DE FERRA&E A PADOUE

1 auteur des Canzoni. C'est là 'ecevait les frâjuentes et familiësites de François Carrare , souvee Padoue; c'est là que Boccace, son ateur, son ami , vint tant de fois illir les trésors de ses conseils, et uffer au feu de son génie. Je vis ss murs des chambres quelques ires grossières faisant allusion à ues particularités des amours de rque. Dans l'une, il est couché in arbre et fait un ruisseau de ses s ; dans une autre , l'aventure de y qui, se baignant dans une fonfit jaillir l'eau avec ses mains, ; se dérober à la vue de Pétrarque, ingulièrement représentée, qu'on lit croire qu elle lui envoie avec peu de modestie de l'eau au vi- [1 apparaît aussi presque métalosé en cerf; c'est Actéon en robe îdiacre. Dans une niche, l'on npaillée la petite chatte blanche et chantée par Pétrarque ; mais »t pas , je crois , la véritable ; on it toute neuve , et j'ai su que des ers sensibles voulant emporter le portion de cette illustre chatte, lit renouvelée chaque année, l'autre côté d'Arquà , en face de ! , se trouve le tombeau du poëte , i fit ériger son gendre Brossano.

rque avait eu deux filles naturele monument (PI. 208) a la forme rcophage supporté par quatre co- :es, et surmonté d'un buste. Les de la lune qui éclairaient cette lui prêtaient, par de pâles et reflets, un caractère doux et clique. Je détachai une branche urier qui croissait près de là , et mai une couronne que j'oQris nés du pointe toscan, labile professeur de nos jours, it à une connaissance approfonla littérature italienne ime cri-

tique vive et ingénieuse, une élocution facile et colorée (M. Villemain), a comparé, dans un éloquent parallèle, le génie de Pétrarque à celui de Voltaire.

Assez semblables par leur vie, tous deux hôtes de monarques philosophes ( Pétrarque du bon Robert de Naples , Voltaire du grand Frédéric ) ; aimés de femmes illustres, tourmentés par l'amertume des critiques; entretenant avec leurs contemporains les plus célèbres une vaste correspondance qui fait de leurs lettres comme des espèces d'annales du temps ; transportant leur renommée vagabonde en mille endroits divers, leur mort présente un singulier contraste. Voltaire expire au milieu de Paris, accablé de sa gloire, au sein des hommages de Tacadémie, au bruit des applaudissemens du théâtre , des acclamations du peuple ; Pétrarque meurt paisiblement dans l'asile d'Arquà, que lui avait ofi*ert le tyran de Padoue, et qu'il préfère à la vie orageuse de citoyen de Florence.

Comme orateur, comme historien, comme poëte , Pétrarque a rencontré plus d'un rival parmi ses contemporains : Boccace Ta égalé peut-être, le Dante lui est incontestablement supérieur ; mais , comme homme , son cœur généreux, son amitié solide, la grâce et la courtoisie de ses rapports, n'ont point été surpassés. Après quatre cents ans environ ( il est mort en 1374)9 ^^ n'a pas oublié la commodité de son commerce et l'élégante délicatesse de ses manières.

C'est une belle entreprise et une oeuvre utile que d'approfondir le génie de certains grands hommes , de descendre jusqu'à ses bases , de mettre à nu leur raison puissante et inaltérable ; mais il n'est pas moins intéressant de rechercher comment leur pensée a été interprétée par les critiques et les commen

4 L'fTALÎK.

tafeurs. Gîl>bon ptéienA que la repu- tienra h avoir de l'amour pour liouré

tation littéraire de Pétrarque est entièrement due à ses ouvrages latins , et que ses sonnets sont de méprisables Bagatelles. Par un rapprochement assez étrange, il arrivait que vers Tannée 1600, c'est-à-dire deux siècles après celui de Pétrarque, on Iiomme dont la suavité de manières était également remarquable y désigné dans les ouvrages de ses contemporains par l'épi thète de doiix y Shakspcare enfin , voyait ses drames puissans, où retentissaient les dernières traditions du moyen-âge, méprisés par tous, tandis qu'on admirait ses sonnets. Quels sonnets, grands dieux! de Tafiectation pure; foutes les pensées y scintillent , tous les motsy étincellent, rien n'est exprimé simplement, et cependant il n'y avait pas alors à Londres de femme galan te qui n'eût sur sa table Vjidonis et Lucrèce^ de Shakspeare; et Fun des critiques de l'époque disait que la plume qui avait écrit Adonis était une plume de miel et de luit. Aujourd'hui on a oublie les sonnets de l'auteur anglais et les poésies latines de Pétrarque, malgré le jugement des contemporains de Shakspeare et celui de Gibbon.

Ce critique condamne vivement la nassion de Pétrarque pour Laurc ; sans doute elle était criminelle ; mais lorsqu'il nous représente cette femme, qui est devenue pour nous un type de beauté, comme n'ayant jamais possédé que dans l'esprit de son amant les charmes merveilleux qu'il lui reconnaît, parce quelle avait dix enfans et qu'elle était âgée de quarante-deux ans , il est facile de répondre à cette réflexion, qui tend à détruire une de nos douces illusions. Une femme ne peut-elle être fort ]>elle avec une nombreuse progéniture , et surtout à l'âge de vingt-deux ans , époque à laquelle Pétrarque corn-

Beccadelli , biographe du poète et son contemporain, est bien loin dte partager l'opinion de Gibbon; il approuve l'amour adultère de Pétrarque , il déclare que ce sentiment est innoncent eii lui-même, et de plus, utile dans ses résultali, puisqu'il a été l'étincelle sacrée qui a embrasé Pétrarque du feu de la poésie, ce qui fut un sujet de glorification pour sa patrie. Or, notez bien, je vous prie, que BeccadeUi, faomme d'une moralité d'ailleurs parfaitement reconnue, était un arch^ Téque!

Malgré de si graves autorités, F»mour réel ou métaphysique de Pé* trarque pour Laure est peut-être une des questions historiques les pins controversées et les plus obscurcies.

M. le professeur Marsand , de Padoae, éditeur de la meilleure édition de Pétrarque (créateur d'une curieuse bibliothèque de neuf cents volumes sur cet homme célèbre, passée, en i83o, à la bibliothèque particulière du roi), M. Marsand, dis-je, qui depuis vingt ans a fait de la vie de Pétrarque son étude constante , est revenu au système du célibat de Laure. Il prétend qu'aucune preuve authentique de son mariage tivec Hugues de Sade ne peut être citée. J'avoue que j'inclinerais vo* lontiers à cette opinion , confornM i Fesprit et aux moeurs littéraires dn temps, et que j'aimerais fort à voir toi personnage aussi poétique débnrraisé de ces onze enfans que lui donne grossièrement, et par vanité, Fabbé de Stide.

Quoi qu'il en soit, il est impossîtte de ne pas reconnaître dans les sonnett de Pétrarque les couleurs les plus pdé* tiquea et des teintes admirables pour peindre les joies, les délices, les traiil^ ports . les dévotimens et les déi6^