I/ITALIE
étooffifarent le génie des citoyens qui aaraient pu rillusirer. Le règne défiant des trois Philippe d'Espagne, qui possédèrent en toute souveraineté une iBOitié de lltalie; le système d'une guerre étemelle dans lequel la cour do Sfadrid persista aussi long-temps que la maison d'Autriche régna en Espa« gne i les cruautés impunies de troupes nombreuses de brigands ; les révoltes multipliées de divers petits états delà Toscane et de la Lombardie; telles fu-« rent les causes générales de la déca«i dence des lettres au dix-septième sià»
de en Italie, alors que les règnes de Louis un et de Louis xiv rendaient cette même période si glorieuse pour la France.
Le goût se corrompit; des eipressions étrangères s'introduisirent dans la langue abandonnée à une foule de* orivains sans mérite. Cependant, parmi tous les monumens littéraires de cette époque malheureuse, nous avons distingué l'admirable sonnet de Filicaia sur lltalie»
Le dix-huitième siècle nous ramène a* vec Métastase un retour de prospérité et de gloire. Métastase est un poëte dramatique dont la versification, dans le récitatif, est la plus douce, la plus hanmonieuse, la plus pure dont aucune langue yiuisse se vanter. Après lui , Charles Goldoni devint aussi Thonneur du théâtre en Italie , et contribua à enrichir non-seulement la langue de ce pays, mais aussi la nôtre, puisqu'il fit représenter en 1770, à. Paris, sa jolie pièce du Bourru bienfaisant. Enfin , Alfieri, chef d'une nouvelle école théâ-
trale, est encore un de cet Imaux umé placés sur lès confins du dix-huitièq^ et du dix->neuvième siècle , qu'il ioM porte de relever dans notr«i rapili énumération.
Plus nous nous. sommes âoigséiiii^ premiers siècles, moins cetto hit tiîif^ abrégée de la langue italienne mm offert de développemens. Bu •&€!
quand une langue est établie, que cun la parle et l'écrit correctemautt qu'elle sert d'organe à tous les rvprév sentans des sciences et de la littéff%i ture, alors son histoire se oanfoud avec celles des hommes et de leurs eravfei intellectuelles. Là il ne nous eit pat permis d'aller la chercher* Nutra davaîr à nous était d'assister à sa aaissaiiea, de la démêler clairement , de signalar ses accroissemens , set modilicatiaiia importantes , et Tinfluenca générale qu'eurent sur elles les grands bommas des quatorzième, quinzième, seiaièma, dix-septième et dix4iuitième aièdes. Au point de vue actuel, chacun sait quel est à peu près l'état de la langue italienne envisagée comme langue ai non comme littérature, ce qui est une autre question. A ne la regarder que comme langue, et à considérer les rap^ ports fréquens des Italiens avec leurs conquérans du Nord , nous nous per^ mettrons, avant de terminer ce cha«> pitre, de présaG;er des modifications prochaines dans la langue italienne. Il est impossible, en efiet, que les formes allemandes du langage autrichien na finissent point par laisser en Italie des traces plus ou moins considérables, combinées avec le langage indigène.
