FLORE

Un autre hommage de Michel-Ange est dans le choix qu'il fit de la place où il devait reposer, à l'église Santa-Croce, après sa mort. Il voulut que de son tombeau, les portes del'église ouvertes, on put apercevoir le chef-d'œuvre qu'il avait imité.

Vous ne lirez pas sans plaisir un vrai mot d'artiste échappé à Arnolfo, dans un mouvement d'orgueil bien pardonnable. L'opinion du temps attribuait les trcmblemens de terre à des courans d'eau souterrains ; Arnolfo fit creuser des puits profonds dans l'intérieur de l'édifice, afin d'en prévenir les effets.

« Je t'ai préservé des tremblemens de terre, dit-il en s'adressant à son monument , Dieu te préserve de * là foudre ! »

La coupole, à peine terminée, fit naître à Paul Toscanelli , médecin , l'idée du premier gnomon que l'astronomie moderne ait exécuté : l'essai fut un coup de mattre. Le rapprochement de réclip tique , et peut-être l'affaissement de la coupole , l'avaient mis hors de service vers l'an 1757, époque où il fut réparé.

Dans la chapelle de la croix, ne manquez pas de vous faire montrer un carreau de marbre blanc, lequel est frappé parles rayons du soleil, quandle jour du solstice d'été ils traversent un trou pratiqué dans la lanterne du dôme.

Le gnomon, ou la plaque par laquelle passent les rayons du soleil , est élevé de 277 pieds au-dessus du marbre, sur lequel se font les observations sur l'obliquité de l'écliptique et les mouvemens apparens du soleil.

Vous vous ferez montrer sous ces voûtes solennelles le tombeau de Brunellesco et son portrait en bourgeois de Florence. Giotto , le restaurateur de la peinture, repose à côté. Un autre tombeau renferme Marsile Ficino,le

NCE. 5i

premier traducteur de Platon, le chef de l'académie platonicienne fondée par Côme de Médicis, et chanoine de la cathédrale; les chanoines n'ont pas tous été comme celui que servait Gil- Blas. Le monument de Pierre Farnèse, général florentin, est très-beau. On le voit dans un bas-relief, la dague au poing, éperonnant un mulet; son cheval avait été tué. Sur son ignoble monture il gagna la victoire.

Près d'une porte de la nef latérale jai contemplé avec attendrissement une naïve peinture, d auteur incertain.

C'est le Dante debout, en robe rouge, avec une couronne de laurier par-dessus son bonnet, et tenant un livre ouvert à la main. D'un côté est une sorte de représentation des trois parties de son poëme, et de l'autre une vue de l'ancienne Florence.

Au treizième siècle les églises furent parfois témoins de drames horribles; en voici un : la conjuration des Pazzi et de quelques autres familles contre les Médicis. J'extrais de Machiavel ce passage, parce qu'il est curieux en détails de mœurs d'une époque qu'on se plaît souvent à nous représenter comme profondément religieuse :

«Ils choisirent donc, pour assassiner les deux frères, l'église cathédrale de Santa-Reparata (nous avons vu, dans le décret de 11*94, la cathédrale porter ce nom, quelques écrivains prétendent que c'est à cette époque qu'ellele changea pour celui de Santa-Maria del Fiore qu'elle porte actuellement; leur assertion est démentie par cette citation de Machiavel. La conjuration est de 14789 et, comme on voit, le nom n'avait point encore changé). Un cardinal était leur complice, et le pape, sans se mêler à la conjuration, eut été cependant bien aise de la voir réussir. Les conjurés voulaient que Giovan Bat lista

se chargeât de frapper Laurent; Francesco de Pazzi et Bernardo Bandini frapperaient Julien. Battista refusa, soit que les relations qu'il ayait eues avec Laurent eussent touché son âme, soit que quelqu autre motif le retint. Il répondît qu'il n'aurait jamais le courage de commettre un tel forfait dans une église, et de joindre ainsi le sacrilège à la trahison , refus qui fit manquer leur entreprise. Comme le temps les pressait, ils furent obligés de confier ce soin à messer Antonio de Volterra et à Stefano, deux hommes que leurs habitudes et leur caractère rendaient tout-à-fait inhabiles pour un semblable coup. Ces dispositions arrêtées, ils choisirent pour signal l'instant où le prêtre, qui disait la grand messe, célébrerait la communion. Dans ce même moment l'archevêque devait s'emparer du palais public et se rendre, de gré ou de force, la seigneurie favorable, après la mort des Médicis.

» Tout convenu, ils se rendirent à l'église , où le cardinal et Laurent les avaient déjà précédés. Le temple était rempli de peuple et l'office divin commencé, que Julien de Médicis n'était pas encore arrivé. Francesco de Pazzi et Bernardo, désignés pour le frapper, allèrent le trouver chez lui, et firent tant par leurs prières et par leur adresse, qu'ils le décidèrent à se rendre à l'église. C'est une chose vraiment remarquable que la fermeté et l'inaltérable constance avec laquelle ils surent dissimuler tant de haine et un aussi épouvantable dessein ; car en le conduisant au temple, pendant le chemin et dans l'église , ils l'entretinrent de bons mots et de plaisanteries déjeunes gens. Sous prétexte de lui faire des caresses, Francesco ne manqua pas de le tâter de la main , et de le presser même dans ses bras , pour voir s'il n'était pas revêtu

d une cuirasse ou de quelque autre défense pareille.

» Julien et Laurent connaissaient bien la haine que leur portaient les Pazzi et le désir qui les possédait de leur ravir l'autorité qu'ils avaient dans le gouvernement ; mais ils étaient loin de craindre pour leur vie, persuadés que si les Pazzi voulaient entreprendre quelque chose, ils le tenteraient par les voies légales et non par un semblable forfait : c'est pourquoi, n'ayant aucune inquiétude sur leur propre vie, ils feignaient d'être leurs amis. Les assassins étant donc prêts, le* uns se pressèrent auprès de Laurent , ce que la foule qui remplissait le temple leur permit de faire sans qu'ils éveillassent le soupçon; les autres se mirent auprès de Julien. L'instant marqué étant arrivé, Bernardo Bandini , avec une arme courte et destinée à cet usage, perce le sein de Julien , qui tombe après avoir fait quelque* pas. Alors Francesco de Pazzi se jette sur lui, le perce de coups ; et , aveuglé par sa fureur , il le frappe avec tant die rage, qu'il se fait luimême une large blessure à la jambe* De leur côté, Messer Antoine et Stefano attaquent Laurent, et, après lui avoir porté plusieurs coups, ils ne lui font qu'une légère blessure à la gorge , soit que leur manque de vigueur, ou que le courage de Laurent, qui se défendit avec ses armes dès qu'il se vit attaqué, ou qu'enfin le secours de ceux qui l'entouraient ait rendu vains tous leurs efforts. Ils se sauvèrent alors saisis d'épouvante et coururent se cacher ; mais on les découvrit bientôt : on les fit mourir d'une manière ignominieuse, et on traîna leur cadavre par toute la ville. Laurent, de son côté, entouré de tous ses amis , se renferme dans la sacristie du temple. Bernardo Bandini, voyant Julien expirant , frappe encore

FLORENCE

Neri, grand ami des Médicis, poussé par une antique haine ou pour l'empêcher de secourir Julien. Non content de ces deux homicides, il s'élança yers Laurentpoursuppléer, par son courage et sa promptitude, au coup qu'avaient manqué ses complices par leur faiblesse et leur lenteur; mais l'ayant trouvé réfugié dans la sacristie, il ne put exécuter son dessein. Au milieu du tumulte, occasioné par ces scènes terribles, et qui aurait pu faire croire que le temple s'écroulait , le cardinal se réfugia à l'auUl , où les prêtres eurent les plus grandes peines à le préserver , jusqu'au moment où la seigneurie , après avoir tout apaisé , pnt le ramener à son palais. »

Après un coup d'œil aux quatre évangélistes du Donatello, nous sortirons de la cathédrale pour admirer le Campanile, et répéter la phrase laudative consacrée, qui, pour la première fois, sortit de la bouche de Charles- Quint: C'est un monument à conserver dans un étui.

Figurez -vous une tour haute de deux cent cinquante -huit pieds, incrustée de marbres précieux, travaillés en bas-reliefs et en groupes parfaitement sculptés. Cependant cet édifice date de i334 , du temps où la sculpture n'avait pas encore d'école , ni le dessin d'académie , quand la nature seule donnait des lois. 11 est l'ouvrage de Giotto, d'un paysan qui laissa le troupeau qu'il conduisait dans la vallée de Vespignano pour travailler dans le grossier atelier de Cimabué, pour surpasser son maître et se montrer également habile dans l'art de construire, pour devenir l'ami du Dante et de Pétrarque, et mourir à Florence chargé d'années, d'honneurs et debiens, chanté par les premiers de ses poètes t et honoré par les meilleurs de ses ci-

toyens. La statue du zuccone , du chauve, par Donatello, rivalise avec l'antique pour la noblesse du style et l'expression.

Sur la même place est le baptistère ou église Saint -Jean. Le joyeux Debrosses prétend que c'est un vieux temple de Mars, qu'on a métamorphosé en baptistère contre l'intention des fondateurs. Le fait est que c'est une construction du sixième siècle, et qui servit d'abord de cathédrale à la ville. On la dut à la reine Théôdelinde, lorsque la Toscane était soumise à la domination des Lombards. Une multitude de ruines antiques, dit M. Valéry y offrait aux constructeurs des pierres toutes taillées, des débris de chapiteaux et de colonnes. Ces nombreux fragmens, étrangers les uns aux autres, se montrent dans le baptistère, et l'on y reconnaît entre autres une pierre portant une belle inscription romaine en l'honneur d'Aurélius Vé-

rus.

L'édifice est de forme octogone et assez peu élevé. Il a trois portes en bronze, dont l'une, du côté du midi , est sculptée par André Pisano, et les deux autres de la main de Ghiberti, sont célèbres par la beauté de leur travail et l'admiration qu'elles causèrent à Michel -Ange, qui disait quelles étaient dignes déformer le paradis.

Elles furent décrétées par la seigneurie et les prieurs de la confrérie • après la cessation de l'horrible pesta de i4oo, afin de décorer le temple du protecteur de Florence. Un décret invita tous les artistes d'Italie à présenter des dessins de portes, qui fussent plus belles encore que celle exécutée déjà parAndréPisano.Ghiberti, jeune homme de vingt -quatre ans, sortit vainqueur des grands maître»

de l'art, Brunellesco et Donatello. La

dépense fut, dit-on, de £0,000 sequins, qui feraient aujourd'hui plusieurs millions.

L'entablement extérieur de ces trois portes est décoré de groupes de statues, qui ont rapport à la destination du lieu. Intérieurement le plancher est en mosaïque. À la voûte sont exprimées, aussi en mosaïque, des images de saints et la figure gigantesque de Jésus - Christ , qui a au moins vingt pieds de proportion. La mosaïque sur laquelle on marche n'offre que des ornemens. La décoration du reste de l'église est plus moderne, elle brille d'or de tous côtés. Les fonts de baptême sont placés près du mur, quoique ce monument prenne aussi la forme octogone intérieurement.

Deux colonnes de porphyre s'élèvent à la principale entrée. Elles ont été données aux Florentins par les Pisans, en 11 17; et la chaîne de fer qui est suspendue à la muraille est un trophée de la conquête de Pise par les Florentins, en i36a ; c'était la chaîne du port de Pise.

La plus belle réunion de villageois toscans que j'aie jamais vue, ce fut sur cette place du dôme , à un feu d'artifice qui se tire chaque année au samedi-saint, entre le baptistère et la cathédrale. Les femmes portent ordinairement le chapeau rond en feutre noir , avec une grande plume noire placée sur le devant; cette coiffure leur sied à merveille. Ce jour-là je suivis la foule avec un de mes amis : ~ elle était telle, que nous y fûmes comme portés. Dans la nuit on avait disposé sur la place un grand cotlre de forme ovale, plein de pièces d'artifice : à midi précis une fusée lancée de la cathédrale y mit le feu, et aussitôt toutes les cloches de la ville sonnèrent.

Les grenades qui s'échappaient de la

machine enflammée vinrent éclater contre l'église et sur nous. On se poussa, on se culbuta pour les éviter ; ce fut une joyeuse fête, de laquelle j'eus grand plaisir d'avoir pris ma part , me promettant cependan t d'apporter moins d'empressement pour l'année suivante.

• Tout en nous acheminant vers, le palais Pitti , je vais vous en apprendre l'origine, telle que le secrétaire de Florence la raconte, au livre VII de son histoire. Vers Tan 1460, pendant les dernières années de la domination de Corne , une scission se manifesta dans son parti , ainsi qu'il arrive dans tous les partis vainqueurs. Le personnage le plus influent de cette scission fut Lucca Pitti, homme que Machiavel qualifie courageux et plein d'audace, qui parvint à la charge de gonfalonier de justice, fut parla république nommé chevalier, et reçut de la seigneurie et de Côme , ainsi que de la ville empressée à les imiter, des présens évalués à plus de vingt mille ducats. Son influence devint enfin si grande , ajoute l'historien , que ce n'était plus Côme, mais messer Lucca qui gouvernait la république.

« Il en conçut une telle présomption, qu'il fit commencer à Florence et à Ruciano, à un mille de la ville, deux édifices superbes et d'une magnificence royale : celui de la ville surtout était le plus vaste qu'un simple citoyen eût jusqu'à ce jour fait construire. Il ne reculait devant aucun moyen extraordinaire pour les terminer. Non-seulement les citoyens et les plus simples particuliers lui faisaient des présens, et lui fournissaient les matériaux nécessaires à la construction , mais des commîmes et des populations entières " l'aidaient de leurs ressources. Bien plus, tous les bannis, les assassins, les voleurs , tous ceux qui avaient encouru

FLORENCE

par leurs cri mes la vengeance publique, trouvaient dans ces deux édifices un asile assuré, pourvu qu'ils pussent être utiles à la construction »

Est-ce par ironie sanglante que Lucca Pitti, au lieu d'éterniser par quelque belle inscription sa reconnaissance envers la république entière, ou tout au moins envers ceux de ces auxiliaires qui n'étaient ni bannis, ni héros de grands chemins , eut l'impolitesse bizarre de ne remercier qu'une honnête mule?

Dans les orneinens du palais , un de ces animaux, sculpté en bas-relief sur marbre noir, et placé là par son ordre, attire encore aujourd'hui l'attention des voyageurs. L'original de ce portrait travailla au transport des matériaux employés à la construction de l'édifice, ainsi que l'explique le distique suivant :

Lecticam , lapides et marmora, ligna, columnas , V*xit % couduxit, traxit et ista tulit.

Elle porta, tira, voitnra, mena , litière, pierres, marbres v bois et colonnes.

Quelques années s'écoulèrent; Pierre de Médicis, après la mort de Côme, ressaisit le pouvoir d'une main ferme, et, au milieu de toutes ces révolutions, dit Machiavel, il n'y eut jamais d'exemple plus remarquable des vicissitudes de la fortune que Lucca Pitti , préservé de l'exil par l'humilia lion la plus complète. On vit soudain toute la différence qui existe entre la victoire et la défaite, entre le mépris et la considération. Sa demeure, jusqu'alors

ment menacés. Les édifices superbes qu'il avait commencés furent abandonnés par les ouvriers; les faveurs dont on avait été autrefois prodigue envers lui se convertirent en outrages et ses honneurs en opprobre , de manière que la plupart de ceux qui jadis lui avaient fait don de quelqu'objet précieux pour acheter ses bonnes grâces, le lui redemandaient comme n'étant qu'un simple prêt, et ceux qui jusqu'alors l'avaient porté jusqu'aux nues, l'accusaient d'ingratitude et de violence.

Nous visiterons ce palais sous la direction de M. Delecluze, à qui je vais emprunter un fragment d'une de ses charmantes lettres, qu'il est à regretter de voir ensevelies dans les feuilletons de vieux journaux :

« Gomme résidence du souverain, comme morceau curieux d'architecture, et l'un des dépôts les plus importans de statues et de tableaux , le palais Pitti, et les jardins Boboli qui y tiennent , forment l'ensemble le plus beau et le plus curieux dans ce genre à Florence. Ce palais est situé de l'autre côté de l'Arno, au delà et dans la direction du Fieux-Pont. De la place sur laquelle est son entrée, il présente trois étages de hauteur à peu près égale : la largeur du dernier, moins grande, pyramide sur les autres.

De fausses portes à rez-de-ebaussée et des fenêtres aux deux étages , le tout cintré, donnent à cet édifice, bariolé de refends, un air de grandeur et de sim-

fréquentée par la foule des citoyens, plicité qui étonne plus qu'il ne séduit n'offrait plus qu'une profonde solitude, au premier moment. Deux ailes, sem-

Lorsqu'il paraissait dans les rues, ses amis et ses parens craignaient, nonseulement de l'aborder, mais même de le saluer; car les uns avaient perdu

blables au rez-de-chaussée , s'avancent carrément devant le palais et en forment la place. La porte du palais est au milieu du monument; on entre pat

leurs honneurs, les autres une partie la gauche dans les jardins Boboli. En de leurs biens, et tous étaient égale- suivant ce dernier chemin, on fait le

tour du flanc gauche de l'édifice , et Ton ardre à la façade intérieure qui donne surlc jardin. Deux ailes qui savancent sur le corps de bâtiment principal, et qui joignent par devant une terrasse qui s'unit au rez-de-chaussée par un portique de colonnes doriques, forment une cour dont trois faces se composent de trois étages : l'un est dorique , l'autre ionique, et le dernier coriqthien. A droite, le palais n'est pas terminé; à gauche, on voit des constructions modernes qui , je le suppose, sont des appartemens particuliers, et plus loin les communs (i).

Devant la façade intérieure du château est figurée dans le jardin une arène demi-circulaire; des gradins en pierre l'entourent, et le cintre, planté régulièrement d'arbres, peut servir à donner des bals ou de grandes fêtes.

» L'ensemble des jardins Boboli a la forme d'un clavecin, dont la plus grande dimension court parallèlement au palais. Une grande allée , qui coupe l'arène, monte ensuite vers le sommet d'une colline, sur la gauche de laquelle est un pavillon , et au delà des n urs un petit fort. En tournant sur la droite, on saisit d'un seul coup d'œil toute la longueur du jardin, sur laquelle est tracée une immense allie toute garnie de statues en marbre blanc, et interrompue à plusieurs endroits par des vasques de la même matière, faites pour recevoir les jets de l'eau. Des deux côtés de cette allée sont des bosquets

(i) Cette cour est tellement petite que pour regarder le palais, en quelqu endroit que Ton se mette, il faut lever la tête d'une manière incommode. Les Italiens affectent souvent de faire les cours étroites pour donner de la fratchear anx appartemens. J'avoue que, sans respect aucun pour l'œuvre d'Ammanato, regardée comme l'un des meilleurs morceaux de l'architecture moderne , je fus tenté de trouver à tout cela une physionomie triste , et un peu de l'air d'en- Jrée d'une prison.

coupés de promenades régulières, et dont l'épaisseur va en diminuant vers l'extrémité du jardin , qui , de ce côté, fait la queue du clavecin. Lucca Pitti en avait fait faire les dessins auBrunellesco. L'ouvrage ne fut avancé que sous un de ses descendans; et, depuis Côme P r . , qui en fit l'acquisition en 1 549 de Bonaccorso , petit --fils de Lucca , et l'embellit, ce lieu n'a pas cessé d'être la résidence des ducs de Toscane , qui tous ont contribué à le rendre plus beau et à y amasser les chefs-d'œuvre les plus précieux des arts.

» Le palais Pitti et les jardins Boboli sont évidemment le type qui a servi de modèle pour bâtir Versailles- et des* siner son parc ; et la mauvaise plaisanterie que je vous ai faite dernièrement sur les pruneaux de Tours, les jambons de Bayonne et les fromages de Parme, qui ne sont point faits dans les pays dont ils portent les noms, deviendra moins frivole en vous faisant reconnaître que nos châteaux , et surtout nos jardins à la française , sont d'invention italienne. Ce jardin de Florence a tout-à-fait intérieurement l'apparence du parc de Versailles. Les grandes allées droites ornées de statues, les terrasses soutenues par des murs, les bosquets dessinés < en étoiles, sont les mêmes; et si vous avez suivi avec attention la description que je vous ai donnée du palais Pitti, vous retrouverez encore dans la disposition de son plan une ressemblance frappante avec celui du château de Versailles, seulement il est retourné. Dans ce dernier, la cour de marbre et les ailes en avance sont du côté de la ville et la grande façade du côté du parc , tandis qu'on avait fait le contraire au palais Pitti. Cette résidence ne serait pas fort belle déjà par elle-même, que

FLORENCE

vous concevez le genre d'intérêt que 6* Vue m'a- inspiré. On retrouve dans ce jardin italien, dit à la française, une imitation des lieux célèbres de ce genre., dont les descriptions vagues de Babylone , et plus encore les traditions des habitations des empereurs romains, ont donné l'idée aux hommes curieux et inventifs du moyen-Age à Florence.

» La nature , il est vrai , a fait pour les jardins Boboli ce qu'elle a refusé à ceux de Versailles. Les environs de ce dernier château sont tristes pour l'œil ; ceux qui entourent le palais Pitti plus variés, soit par la pente des terrains, soit par les coteaux charmans qui en sont près, soit enfin par le voisinage de Florence et du val d'Àrno , au fond duquel elle repose, contrastent délicieusement parleur irrégularité avec ces murs de verdure sur lesquels brillent des statues. La multitude de villages et de maisons de campagne dont abondent les environs de Florence vus de Boboli, a fait dire autrefois à l'Àrioste, en s adressant à cette ville : « A voir tant de terrasses et de villes, il semble que le terrain en bourgeonne, comme il bourgeonne ailleurs de rejetons d'arbustes. Si tes palais épars étaient rassemblés dans une seule enceinte et sous un même nom , deux Romes ne pourraient t'égaler.' » Toutefois il y a dans ce passage un peu de féerie, c'était l'habitude du poète merveilleux.

» Ilfaut partir de l'idée qui a fait combiner les détails d'une pareille habitation pour la juger impartialement : il faut voir que Lucca Pitti, ne voulait pas se faire une maison de paysan , mais bien un palais qui le distinguât, non-seulement de tous ses concitoyens, mais encore de ses rivaux en richesse et en pouvoir. Il est évident alors que, se promenant dans son parc à la fran-

çais*, il tirait une grande vanité, et trouvait par conséquent un grand plai- • sir à considérer au loin les masures des Florentins du milieu d'un jardin , ou des fenêtres d'un palais qui devait faire crever toute la ville de jalousie. Ces rivalités , qui se décelaient par le luxe des habitations, des vétemens chez les Latins et les Florentins , nations originairement républicaines, se lient mieux aussi avec leurs mœurs qu'avec celles d'une monarchie comme celle de Louis XIV. Aussi les dépenses qu'a faites ce grand roi lui ont-elles été quelquefois reprochées; tandis -que c'était tout profit pour l'état lors* qu'un Pitti ou un Boboli faisait . refluer sur ses concitoyens le superflu de l'or qu'il avait amassé dans le commerce. »

Un auteur italien , Baldinucci , raconte , au sujet de la façade la plus ancienne du palais, une anecdote qui plaira aux amateurs de constructions.

Il arriva, en 1640, que cette façade, depuis le commencement du premier étage jusqu'au haut , commençait a pencher vers la place et était sortie de plus de sept pouces de son aplomb.

Parigi, architecte , se chargea de l'entreprise , aussi difficile qu'étonnante , de retirer en arrière et de rétablir dans son aplomb cette merveille immense, et voici comme il .s'y prit.

Il perça le mur pour y adapter de grosses barres ou clefs de fer, fixées et arrêtées du côté de la façade par de fortes traverses , et ayant fait passer les clefs sous les planchers , il y appliqua à l'extrémité opposée certains instrumens particuliers à vis qu'il avait -lui-même composés, et moyennant ses instrumens il en vint à bout. C'est donc à tort, ajoute l'écrivain, que Ton met en doute, comme incroyable, un fait semblable arrivé à Rome sous le

L'ITALIB

règne de Tibère , au rapport de Dion Cassius.

Si , comme Versailles, Boboli servit aux pompes d'un vain luxe et à des fêtes entachées quelquefois de scandale , il a dans son histoire une partie plus innocente et qui ne manque pas d'intérétpour l'horticulteur. Côme I". , très-habile dans l'arc d'émonder les arbres, y introduisit la culture des arbres fruitiers nains* Sa femme Éléo- 'nore l'enrichit de très- belles fleurs jusqu'alors inconnues dans la contrée.

Plus ami de l'utile, François I er . y fit semer beaucoup de mûriers, pour les propager en Toscane et les distribuer à ses sujets. Dans un but aussi louable, Ferdinand II y fit cultiver des pommes-de-terre venues de l'Afrique, ainsi que du chêne à larges feuilles. Quand la Toscane devint une province de l'empire autrichien, Je jardin fut abandonné au peuple et devint un bois sauvage. Sous l'administration française on travailla à le façonner en un parc anglais. Fidèle aux anciens us , la restauration lui a restitué sa première splendeur, conformément au dessin de Buontalenti. D'assez belles serres chaudes viennent d'être terminées. On compte plus de 5,ooo vases de (Leurs et 5oode citronniers et d'orangers. On y cultive les giroflées avec plus de perfection que dans aucun autre jardin d'Europe; plusieurs souverains ont souvent recours à ce superbe parterre pour renouveler les espèces et les variétés.

Boboli compte un grand nombre de statues, la plupart malheureusement dues à une époque de décadence. J'ai gardé souvenir de quatre statues de prisonniers, par Michel-Ange; d'une déesse de l'Abondance, commencée par Jean de Bologne et terminée par Tacca ; et surtout , à la bellefontaine de l'Isoletta,

du groupe élégant, quoique calots»! , des trois fleuves^ par le premier de ces deux artistes.

Quand vous serez entré dans l'inr térieur du palais et dans la grande salle du rez-de-chaussée, vous aurez devant vous les fresques de J. Giovanni, peintre rapide, fantasque, dont cet ou-* vrage est le plus important. U avait à rendre divers traits de la vie de Laurent de Médicis, comme protecteur des lettres, et il a usé de l'allégorie. J'ai peu de goût pour l'allégorie , mais je n'avais jamais rencontré la folle en une telle goguette. Je vis Mahomet, l'épée à la main , sur le point d'exterminer les vertus ; au-dessus de lui une harpie feuilletait l'Alcoran. Des philosophes et des poëtes fuient à toutes jambes, plusieurs tombent à terre et se réfugient auprès de Médicis. Homère vient à tâtons demander l'aumône à la porte de Florence ; à cette porte une furie prend plaisir à fustiger Sapho ; et derrière , le Dante, en robe rouge , est précipité de l'escalier qui conduit au Parnasse.

La galerie de tableaux, l'une des premières de l'Europe , possède entre autres quelques Titien, et notamment sa maîtresse; plusieurs marines de Salvator , sa conjuration de Catilina , et son paysage célèbre, dit des philosophes; un portrait précieux de Rembrant, peint par lui-même. Les trois Parques de Michel- Ange , si sérieuses, si pensives, si âpres, m'ont rappelé les Sorcières de Macbeth. Là brille dans toute sa beauté divine la fameuse Vierge à la chaise de Raphaël, si connue par les nombreuses copies et gravures qui en ont été faites. Douze autres Raphaël captiveront en outre votre admiration, parmi lesquels le portrait du cardinal Bibbiena, l'ami et le favori du pape Léon X, le

FLORENCE

Buckinghamde sa cour, pour le théâtre achetée à son auteur par le grand-duc

de laquelle il composa une comédie , ce cardinal enfin qui avait offert la main de sa nièce au peintre comme une marque de son estime et de son affection.

Que dire du portrait de Jules H par Raphaël , sinon de répéter ce qu'en a dit lady Morgan?

« Toutes les fois que l'Albane parlait de Raphaël, il se découvrait en signe de respect et presque d'adoration, elle portrait de Jules II justifie cet enthousiasme religieux. Le pape est assis sur un fauteuil ( qui fait luimême portrait ) ; une riche table, couverte d'une draperie, est devant lui ; une belle sonnette sculptée ( probablement celle de Gellini ) , et quelques livres, sont épars sur la table. La grande loupe, montée en or, que Jules semble éloigner de son œil h l'instant même , est aussi d'un travail très-précieux.

Son visage exprime la vive attention qu'il prête à un récit qui l'intéresse. Il se tourne vers un moine qui parait lui faire une communication importante.

En opposition avec ces deux têtes expressives, on aperçoit la physionomie insignifiante du Camerlingue, qui se tient derrière le fauteuil du pape d'un air officieux et souple : une véritable figure d'antichambre. Je crois ce portrait l'un des plus beaux , s'il n'est le plus beau du monde. »

Al'extrémitédesappartemensd'honneur, une porte s'ouvre et introduit le visiteur dans un salon ovale entouré de glaces, qui sert de temple a la Vénus de Canova. Elle semble sortir du bain et chercher à cacher une partie de son corps sous une draperie légère. Sa tête charmante est ornée de longs cheveux à moitié nattés.

Celte statue , un des plus beaux mo~ numens de la sculpture moderne , fut

Ferdinand III, père du grand -dut régnant, qui l'avait destinée à remplacer la Vénus de Médicis, alors, transportée à Paris. Elle fut placée en conséquence dans la salle de la galerie de Florence, appelée la Tribune. Cependant Canova, avec une modestie toutà-fait délicate, ne permit pas que la statue fût placée sur le piédestal vacant de la statue grecque, mais à côté, par respect pour l'illustre exilée.

Je m'attendais, avant d'entrer dans la bibliothèque, à des salles spacieuses, bien aérées ; je vis , avec quelque sur T prise , une suite de trente-sept cellules, entourées de simples tablettes et éclairées par une étroite fenêtre donnant sur les toits des offices. Chacune est pourvue, pour tout ornement, d'une table et d'un fauteuil. Ces réduits austères inspirent une idée de couvens.

M. Valéry ( et en cette matière il peut servir d'autorité plus que quiconque ) cite la collection des Elzevirs comme la plus riche qu'il connaisse, et la collection des cartes géographiques comme la plus belle peut-être qui ait été formée. Un recueil d'anciens mystères italiens, ajoute-t-ii, est précieux.

La totalité des livres peut s élever à 60,000.

Les manuscrits sont au nombre d'environ quinze cents. On y rencontre une quantité considérable d'autographes de Galilée , avec tous les ouvrages publiés contre lui pendant sa vie, ornes d'apostilles de sa propre main. Quinze volumes ini-fol. sont une collection de lettres adressées à ce grand homme par des savans illustres. Un manuscrit du Tasse, de 101 pages d'une grosse écriture, contient les premières ébauches de plusieurs de ses poésies publiées. Les ratures et les corrections y sont nombreuses : quelques sonnets sont refaits

6o L'ITA

deux fois; on en cite un qui l'est jusqu'à quatre. Une de ses lettres, datée de Mantoue, nous apprend que pour connaître la détresse , le grand poëte n'avait point eu besoin de quitter la cour.

« J'aurais grand besoin, dit-il, des hauts-de-chausses que m'avait promis la signora Tarquinia, car je n'ai pas de quoi changer. Un pourpoint de moire, dont le prince sérénissime m'a fait cadeau, et le jupon, quoique neufs et tout brodés, feront triste figure d'ici à quinze jours , et , n'ayant pas d'argent, je ne sais comment faire. »

Les manuscrits de Machiavel sont renfermés dans six bottes qui, indépendamment des diverses pièces de sa main, contiennent les lettres originales et les instructions dont il fut chargé parla république, ainsi qu'un grand nombre de lettres à lui adressées par des personnages importans. M. Valéry nous apprend que, lors de son séjour à Florence, il vit vendre à lord Guilfort trois volumes de ces autographes pour le prix de 7a livres sterling* Il est impossible de mettre plus de bonne grâce à faire les honneurs d'une bibliothèque que le bibliothécaire actuel, le zélé M. Molini.

Nous venons de voir le palais, demeure des souverains, depuis que le pouvoir s'est perpétué sur des bases solides à Florence. N'oublions pas celui du Bargello (c'est le nom du chef de la justice), ou bien encore du Podesta, qui fut la première résidence des chefs de la république naissante.

La première ordonnance, portée au nom du peuple lors de la révolution de ia5o, enjoignit aux nobles d'abaisser leurs tours jusqu'à la hauteur de 5o brasses. Les matériaux que fournit la démolition de tant de fortifications privées furent employés à la défense com-

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mune; on en bâtit les murailles delà ville dans le quartier au midi de l'Arno.

En même temps on fonda le palais du Podesta : c'est là qu'on établit les membres du gouvernement, qui jusqu'alors avaient habité des maisons privées, et qui ne s'étaient réunis que dans les églises. Son entrée principale est fermée, et l'on voit encore sur la porte deux lions, l'emblème de la ville de Florence.

Il offre extérieurement à peu près les mêmes dispositions que le palais Vecchio,àcela près qu'il est plus grave encore, et que ses créneaux plus nombreux frappent davantage la vue ; il est également surmonté d'une tour. La porte par laquelle on y entre est dans la rue del Palazzio. S'il y a un lieu, à Florence, qui doive nous transporter en idée vers le treizième siècle t à coup sur c'est celui-là. Une énorme tour carrée, dont les murs ont peu de fenêtres et sont très-hauts, ne laisse pénétrerqu'un jour mystérieux dans cette enceinte. Un grand puits est prés de la porte (PI. 12); et, sur la gauche, monte le long d'un mur élevé un escalier massif d'un gothique particulier à l'Italie, et couvert d'un k toit dont la pente lui est parallèle (1). Sous ce toit, jusqu'aux marches, la muraille est incrustée de tables de pierre sur lesquelles sont gravés les noms , prénoms et qualités de tous les jurisconsultes , qui bien ou mal ont rendu là justice dans ce lieu. Les plus anciennes sont de i4oo et tint. Le monument date de ia5o,et a été construit sur les dessins d'Arnolfo di Lapo. Aujourd'hui on a établi là les prisons et le palais de justice. J'avouerai que l'intérieur de ce palais, si terrible à l'extérieur,

(1) L'artiste, pour ajouter à l'effet, «introduit dans son dessin les costumes du treizième siècle : -l'illusion est complète, on peut se croire avec les vieux Florentins.

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fii

m'a paru assez tain et assez propre ; tout est blanchi à la chaux , et l'air circule de tous calés. Les portes des différentes chambres donnent sur des balcons en saillie , dont plusieurs étages régnent dans une grande cage de pierres solides et épaisses. L'ensemble aurait peut-être obtenu de ma part moins d'indulgence, si j'avais été condamné à l'habiter comme prisonnier.

J'oubliais d'ajouter que là aussi se trouvent les bureaux du fisc. A côté de la porte par laquelle on entre dans ces bureaux , est une lame de bronze incrustée dans un carreau de marbre blanc, dont les extrémités sont en acier et qui a deux brasses de longueur, correspondant à quatre anciens pieds de Rome , du Capitole. C'est là la seule mesure linéaire connue et prescrite parla loi dans toute la Toscane, où anciennement chaque ville, bourg, etc., avait ses poids et ses mesures particuliers. L'uniformité des mesures est un bienfait dont le pays est redevable au grand-duc Léopold.

M. Delecluze présente avec raison l'église actuelle de Santo-Spirito , du Saint-Esprit (PI. i3), construite sur les dessins de Brunellesco, comme le modèle du style intermédiaire entre celui d'Arnolfo di Lapo et celui du Bramante, qui un peu plus tard donna tant de lustre à l'architecture dite de la renaissance. Ce beau monument, dit-il, dont le portail n'est pas terminé, forme la croix latine , est surmonté d'un dôme , et bâti en pierre brune.

La nef est divisée en trois parties , dont chacune, des deux côtés , forme un long portique soutenu par des colonnes corinthiennes d'un seul morceau , et unies entre elles par des arceaux en plein cintre. L'entablement , figuré sur le chapiteau de chaque colonne, peut ne pas être d'un goût bien pur, mais

il donne à ces colonnades une rare élégance. Au-dessus des corniches régnent de longues galeries ; le mur est percé de grandes croisées larges ; la seule disposition gothique, dans cet édifice, éclaire cette nef, dont le plafond est en charpente travaillée comme de la menuiserie soignée. Dans le fond, on découvre les deux grandes archivoltes au' milieu desquelles s'élève la coupole.

Dessous est un petit temple en marbre pour recevoir le tabernacle et l'autel.

Cette dernière portion, plus moderne, jure avec le reste du monument, et est un des exemples du malheur quele luxe porte aux arts. Ce petit dôme est du plus mauvais goût. L'église , bâtie en pierre obscure , mais pure de style , correcte de dessin, est lin admirable ouvrage d'architecture; toutes les chapelles, qui ne sont que de grandes niches adossées aux deux grands murs , sont ornées avec soin , et dans plusieurs de celles qui sont au fond on remarque des ouvrages de Giotto et deBronzino, et un Christ mort de Jean de Bologne Le chœur et le maître-autel sont d'une rare magnificence. La sacristie , véritable temple du dessin de Cronaca, n'est pas moins admirable.

Cette église en remplace une qui périt en i47 l > dans un accident qui peint l'esprit et les moeurs d'une époque. Il faut lire le passage suivant de Machiavel :

« Les mœurs corrompues acquirent un nouveau degré de corruption par l'exemple des courtisans du duc de Milan , lorsqu'il vint, en 1471 > avec le duchesse et toute sa cour , à Florence , pour remplir, à ce qu'il disait, un vœu qu'il avait formé. On le reçut avec toute la pompe convenable à un aussi grand prince et à un ami aussi puissant de la république. On vit alors ce que notre ville n'avait jamais vu : on

était dans le carême, temps auquel l'Église ordonne l'abstinence delà chair dans les repas , et toute la cour du duc, sans respect pour Dieu et pour son Église, ne se nourrissait que de viande.

Parmi les spectacles nombreux qu'on célébra en l'honneur de ce prince, on représenta dans l'église de San-Spirito la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres ; et les feux dont on se servit pour cette représentation ayant occasioné un incendie qui consuma toute l'église , la multitude se persuada que Dieu lui-même, indigné contre nous , avait voulu donner cette preuve de son courroux. Et si ce prince trouva Florence remplie de courtisanes en proie aux voluptés , et souillée par des mœurs opposées à l'esprit d'une république, sa présence ne fit qu'ajouter au mal : aussi les bons citoyens pensèrent qu'il était urgent d'y mettre un frein; et une nouvelle loi mit des bornes au luxe des vétemens, des funérailles et des festins. »

Que dites-vous des idées de Machiavel en économie politique? Tant il est vrai queles sciences ne peuvent marcher que pas à pas et lentement. Le vigoureux génie auquel on doit le Prince partageait, au sujet des impôts, les préjugés de son époque.

Voici pourtant une église, Santa- Maria-Novella, Sain te-Marie-la-Neuve ( PI. i4) 9 dont la façade est terminée , ce qui n'est pas fréquent à Florence ; et même cette façade, construite sur les dessins d'Alberti , est fort belle ; et de plus elle offre deux curiosités astronomiques : un cadran céleste destiné à mesurer la grandeur de l'axe céleste corn pris entre les tropiq ues,méridienne la plus ancienne de l'Europe, et l'armille ou sphère céleste de Ptolémée.

On les doit au père Ignace Danti , dominicain et cosmographe de Côme I".

Celle façade, les murs du couvent ci les deux obélisques de marbre (i) posés sur des tortues de bronze, forment un ensemble qui a beaucoup de caractère.

J'en demande pardon aux Ames pieuses ; mais ma première pensée, en pénétrant dans l'intérieur de l'église, fut pour Boccace. Je me rappelai la scène qui sert d'introduction au Décaméron , et la rencontre que l'écrivain fit dans ce lieu d'une bande d'aimables et jeunes conteurs. Mon imagination marqua bientôt la fenêtre haute , avec vitraux coloriés , sous laquelle les sept jolies dévotes étaient assises en cercle , lorsqt» après avoir dit un Pater, elles corn* mencèrent à se lamenter sur les effets moraux et physiques de la peste qui désolait leur ville natale. Boccace établit la vertu de ces dames en lès décrivant : fuyant , comme elles auraient fui la mort , les exemples déshonnites donnés par les autres» Une d'elles l'aperçoit venant dans son costume lugubre assister à l'office divin; il s'approche, entend leur résolution d'abandonner la ville pour la retraite sûre et champêtre de la ville de Schiffanoia ( aujourd'hui la villa Palmieri , à peu de distance de Florence , sur les bords du Magnone ), et se mêle alors timidement au petit cercle pour lequel son Décaméron a été composé.

Ce vénérable édifice est encore en grande partie tel que Boccace l'a dépeint. Il a été terminé en i35o. Michel- Ange en faisait le plus grand cas , et disait qu'il aimait Marie -la "Neuve comme une fiancée. L'architecte a usé ici d'artifice; les arcs des nefs vont en diminuant par degrés : ce qui a pour effet de les faire paraître plus grands,

(i) Notre planche n'en représente qu'un seul, le point de ?ue d'où l'église est prise l'a voulu

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comme si on les voyait en perspective.

Je regardai, avec plus d'intérêt et de respect que d'admiration, l'ancienne et célèbre image de la Viergede Cimabue, qui fut le signal de la renaissance de l'art h Florence. Son apparition excita un enthousiasme prodigieux. Elle fut portée par le peuple, en triomphe et au bruit des fanfares, de l'atelier du peintre à la place qu'elle occupe encore aujourd'hui.

J'éprouvai le même intérêt pour le grand crucifix qui est au-dessus de la porte d'entrée. C'est un des premiers ouvrages de Giotto. Il est à regretter que les fresques des peintres grecs, qui servirent de maîtres à Cimabue, soient à peu près détruites. Peut-être eût-on mieux fait de veiller à leur conservation que de leur donner pour compagnie, dans la chapelle souterraine où elles se trouvent, de vieilles planches qui servent pour les gradins dans les solennités.

Les peintures du chœur et de plusieurs des chapelles, par Ghirlandajo, sont curieuses en ce qu'elles donnent f dit-on, les portraits de plusieurs personnages historiques. Dans la vie de la Vierge , Jean et Laurent de Médicis l'ancien seraient représentés sous la figure de saints et de docteurs , conservant les costumes et la tournure de l'époque à laquelle ils vécurent. Ces fresques , auxquelles certains auteurs prétendent que Michel-Ange a mis la main , rappellent le temps où , âgé de quatorze ans, il travaillait dans l'atelier de Ghirlandajo,e t,au lieu de payer son maître, recevait déjà de lui une rétribution de dix florins par an. On prétend aussi que les soldats d'un martyre de sainte Catherine , par Bugginrdi , furent dessinés par l'enfant sublime* afin de tirer d'embarras l'auteur du tableau , peintre médiocre , ridicule par

son amour-propre, et qui lui servait d'objet habituel de risée. Les tombeaux des deux cardinaux Guidi ont été exécutés à flemesurdes dessins de Michel- Ange , dans la maturité de son talent de statuaire.

Il paraîtrait que de tout temps les huissiers ont eu maille à partir avec les peintres , si l'on s'en rapporte à la vengeance qu'Orgaffna tira de l'un d'eux dans son tableau de l'enfer. Le personnage qu'il y a placé avec un papier au bonnet , n'est autre que l'huissier de la commune , qui avait saisi les meubles de l'artiste.

Le couvent de dominicains, dépendant de Sainte-Marie-Nouvelle, est adjacent à cette église. Il a été fondé par ces riches moines , en 1 239, sur les dessins de deux religieux , fra Sisto et fira Ristoro, et la première pierre a été posée par le cardinal Latina. Le monastère est très-spacieux et très-beau.

Aujourd'hui, qu'il n'est plus question d'inquisition, ces bons frères, qui, cumulaient jadis la procédure criminelle et l'apothicairerie, n'exercent plus que la dernière de ces deux missions, sur la terre. Lady Morgan, qui s'était, vu refuser l'entrée de cette retraite y dont nul pied de femme ne doit fouler les parvis intérieurs , aura sans doute moins regretté de n'avoir pu visiter deux portraits célèbres, la Laure et le Pétrarque , lorsqu'elle aura lu dans M. Valéry que l'authenticité de ces portraits est, avec très-forte raison, contestée. Parmi les portraits des plus célèbres dominicains, celui de Savonarola attira le plus mon attention.

La fonderia, apolhicairerie etparfu-^ merie à la fois, est Tune des branches les plus productives des revenus de «es frères. En frappant à l'une des portes latérales du couvent, on fait arriver un fraticinO) ou petit page encapuchonné,

âgé de dix à douze ans, plein de grâce et d'agilité. Il conduit les acheteurs au magazzino, à travers une suite de pièces magnifiques, où les crucifix et les madones, les vases de porcelaine et les ornemens d'or moulu, offrent un mélange du sacré et du profane tout-à-fait singulier. Le magasin est une vaste et élégante pièce, de laquelle on a la vue du jardin , des cloîtres et de l'intérieur du couvent. Elle est entourée d armoires à vitraux où les eaux cordiales, les conserves aromatiques, sont mêlées aux cosmétiques et aux poudres odoriférantes. Je me souviens de jolis petits livres de prières servant de pelottes, de missels en coffrets de toilette. Cependant le frère lai, humble, inodeste et posé , préside à ce nid efaromatesj pesant sa poudre et mesurant son eau de violette. Son capuchon , sa robe, son cordon, son rosaire, forment contraste avec son emploi mondain.

Un sourire venait sur mes lèvres, qui s'est arrêté, quand je me suis rappelé le temps où les couvens étaient les dépAts des lumières, d'était alors un usage assez commun chez les moines de charmer les loisirs de leur retraite, en se livrant à quelques occupations qui les rattachassent au monde. Ils choisissaient généralement des objets d'utilité, et dont la distribution put servir à des actes de bienfaisance. La préparation des drogues médicinales remplissait leur but ; les couvens pauvres imaginèrent naturellement de couvrir leurs frais de fabrication , en débitant aux riches des cosmétiques, que leurs talens de chimistes leur permettaient de confectionner mieux que personne.

UAnunziata , YAnnonciade , église favorite des miracles et de la mode , fondée parles servîtes de Marie, i servi di Maria f est une des plus célèbres

de la Toscane. Sur la place qui la précède est la statue équestre du grandduc Ferdinand I er . Tacca la fondit avec le bronze des canons pris aux Turcs par les chevaliers de Saint-Étienne. On lit sur la sangle du cheval cette inscription : Dei metalli rapiti al fier o Trace, du métal ravi au Thrace farouche. On souhaiterait plus d'animation dans le cheval et dans le cavalier.

L'église a la forme d'une croix, et n'a qu'une seule nef. La tribune et la coupole en forme de rotonde , sans fenêtres ni ouverture , sont d un effet extraordinaire. Alberti en donna les dessins; le marquis de Mantoue, Louis Gonzague, en fit les frais.

Voyez- vous, me disait un de mes amis florentins, cette première chapelle , à main gauche en entrant, qui resplendit d'argent, d'or et de pierreries, c'est la fameuse chapelle della-Santisêima- yirgine-Annunziata, construi te par ordre de Pierre, fils de Côme, père de la patrie ; l'autel est en argent massif; la tête du Sauveur, sur l'autel, est d'André del Sarto. Tous les ornemens qui décorent cette chapelle sont dus à la dévotion de quelques princes pieux delà chrétienté, et surtout des Florentins , qui ont toujours eu en grande vénération l'image de la mère de Jésus - Christ , peinte à fresque, en ia5o, par Bartolommeo. Jadis vous eussiez vu suspendus à cette voûte d'innombrables ex-voto. C'étaient souvent d'énormes mannequins couverts de riches habits, et représentant d'illustres personnages. D'habiles artistes ne dédaignaient pas quelquefois de travailler à ces figures. Cellini fit un duc Alexandre qui se balança là-haut assez long- temps; un jour la corde par laquelle il était attaché se rompit. 11 y avait quelque danger à venir prier en ce lieu. Aujourd'hui la voûte est nette,

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et la personne du fidèle n'est plus menacée.

Dans 1 église modernisée il reste à admirer des ouvrages d'Allori, de Volterrano, etc., et une œuvre plus récente, les bas-reliefs du tabernacle qui sont de Thorwaldsen.

Dans la chapelle detta-Vergine-deU Soccorso, delà Vierge-de-Bon-Secours, construite aux frais et d'après les dessins de Jean de Bologne , cet artiste a exécuté lui-même , à plus de quatrevingts ans , les deux génies tenant deux flambeaux éteints que Ton voit assis sur son tombeau.

Mon esprit national seul me décida à accorder un regard à une statue de saint Roch, en bois de tilleul, par un sculpteur français nommé Jann.

C'est dans le magnifique clottre , du dessin deCronaca, qu'il faut aller chercher la Madone del Sacco, la Vierge au sac , chef-d'œuvre de grâce , de naturel et de pureté , d'André del Sarlo.

Michel-Ange et Titien n'ont pas été les plus froids de ses admirateurs. Le saint Joseph, qui s'appuie sur un sac de blé, a valu au tableau le nom par lequel on le désigne. On raconte une autre origine de ce nom. André, diton, dans un moment d'extrême indigence , aurait offert aux moines de ce couvent de leur peindre une Madone pour un sac de blé.

Au mois de mai , le plus bel âne qu'on peut trouver dans la ville est , m'a-t-on raconté, chargé d'huile, de fruits et de vins, et conduit processionnellement , à travers l'église, à la châsse de la Vierge , où ces offrandes sont reçues en grande pompe.

L'Annonciadeest fréquentée par les dévots et dévotes du bon ton. Les bons pères Servi di Maria sont les élégans monastiques de Florence. On les rencontre dans les plus brillans salons.

Leurs jambes nues, leurs pieds couverts de sandales , leur robe de bure , ne les empêchent pas de s'asseoir à la table des plus grands seigneurs florentins. Leur cordon et leur rosaire prennent place à cAté de la décoration de l'ordre de Saint-Etienne, ou la croix de.

Marie-Thérèse, dont leurs hôtes sont . parés.

' Mon Florentin, qui était delà famille des Pucci , ne me laissa pas quitter cet édifice sans me mentionner combien il avait dû de sa magnificence à cette illustre famille. Le portique avec ses curieuses fresques , dont plusieurs ont été peintes par André del Sarto , leur protégé, a été bâti à leurs dépens, ainsi que la chapelle de St.-Sébastien , riche en statues, tableaux et monumens de marbres. Trois cardinaux y ont leur sépulture.

Gellini fut aussi enterré dans cette église. Le document suivant, extrait des archives de l'académie de dessin de Florence, donne les détails de cette cérémonie :

m Le i5 février 1670, messire Benvenuto Gellini , sculpteur , a été enseveli d'après ses ordres dans notre chapitre de l'Annonciade. La cérémonie s'est faite avec un grand appareil; toute notre académie et toute la corporation des artistes étaient présentes.

On se rendit à sa maison; on se rangea en ordre , et tous les religieux ayant défilé, quatre académiciens prirent le cercueil que l'on porta dans l'église de l'Annonciade, en changeant alternativement les porteurs comme d'ordinaire; et là les prières d'usage ayant été dites , les mêmes académiciens reprirent le cercueil et le portèrent dans le chapitre, où l'on continuâtes cérémonies du culte divin. Un religieux monta en chaire ; on l'avait chargé, la veille de l'enterrement, de prononcer en public l'oraison

L'ITALIE, messire Benvenuto, en au développement des forces, et qui r

funèbre de l'honneur et gloire de sa vie, de ses ouvrages et delà belle disposition d'âme et de corps dans laquelle il mourut.

Toute l'académie fut très-satisfaite de ce discours, et en fit hautement l'éloge, ainsi que le peuple qui s'efforçait d'entrer dans le chapitre pour voir messire Benvenuto, jeter de l'eau bénite sur son corps et entendre louer ses grandes qualités. Il y avait un très-grand nombre de lumières et de bougies dans le chapitre. Je vais noter les cierges que l'on donna aux académiciens. Les consuls eurent chacun un cierge d'une livre ; les conseillers, les secrétaires et les trésoriers, chacun un de huit onces; le pourvoyeur, un d'une livre; les autres membres chacun un cierge de quatre onces , et il y en eut cinquante. »

Cette cérémonie était l'expression du regret général qu'inspirait la perte d'un si grand artiste. Mais personne en particulier ne s'occupa d'élever un monument à sa mémoire. Il n'existé ni pierre tumulaire ni inscription qui indique l'endroit précis où reposent ses cendres. Ce dernier trait de son histoire n'est pas le moins digne d'observation.

Toutes les illustrations florentines n'ont point eu ce malheur; l'église Santa-Croce % Sainte-Croix, le Panthéon de la Toscane, en fait foi.

En avant de cet édifice est une place que son étendue et sa régularité rendent extrêmement propre à servir de théâtre à des courses de chevaux , à des carrousels, à des mascarades; à des batailles simulées et à toute espèce de spectacle public.

Elle était autrefois entourée dune palissade, et la jeunesse de la ville s'y exerçait au célèbre jeu du calcio , du coup de pied. Dans ce jeu, qui était un exercice gymnastique très-avantageux

depuis long-temps, est tombé en désuétude ainsi que la paume, deux partis de jeunes gens, avec un uniforme, de couleur différente pour chaque parti , s'efforçaient de lancer avec le pied r au delà d'une limite fixée, un ballon de moyenne grosseur. Le parti qui parvenait à faire franchir au ballon la limite défendue par l'autre remportait la victoire. Les combattans devaient être au nombre de cinquante-quatre et âgésdedix-huit à quarante-cincrans. On n ad mettait parmi eux que des militai* res et des gentilshommes.C'est là qu'au milieu du treizième siècle, à la suite d'un combat plus sérieux, se forma l'état populaire de Florence. C'est là que les.

bourgeois vainqueurs des nobles, après avoir déposé le podestat, s'organisèrent en vingt compagnies avec chacune un chef et un étendard , et créèrent au sein d'une émeute une constitution qui dura dix années.

On doit au grand -duc Léopold d'avoir rendu cette place plus belle et plus commode, en faisant substituer à la palissade des bornes et des bancs en pierres de taille , où les promeneurs viennent s'asseoir et prendre le frais dans les belles soirées de l'été.

A l'extrémité ouest, une fontaine publique , décorée de marbre , fournit unp eau qu'on m'a dit avoir une réputation de salubrité.

Je regardai avec intérêt la façade du Palazzo delVAnteUa , qui a été peinte h fresque par plusieurs artistes estimés. De belles figures d'animaux attirent surtout l'attention.

Quant à Santa-Croce y son aspect présente l'aspect d'une montagne de briques qui attend son revêtement , et peut-être attendra long-temps» Que de bons livres se sont passés de préface * combien de belles églises peuvent se

FLORENCE. 67

passer de portail 1 Depuis i5i4ceUe- la république de Florence, qui avait

ci déplore en outre là perte de son clo^ cher que la foudre ruina* J'aperçus au coin de la rue voisine, le basement d'un remplaçant que les marguilliers de lu paroisse ont songé ua peu tard à lui donner*

Quand je fus au milieu de ces deux rangs de piliers octogones, qui divisent cette vaste enceinte en trois nefs, et dont les chapiteaux sont surmontés d'arcs en cintre aigu, dans ce temple nu, sombre , austère , éclairé par de superbes vitraux gothiques, je reconnus le génie grave et puissant du grand architecte delà républiquefforentiDeÀrnolfô dt Lapo. Il en fournit le dessin en 12194 ; elle fut restaurée depuis, avec des modifications, par Yasari.

- Mon premier mouvement fut de fcourir au tombeau du Dante ou plutôt de Dante ( comme le fait observer M. Ginguené; mais l'usagé vicieux

traité avec tant de rigueur ce citoyen illustre, eut l'idée de réparer ses torts envers lui : la reconnaissance coûte moins vis-à-vis des morts. Dès l'année 1396 elle avait rendu le décret , espérant obtenir le précieux dépôt de Ravenne; mais celle-ci connaissait trop bien la valeur du trésor «

De nouvelles instances et un nouveau décret, dit M. Valéry, sont datés de l'année §4 2 9- Enfin en i5*9, une autre demande fut encore adressée à Léon X par les Florentins. Parmi les signataires est le nom de Michel-Ange, admirateur passionné du poëte , avec lequel son génie à lui avait tant de rap<ports , et à la mémoire de qui il avait consacré de beaux vers. L'apostille qui accompagna sa signature est d'une simplicitésublime : /o, Michel-Agnolo, scultore, il medesimo, a votfra santità supplice, offerendomi al' divin poeta

A prévalu, et le savant critique lui- /are la sep ul tara sua condecente e in

même , tout en grondant, s'y est conformé). Bien me prit de n'avoir cédé qu'à un désir d'honorer le grand homme; car le talent du Sculpteur, M. Ricci , artiste moderne , ne s'est pas élevé à toute la hauteur de sa tâche.

Le Dante est représenté assis sur le haut de la tombé , sa pose annonce la méditation. D'un côté la Poésie pleure, de l'autre l'Italie montre ce vers de la Divine Comédie : Onorate Faltissimo poelâ, honorez le plus grand poëte.

Le choix du vers est ce qu'il y a de moins malheureux daùs toute cette froide allégorie.

Au surplus ce monumeqt récent, du à M. Étiedne Ricci , professeur actuel de sculpture à l'académie de Florence , H'ést qu'un cénotaphe. Gomme tout le monde le sait , lés cendres du •Dante sont à Ravenné.

loco onorevole in questu città. Moi, le même Michel-Ange , sculpteur , je su ppîie votre sainteté , m'offrant à faire au divin poëte sa sépulture convenable , et en lieu qui fasse honneur à cette ville.

J emprunte à M. Ginguené le passage suivant : • Le Dante était d'une taille moyenne ; dans ses dernières années il marchait un peu courbé, mais toujours d'un pas grave et plein de dignité. Il avait le visage long, le teint brun , le nez grand et aquilin , les yeux un peu gros, mais pleins d'expression et de feu, la lèvre inférieure avancée, la barbe et les che<>veux noirs, épais et crépus; habituellement l'air pensif et mélancolique.

Plusieurs médailles frappées en son honneur, qui ornent les cabinets des curieux , et un grand nombre de pot>

Avant là fin du siècle où il mouru t > trai ts, tant en marbre que sur la toile»