S I. MUSIQUE ITALIENNE. -PREMIERS OPÉRAS

:ou8 les arts, celui qui frappe les e la manière la plus directe, la ne, a conquis depuis quelques

une place importante dans la ! moderne. Autrefois c'était une et un plaisir de prince, un art i à un petit nombre d'élus ; aului c'est le complément néces* e l'éducation. La demeure des B retentit des sons du piano ; les irs composent, les femmes du font des romances et même des 3ns. Rien ne prouve mieux la dérance du matérialisme sur le où nous sommes. La poésie, tout intellectuelle, est passée 6; la littérature n'est plus qu'un , c'est la peinture et surtout la le que l'on cherche et que l'on Eilles ne tiennent à Tàme que manière secondaire : c'est par aise des sens qu'elles pénètrent

l'intelligence. Aussi devaient- >nquérir tout leur pouvoir à >queoùle spiritualisme^ étouffé laljse et la philosophie , cède la ux intérêts matériels, ques contrées privilégiées se puis long-temps livrées aux étuusicales , avec un goût et

au moins égal à celui que nous stODS aujourd'hui. A la tête de fs éminemment artistiques, il icer ritalie ; on y a de tout tem ps la musique, delà peinture, de )ture et de la belle et noble arire. Chez nous, l'appréciation arts est souvent proportionnée 3enses qu'ils entraînent, beauus qu'aux jouissances qu'ils pro- ; en Italie, au contraire, les P.

arts ont été cultivés pour eux-mêmes, et cette tendance libérale du génie de ce peuple nous est démontrée par les plus lointains souvenirs de l'histoire.

Une foule d'écrivains et d'artiste»

ont déjà maintes fois analysé le génie de la musique italienne. Tantôt douce et insinuante, tantôt folâtre et gaie, tantôt simple et naïve, tantôt enfin sublime et pathétique, tour à tour elle nous charme et nous enlève : des bar* di esses expressives, des licences heureuses , des routes de modulations détournées et savantes, et néanmoins toujours naturelles, voilà son caraotère et ses richesses. Pour connaître d'une manière y)lus approfondie ses ressources intimes, il faut consulter les partitions de ses compositeurs et les critiques admirables de Jean-Jacques Rousseau, de Fétis et de Castil-Blaze. Nous avons étudié les ouvrages théoriques de ces divers auteurs, et nous avons trouvé plus facile pour nous, et plus avantageux pour le lecteur curieux de s'instruire, de le renvoyer directement à ces œuvres que de lui en faire l'analyse. Un tableau rapide de la naissance de l'art musical en Italie , de ses progrès et de ses développemens , et un coup d'œil sur son état actuel , telle est la tâche que nous nous sommes imposée, et dont, nous viendrons facilement à bout , car nous avons sous les yeux le précieux travail de M. Castil-Blaze sur le même sujet.

Les premiers opéras établis en Italie, vers i43o , eurent pour objet les my$^ tères. On conçoit sans peine que la religion dut exercer une sublime in-

IJO

fluence sur les œuvres musicales. Aussi, tandis que TégUse protestante, dont toutes les cantilènes sont fixées par la loi , s'oppose par cela même aux progrès de la musique , ces progrès sont vivement favorisés par le catholicisme qui s'adresse surtout à la passion. Un paysan italien , qui a entendu la messe en musique depuis son premier âge, qui, à force d'écouter chaque partie exécutée avec précision et netteté, à reculé complément de sou éducation musicale, assiste à la première représentation du Barhier de Séville de fiossini y rien ne lui échappe , il est bon juge, il comprend toute la partition, même dans ses finesses et ses délicatesses. Mettez à sa place un gentilhomme de Glascow , bien élevé , instruit, philosophe, poëte, si vous voulez, il sera de beaucoup inférieur au dilettante grossier dont nous venons de parler. La faculté d'entendre et d'apprécier la musique s'est perfectionnée et développée chez le pajrsan-, elle est restée ensevelie chez TEcos-

En i44o y ^^^ une place publique de Rome , on représente la Conversion de saint Paul, drame lyrique de Francesco Baverini. D'autres opéras du même genre succèdent à celui-là. Les opéras profanes ne paraissent que vers 1475. On cite à cette époque l'Orfeo , d'Ange Politien, et une tragédie en musique, exécutée à Rome en 1480, dont le cardinal Riatti , neveu du ])ape Sixte IV, avait fait les paroles. Plus tard, le psCpe Clément vi écrivit des livrets d'opéra , parmi lesquels on distingua Didone. Aux noces de Ferdinand de Médicis avec Christine de Lorraine , à Florence , on mit en scène un de ces drames en musique ou mêles de musique. Tout n'était pas chanté dans ces premiers ouvrages ; celui-ci

avait pour titre : 'Combat d'jépollon cÇ^ du Serpent. On sait quelle magnifiJ^ cence don Garin de Tolède, vicenrai de Sicile, déploya pour faire repré^ senter TAminta du Tasse et une autre ^ pastorale de Transille celles étaient ao- ^^ compagnées d'intermèdes et de chœuni ^ dont le jésuite Marotta fit la musique. ^ Les papes avaient déjà un théitre k^ décorations et à machines eu i5oo; et ^ quand le cardinal Bertrand de.Bibiena ^ fit jouer devant Léon x la comédie de la Calandra , on y admira les peiiitoret de Peruzzi. La science des machines et des décors sembla nattre comme par enchantement. La magnificence et la variété des changemens de; scène employés alors tiennent du prodige.

Quelques scènes d'ime pastorale intitulée le Sacrifice , d'autres scènes de V Infortunée et d'jiréthusej furent représentées à la cour de Ferrare, vers i5ôo. Toute cette musique était dans le genre madrigalesque ; c'était du contre-point , et les instrumens de l'orchestre jouaient les mêmes parties que les acteurs, et chantaient sur le théâtre.

Emilie del Cavalière , célèbre musicien de Rome, réussit à donner une allure moins lourde au contre-point de ses madrigaux dramatiques; mais il ignorait l'art de débiter rapidement les paroles au moyen du rccititif. Toutefois j la tentative de ce maître fit grand bruit en Italie; elle fixa l'attention de Jeun Bardi, comte de Yeruio. Les savans , les artistes , se réunissaient chez; lui à Florence; et, dans cette société d'hommes de mérite, on distinguait Vincent Galilée, père du célèbre astronome, Mei et Caccini. Le contrepoint introduit dans le drame les révoltait ; ils voulurent remonter à la déclamation musicale des Grecs, et trouvèrent le récitatif. Galilée en fit