nous voyons ici trois procès de cette nature, deux desquels ont été terminés à la satisfaction des plaignantes, comme c'est l'ordinaire; l'autre fait grand bruit, et va se juger bientôt.

Le premier était celui de madame Grimaldi, ci-devant mariée à un Gozzadini de Bologne. Le cardinal Alexandre l'a parfaitement servie dans cette affaire et la sert bien encore, à ce que l'on en peut juger ; ce sont de ces cartes routées dont je vous parlais cidessus.

L'autre jour on apporta pendant le dîner, chez !e cardinal de Tencin, la Petite Gazette de Home,

où il y avait un assez bon conte qui lit faire la mine au bénin cardinal en même temps qu'il se mordait les livres pour s'empêcher de rire. Il faut savoir qu'Alexandre Albani est protecteur de Sardaigne. Voici ce que contenait l'article : « On donna, au théâtre d'Albertini, la première représentation de l'opéra de Siroc, mis en musique par Gaétan Latilla, sur les paroles du Métastase. Son Éminence Monseigneur le cardinal Alexandre, qui avait passé l'après-diner en affaires chez madame Grimaldi, avec le ministre du roi de Sardaigne, honora la représentation de sa présence ; mais, négligeant ce divertissement, il sortit du théâtre après le premier acte, pour retourner chez madame Grimaldi. »

La seconde dame démariée est une Lanfreducci, grande femme de vingt ans, faite au tour et belle comme un ange. Oh ! pour ce mari-là, il fallait que son mal fût incurable ! Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il ne s'est pas défendu, et qu'il a laissé croire tout ce qu'on a voulu.

Après la dissolution de son premier mariage, elle vient, il y a quinze jours, de se remarier au petit Sampieri ; ce qui nous a procuré une noce somptueuse, l'époux étant fort de notre connaissance.

La dame n'a pas voulu risquer d'être deux fois dupe. Sous prétexte que le futur époux avait été fort libertin, elle a voulu un rapport de chirurgiens ; on lui en a fait un récit comme du nain d'Auguste. Si j'avais été à la place du petit Sampieri, je me se-

rais piqué, et j'aurais demandé, à mon tour, un rapport de matrones.

Le troisième procès est d'une grande conséquence. Il s'agit de la Doria, duchesse de Tursi. fdle unique du riche Doria le Génois. On dit que c'est son père qui la pousse à poursuivre cette affaire, et qui, au désespoir de ce qu'elle n'a point d'enfants, la voudrait marier à un autre Doria de ses parents ; mais le vieux bonhomme a beau faire, jamais postérité ne sortira de sa fdle ; c'est moi qui en suis caution.

Il y a je ne sais combien d'années qu'elle est mariée; elle a sa quarantaine; avec cela un vrai remède contre l'amour. Elle est venue elle-même solliciter son procès ; imprudence signalée ! car son visage est une pièce justificative en faveur de son mari. On me la montra l'autre jour, dans une grande assemblée, chez le cardinal Aquaviva ; je ne pus m'empècher de dire que ce procès pouvait se juger sur l'étiquette du sac ; cependant le pauvre époux a l'affaire fort à cœur, à cause des beaux yeux de la cassette. On m'a conté que, passant à Aucune pour venir ici, le nom de la ville lui avait porté bonheur, et procuré un accident fortuné. Il envoya, sans perdre de temps, réveiller au milieu de la nuit un notaire et un médecin pour dresser procès-verbal. Ces gens-ci, fâchés de voir troubler leur sommeil, s'écrièrent : « Eli ! mon Dieu ! est-ce que M. le duc se trouvemal? — Au contraire, leur répondit-on. — Eh bien ! puisque cela est, reprirent-ils, nous irons demain

AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE. k2.'5l

matin. » Le pauvre plaideur s'écria, à son tour, qu'il était ruiné. En effet, faute d'avoir saisi l'occasion par devant, elle s'est trouvée chauve d'ailleurs.

Si vous aimiez les nouvelles de palais, je vous manderais comment ce procès sera jugé. J'entends dire qu'il y a beaucoup de passion et de cabale dans cette affaire ; on croit que la duchesse gagnera, quoique la voix du public ne lui soit pas favorable ; on trouve que c'est s'y prendre un peu tard, après douze ou quinze ans de mariage.

La conversation du cardinal Aquaviva, où je trouvai cette dame, se tient deux fois la semaine; elle est nombreuse et magnifique : on n'y joue que rarement. C'est une conversation proprement dite, car on ne fait qu'aller conversant çà et là, le long des appartements ; quelquefois il y a de la musique, et toujours abondance de chocolat et d'eau glacée ; pourtant ce que je préfère le plus, ce sont certains sorbets à la cannelle tout à fait délicieux, moins solides que les glaces, mais plus que les simples eaux : il faut que j'envoie mon valet de chambre chez le cardinal apprendre à les faire. Je m'imagine que c'est une composition de glaces légères, rafraîchies à l'extrême, dans la neige, sans sel.

Le cardinal Aquaviva d'Aragon tient l'état du plus grand seigneur de Rome : il est naturellement magnifique et à portée, par ses grands revenus, de suivre son goût à cet égard. Le seul archevêché de Montréal en Sicile lui vaut, à ce que l'on dit, cinq à six

cent mille livres. Il est chargé des affaires d'Espagne et de Naples; ce qui lui donne un crédit presque général à Home ; les affaires des Romains et celles des Napolitains étant fort mêlées, à cause du voisinage des deux Etats. Il y eut, il y a quelque temps, une émeute populaire autour de son palais ; tous les fiefs des seigneurs romains qui tardèrent à y accourir furent saisis par les ordres du roi, sans en excepter ceux du connétable.

Ce cardinal est d'une grande et belle figure, quoique un peu matérielle ; il paraît avoir l'esprit l'ait comme la taille. Il vit en grande intelligence avec le cardinal de Tencin; quelques gens même prétendent que celui-ci le gouverne, ce dont je doute an peu, le seigneur aragonais me paraissant d'un caractère fier et entier, quoique rond dans ses manières et fort poli dans le monde; il aime le plaisir, les femmes et la bonne chère ; j'ai mangé chez lui des esturgeons dignes d'Apicius. Je m'étais souvent étonné du grand affolement que les Romains avaient autrefois pour ce poisson qui, selon moi, est à Paris inférieur à plusieurs autres, quoiqu'il y soit fort cher et fort recherché; mais l'esturgeon du Tibre, fort au-dessus de celui de l'Océan, ajustifié dans mon esprit la gourmandise de ces honnêtes ancien-.

Il est, en vérité, d'un goût exquis, contre l'ordinaire des poissons de La Méditerrannée, qui ne valent pas, à beaucoup près, ceux de l'Océan. On n'a ici, par exemple, que des huîtres fort médiocres, même

celles qui viennent du golfe Adriatique, quoique meilleures que les autres. Pline n'était pas un sot, lorsqu'il a dit que les huîtres du lac Lucrin n'avaient eu tant de vogue que parce que l'on ne connaissait pas alors les huîtres d'Angleterre ; mais où diable en avait-il mangé, lui qui parle ? /

Le cardinal de ïencin s'est mis aussi, depuis quelques semaines, à tenir une conversation. Il y avait tant de monde les premières fois, qu'on faisait foule dans l'appartement, comme vous le voyez dans ces salles de bal où la cohue empêche de danser. Jugez combien on est amusé et à son aise de ces sortes d'assemblées ! Celle que m mis fréquentons le plus volontiers est celle de notre ami Buondelmonti, avec qui nous étions entrés en connaissance, lorsqu'il était vice-légat d'Avignon.

On l'a fait depuis gouverneur de Rome ; cette place lui donne le premier rang parmi les prélats {monsignori), et le va mener bientôt au cardinalat. Tant pis pour la ville et pour sa police ; elle aurait bien besoin de garder longtemps dans cette place un homme d'esprit et de tète tel que celui-ci, très capable, si on les laissait faire, de rétablir le bon ordre dans une ville où il y en a si peu ; mais ici les moindres vauriens trouvent des protecteurs.

Le Buondelmonti en gémit souvent avec nous, et dit : Quel bien voulez-vous que fasse un homme dans une telle place, où il y a autant de maîtres qu'il y a de cardinaux !

Chacun, à Penvi l'un de l'autre, est jaloux de son rang, de son endroit, de son asile, et tout est asile ici : les églises, l'enceinte du quartier d'un ambassadeur, la maison d'un cardinal; si bien que les pauvres diables de sbires (ce sont les archers de la police) sont obligés d'avoir une carte particulière des rues de Rome et des lieux où ils peuvent passer, en poursuivant un malfaiteur. Il y a quelque temps qu'ils s'avisèrent d'arrêter un homme devant le palais de France, l'ambassadeur y étant même à la fenêtre: Dieu sait comment la livrée leur tomba sur le corps et les étrilla de la belle manière. Il est vrai que cela était fort imprudent de la part des sbires en pareille circonstance, et que l'ambassadeur ne pouvait guère s'empêcher de le trouver mauvais. C'est un vice du gouvernement que l'on soit ainsi dans le cas de s'occuper de ses prérogatives particulières, au préjudice du bon ordre public. Si le pape voulait avec fermeté abolir une seule fois tous ces droits abusifs, j'ai lieu de croire, par ce que j'ai ouï dire aux ambassadeurs, qu'il n'y trouverait pas de grands obstacles de la part des couronnes ; mais tant que la plate bigoterie laissera subsister d'autres asiles, il ne se fera rien à cet égard.

Il arriva l'autre jour une aventure propre à vous donner un échantillon de la police de la ville ; peu s'en fallut que je n'en fusse la victime, car je passais en carrosse à cinquante pas de là. Un malfaiteur, réfugié sous le portail de l'église voisine de la

Chancellerie, se prenait à tout moment de querelle avec le portier de ce palais.

Un beau matin, pour terminer la dispute, le portier prit un fusil, et, du pas de sa porte, tira son homme comme un lièvre au gîte. Il ne le tua pas ; mais il tua un pauvre abbé qui passait dans la rue. Aussitôt il se renicha dans sa loge, où il se tient coi selon l'apparence, et on ne l'a pas aperçu depuis.

Le gouverneur Buondelmonti trouve extrêmement mauvais que les portiers des cardinaux s'ingèrent à exercer si maladroitement la justice publique; mais quoi qu'il ait pu faire ou dire au cardinal Obbotini, on ne veut point livrer l'homme, et l'affaire en restera là, ou n'aura que des suites sans importance. J'ai vu le gouverneur furieux de cette aventure.