PI

était une construction Greco-Araba- Pisane. L'expression m avait fait sourire y sans que je pusse parvenir à la comprendre ; je fus forcé de la reconnaître juste , lorsque j'eus le monument devant les yeux. Les colonnes me rappelèrent la Grèce , la toiture le style arabe, et je reconnus cette prodigalité extrême d'ornemens qui se retrouve dans tous les monumens de Pise, et qui rappelle la première époque de la renaissance.

C'était vers la fin du onzième siècle, la république de Pise venait de chasser les Sarrasins de la ville de Païenne , la flotte était rentrée chargée d'un riche butin, on eut l'idée de le consacrer à l'érection d'une magnifique cathédrale.

Buschctto, Grec d'origine , jouissait alors, dans les arts, d'une haute renommée ; on s'adressa à lui pour des dessins. Dans son premier projet , il avait négligé d'exhausser son œuvre sur un vaste perron ; il s'y décida d'après .un grand nombre d'avis qui lui arrivèrent de toutes parts, et, assise sur une base élevée, elle gagna beaucoup en majesté. Les travaux commencés en 1064, sous le pontificat d'Alexandrell, furent terminés en 1 1 19, sous le pontificat de Gelase II, qui fit la consécration solennelle , et dédia l'église à l'Assomption de la Vierge.

Cinquante-quatre colonnes , réparties en cinq étages , entrent dans la composition de la façade. La diversité des marbres et du travail, le manque d'harmonie dans les chapiteaux, attestent qu'elles sont le produit de diflerens artistes et dedifférens siècles. Plus qu'aucune autre ville d'Italie, Pise se plut à rassembler des objets d'art enlevés aux nations vaincues. Les conquêtes qu'elle fit par mer lui procuraient le moyen de faire transporter grand nombre de colonnes.

Mais les plus riches ornemens sont les trois célèbres portes de bronze.

Leur beauté a donné lieu à cette tradition populaire , que ce sont les portes de l'ancien temple de Jérusalem. Il faut dire cependant qu'un auteur italien parle d'une porte latérale en bronze, avec figures d'argent, que Godefroy de Bouillon aurait donnée à la ville de Pise vers l'an 1 1 00 : elle a péri dans l'incendie de 1 595, dont l'église eut beaucoup à souffrir. Avant cet incendie, les bas reliefs des portes , exécutés d'après Bonanno, étaient au-dessous du médiocre, à l'exception de ceux de la porte qui regarde le clocher et se trouve dans la croix. Les bas-reliefs d'aujourd'hui sont d'une date plus récente , ils furent exécutés d'après les dessins et sous la direction de Jean Bologne, par Francaville , Tacca , Antonio Susini , Orazio M ochi , Giovanni delT Opéra , FraDomenico Portigiani, et Gregorio Pagani. La porte du centre a vingtdeux pieds de haut sur onze de large ; de gracieuses guirlandes de feuillages, de fleurs et de fruits forment l'encadrement. Elle se divise en huit compartimens , ou sont représentés diflérens mystères relatifs à la Vierge, avec plusieurs figures de prophètes et de saints, et quelques images symboliques. Les deux portes voisines sont d'un tiers moins grandes, et représentent la Passion de Jésus-Christ. De Lalande signale , sur la plinthe d'une de ces portes , un rhinocéros très - bien modelé , faisant regard à un cerf; ce qui prouve que le rhinocéros était alors connu des Italiens. En France, avant 17499 époque où la ménagerie s'enrichit d'un animal de cette espèce, tout le monde , et même la classe instruite, s'accordait pour en regarder l'existence comme fabuleuse.

Cent petites fenêtres à vitraui wk

loriés donnent à l'intérieur une lumière assez faible , le caractère de l'édifice en acquiert une teinte plus religieuse et plus imposante» Son étendue est considérable ; il se compose d'une nef et de deux bas-côtés portés sur quatre rangs de belles colonnes, au nombre de soixante-quatorze , dont soixantedeux sont de granit oriental , et douze de beaux marbres. Inégales entre elles, elles sont évidemment des débris recueillis de différens édifices; l'architecte, pour le dissimuler autant que possible, a usé d'adresse. Il a parfois placé dessous de faux attiques, et exhaussé les chapiteaux et les abaques ( partie supérieure du chapiteau ) , de manière à rétablir l'harmonie, au moins pour l'œil.

Un effet moins agréable, et que nul artifice ne peut corriger, est celui du plafond formé de charpentes de bois doré : magnificence qui ne vaut jamais celle de la plus simple voûte. Le pavé semble chargé de réparer le tort du plafond ; il est tout entier de marbre blanc, coupé, à larges dessins réguliers, par de belles bandes de marbre jaune. Au centre de la croix est une brillante mosaïque.

La disposition et le dessin des douze chapelles, réparties sur les flancs de la nef, sont attribués à Michel -Ange.

Elles furent exécutées par Stagio Stagi.

Aux côtés du mat tre- autel il y a deux superbes colonnes de porphyre , et quatre bons tableaux d'Andréa del Sarto, représentant saint Jean, saint Pierre, sainte Marguerite et sainte

estimé ; les ornemens de l'autre sont de Foggini. Le groupe d'anges , sur un fond d'or au-dessus du tabernacle , est de Ghirlandajo, le maître de Michel- Ange. Derrière l'autel une Tentation d'Eve excita la critique de Desbrosses.

«Le sculpteur, dit-il, a donné trèshors de propos une tète de femme au tentateur, puisque, de toutes les tètes qu'il pouvait lui donner, celle-ci était la moins capable de tenter notre première mère. » Les stalles du chœur (sorte de mosaïque en bois introduite en Toscane à l'époque de Brunellesco), méritent une mention.

Sur le côté droit de la croix est la chapelle [de saint Renier, dont le tombeau est l'œuvre de Foggini. Une statue antique, qui fut autrefois le dieu Mars, est aujourd'hui saint Éphèse.

Sur le côté gauche est la chapelle du Saint- Sacrement. Le ciboire d'argent massif , et les bas-reliefs d'argent autour de l'autel , sont d'après les dessins de Foggini.

On a adapté , comme balustrade à la galerie qui règne au-dessus de l'entrée principale de l'église , des bas-reliefs de Jean dePise.Il est maladroit d'avoir placé cet ouvrage exquis à une telle élévation qu'il échappe à la vue. Ils avaient servi d'abord à soutenir l'ancienne chaire.

Aujourd'hui la chaire est supportée par deux petites colonnes : Tune est en porphyre; l'autre est d'une trèsbelle brocatelle orientale , et passe pour le plus beau morceau que l'on connaisse de cette espèce de marbre.

Sur le pilier de gauche, qui , au plus

Catherine. Ces deux dernières passent haut bout de la nef, supporte la cou pour les plus jolies figures de femmes pôle, on a placé la sainte 4gnùs, le

sorties de son pinceau. La colonne proche du siège de levéque est ornée des meilleurs ouvrages de Stagi, et porte un ange de bronze grandement

chef- d'œuvre d'Andréa del Sarto : on l'a long-temps cru un Raphaël, par Mengs.

En ouvrages de sculpture j'ai re-

PISE

marqué le petit autel Saint - Biaise , d'une extrême élégance ; le cénotaphe de l'archevêque de Pise , Pierre Ricci, au-dessus de la porte delà sa* cristie ; trois statues en bronze , de Jean Bologne, dans le chœur; le tombeau de l'empereur Henri VII, ouvrage du quatorzième siècle : c'est le souverain ami des Pisans, ennemi des Florentins, que le Dante a si magnifiquement loué , et qu'il a , de son autorité privée , placé dans la demeure des justes. Le poète , 'il est vrai , indique que lui - même y reviendra une seconde fois pour toujours. A la fin du chant XXX de son Paradis, il s'exprime ainsi :

« Béatrix m'attira et me dit : Admire combien est grande la réunion des robes blanches ! Vois notre cité , comme elle est vaste en son tour ! Vois nos bancs, ils sont remplis de telle sorte qu'il semble ne manquer que bien peu de monde. Ce siège élevé captive ton regard , à cause de la couronne qui le surmonte; avant que toi-même sois convié h ces noces , il aura reçu l'Âme devenue plus auguste encore du grand Henri, celui qui se présentera pour réformer l'Italie avant, hélas ! qu'elle soit prête. »

Nous avons vu Galilée se servir de l'inclinaison duCampanile pour déterminer les lois de la pesanteur des corps , et de leur mouvement accéléré ; le mouvement réglé et périodique d'une lampe suspendue à la cathédrale lui avait révélé,, à dix-huit ou vingt ans, la mesure du temps par le moyen du pendule. Ces vieux monumens , fait observer M. de Valéry, si importans sous le rapport de l'art, rappellent en outre les plus grandes découvertes de la science; ils font ainsi un double honneur à l'Italie.

En sortant de l'église par la porte du bas-côté à droite , et sur la place, se

voit une colonne isolée de granit. Elle porte une urne sépulcrale antique, sur laquelle on a représenté un Silène qui joue de la double flûte. Quoique ce soit le tombeau de quelque païen , remarque Delalande , on le conserve par respect pour l'antiquité. On a gravé, en italien, sur le chapiteau de la colonne :

Ceci est le talent que l'empereur César donna à Pise , avec lequel on mesurait le tribut qui lui était dû. Mais, nonobstant cette inscription, il est fort douteux que ce vase ait jamais servi k cet usage. D'abord il aurait été trop grand pour ne contenir qu'un talc t; et, d'ailleurs, on payait les redevances en poids et en nombre, et non pas en mesures.

, L'usage, dans quelques villes d'Italie, est d'avoir pour les baptêmes une église spéciale dédiée à saint Jean , et qu'on appelle le baptistère; on y présente tous les enfans, quelle que soit la paroisse sur laquelle les parens sont domiciliés. Le baptistère de Pise est une rotonde toute de marbre , à double étage de colonnes , liées entre elles par des arceaux comme celles de l'intérieur de la cathédrale : au-dessus régne un troisième étage , hérissé de petites flèches gothiques. La toiture est un joli dôme , auquel Desbrosses trouve avec raison un air de turban. Il est couvert , mi -partie en plomb et mi -partie en tuiles courbes, de sorte qu'un côté présente une teinte bleuâtre et l'autre un ton d'un rouge vif, à peu près comme la robe d'un bedeau.

L'architecte fut Dioti Salvi. Sa construction fut un prodige par la célérité.

Les chroniques s'accordent à certifier que les huit colonnes et les quatre pilastres de l'intérieur furent élevés et reçurent les arcades qui les réunissent dans l'espace de quinze jours. L'argent vint à manquer lorsque la première

zone extérieure était à peine terminée; le zèle religieux et patriotique des Pisans y remédia : une contribution volontaire , d'un florin par feu , mît bientôt à même de terminer le noble édifice. On a gravé sur l'une des colonnes , qu'il le fut en 1 153. La ville comptait alors treize mille quatre cents feux; si l'on met cinq personnes par feu, on trouve soixante -sept mille babitans.

En 1715 on n'en compta que dix-huit mille; on n'en compte aujourd'hui environ que seize mille.

L'intérieur du baptistère est beau :

les colonnes sont de granit, et ont été apportées de Sardaigne. Elles forment une espèce de bas-côté tournant. Ces colonnes en portent d'autres qui soutiennent une coupole elliptique. Le centre est occupé pai une grande cuve octogone de marbre, avec des rosettes sculptées sur les faces : elle est élevée sur trois degrés, et diffère de celles des autres baptistères, en ce qu'elle se divise en cinq cavités , dont la plus grande est au milieu et les autres sont au pourtour. A l'époque où le baptême se pratiquait par immersion, coutume qui fut abandonnée dans le treizième siècle, la cuve du milieu servait pour les adultes , les autres pour les enfans.

La chaire, où Ton monte pour lire l'Évangile, est d'un marbre presque transparent Soutenue par huit ou neuf petites colonnes de marbre et de granit oriental , portées par des lions , elle est environnée de bas -reliefs, qui représentent le Jugement dernier.

C'est encore . un ouvrage de Nicolo Pisano , et l'un de ses plus estimés. Le samedi saint, jour où se renouvelle l'eau bénite, et par conséquent jour de grande affluence, le podestat devait envoyer un de ses agens avec des gardes , ayant mission spéciale de veiller

à la sùrete de cette chaire précieuse.

La porte principale et l'architrave sont aussi ornés de bas-reliefs et de sculptures dignes d'attention ; la finesse de l'exécution annonce déjà l'aurore des beaux jours de l'école de Pise.

J'allais oublier de mentionner le célèbre écho de l'intérieur, et c'était de l'ingratitude ; car il ne manqua pas de me répondre , ainsi qu'il l'a fait et le fera toujours , en écho poli , à tous les -voyageurs passés et futurs. Il répète, on ne peut plus distinctement , des mots entiers. Si l'on parle bas d'un côté de la muraille, l'on entend k l'autre extrémité tout ce qui a été dit : c'est l'effet de toutes les voûtes elliptiques. Celleci est en outre si élastique et si sonore , que, pour peu qu'on frappe d'une canne contre terre, le retentissement dure aussi long-temps que le vibrement d'une cloche.

Il est possible que cet écho ait, par hasard , donné lieu à la découverte de quelque conspiration. Cette conjecture expliquerait peut-être une tradition populaireque je tiens de la vieille du bateau deLivourne. « Vous verrez, m'avait-elle dit, le baptistère de notre belle ville de Pise. Il y avait autrefois une colonne où, quand il se tramait quelque chose contre l'état, cela se voyait comme dans un miroir.

Un des monumensle plus empreints du caractère pisan est Santa- Maria délia Spina (PI. VI). , ainsi nommée parce qu'elle reçut jadis une relique du plus haut prix, l'une des épines de la couronne de Jésus -Christ. Les écrivains italiens la qualifient de Tenupictto, Eglisette. La richesse d'ornernens et le fini de leur exécution dans des proportions incroyablement minimes, font de cet édifice une délicieuse miniature : elle passe pour le chef-d'œuvre de ce genre en Italie.

PISE

Desbrosses traitait Livourne de ville de poche, il devait traiter Santa-Maria d'église à mettre sous verre, comme ces ivoires que Ton travaille à Dieppe.

Elle est située sur le bord de l'Amo, à un endroit où autrefois existait un pont appelé le Ponte- Nuovo, aussi a'appella-t-elle d'abord Sainte- Marie du Pont -Neuf. Le terrain d'alentour s'étant peu à peu exhaussé, ou peutêtre les débordemens du fleuve ayant nécessité des remblais, elle se trouve aujourd'hui enterrée de quelques pieds et l'on y descend par plusieurs marches.

À l'examen de l'intérieur et de l'extérieur, il est facile de reconnaître •qu'elle se compose de deux constructions d'époques différentes, ce qui se trouve du reste confirmé dans de vieux manuscrits. La partie qui regarde l'est fut d'abord une simple chapelle. L'affluence des fidèles dans ce lieu, en grande vénération, engagea le sénat à faire ajouter, vers Tan ia3o, la partie qui s étend à l'ouest. Le nom des deux architectes -es t inconnu. Ils ont travaillé dans le style du siècle où ils vivaient, style^demi-gothique et demi-moresque importé en Italie par des artistes orientaux.

Les statuettes nombreuses de l'architrave de la porte murée sont d'André de Pise et de Jean : elles ont de la célébrité. Dans l'un des deux saints tournés vers l'Orient, Jean a représenté son père Nicolas.

Les amateurs de monumens trouveront encore à se récréer dans la visite de quelques églises. Je leur recommande , dans la casa Mecherini, une sibylle du Guerchin. Près du palais des chevaliers de St. -Etienne, on montrait naguères encore la célèbre tour de la Faim, qui servit de prison au comte Ugolin. Qui ne connaît le terrible épi-

sodé de l'enfer du Dante ! Ugolin enfermé avec ses quatre fils dans un cachot, par l'archevêque Roger, qui fait jeter les clefs dans l'Ârno et murer les portes ! La terrible peinture de cette agonie a long-temps suffi pour établir en France la renommée du Dante* Combien de mes honorables compatriotes n'ont jamais lu de lui que l'épisode du damné rongeant en enfer, et par représailles , le crâne de l'archevêque Roger ; et l'épisode dans un genre opposé et si suave de Françoise de Rimini !

L'ordre des chevaliers de S t. -Etienne était un ordre militaire et le grand ordre de la Toscane, établi par Côme I er .

en i56i , pour défendre la Méditerranée contre les Turcs, et surtout le»

côtes de la Toscane contre les pirates* Le costume se distinguait par une croix de satin rouge , à huit pointe» , et wx la poitrine une petite croix d'or avee ruban couleur de fe». Les chevaliers , au nombre d'au moins quatre cents, n'étaient pas tenus an célibat, mais devaient prouver cinq degrés de noblesse .

de père, et en outre noblesse de mère et de grand mère ; le noviciat consistait en un service de trois an» sur les galères de l'ordre. À leur qualité était attribué le droit d'arrêter un citoyen dans les occasions de .querelle, de tumulte; il leur suffisait de dire : Per quanto stimate la grazia del gran duca, andate in arresto; si vous faites cas des bontés du grand -duc, allez-vous-en aux arrêts ; et celui à qui ils avaient adressé la parole était obligé d'obéir sur-le-champ.

Je vais citer la singulière fête qui se donnait tous les trois ans sur le ponte marmo, pont de marbre. Les cispontins et les transpontins , c'est-à-dire le -peuple de deçà et celui de delà la rivière se disputaient le pont, dans un combat

qui durait trois quarts d'heure. Les combattans se présentaient au nombre de neuf cent soixante, revêtus de cuirasses, portant en tète des casques dorés , et à la main des massues de bois, dont cependant il leur était défendu de faire usage : la lutte devait se borner à une vigoureuse poussée. On assure néanmoins qu'elle ne se terminait guères sans qu'il n'y eût plusieurs blessés, quelquefois même des morts. Certains - poudreux pédans ( la race en pullule même sous ce beau ciel ) ont eu la rage de voir dans tout cela un reste des anciens jeux de la Grèce et de Rome.

Ils ont imprimé que cette institution, noble copie des jeux Olympiques, ne datait rien moins que de Pélops , fils de Tantale, roi de Phrygie et fondateur de Pise. De moins audacieux en ont fai t honneur à Néron. Quelques érudits, plus accommodans, n'y voient qu'un souvenir de la défaite de Musetto , roi de Sardaigne, sur ce point del'Arno, en l'année ioo5.

On mentionne encore l'illumination de la S t. -Renier, triennale, ainsi que le combat , et qui ne le cède, assure-t-on, qu'à celle de Païenne. Je n'ai pas eu l'honneur d'en jouir; un Pisan, pour me consoler, m'engagea à relire dans l'Arioste quelque description de palais enchanté : c'est dans une de nos illuminations, me dit-il, que le poëte a puisé tout l'éclat et la variété inouïe de ses fantastiques peintures.

Un capital mieux employé que les quelques milliers de scudi^ consumés dans une soirée en lampions et en lanternes de papier de couleur, est celui consacré par les Médicis à la ferme deSan-Hossore, l'un des établissemens agricoles les plus remarquables de l'Europe. Peu de voyageurs en ont parlé.

L'excellent Lui] in de ChAteauvieux , dont Genève a déploré depuis peu la

perte, en a donné une description pleine d'intérêt : son ouvrage à la main j'ai fait ce pèlerinage.

Entre Pise et la mer, des bouches du Serchio à celles de l'Arno, les eaux ont délaissé une plaine de plus d'une lieue carré d'étendue, dont le sol mêlé de sable marin, était trop stérile pour être défriché. Il est couvert d'un gazon fin, et des chênes verts ont cru au milieu de cette plaine qui constitue le domaine de San-Rossore.

On ne peut le parcourir qu'à chevaL On sort de Pise en passant auprès de la tour penchée , et on entre immédiatement dans une avenue plantée d'ormeaux; elle conduit auCasin ou maison de chasse. Déjà l'on est sur les terres du domaine; des deux côtés de l'avenue s'étendent des prairies dont le foin sert à la nourriture d'hiver des animaux de la ferme; mais bientôt ces prairies viennent se perdre dans des gazons plantés çà et là de chênes verts et d'églantiers. Les Italiens désignent par le nom de Macchie ces terres sauvages qui sont à la fois des pâturages et des bois. Peu après on arrive au Casin : c'est une jolie maison carrée, n'ayant qu'un rez-de-chaussée et un étage, et décorée de fresques représentant des chasses.

Il n'a tenu qu'à moi de me croire Gulliver tombé tout à coup au milieu d'une république fédérative de chevaux. Plusieurs troupeaux de ces animaux , entièrement libres et sauvages, broutaient ou galoppaient en hennissant autour de moi. Les jumens formaient différentes tribus, composées d'une vingtaine d'individus et gouvei^ nées par un étalon. Ces tribus ne se mêlent jamais , ou bien il en résulte des combats qui ne se terminent que par la mort du chef de l'un des deux partis. Chaque tribu a son quartier de

FLORENCE

pAturage ; elles se sont partagé le terrain, sans que les pâtres soient intervenus, avec une équité qui ferait honneur à l'arpenteur et au cadastreur les plus intelligens.

Plus loin est cantonnée une nation d'environ dix-huit cents vaches sauvages , au poil gris ardoisé, aux formes agréables et bien prises, et le front armé de cornes immenses. Elles sont mauvaises laitières ; d'ailleurs il ne serait pas facile de les traire : on se contente de leur enleyer leurs veaux On les tue elles-mêmes vers l'Age de sept à huit ans pour obtenir leur cuir et leur chair : on annobtit cette tuerie en faisant une chasse; elles succombent dignement sous le fer des lances.

L'esclavage et non le trépas attend un troupeau d'environ deux cents chameaux, famille asiatique qui existe sur cette plage dès le temps des Croisades ; elle y fut amenée par un grand prieur de.Pise de l'ordre de St.-Jean.

Elle y est plus remarquable qu'utile, bien qu'elle fasse tous les travaux de

l'exploitation du domaine. C'est la que les bateleurs de l'Europe viennent acheter, pour le modique prix de six ou sept louis, ces pacifiques phénomènes, qui viennent sur nos places publiques disputer à l'ours et au singe l'admiration des bonnes et des enfans.

Il est impossible de tirer un meilleur parti d'un sol que la nature semblait s'être efforcée de disputer à la cupidité de l'homme.

A propos de cupidité, je terminerai ce chapitre par un exemple du peu de modération que les indigènes de Pise apportent dans l'exploitation des voyageurs. Cette ville, recommandable par la douceur de son climat, est pendant l'hiver un asile pour des malades qui accourent de toutes les parties de l'Europe. Croiriez-vous que le plus modeste médecin italien, qui se trouve heureux de recevoir de ses compatriotes 3 pauls, c'est-à-dire 33 sous par visite, ne visite pas un étranger à moins de 7 à 8 francs.

FLORENCE

Quand je fis le trajet de Pise à Florence j'étais en compagnie d'un propriétaire des environs, homme éclairé, passionné pour l'agriculture, et qui me donna quelques détails sur la Toscane.

La Toscane, me dit-il, comprend trois régions absolument distinctes?

l'Arno , au fond de sa riante vallée , trace au milieu des montagnes un bassin dont Florence occupe le centre, et qui se prolonge au midi jusqu'à Cortone, et à l'occident jusqu'à Pise.

Au voisinage de lamer , ce bassin , souvent très-resserré , s'ouvre en une' vaste plaine, unie comme une glace et délaissée parles eaux.

La rive droite de l'Arno est bordée parla haute chaîne de l'Apennin; sa rive gauche s'étend jusqu'à la mer et' aux frontières de l'état de l'Eglise. Elle n'offre qu'une surface inégale et tourmentée, d'un sol peu fertile, où l'air est en grande partie mal sain, et dont chaque sommité est couronnée parles ruines de tous les Ages

4i L'ITALIE*

La région apennine comprend les vice de la maison paternelle. Moyen*

deux sixièmes de toute retendue t de la Toscane ; la riche vallée de l'Àrno.

un sixième seulement: les trois autres sixièmes occupent la région connue sous le nom de Maremme, c'est un pays de mauvais air. Sienne peut être regardée comme sa capitale.

Voyez ce délicieux val d'Arno, et ces demeures villageoises dont la route est bordée tout entière. Nous ne fai»

sons point cent pas sans en rencontrer une. Quelle justesse de proportions et quelle élégance dans ces constructions en briques ! Ce n'est pourtant, pour la plupart, qu'un simple pavillon avec une porte et deux fenêtres de lace.

Voyez celui-ci, que -cette terrasse qui le précède hii sied bien, avec son mur d'appui couronné d'aloès , de myrtes et de jeunes orangers dans des vases de forme antique ! Et cet antre, comme il se dérobe gracieusement sous un ombrage de pampres! C'est à douter si c'est un kiosque de verdure, ou une retraite capable d'abriter pour Fhiver.

Que dites-vous de cette paysanne ?

Vos grisettes de Paris ont-elles une toilette plus proprette, une tournure plus piquante ? Avec quelle agilité ses jolis doigts tressent cette natte de paille; elle en fabriquera ces beaux chapeaux dont les grandes dames de toute l'Europe feront leur parure. Elle travaille avec ardeur, la pauvre enfant , car c'est sa dot qu'elle amasse ainsi.

La paille qu'elle emploie est celle d'un froment sans barbe, coupé avant son entière maturité, et dont la végétation a été étiolée par la stérilité du sol. La matière première d'un chapeau lui coûte environ un paul. Elle gagne à ce métier une quarantaine de sous par jour , sur lesquels elle prélève dix sous

liant cettecondition, son père lui laisse tout son temps à elle, et ne réclame rien dans ses bénéfices.

Cette fabrication est devenue la source de la prospérité du v al d'Arno.

Elle rapporte annuellement trois millions qui se répartissent uniquement entre les femmes de la contrée.

f- Ces habitations, si voisines les unes des autres, indiquent assez que les domaines quelles desservent sont euxmêmes bien bornés , et que la propriété est prodigieusement divisée* Une»métairie compte pour l'ordinaire de trois à dix de vos arpens ; de petits canaux etdes rangées d'arbres la divisent en compartimens. Ces arbres sont quelquefois des mûriers, presque toujours des peupliers, dont la feuille sert d'aliment aux animaux. Sur chaque tronc s'appuie un cep de vigne, dont le métayer entrelace les pampres dans mille directions.

Ces compartimens, disposes en carrés longs, sont assez spacieux pour qu'on puisse les cultiver avec une charrue sans roues, attelée de deux bœufs, comme dans le midi de la France. Une paire de ces animaux fait le service de dix ou douze métairies et leur appartient en commun. Ce sont de fort beaux bœufs que Ion tire de 1 état de Rome et des Maremmes ; ils sont de la race hongroise, extrêmement bien entretenus, et couverts de toiles blanches, ornées d'un luxe de broderies et de pompons rouges.

Cette culture artificielle, comme le remarque Lullin de Châteauvieux , en couvrant toute la campagne de plantations régulières et en les entremêlant de pampres , a proscrit les végétations natives, les formes pittoresques et les

pour le salaire d'une pauvre femme de teintes dégradées qui donnent à la nal' Apennin, qui la remplace dans le ser- ture tant de variété dans une riche ha*

FLORENCE

monie. Ici les teintes sont uniformes et vives, les formes toutes semblables les unes aux autres; le paysage y semble toujours vu dans une chambre obscure, et le Poussin n'y aurait jamais pris le sujet de ses tableaux. C'est le séjour le plus perfectionné par la civilisation, et celui où l'homme a su le mieux approprier à son usage les forces natives de la création.

L'imagination s'eflraie lorsqu'on réfléchit à la somme de capitaux qui ont été répartis dans le val d'Àrno pour parvenir à une telle division de la propriété, à la construction d'une quantité si prodigieuse de fermes, et au perfectionnement de tout ce matériel. Considérez en outre les travaux immenses qu'il a fallu , pour couvrir le sol de ces milliers de canaux et de rigoles dont vous le voyez coupé dans tous les sens.

Jadis la vallée était périodiquement dévastée par une foule de torrens qui se précipitaient des montagnes, char-, gés de pierres et d'éboulemens. Un jour on les a encaissés dans de fortes murailles de briques, une multitude de prises d'eau successives sont venues diviser chaque courant principal, et tempérant sa violence ont fait profiter les terres d'alentour de l'arrosement de ces eaux ; voyez comme ces canaux se subdivisent à l'infini ! il n'est pas un carré de terre qui n'en soit entouré. Et ces gigantesques efforts de la civilisation datent du moyen-Age! Voilà 'qui dépose en faveur des républiques de cette époque, bien plus haut qtte les églises " et les palais de marbre.

Croiriez-vous qu'au milieu de ces merveilles de l'industrie humaine , dans ces élégantes demeures tapissées de pampres et décorées de fleurs, s'abrite une population presque misérable. Entrez dans ces habitations, vous y trouverez presque toujours une absence to-

taie de toutes les commodités de la vie, urfe table plus que frugale , et une sorte d'apparence de dénùment. Tous ces ménages ne sont que métayers du manoir qu'ils habitent; ils acquittent au propriétaire la moitié en nature de toutes les récoltes. Une portion du sol n'a point été, comme en France, arrachée par une révolution radicale des mains de l'aristocratie, et jetée en vente à un prix assez bas pour que le paysan pût prétendre à devenir acquéreur. La propriété est extrêmement divisée, parce que le principe d'égalité s'est établi de bonne heure dans nos villes , qu'une bourgeoisie nombreuse s'est enrichie et a été forcée de venir verser ses capitaux dans nos campagnes ; mais la population est restée partagée en deux classes qui ne se mélangent jamais : les propriétaires citadins et les paysans non propriétaires. Quelques uns des bourgeois des nombreuses villes des fertiles vallées de la Toscane possèdent jusqu'à cent métairies ; un trèsgrand nombre en ont dix, vingt, trente, etc., etc.

Mais nous touchons à Florence Lucius Sylla le dictateur, qui traça sa première enceinte , savait fort bien ce qu'il faisait en choisissant cette situation. Peu de villes jouissent de plus d'avantages ; malgré des chaleurs souvent très - grandes , l'air y est constamment sain, des eaux limpides descendent de l'Apennin , et la magnificence des citoyens florentins les a employées dans le moyen-âge à orner et rafraîchir la ville par des fontaines somptueuses. Vous avez vu quelle riche campagne nous attendait dans le val d'Arno inférieur; du côté des Apennins s'élève un amphithéâtre de collines riantes, sur lesquelles on recueille l'huile la plus exquise 'et les vins les plus recherchés de l'Italie. Plus

lomles hautes montagnes, couvertes de vastes forêts de châtaigniers , offrent aussi leur tribut pour la nourriture du pauvre , sans exiger d'autre travail que celui de recueillir les fruits qu'elles portent chaque année. L'Arno qui pendant les grandes chaleurs abandonne presque son lit , le remplit de nouveau durant la saison des pluies, e t'ouvre au commerce et à la navigation une corn* munication prompte et facile avec Pise et avec la mer.

Salut, Firenze la bella, Florence la ville des fleurs, qui semble reposer, comme la dit M. Delécluze, sur un coussin de verdure; toi qui jadis eus pour armes un lys blanc sur un champ de roses, et qui le changeas pour un lys rouge !

Ce qui frappe surtout en entrant dans la ville, c'est l'aspect des palais des anciennes familles, masses carrées , pesantes , inébranlables , dont la force fait le principal ornement : ce sont d'épaisses murailles, des portes élevées au-dessus du sol , et auxquelles il faut toujours monter en venant delarue ; de larges anneaux de fer ou de bronze , où l'on plaçait les cierges dans les illuminations publiques , et auxquels on suspendait aussi les drapeaux d'un parti(i):

( 1 ) On a disserté beaucoup pour savoir à quoi pouvaient servir ces anneaux. M. Berlinghieri , Siennois et présidentde l'académie de cette ville, donne l'explication suivante qui me paraît la nias simple et la plus raisonnable:

Lors de la construction de ces palais , la noblesse de Toscane, et surtout de Florence , était riche et puissante. Elle n'allait point en voiture mais à cheval , accompagnée d'une grande suite de cavaliers. Les anneaux que l'on remarque encore aux murs de quelques grands et vieux palais servaient alors à attacher les chevaux des nobles et de leur suite lorsqu'ils allaient se visiter.

Quant aux bras de fer placés aux fenêtres et aux crampons mis en haut, les premiers, selon l'opinion d'un savant florentin , Luigi Rigoli, ont toujours servi,et servent encore à attacher des torches

d'autre part, on n'y voit aucune colonnade, aucun péristyle, aucun détail où l'architecture prétende à la grâce ou à la légèreté. A l'aspect de Florence , je m'écriai, comme M. de Sismondi, on reconnaît la ville des nobles , la ville de la force individuelle, la ville où le pouvoir public était faible quelquefois, mais où chaque homme était maître et seigneur dans sa maison.

Pour rendre l'idée plus sensible, j'emprunte à des lettres que M. Delécluze a publiées, en i8a3, sur l'Italie , la description suivante du palais Strozzi :

« Figurez-vous un énorme bâtiment, dont l'ensemble a , au moins à l'œil , la forme d'un cube. Le soubassement est en pierres saillantes séparées par de larges refends ; et de distance en distance de grands anneaux de fer, ciselés avec beaucoup d'art, sont attachés à des colliers de même métal , dans lesquels on mettait des torches ardentes à certaines occasions. Ce soubassement, très-élevé, est surmonté de deux étages construits en pierres simples , sur lesquels des fenêtres cintrées , mais en petit nombre, se dessinent avec une mâle élégance. Un large et riche entablement devait couronner ce monument, mais il n'y en a qu'une portion de placée. Deux grandes portes , cintrées aussi , s'ouvrent, l'une au levant, l'autre au couchant. Placé à l'une de ces entrées , on voit l'intérieur du palais, au milieu duquel régnent un portique et une cour dallée pour recevoir les eaux de la pluie. La largeur de la cour, relativement à la hauteur du monument, est petite, ce qui donne de

les jours d'illumination: les maisons modernes . en sont également pourvues. Les crampons sont employés à pendre des étoffes légères en soie, en toile ou en paille pour garantir les appartenons des rayons du soleil.

Firenxe Puuum <M Gnuté/nca : I Fforettce. P/are t/u J/nind-Diie

fkfla /.*fçt* Je ' Lan mu . I Frue Je h /,** y ta Je 'L*nu .

Ptre/uj» . Foniana Ji iVe/iunv \ Fforcnee flontaùte ae J¥*y»iun* -.

FLORENCE

l'ombre et répand une teinte de gravité dans les portiques , dont les murs sont chargés d'écussons de six à sept pieds de haut, où sont peintes desrarmoiries.

Toutes les boiseries, toutes les portes, sont massives et sculptées en bois qui a conservé sa couleur naturelle. H y a dans tout cet ensemble quelque chose de grand, de sérieux, qui frappe l'imagination, et contraste singulièrement avec les mœurs actuelles. Songez à l'effet que peut produire, sousce portique silencieux et grave, une jolie petite calèche bien légère, qui attend la mattresse de la maison pour la conduire à la promenade. *

Dans le treizième siècle , de turbulente mémoire , chaque demeure était couronnée d'une forte tour à créneaux ; outre cela , dans quatre ou cinq places principales, les nobles de tout un quartier se concertaient pour élever des espèces de fortifications mobiles , qu'ils appelaient serragli: c'étaient ou des barricades ou des chevaux de frise, avec lesquels on fermait en partie une rue , et derrière lesquels on se défendait. Aujourd'hui on marche sans crainte comme sans obstacle dans ces rues, revêtues de larges dalles, tellement bien jointes qu'on peut comparer ce pavé au carrelage le plus parfait.

Je ne conçois pas comment les chevaux y tiennent, ils y vont cependant aussi vite qu'ailleurs et sans glisser.

Je me rappelle m'étre beaucoup di-* verti à voir plusieurs personnes rassemblées devant une de ces vieilles demeures, et penchées vers un petit guichet d'un pied de haut à peine.

Elles attendaient qu'une main leur passât un flacon en verre blanc garni de jonc, et que l'on nomme fiasco : chacun à son tour recevait le vin et donnait le prix par la petite ouverture. Cet usage remonte à l'ancien

temps, où chacun était forcé de se fortifier chez soi , et voulait cependant tirer parti de son revenu. Les propriétaires de vignes, par suite marchands de vin , fermaient soigneusement leur porte, et pratiquaient de petites ouvertures aux murailles pour débiter leurs marchandises. La défiance était telle, que les guichets ne peuvent pas laisser passer une bouteille droite, et une porte épaisse se referme aussitôt.

Sur la place du Grand-Duc (PI . 7 et 8), on peut faire un cours. complet d'histoire florentine. Le Palazzo-Vecchio (PL 7) est la forteresse que le pouvoir démocratique se construisit, après avoir, dans la révolution de ia5o, humilié l'orgueil des nobles. En même temps que, par une ordonnance, il contraignit les nobles à baisser leurs tours, il voulut s'en élever une à lui-même qui n'eût point de rivales. Sous la Loggia i loge ou galerie (les arcades noircies,' à droite du palais), les magistrats s'assemblaient pour traiter les affaires à l'abri de l'inclémence de l'air, mais toujours exposés aux regards et à l'obr servation du peuple, devant lequel touteslesquestionsimportantes étaient débattues. Derrière la loge on découvre le commencement des Uffizii^ les offices, cette galerie si riche, construite par les Médicis lorsqu'ils se furent emparés du pouvoir absolu. 11 n'est pas jusqu'au centre vide de la place qui ne rappelle un souvenir, celui de l'aristocratie, vaincue. Là était, avant ia5o, le palais des Uberti, que le peuple alors rasa jusque dans ses fbndemens, décrétant que le sol resterait inoccupé pour perpétuer l infamie des traîtres.

L'on doit à un respect religieux pour ce décret de voir le Palazzo-Vccchio construit à l'un des angles et non dans le centre de la place. Ce bâtiment carré, d'une architecture sévère, sans

colonnes , est construit de grosses pierres saillantes. U a deux étages qui supportent un attique en saillie, surmonté de créneaux et terminé en terrasse.

Dans des niches pratiquées sous la saillie de lattique , on a peint des armoiries qui font un effet assez pittoresque. Au-dessus de la plate-forme s'élève une tour très-haute , dite délia Vacca, d'une construction très-légère, et chef-d'œuvre d'architecture gothique : cette tour a son point d'appui sur des espèces de consoles qui font une saillie extrême, de sorte qu'on peut dire presque à la lettre qu'elle est construite dans l'air.

En 1298, Arnolfo di Lapo a donné les dessins de cette antique fabrique ; cinq siècles ont passé sur elle sans même endommager ses portes noires et pesantes ; et, si l'on en juge d'après leur apparence, un laps de temps aussi considérable peut encore s'écouler et les laisser intactes. Au devant d'elles sont de chaque côté le David gigantesque de Michel-Ange, puissant ouvrage de sa jeunesse , et l'Hercule colossal, terrassant Gacus, de Baccio Bandinelli.

Il y a, à propos de ce David, une vieille histoire d'un gonfalonier Soderini, qui aurait pu fournir à notre Potier le type du bourgmestre de Saardam. U fut le seul qui trouva quelques fautes dans l'ouvrage. Le nez surtout lui parut trop gros. Michel- Ange, qui pourtant n'était pas plaisant de sa nature , imagina de retoucher son œuvre devant le magistrat.

Seulement il eut soin , avant de monter sur l'échafaud, de cacher dans sa main de la poussière de marbre, qu'il laissa ensuite tomber, après avoir fait semblant de frapper du ciseau le nez condamné.

Soderini, enchanté, cria pour lors à l'artiste : Vous lui avez donné la vie. Il

avait largement , comme on voit, mérité cette épigramme de Machiavel :

« La nuit que mourut Pierre Soderini»

son âme se présenta à la porte de l'enfer.

Lors Pluton : Pauvre sotte, toi en enfer ! va dans les limbes avec les bambins» »

Voici une seconde anecdote qui offre plus d'intérêt. Dans une journée de guerre civile, où le Palaszo-Vecchio servit de forteresse à un parti , pierres, marbres , meubles pesans furent lancés de la plate-forme sur les assaillons. Un banc massif tomba sur le bras du David , et le brisa en trois morceaux. Par bonheur deux jeunes admirateurs de Michel- Ange eurent le courage de se glisser au milieu des soldats et du peuple qui combattaient encore, et d'emporter les précieux fragmens.

Quand le calme fut rétabli , ils les réunirent et les rétablirent dans la perfection où on les voit maintenant. Ces jeunes gens étaient; Vasari, depuis l'élève, Fami et le biographe de Michel-Ange; et le peintre Salviati.

L'Hercule m'a rappelé la plaisante altercation qui eut lieu devant le grandduc entre son auteur et le caustique Cellini. « Ton Hercule, disait ce dernier, a-t-il une tête d'homme, de lion, ou de bœuf? Logerait-on sous son crâne la cervelle d'un moineau? Ses deux épaules ressemblent aux paniers d'un âne, le dos à un sac de pommes de pin, etc., etc.» Bandinelli, envié à cause de sa faveur auprès du prince, peu estimé à cause de son caractère égoïste et sordide, furieux de la centaine de sonnets décochés contre son œuvre, invoqua le secours de la police, et eut assez de crédit pour riposter à quelques-uns par la prison. Heureux temps pour les arts, où une opposition de cette nature avait une telle importance! Du reste, Michel-Ange, moins

FLORENCE

sévère que Cellini, déclara, dit-on, Jans l'Hercule plusieurs parties admirables, notamment l'attache du col.

La vaste salle du conseil , exécutée par Cronaca, rappelle les mœurs et les habitudes de l'ancienne république.

Mille citoyens y délibéraient sur les affaires publiques. Us formaient un conseil d'état perpétuel, tandis que la première magistrature était de deux

mois.

L'endroit de la tour appelé la Barberia et non YAlberghettino, comme le fait observer M. de Valéry, est demeuré célèbre par l'emprisonnement de Came de Médicis à la suite d'un mouvement populaire. De là, raconte Machiavel , il entendait le peuple assemblé sur la place demander sa mort; de là il partit pour un exil qui servit à sa fortune. La Barberia est aujourd'hui bien déchue de sa destinée politique. Une partie sert de bûcher , l'autre est un cabinet réservé pour le service des gens de la garde-robe du grand-duc.

Sûr les battans de la porte de la salle dite d'audience , on remarque avec plaisir les portraits de Pétrarque et du Dante.

Une autre pièce, espèce de gardemeuble, offrait il y a peu d'années, et peut-être offre encore, une réunion de portraits assez bizarres. A côté de plusieurs personnages de la famille Médicis, figuraient un Louis XIV et un portrait de Napoléon, laissés par lui à File d'Elbe.

La Loggia dei lanzi, loge des lansquenets (nom que l'on donnait alors aux soldats allemands), ainsi appelée parce qu'elle était voisine de leur caserne, est un ouvrage d'Orgagna, en date de i355. C'est le plus bel ornement de la place du Grand-Duc , et on peut le dire, le premier portique du

monde. Il est fâcheux qu'il n'ait que trois arcades, et que Côme I er . n'ait pu exécuter le conseil donné par Michel- Ange, de le continuer dans tout le tour de la place.

On peut appeler ces arcades les anciens rostres deFlorence,d'oii le peuple, convoqué au son du beffroi de la tour du palais vieux, était harangué. Là s'instalait le gonfalonier, là les généraux recevaient le bâton du commandement et les insignes de chevalier; là se promulgaient les décrets du gouvernement. Plus tard cette loge devint un dais magnifique pour les souverains dans certaines solennités. Je l'ai vue décorée, ou plutôt salie, par des draperies et du clinquant, servir au tirage d'une loterie. Pour l'ordinaire, elle sert d'abri pendant le jour et quelquefois la nuit à des portefaix.

Sous cette loge vous regretterez que Donatello n'ait point donné à sa Judith plus de noblesse et d'abandon.

En i4gS, une révolution enleva cette statue du palais de Pierre Médicis, et l'apporta à cette place. Elle devint une allégorie et un monument public de la délivrance de Florence. On inscrivit au bas ces mots redoutables :

Exemplum salutis publicœ dues posuêre ifaS* Emblème de la patrie délivrée, posé par le peuple. A leur retour, les Médicis crurent devoir ménagerie préjugé populaire, et laissèrent la statue en place, sans même toucher à l'inscription.

Le groupe de l'enlèvement d'une Sabine passe pour une des plus belles œuvres de Jean de Bologne. Puissance de l'art, qui, par le mérite de la seule exécution , parvient à rendre imposante une véritable scène de cabaret, comme l'appelle M. de Valéry : un mari jeté par terre, dont un soldat emporte la femme !

En regardant le Persée, qui porte la tête de Méduse et foule aux pieds son cadavre, belle statue à laquelle tous reprocherez peut-être quelque affectation, rappelez-vous qu'un des élèves de Gellini lui servit de modèle. « J'ai pris pour modèle ce jeune garçon, raconte-t-il, car nous n'avons point d'autres livres pour apprendre l'art, que cel« de la nature. » La Méduse est le portrait de sa servante, la belle Dorothée. Demandez aux artistes de notre nation dans quelle mansarde de Paris ils rencontreraient de tels modèles !

L'histoire de la fonte du Persée est, dans les mémoires de Benvenuto, un épisode trop délicieux pour que je me refuse le plaisir d'en traduire ici quelles passages.

Mille contrariétés se sont suivies «dans les travaux préliminaires : c'est le feu qui prend à la baraque, lèvent et la pluie qui refroidissent la fournaise. Enfin tout se répare et le métal chauffe. Gellini, épuisé de fatigue et dévoré par une fièvre brûlante, est obligé d'aller se mettre au lit, avant/que le temps soit venu d'ouvrir le conduit par lequel la fusion s'élancera dans le moule.

« Aussitôt que je fus au lit, j'ordonnai à mes servantes de porter à boire et à manger à tous les gens de mon atelier, et je leur dis : Demain je ne serai plus en vie. Celle qui conduisait toute ma maison, nommée Mona Fiore da Gasteldel Rio , la plus brave femme et la plus attachée qui fut jamais, me soignait de son mieux. Tout en me reprochant de manquer de courage , elle qui avait bon cœur, me voir si malade et si accablé , lui tirait des larmes, et elle avait soin de se détourner pour pleurer. Tandis que j'étais en proie à ce- supplice, entre un homme tortu, il semblait une S majuscule, avec une

voix piteuse et lamentable, comme celle des gens qui avertissent les condamnés que l'heure est venue de se recommander à Dieu. « Benvenuto f me dit-il , votre ouvrage est perdu, et il n'y a plus de remède au mondé. »

A cette nouvelle je jette un cri , qu'on eût entendu du troisième ciel ; je me précipite à bas du lit, je saute sur mes vétemens, je m'habille, non sans distribuer force coups de pied et de poing aux servantes et aux autres qui cherchaient à m aider. Je criais en me lamentant : Ah ! traîtres ! ah ! envieux !

c'est une trahison ! Mais de par Dieu je le saurai. Avant que je meure, je laisserai au monde une preuve de ce que je suis , et une preuve capable d'en épouvanter plus d'un. Habillé enfin, je vais, la tète perdue, à mon atelier. Je vois ces gens épouvantés , stupéfaits, eux que j'avais quittés en si bonne disposition. Je commence ainsi : « Or çà , écoutez-moi , et puisque vous n'avez pas voulu, ou que vous n'avez pas su suivre ce que j'ai dit , obéissez maintenant que me voici moimême à mon ouvrage * et qiie pas un ne s'avise de répliquer : il s'agit ici de secours et non de conseils. » Sur quoi un certain maître Alessandro Laslicati me répondit : «Voyez, Benvenuto, vous voulez entreprendre une chose contre les règles de l'art et qui est tout-à-fait impossible. » Là-dessus je me retour* nai furieux, et prêt à faire un mauvais coup; mais lui et tous les autres s'écrièrent à la fois : «Allons, commandez, nous vous aiderons dans tout ce que vous ferez , tant que nous aurons souffle dévie. » Je pense qu'ils me direntces paroles d'amitié, parce qu'ils s'attendaient à me voir bientôt tomber mort. J'allai tout d'abord visiter le fourneau. Je vis que le métal s'était entièrement coagulé, avait formé ce qu'on appelle un

lu

FLORENCE

gâteau. J'ordonnai à deux manœuvres d'aller en face , à la maison de Gapretta le boucher , chercher une pile de bois de jeunes chênes qui étaient secs depuis plus d'un an , et que dame Ginevra , femme de Gapretta , m'avait offerts. Les premières brassées à peine arrivées , j'en remplis le foyer , parce que cette espèce de chêne fait un feu plus vif que tous les autres bois.»

Cependant peu à peu le gâteau commence à se liquéfier , grâce à une série de manœuvres que Gellini commande.

« Voyant que , malgré l'opinion de ces ignorans, j'avais pour ainsi dire ressuscité un mort , je repris ma vigueur au point de ne plus sentir ni fièvre ni crainte de mourir. Tout à coup survient une détonation f et une grande flamme , comme un éclair, brille à nos yeux. Tous, et moi plus que les autres , nous fûmes frappés d'une terreur extra* ordinaire. Le fracas et la lueur cessés , nous commençâmes à nous entre-regarder. Nous vîmes que le couvercle de la fournaise s'était brisé et soulevé , de sorte que le bronze en sortait. J'ordonnai aussitôt d'ouvrir l'orifice de mon moule ; je fis en même temps frapper sur les tampons du fourneau , et voyant que le métal ne coulait pas avec la promptitude ordinaire , et que tout mon bois avait passé à ce grand feu , je fis prendre tous mes plats, mes écuelles , mes assiettes d etain, environ deux cents , je les mis l'un après l'autre devant mes canaux, et j'en fis jeter partie dansle fourneau* Alors tous mes ouvriers , voyant le bronze devenu parfaitement liquide, et le moule s'emplir, se mirent à me seconder et à m'obéir avec courage. Je leur commandais tantôt une chose, tantôt une autre; jeles aidais et je m'écriais: « O Dieu! qui par ta puissance ressuscitas d'entre les morts et montas glorieux dans le ciel !» . . En sorte

que tout d'un coup mon moule s'emplit. Je mejetaià genouxet je remerciai le Seigneur de toute mon âme. Je pris ensuite une assiettée de salade qui était là sur une mauvaise table, je mangeai de grand appétit; et je bus avec tous ceux qui étaient présens ; puis j'allai au lit sain et joyeux, car il était deux heures avant le jour, et je me reposai aussi tranquillement que si jamais je n'eusse été malade. Ma bonne servante, sans que je lui eusse rien dit , m'avait préparé un bon chaponneau bien gras.

Quand je me levai, c'était l'heure de dîner; elle m'aborda gaiement en me disant : «Eh bien, oùestdonccet homme qui se sentait mourir ? Je crois que ces coups de poing et ces coups de pied dont vous m'avez bourrée cette nuit , dans votre rage de damné , ont épouvanté la fièvre, si forte qu'elle fut , et qu'elle s'est enfuie. » Tous ces braves gens qui me servaient, revenus de leur frayeur et remis de leurs extrêmes fatigues, allèrent acheter de la vaisselle de terre pour remplacer les plats et les écuelles d etain , et nous dînâmes tous joyeusement. Je ne me rappelle pas de ma vie avoir fait un repas de meilleur appétit ni plus gai. »

Quel talent de narration ! quelle verve ! comme ce petit drame palpite d'intérêt !

Je me rappelle qu'en quittant „e Persée, je voulus , par reconnaissance pour Gellini, aller voir ce PontfrVecchioj pont vieux où les orfèvres de l'époque et lui-même exposaient leurs merveilles. Que les temps sont changés ! Les boutiques y sont encore ; mais aujourd'hui, pas un travail, pas une pièce que notre Odiot daignât placer dans son étalage delà rue Yivienne.

Ma promenade ne fut pourtant pas perdue; car j'eus l'occasion d'admirer le pont de la Trinité, chef-d'œuvre

5o L'ITALIE.

d élégance et de légèreté ( PI. 9) , cou- ne forment qu'une seule et même vo-

lonté. » On se croirait aux beaux jours d'Athènes.

Arnolfo dit Lapo se mit à l'œuvre.

Après des travaux qui durèrent cent soixante ans , et qui furent condui ts successivement par Giotto, Gaddi, Orgagna, Filippi et Brunellesco, l'église se trouva ce qu'elle est aujourd'hui r terminée à l'intérieur, mais manquant de façade. C'est de nos jours que la fabrique de la paroisse vient de faire élever près du portail les statues colossales d' Arnolfo et de Brunellesco.

L'aspect des murs énormes du dôme, revêtus richement en divers marbres , rappelle , dit M. Delécluze, les flancs latéraux de ces vieux meubles, plaqués de bois précieux et de diverses couleurs.

Malgré cette variété, comme l'église est assez sombre, l'aspect grave des temples du nord s'y retrouve plus que dans les églises ordinaires d'Italie. Dans son ensemble , l'intérieur est trop nu , inconvénient qui frappe d'autant plus, que l'édifice m a semblé habituellement vide de fidèles.

La partie la plus étonnante est la coupole, ouvrage d'autant plus merveilleux que le dôme est double, et qu'il fut élevé sans cintres , sans noyau , sans armature , et avec le seul secours d'un échafaud très-ingénieusement imaginé par Brunellesco , qui avait conçu l'idée de cette grande machine , et qui conduisit le tout h. fin par des procédés, pour lesquels la tradition de son art le laissait sans ressources.

A croire les Florentins, qui ne manquent pas plus qu'un autre peuple d'esprit national , Michel-Ange aimait si fort ce dôme, que , partant pour aller faire celui de Saint-Pierre à Rome, il d'autant plus grands et généreux, qu'ils alla prendre congé de lui , et lui dit : sont le résultat des délibérations d'une Adieu, mon ami , je vais faire ton réunion de citoyens dont les intentions pareil, mais non pas ton égal.

struit en i558 par l'Ammanato , et le premier modèle de ce genre d'arches à voûte surbaissée, dont notre pont d'Iéna offre une belle copie. A chacune de ses deux extrémités sont quatre statues représentant les quatre saisons. A un angle du quai, une sombre maison en forteresse étale sa masse terrifiante couronnée de créneaux. J'éprouvai le sentiment de plaisir qu'avait éprouvé avant moi M. Delécluze, de trouver là, au lieu de soudards prêts à assommer le passant comme en i3oo, un café où Ton me servit une limonade et une glace que j'aurais pourtant désiré meilleures.

Maintenant que me voici un peu rafraîchi , portons nos pas vers la cathédrale ou dôme (PL 10). Voulezvous juger du style que parlait la république de Florence vers l'an 1294 , lisez le décret suivant:

« La haute sagesse d'un peuple d'illustre origine exigeant qu'il procède dans les choses d'administration de manière à ce que la prudence et la magnanimité de ses vues éclatent dans les œuvres qu'il fait exécuter, il est ordonné à Arnolfo di Lapo , chef-mattre (capo-maestro ) de notre commune , de tracer un modèle ou dessin pour la restauration de Santa-Reparata, lequel porte l'empreinte d'une pompe et d'une magnificence telles, que l'art et la puissance des hommes ne puissent rien imaginer de plus grand ou de plus beau; et cela, d'après la résolution prise en conseil public et privé , par les personnages les plus habiles de cette ville, de n'entreprendre pour la commune aucune œuvre dont l'exécution doive répondre à des sentimens

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