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qui se trouvent à Florence , sont trèsressemblans entre eux, et annoncent tous le même caractère. Ses manières étaient nobles et polies. La hauteur et le ton dédaigneux qu'on lui reproche n'étaient point naturels , et s'il les eut , ce ne fut du moins que depuis ses malheurs : une persécution injuste peut produire cet effet dans une âme élevée,

» Il étudiait et travaillait beaucoup, parlait peu, mais ses réponses étaient pleines de sens et de finesse. Il se plaisait dans la solitude , loin des conversations communes , sans cesse appliqué à augmenter ses connaissances et à perfectionner son talent. Il était sujet k des distractions fréquentes, surtout lorsqu'il était occupé de quelque étude.

A. Sienne étant entré un jour dans la boutique d'un apothicaire , il y trouva un livre qu'il cherchait depuis longtemps. Il se mit à lire appuyé sur un banc qui était devant la boutique , et avec une telle attention, qu'il resta immobile à la même place depuis midi jusqu'au soir. Il ne s'aperçut même pas du grand bruit et du mouvement occasionés par le cortège d'une noce, ou selon Boccace , d'une fête publique «jui vint à passer dans la rue. »

Le même Boccace, à propos du teint du Dante, raconte cette anecdote : « À Vérone , où son poëme et surtout la première partie, Y Enfer, avait déjà beaucoup de réputation, et où il était lui-même généralement connu, parce qu'il y séjournait souvent depuis son exil, il passait un jour devant une porte où plusieurs femmes étaient assises, (/une d'elles dit aux autres à voix basse, mais pourtant de façon à être entendue de lui et de ceux qui l'accompagnaient :

« Voyez-vous cet homme-là , c'est celui qui va en enfer, et -en revient

LIE

quand il lui platt, et rapporte sur la terre des nouvelles de ceux qui sont là bas. » A quoi une autre femme répondit avec simplicité i « Ce que tu dis doit être vrai ; ne vois-tu pas comme il a la barbe crépue et le teint noir?

c'est sans doute la chaleur et la fumée qui en sont cause. » Dante, voyant qu'elle disait cela de bonne foi, et n'étant pas fâché que ces femmes eussent de lui une semblable opinion, sourit et passa son chemin. » «

Le Dante de M. Ricci ne m'a nullement rappelé le pénitent profondément ému qui remonte de l'enfer , ou l'illuminé dont les regards découvrent le Paradis. J'y ai reconnu tout au plus le théologien ergoteur qui vint à Paris, fréquenta l'université et y soutint une thèse vivement disputée : circonstance d'autant plus à remarquer que Paris était alors pour tette science le théâtre le plus brillant de l'Europe.

En i3ao, il soutint aussi à Vérone, dans l'église de Sainte-Hélène, devant une nombreuse assemblée de docteurs, une thèse célèbre sur deux élémens, la terre et l'eau. De Duobus démentis terrœ et aquœ.

Devant le marbre d'où le statuaire n'a su tirer qu'un souteneur de thèses, là , d'où il devait faire jaillir un homme de génie, je me suis senti moins ému que je nel'avais été devant le bloc informe que l'on m'avait montré près de la cathédrale, et que l'on nomme pierre du Dante, parce que, dit-on, il avait coutume de venir s'y asseoir : bien que cette tradition ancienne puisse être accusée de fausseté, la rue, dit-on, se trouvant beaucoup plus étroite à l'époque où vivait le poëte.

Je m'étais senti plus d'émotion encore un jour où ma promenade m'avait amené non loin du dôme, et où je m'étais enfoncé dans la ville, près

FLORENCE

d'une chapelle dédiée à Saint-Martin. I

Derrière est un impasse au fo»d duquel, sur la droite, on aperçoit les vestiges d'une de ces tours carrées si nombreuses à Florence. C'est la maison qu'habitait le Dante. La face en est armée de grandes pierres saillantes au milieu desquelles les voisins, qui étaient du même parti , dans le temps des Guelfes et des Gibelins, établissaient des ponts en planches, d'où ils assommaient leurs ennemis à coups de pierres.

En quittant le mausolée de ce grand homme, pour qui Florence avait été, ainsi que lui-même l'a dit ,parvi mater amoris , une mère de peu d'amour, on rencontre le mausolée de Galilée, élevé, & l'époque de la plus grande corruption du goût, et qui ne s'en ressent que trop. Son buste est ce qu'il y a de moins mauvais dans la composition entière. Dans la mauvaise exécution de ce monument , peut-être faut-il voir une allégorie, peut-être a-t-on voulu rappeler que Galilée naquit deux jours avant la mort de Michel-Ange , c'est»

à-dire deux jours avant la mort de la sculpture, qu'il ne devait être accordé qu'à Ganova de faire revivre en Italie.

Personne n'ignore, dit lady Morgan, comment Galilée, pour avoir enseigné le système de l'univers tel qu'il avait été découvert par Copernic, ce système maintenant familier à l'enfance elle-même, fut déclaré par l'inquisition coupable d'avoir avancé une doctrine hérétique dans la foi et fausse

contraires aux systèmes établis. Ayant ainsi enduré une longue et humiliante pénitence, et une pénible incarcération dans les cachots de l'inquisition , où pour consolation du moins il eut la visite d'un homme digne de l'apprécier, Milton , il fut banni à Florence.

Perdu pour le monde, plongé dans un triste abandon, ses yeux se tournèrent encore vers le ciel , où il avait lu les plus sublimes vérités, et ils se fermèrent pour toujours. Il mourut pauvre , exilé, dans la disgrâce de son souverain et de l'Église. Ses crimes étaient : l'invention du télescope f l'observation des phases de Vénus, l'examen du mouvement du pendule , et la vérification de la théorie des cieux , en un mot l'amélioration de la condition humaine en étendant la sphère des connaissances.

Arrivons au lieu où repose la cendre de Machiavel , qui , déposée à Sainte-Croix, fut près de trois siècles sans recevoir d'honneurs et de distinction. Dans l'histoire de l'humanité , sous chaque grand nom on peut lire presque toujours une victime del'ingratitudedes hommes: en voici de suite trois illustres exemples. Le tombeau actuel ne fut élevé qu'en 1787, et, chose singulière , ce fut le nom d'un Anglais, d'un pair, lord Nassau Clavering, comte Cooper, l'éditeur de ses oeuvres in-4°., qui figura en tête delà souscription , composée de Florentins et approuvée par Léopold. Une figure emblématique , que le cicérone affirme tenir d'une double nature et être à la

en philosophie. Condamné à tine mort fois l'histoire et la politique, est d'un

horrible pour avoir dit que le monde goût médiocre , sans doute pour conti-

tournait autour du soleil, il y échappa nuer jusqu'au bout le troisième exem-

en déclarant publiquement et à genoux pie d'une reconnaissance tardive et

que le monde ne tournait pas, et en mal servie dans son inspiration. L'idée

protestant qu'il ne troublerait point de Machiavel, représenté balançant le

l'ordre social par de telles innovations poids d'une épée par celui d'un roa-

[eau de papier, est ingénieuse. Mais ce .fuil y a de mieux est l'inscription :

Tanto nomini nullum par elogium.

Point d'éloge au niveau d'un tel nom.

Le secrétaire de la république florentine , celui que Bacon a nommé l'ami du peuple, que Rousseau a proclamé le défenseur de l'indépendance, en qui Voltaire honorait le S al lus te et l'Aristophane de l'Italie, a été pendant sa vie, et plus encore s'il se peut après sa mort, l'objet des opinions les plus contradictoires. Quelque motif qui 1 ait animé dans la composition de ses écrits , qu'il ait agi en faveur des princes pour leur donner des leçons, que vraiment il regardait comme les meilleures , ou qu'il ait voulu faire la satire delà principauté, on ne peut l'accuser de cupidité honteuse ou de bassesse de caractère.

La lettre suivante , qu'il écrivait à François Vettori en décembre 1 5 1 3 , et qui j usqu'en 1 8 1 o avai t échappé aux nombreux éditeurs de ses œuvres, donne des détails sur sa vie privée après sa disgrâce ; c'est un délicieux tableau des mœurs de la campagne à cette époque. La traduction est de M. Periès,à qui nous devons, depuis i8a3, une traduction complète des œuvres.

«J'habite dans ma villa, et, depuis les derniers malheurs que j'ai éprouvés, je ne crois pas avoir été vingt jours en tout à Florence. Jusqu'à ce moment je me suis amusé à dresser de ma main des pièges aux grives; je me . levais à cet effet avant le jour ; je tendais des gluaux, et j'allais en outreavec un paquet de cages sur le dos , ressemblant à Geta lorsqu'il revient du port chargé des livres d'Âmphytrion.

Le moins que je prenais de grives était deux, le plus sept. C'est ainsi que j'ai passé tout le mois de septembre. Main-

tenant voici la vie que je mène aujourd'hui. Je me lève au soleil; je vais dans £nde mes bois que je fais couper; j'y demeure deux heures à examiner l'ouvrage qu'on a fait la veille, et à m'entretenir avec les bûcherons , qui ont toujours à se plaindre de quelque malheur arrivé à eux ou à leurs voi-

sins.

» Lorsque je quitte le bois je me rends auprès d'une fontaine, et delà à mes gluaux , avec un livre sur moi , soit Dante, soit Pétrarque, soit un des petits poètes, tels queTibulle, Ovide, Catulle et autres de ce genre. Je lis leurs plaintes passionnées et leurs transports amoureux; je me rappelle les miens , et je jouis un moment de ce doux souvenir. Je m'en vais ensuite à l'hôtellerie qui se trouve sur le grand .chemin, je cause avec les passans,je leur demande des nouvelles de leur pays , j'apprends un grand nombre de choses , et je remarque la diversité qui existe entre les goûts et les esprits de la plupart des hommes. Sur ces entrefaites arrive l'heure du dîner j je mange avec ma famille le peu de mets que me fournissent ma pauvre petite villa et mon chétif patrimoine. Le repas fini, je retourne à l'hôtellerie; j'y trouve ordinairement l'hôte ainsi qu'un boucher, un meunier et deux chaufourniers. Je m'encanaille avec eux tout le reste de la journée, jouant à cricca (au brelan) ou au trictrac. Il s'élève mille disputes; à mille emportemens se joignent mille injures , et le plus souvent c'est pour un liard que nous nous échauffons , et que le bruit de nos querelles se fait entendre jusqu'à San-Casciano.

» C'est ainsi que, plongé dans cette ignoble existence , je tâche d'empêcher mon cerveau de se moisir, et que j'a mortis la malignité delà fortune qui me

FLORENCE

poursuit. Je vois avec plaisir qu'elle ait pris ce moyen de me fouler aux pieds, et je yeux connaître si elle n'aura pas honte de me traiter toujours avec cette rigueur.

» Le soir venu, je m'en retourne au logis et j'entre dans mon cabinet. Je me dépouille sur la porte de ces habits de paysan souillés de poussière et de boue , je me revêts d'habits de cour ou de mon costume; et, habillé d'une manière convenable, je pénètre dans l'antique sanctuaire des grands hommes des temps passés. Accueilli par eux avec bonté et bienveillance, je me repais de cette nourriture, qui seule est faite pour moi, et pour laquelle je suis né. Je ne rougis pas de m entretenir avec eux, de leur demander compte de leurs actions. Ils me répondent avec bonté, et pendant quatre heures j'échappe à tout ennui , j'oublie tous mes chagrins, je ne crains plus la pauvreté, et la mort ne saurait m'épouvanter. Je me transporte en eux tout entier. Et comme Dante a dit : Il n'y a point de science si l'on ne retient ce que l'on a entendu; j'ai noté tout ce qui, dans leur conversation, m'a paru de quelqu'importance, et j'ai composé un opuscule de Principatïbus , où je me plonge autant que je puis dans les profondeurs de mon sujet , recherchant quelle est l'essence des pouvoirs, de combien de sortes il en existe, comment on les acquiert, comment on les maintient, et pourquoi on les perd; et si mes rêveries vous ont plu quelquefois, celles-ci ne doivent pas vous être désagréables. » Plus loin se plaignant de ce qu'on ne l'emploie pas et que ses lai en s sont condamnés à l'oubli :

«Quanta mon ouvrage, s'ils prenaient la peine de me lire, ils verraient que, les quinze années que j'ai été occupé de l'étude des affaires, je ne les ai em-

ployées ni à dormir ni à jouer. Chacun devrait tenir à se servir d'un homme qui a déjà acquis , aux dépens des autres, l'expérience qu'il possède. On ne devrait pas non plus douter de ma fidélité, car si jusqu'à ce jour je l'ai scrupuleusement gardée , ce n'est pas aujourd'hui que j'apprendrais à la trahir : celui qui pendant quarante-trois ans a été fidèle et honnête homme, et tel est mon âge actuellement, ne peut changer de nature. Et le meilleur garant que je puisse donner de mon honneur et de ma probité, c'est mon indigence. »

Rentrons à Santa-Croce et visitons le tombeau de Michel -Ange. Mort à Rome à quatre-vingt-dix ans, il devait être, par ordre du pape, enterré à Saint-Pierre; mais Gôme de Médicis, jaloux d'une telle conquête, le fit enlever de nuit et transporter à Florence ; il fournit les marbres de la sépulture.

Le détail de ces funérailles révèle 'la rivalité qui existait , dès cette époque, entre les deux arts de la sculpture et de la peinture :

« On députa deux peintres et deux sculpteurs pour aller recevoir les dépouilles mortelles de ce grand homme.

Au nombre de ces artistes fut messire Benvenuto Cellini (c'est le premier acte où l'on voit donner le titre de messire à Cellini). Les restes de Michel-Ange furent déposés dans l'église Sainte- Croix où ils sont encore aujourd'hui.

On avait fixé le jour de Ja cérémonie au 18 juin, mais elle ne put avoir lieu avant le i4 juillet. Dans cette occasion les peintres ayant eu le pas sur les sculpteurs, les anciennes querelles qui avaient divisé les artistes recommencèrent avec plus de chaleur. On écrivit avec acrimonie de part et d'autre, oubliant que Michel -Ange lui-même

avait ordonné de cesser ces discussions , qui faisaient perdre plus de temps qu'il n'en fallait pour exécuter de beaux ouvrages. Le caractère inflexible et orgueilleux de Cellini , et la haute estime qu'il avait pour son art, devaient l'en traîner dans la lice. C'est alors, en efiet, qu'il écrivit son discours sur la prééminence de la sculpture sur la peinture (i). »

Ces querelles entre deux classes d'artistes, qui procèdent dans leur imitation de la nature par des moyens si diflérens, sont encore loin d'être éteintes aujourd'hui. 11 en est de même au surplus entre les prosateurs et les poètes.

Le reproche à faire au tombeau de Michel-Ange , composé de trois statues d'habiles sculpteurs, Giovanni dell' opéra , de Cioli et Lorenzi , c'est que chacun d'eux a plus songé à l'effet particulier de sa statue qu'à l'effet de l'ensemble. Il va sans dire que ces trois statues sont nécessairement l'architecture, la sculpture et la peinture.

L'intérêt qu'éveille la vue de ce monument s'accroît encore, quand on se rappelle que devant lui le génie de Victor Alfieri aimait à venir s'inspirer.

C'est là que pour la première fois il avait senti dans son cœur s'allumer la soif de la gloire. Il voyait le génie donnant l'immortalité à l'obscurité plébéienne , et il résolut de suivre la route brillante de la renommée , de confier le nom d'Alfieri à de plus hautes destinées que celles que le blason piémontais lui avait préparées.

Plus tard , sur le déclin de sa vie , il était revenu souvent y méditer. Fos-

(i) Extrait de la via de [Benvenuto Cellini, traduite par M. D. D. Farjasse, a .vol. in-8., %., Paria, i833. Cette traduction est faite d'après le manuscrit autographe nouvellement découvert.

colo l'a peint en beaux vers dans ces ardentes rêveries : « Et à ces marbres Victor vint souvent s'inspirer. Indigné contre les dieux delà patrie, silencieux, il errait là où l'Àrno coulait le plus solitaire, contemplant avidement et les champs et le ciel; et comme aucun aspect vivant ne calmait son angoisse , il s'arrêtait ici , sombre et portant sur le visage la pâleur et l'espoir de la mort. *

Sa tombe est entre celles de Michel- Ange et de Machiavel. Noble place!

répétai-je avec lady Morgan. On lit en latin : « A Victor Alfieri , né à Asti , Aloïse , de la maison princière de Stolberg, comtesse d'Albany. »

Le poëte en avait composé une touchante pour sa noble amie, pour sa dame comme il l'appelait : la mia donna,

«Ici repose Aloïse Stolberg, comtesse d'Albany, illustre par ses aïeux , célèbre par les grâces de sa personne, par les agrémens de son esprit et par la candeur incomparable de son âme.

Inhumée près de Victor Alfieri dans le même tombeau , il la préféra pendant vingt-six ans à toutes les choses de la terre. Mortelle, elle fut constamment servie et honorée par lui, comme si elle eût été une divinité. »

La note qui accompagnait l'épi taphe était aussi belle de simplicité:

« Ainsi j'ai écrit, espérant, désirant mourir le premier; mais s'il platt à Dieu il faudra autrement écrire ; inhumée par la volonté de Victor Alfieri , qui sera bientôt enseveli près d'elle dans le même tombeau. »

Aujourd'hui Aloïse repose sous les mêmes voûtes que son noble ami.

M. Simond, qui d'habitude n'est pas louangeur, s'exprimait ainsi en parlant d'elle en 1827 : «Les étrangers sont très-curieux de voir la comtesse d'Aï-

FLORENCE bany , veuve de Charles Edouard , croissant dernier des princes anglais déchus du trône , que l'on suppose être aussi veuve en secondes noces du Shaks~ peare de l'Italie, Alfieri. Elle conserve encore, malgré son âge, delà fraîcheur et delà beauté; sa taille est majestueuse, manières ouvertes et franches;

ses

l'allemand est sa langue maternelle, mais elle parle fort bien le français et l'italien et entend l'anglais. Veuve d'un Stuart, elle n'est pourtant pas ultràroyaliste, et, quoique femme, ses opinions politiques sont modérées. Elle a visité l'Angleterre, et a demeuré en France, où elle se trouva au commencement de la révolution. La société que l'on rencontre chez cette dame est très-variée et en grande partie composée d'étrangers* »

Le tombeau d'Alfieri fut l'oeuvre de Canova , qui paya cet hommage de son beau talent à la mémoire de deux amans dont il avait eu l'amitié. Un classique toscan ne manqua pas de me dire : C'est la tombe de Sophocle par Phidias. Le monument est beau; mais Canova a souvent fait mieux; les critiques prétendent qu'ici sa sensibilité a nui au développement de tout son génie. C'est l'Italie couronnée d'un diadème de tours qui pleure sur une urne funéraire. Dans un médaillon au milieu dubuste est le portrait du poète ; vivante image des traits spirituels et expressifs de l'original.

Le tombeau de la comtesse est l'œuvre d'un artiste français , M. Percier ; il est digne de la réputation de l'artiste.

Près du bénitier une inscription, fort ancienne et à peu près effacée, indique la sépulture d'un Bonaparte; c'était l'aurore d'un nom colossal qui s'inscrivait déjà à côté de grands noms.

Si ce nom était destiné à aller çn

, celui de fiuonarotti , porlé par un neveu de Michel -Ange, n'était pas réservé à la même progression.

L'érudit neveu a laissé, me dit-on, soixante volumes manuscrits sur les antiquités grecques et latines. Excellent homme, il faisait mon métier, il décrivait du moins des monumens, faute d'en savoir créer ainsi que son oncle !

Je saluai encore sous ces voûtes quelques illustrations de second ordre : un Arétin, qu'il ne faut pas confondre avec son homonyme de sale mémoire, et qui écrivit, non des ordures et des satires atroces, mais une grave et patriotique histoire de Florence, et fut biographe de Cicéron , du Dante et de Pétrarque ; Lanzi, h qui Ton doit une excellente histoire de la peinture en Italie ; Nardini , célèbre joueur de violon; Filicaia , dont le nom rappelle de beaux souvenirs de vertu , de génie et de patriotisme, et le plus' noble chant qu'ait inspiré l'amour de l'Italie, etc.

En sortant de Santa -Crbce et redescendu des hauteurs poétiques sur la terre , la réflexion que Biron a confiée à sa correspondance me revint en pensée :

« L'église de Santa-Croce contient beaucoup d'illustres néans. C'est le Westminster- Abbey de l'Italie. Je n'ai admiré de ces tombes que ce qu'elles renferment. Celle d' Alfieri est lourde , et toutes me semblent surchargées.

Que faut-il de plus qu'un buste, un nom, et peut-être une date? la dernière pour les ignares en chronologie tel que moi. Mais toutes ces allégories et apothéoses sont choses infernales et pires que les longues perruques des têtes anglaises plantées sur des corps romains , dans la statuaire des règnes de Charles II, de Guillaume et d'Anne. »

Le couvent de Sainte-Croix, remis à neuf du haut en bas, et fort bien entretenu, forme un contraste marquant avec l'extérieur de 1 église. Là 9 me disai-je en entrant, Sixte-Quint a longtemps vécu simple moine, consacrant son temps à l'étude et à la duplicité, jouant l'infirme et se préparant à étonner le conclave par sa terrible exclamation sortie d'une poitrine si forte:

Je suis pape. Clément XIV y a rempli l'office de lecteur. Aux religieux conventuels de Saint -François, qui l'habitent, fut assigné autrefois, par Urbain IV, le tribunal de l'inquisition, qui obtint de la république des exécuteurs et des prisons particulières, où l'on était enfermé au moindre soupçon d'hérésie; un seul témoin suffisait pour faire condamner.

Aujourd'hui l'hérétique anglican y pénètre, non chargé de liens, mais déliant sa bourse pour le frère laï qui lui raconte toutes ces histoires. Il admire dans le premier cloître la chapelle de la famille des Pazzi , élevée sur le dessin de Brunellesco (PL i5),et ornée d'ouvrages en terre cuite vernissée de Lucca délia Robia , et d'anges en pierre par Donatello. Dans le réfectoire du second cloître est une cène, œuvre de Giotto.

L'église de Saint-Laurent (PI. 17), a été érigée en 1625 sur une ancienne fondation (l'oratoire Saint- Laurent), par Jean dei Medici, vieux marchand républicain , qui trouvait dans sa piété un moyen d'employer le superflu des richesses, que son industrie et la prospérité du commerce national lui avaient permis d'accumuler. L'architecte était son intime ami et son concitoyen Brunellesco. Ce Jean fut le père de ce célèbre Cosme qui. reçut le nom de père de la patrie.

Les deux fils rie Jean (Cosme et

Laurent ) ont formé deux branches distinctes de la maison de Médicis : celle de Cosme terminée aux deux papes Léon X et Clément VII, et celle de Laurent qui a fourni les ducs de Toscane. Le premier, qui prit le titre de grand -duc fut Cosme I er ., souvent confondu avec Cosme le père de la patrie.

L'église est simple , imposante et gothique; elle rappelle admirablement l'époque à laquelle on la élevée et son digne fondateur, dont le monument par Donatello est un modèle de grâce et de simplicité.

La sacristie, observe lady Morgan, a un autre caractère , et marque une autre période de la fortune de cette maison. Léon X en ordonna l'érection à Michel- Ange , et cet artiste la commença aux dépens de Clément VII.

Ces deux papes la destinaient à devenir un monument sépulcral pour leur famille. Les tombeaux de Julien et de Laurent sont une œuvre vigoureuse éclose sous le puissant ciseau de Michel-Ange. On admire $ur le premier ses deux figures colossales représentant le jour et la nuit. Une vigueur hardie , rude , se déploie dans chaque membre, dans chaque muscle de la statue du jour. Celle de la nuit ressemble h la tristesse qui sommeille.

Le quatrain qui lui fut adressé , et celui par lequel répondit le statuairepoëte, se trouvent dans tous les livres sur l'Italie.

«La nuit que tu vois sommeiller clans cette délicieuse pose fut sculptée dans ce marbre par un ange, et bien que sommeillant elle a vie ; éveille-la si tu ne me crois pas, elle te parlera.»

Réponse : « 11 m'est doux de dormir , . et plus d'être marbre , tant que durent le deuil et la bonté; ne point voir, ne point sentir, m'est une grande félicité;

Firent* . C*rte Jet Pal**** IceeAt* . | . Florence. Cntr éu> viauc P*U*f

FL>rencc . C7taj>e/J^ des Ptuxi ,

Si

ne m'éveille donc point; de grâce, ' parle ba». »

Entre ces deux figures s'élève la statue de Julien.

Le monument de Laurent porte deux figures, emblèmes de 1 aurore et du crépuscule, superbes aussi, et que domine celle du prince. Cette dernière statue est si pleine de vie , que chaque visiteur est étonné, comme le fut Charles-Quint, de ce quelle ne se lève point pour parler,

La Vierge tenant son fils dans ses bras, vis-à-vis de l'autel , est encore une œuvre de ce prodigieux génie. Quel malheur que de tout cela les deux statues des princes soient les seules achevées!. L'autel et les candélabres ont aussi été travaillés par Michel- Ange.

ha chapelle ducale de St. -Laurent marque une troisième époque de l'histoire des Médicis , et contraste complètement avec la rude simplicité de l'église fondée par Jean, et avec l'admirable sacristie commandée par Léon.

Le premier des grands-ducs de ce nom, le premier Médicis qui prit, et par le fait et par la forme , un pouvoir souverain sur son pays, Côme !•'. , résolut d élever pour lui et ses descendans une sépulture qui surpassât en magnificence toutes celles connues jusqu'alors. Vasari fournit le dessin qui fut exécuté sous le règne de. Ferdinand I* r .

L'Italie n'a rien de plus somptueux que cette chapelle , qui cependant est loin d'être de bon goût. Elle est de forme octogone et d'un ordre composite. Des pilastres de jaspe s'élancent de leur base de marbre; leurs chapiteaux sont en bronze, et surmontés de corniches de beau granit d'Elbe et de jaune antique. Les écussons des armoiries sont en pierres pré-

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cieuses. Les tombeaux sont en granit égyptien, en jaspe vert de Corse et en jaspe varié de Sicile , et ils supportent les lourdes effigies dune grandeur passée, dont les couronnes reposent surdescoussins ornés de rubis et de topazes , et sculptés dans la Calcédoine orientale.. On voit des fragmens de porphyre et de granit étonnés de se trouver mêlés à la poussière azurée du lapis lazuli et aux parcelles brillantes de la nacre.

N'avez- vous pas cru lire la description d'un palais. de fée ? Le grand-duc Ferdinand conçut un instant , dit-on , le projet d'y placer le saint-sépulcre, que l'émir Faccardin Ehneman , venu à Florence en 1 6 1 3 , et qui se disait descendu de Godefroy de Bouillon, lui promettait d'enlever de Jérusalem.

Le tombeau de Dieu au milieu des tombeaux de sa famille, ce n'était pas précisément un mouvement d'humilité chrétienne. '

Dix à douze années sont , à ce qu'on assure , encore nécessaires pour terminer cette chapelle. Les dépenses restant à faire sont évaluées à près de six millions.

Dans le cloître de l'église San-Lorenzo , élevé d'après le dessin de Brunellesco, on trouve la statue de l'historien Paul Jove, puis un escalier. qui conduit àla bibliothèque Lauren tienne, un de ces foyers illustres dans les annales des lettres, et qui passa. longtemps pour le plus riche de l'Europe.

Nous ne saurions prendre, pour nous y introduire, un meilleur guide que M. Valéry.

L'édifice, commencé par Michel- Ange, a été terminé par Vasari . L'intérieur de la salle est d'une architecture régulière et sage. Les vitraux, coloriés et d'une extrême élégance, répandent un jour mystérieux.

qUi invite à l'étude. Suivant l'usage du temps, les manuscrits sont posés à plat sur des pupitres auxquels ils tiennent par une petite chaîne. Les bancs placés devant et entre les quatrevingt-huit pupitres pour les travailleurs, qui n'y sont pas trop à leur aise, rappellent des mœurs littéraires d'un autre âge. La Lauren tienne, qui n'eut long» temps que des manuscrits, en compte environ 9,000. Le catalogue des manuscrits grecs, latins et italiens de Bandini, travail de quarante-quatreanaées, est un vrai chef-d'œuvre de méthode, d exactitude et de critique. Il en est de même des catalogues des manuscrits orientaux et hébreux.

Le Virgile du quatrième ou cinquième siècle est le plus ancien manuscrit de Virgile. Il n'y manquait que les premières pages ; elles ont été miraculeusement retrouvées à la bibliothèque du Vatican»

Les Pandectes, prises, dit- on, au siège d'Amalfi par les Pisans, en 1 135, sont les plus anciennes connues, et peuvent être regardées comme l'original de toutes nos Pandectes. Apportées à Florence en i4o6, elles furent placées au Palais- Vieux ; elles n'étaient montrées du temps de la république qu'avec de grandes considérations , en allumant des cierges et en se mettant à genoux. Aujourd'hui un volume ouvert est exposé sous verre, l'autre est -serré ; et la faveur d'en toucher les feuillets est accordée avec obligeance ■et discernement par messieurs les bibliothécaires.

Deux manuscrits de Tacite sont -d'une date fort ancienne quoique contestée.

Une copie du Decameron^ par un -ami de fioccace, a acquis une valeur inappréciable depuis la perte de l'original.

Un Plutarque du neuvième ou dixième siècle est d'une conservation extraordinaire.

Un manuscrit de Longus est devenu célèbre par la tache dencre de Paul- Louis Courrier, faite par êtourderie, selon une déclaration de sa main jointe au manuscrit.

La copie des Lettres familières de Cicéron , de la main de Pétrarque, d'après l'ancien manuscrit qu'il avait le premier découvert dans la bibliothèque du chapitre de Vérone, ainsi que la copie des lettres à Atticus, prouvent le culte qu'il avait voué à l'orateur romain. Ces copies sont encore remarquables sous le rapport calligraphique et comme main-d'œuvre. La reliure n'est que du temps de Came. La vieille couverture en bois de ce volume, si souvent pris et repris par Pétrarque, l'avait , par des chutes fréquentes , tellement blessé à la jambe, qu'on faillit la lui couper : le métier d'érudit était alors rude et presque meurtrier.

C'est à la Laurentienne que fut découverte, à la fin du dernier siècle, la lettre superbe du Dante écrite en latin à un religieux de ses parens , par laquelle il refuse , après quinze années , d'acheter, en faisant amende honorable, son retour dans son ingrate patrie.

Cette lettre n'est point autographe , on ne connaît rien de l'écriture du Dante.

J'ai examiné le manuscrit des tragédies d'Alfieri. Peu d'auteurs ont autant travaillé leurs ouvrages.

Un des plus élégans et des plus authentiques portraits de Laure est celui d'un antique manuscrit du Canzonière qui, s'il n'a point été peint d'après l'original , a peut-être été fait d'après le portrait contemporain de Simon Memmi. Celui de Pétrarque, arec une couronne de laurier par des

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sus son capuchon, est beaucoup moins gracieux.

Un doigt de Galilée est exposé dans un bocal au milieu de la salle Ce doigt avec lequel il avait montré les satellites de Jupiter, cette vénérable relique de la science, fut dérobé du tombeaude son martyr à l'église Sainte- Croix par l'antiquaire Gori.

Depuis le voyage de M. Valéry, une salle nouvelle a dû recevoir une précieuse collection des premières éditions des classiques grecs et latins formée par M. d'Elci de Sienne.

Nous allons dire un adieu aux églibes de Florence par une course à celle de S t. -Marc, de l'architecture de Jean de Bologne , et remarquable par quelques excellens tableaux et statues.

C'est une épitaphe quelque peu fastueuse que celle qui orne le tombeau de Pic de la Mirandole. Il y est dit, dans un dystique latin : « Cy gît Pic de la Mirandole. Pour les détails, demandez depuis le Tage jusqu'au Gange et peut-être aux Antipodes. »

Mais il faut reconnaître que ce jeune prince, mort h trente-deux ans, fut un véritable phénomène. Sa science prodigieuse avait approfondi toutes les croyances égyptiennes, hébraïques, chaldéennes, grecques, latines, arabes , cabalistiques. On prétend qu a , dix-huit ans il savait vingt-deux langues. À vingt-quatre il soutenait des thèses de omni rc scibili sur toute chose que l'on puisse savoir. A la tête de ces ouvrages se trouvent i,4°° inclusions générales sur lesquelles il était toujours prêt à disputer. Quelques élémens de géométrie et de sphère étaient dans cette élude immense, dans ce lourd fardeau dont celte vaste mémoire avait réussi à se charger, la seule chose qui eût de l'utilité , tout le reste ne sert qu'à faire voir l'esori t du J-

temps. C'est le précis des ouvrages *■ d'Albert , surnomme le Grand ; c'est un fatras des questions ineptes de l'école ; c'est un mauvais mélange de la théorie scolastique et delà philosophie péripatéticienne. On y voit qu'un aînge est infini secundum quid dans tous les sens; que les animaux et les plantes, naissent d'une corruption animée par la vertu productive, etc.

Dans le couvent de cette église un dominicain vous racontera comment Jérôme Savonarolè, l'ancien .prieur, ce sombre ennemi des Médicis, s'y enfermait toutes les fois que Laurent, dont la famille avait fondé cette retraite , y faisait une visite ou paraissait dans le jardin.

Une chapelle est construite dans l'enceinte même des petites chambres qui formaient autrefois ces cellules ; au dessus de la porte d'entrée on lit en latin : « Le vénérable père Jérôme Savonarolè , homme apostolique , a habité ces cellules.

Il était né à Ferrare, d'une famille noble. Dans les troubles qui agitaient Florence il embrassa le parti qui étaitpour la France contre les Médicis. Il prédit que l'église serait renouvelée, et demandait un conseil pour cette réforme et pour la déposition du pape.

I 1 s'adressait à cet effet à l'empereur Maximilien et à Ferdinand et Isabelle.

Excommunié par Alexandre VI, il continua ses prédications. Alors le pape et les Médicis se servirent contre lui des mêmes armes qu'il employait.

Un franciscain fut chargé de soulever un parti opposé dans .la populace ; ce parti se porta à des acles violens, à une atlaque du couvent de Savonaro'e ; les magistrats, favorables au parti Médicis, saisirent cette occasion de rétablir l'ordre, et Savonarolè fut arrêté. Il passa du chevalet de la lor«