L'ITÀ

ture au bûcher , justifiant ce mot que Machiavel avait dit à son sujet : « Les prophètes qui n'ont point d'armée finissent toujours mal, je lui conseille d'en avoir une. »

Voulez-vous quelques lignes du secrétaire florentin, qui me paraissent fort curieuses pour la morale de l'époque?

« Si la fortune est tellement propice à un homme vertueux, qu'elle le prive de ses rivaux par une mort naturelle, il peut alors monter sans opposition au faite de la gloire , puisqu'il peut faire éclater sans obstacle une i>ertu qui ne saurait plus offenser personne. Mais, quand il n'a pas ce bonheur, il faut qu'il cherche à se défaire de ses rivaux par tous les moyens; et, avant de rien entreprendre, il doit n'en épargner aucun pour surmonter cette difficulté. Quiconque lira la Bible dans le sens propre, verra que Moïse fut contraint, pour affermir ses lois et ses institutions, de massacrer une foule d'individus qui , par envie seulement, s'opposaient à ses desseins. Le frère Jérôme Savonarole était convaincu de cette nécessité. Cependant il ne put parvenir à la surmonter, parce qu'il n'avait point l'autorité nécessaire , et qu'il ne fut point compris par ceux qui le suivaient et qui en auraient eu le pouvoir* »

Ne vous semble-t-il pas que ce passage, rapproché de la lettre que j'ai citée plus haut explique en entier Machiavel ? C'est un amant passionné de l'étude et de la vérité, sans nul besoin personnel, sans nulle cupidité. 11 veut le bien, la vertu, quels que soient, il est vrai , les moyens par lesquels on y peut arriver ; mais enfin c'est la vertu qu'il veut. Il y a loin de là aux calomnies atroces qui l'ont poursuivi pendant sa vie et plus encore après sa mort.

LIE

Dans une de ses lettres , Machiavel donne des détails curieux sur les prédications de Savonarole.

« Il commença son discours par des prédictions effrayantes et des raisonnemens tout puissans sur quiconque ne les approfondit pas , avançant que ceux qui avaient embrassé son parti étaient les meilleurs citoyens, et qu'il n'avait pour adversaires que les plus

vils scélérats Il fit des fidèles deux

troupes , dont l'une, composée de ses partisans, combattait sous les ordres de Dieu, et l'autre, commandée par le diable, offrait la réunion de tousses adversaires 11 dit que par les persécutions les bons croissaient en esprit, parce que l'homme s'unit davantage à Dieu lorsque l'adversité l'environne, et qu'il puise de nouvelles forces en Rapprochant davantage de son moteur; c'est ainsi que l'eau chaude, lorsqu'on la met près du feu, devient bouillante parce qu'elle se rapproche

de l'agent qui excite la chaleur

Se servant du passage de l'exode où Moïse tue un Egyptien ; l'Égyptien , dit -il, ce sont les méchans, et Moïse le prédicateur qui les tue. O Égyptien! s'écria- 1- il, je veux te donner un coup de poignard. Et il commença alors à déchirer les livres et les prêtres, et à les traiter de manière que les chiens n'en voudraient pas manger. »

La parole du réformateur avait tellement de puissance, et il avait un tel ascendant sur ses concitoyens, qu'il fit une année renoncer au carnaval.

( Concevez-vous des Italiens qui renoncent au carnaval ! ) A la suite de ses prédications sur le retour aux mœurs austères de la primitive église , c'était à qui de ses sectateurs s'empresserait de livrer aux flammes , sur la place du vieux palais, livres, ta-

FLOU bleaux , instrumens de musique, cartes et dés.

Un jeune homme du plus beau talent , Baccio, surnommé délia Porta , parce qu'il avait son atelier près de l'une des portes de la ville 9 à la suite d'un de ces sermons , eut horreur des séductions de la peinture , et jeta dans un de ces bûchers ce que son atelier renfermait de tableaux voluptueux. Il prit dès lors l'habit de Saint-Dominique, et fut depuis connu dans les arts sous le nom de fra Bartoloméo, ou plus simplement le/rate, le frère.

Michel- Ange lisait avec plaisir les ouvrages de Savonarole. Commines, juge si profond, et qui l'avai t visi té dans son couvent réformé de Saint-Marc, le répute bon homme. Un poète platonicien, Jérôme Benivieni, était son disciple ardent, aussi bien que Pic de la Mirandole, qui se proposait de parcourir le monde, seul, pieds nus et préchant l'Evangile. Deux autres disciples, dont les noms ont péri, trouvèrent en leur sein assez de ferveur pour partager la torture et le bûcher de leur mattre. Plus d'adresse et moins de fougue, et le mouvement était imprimé sérieusement à une révolution religieuse; la politique, et surtout l'intérêt des Médicis, l'arrêta court. La foi ardente de Savonarole trouva un obstacle plus terrible dans l'indifférence en matière de religion de la part des hommes d'état que dans le clergé puissant qu'il attaquait, comme le prouve cette anecdote :

H défiait un jour, en plein. sénat, un moine qui lui était opposé, de passer avec lui par les flammes, pour éprouver par. le jugement de Dieu de quel côté était la raison. L'un des sénateurs opina~qu'il valait mieux faire cette épreuve dans un envier plein

£NCE. :9

d'eau, qu'elle serait moins périlleuse, et le miracle non moins éclatant en faveur de celui qui en sortirait sans être mouillé. Cependant l'épreuve du feu faillit avoir lieu, entre un disciple de Savonarole et un cordelier qui s'engagea à prouver par cette épreuve que le prédicateur était un scélérat. Le peuple, avide d'un tel spectacle, en pressait l'exécution ; les magistrats furent contraints de s'y prêter. Les champions comparurent devant une foule innombrable; mais quand ils virent tons deux de sang-froid le bûcher en flammes, ils tremblèrent l'un et l'autre, et leur peur commune leur suggéra une commune évasion. Le disciple ne voulut entrer dans le feu que l'hostie à la main, ce à quoi le chevalier déclara ne pouvoir jamais consentir, et l'affreuse comédie préparée en face de la Loggia, devant le Palais-Vieux, se termina aux approches de la nuit par une pluie violente qui éteignit le bûcher et dispersa l'assemblée.

Je me rappelle que le cœur tout ému de l'histoire tragique du réformateur, je sortais de Saint-Marc, quand, au détour de la place je me trouvai en face de plusieurs pénitens en robe noire, qui, le visage caché sous le capuchon, portaient un brancard sur lequel gisait un pauvre diable blessé.

Qu'est cela? demandai -je à un.

homme qui regardait du seuil de sa boutique. Des frères de la Miséricorde, répondit-il. Tout à l'heure a sonné la cloche du Dôme et ils sont accourus. D s'agissait de transporter à l'hôpital des maçons qui sont tombés avec un échafaud.

J'appris aussi que la confrérie de la Mi séricorde fut fondée vers le milieu du XIII e . siècle. Son institution, commune à toutesles villes de la Toscane, vint après les pestes qui ravagèrent Floren-

ce. Les membres qui la composent (et des personnes de la plus haute classe en font partie) se vouent, chacun son tour, au soulagement des blessés et au service des hôpitaux ; c'est une garde nationale de bienfaisance. La cloebe du Dôme vient-elle à sonner, tout à coup vous voyez s'échapper discrètement du salon quelqu'un de ceux qui causaient avec vous. Au rappel de la charité, il a couru revêtir son uniforme religieux, qui dissimule l'inégalité des rangs , et auquel un chapelet est suspendu. Le point de réunion , le corps-de-garde , est la chapelle de la confrérie, située au centre de la ville, près de la place du Dôme.

Je me souvins alors que le catholicisme n'avait pas toujours été détourné de son but par les mauvaises passions de l'humanité , et avait fait mieux que de dresser des bûchers ; que le moyenâge lui avait dû plus d'une institution admirable de dévouement et de charité, que la religion .seule avait encore imaginées, et pour l'observance desquelles elle seule jusqu'ici avait pu parler assez haut dans le cœur de l'homme.

Je suivis le brancard jusqu'à l'hôpi tal Sainte-Marie-Nouvelle , le pi us ancien des grands hôpitaux de l'Italie et l'un des plus beaux de l'Europe. Il fut créé par Folco Portinari , généreux citoyen de Florence, et le père de cette Béatrice, que le Dante a chantée après l'avoir honorée d'un amour grave et pur comme celui que l'on porte à la sagesse et à la vertu. Il est impossible de voir un établissement mieux tenu.

Il en est de même du petit hôpital du monastère de Saint Jean-de-Dieu , auquel le philanthrope Howard a consacré un éloge. Il comprend l'ancien palais Vespucci, habitation de l'heu-

reux Florentin qui donna son nom au Nouveau-Monde. On lit en latin , sur la porte, une inscription dont le sens est : A Americo Vespucci , patricien de Florence , qui par V Amérique découverte a illustré son nom et celui de la patrie, et ajouté des contrées à la terre , dans ce palais Vespucci jadis habité par un si noble possesseur, les pères de Saint -Jean-de-Dieu reconnaissants , Van 171g.

Sagace et persévérant Christophe Colomb, ce n'était pas assez de l'enlever la consolation de donner ton nom à une découverte qui fut pour toi la source de tant de maux ; il fallait te voir contester jusqu'à l'honneur de l'avoir faite !

Laurent le Magnifique s'entendait à protéger les arts. Il avait rassemblé en assez grand nombre des statues , des bas-reliefs et des tableaux des meilleurs maîtres. Lorsque Pierre son fils fut chassé de sa patrie en ifoi , la collection fut vendue à l'enchère et dispersée. L'un des premiers soins de la famille, en revenant au pouvoir, fut de racheter tous ceux de ces objets que l'on put retrouver. Côme I er ., dans le but de réunir dans un même local les différentes branches de l'administration , avait fait construire le bâtiment actuel des Uffizii des Offices.

Aujourd'hui les fonctionnaires sont relégués dans une partie du rezde-chaussée et du premier étage; le deuxième est consacré à un musée, ou, comme dit l'itinéraire florentin, à un grand emporium ou grand marché des arts.

L'édifice forme trois côtés d'un parallélogramme , est d'ordre dorique , et bâti d'après les dessins de Vasari.

Ses arcades ou portici sont occupées par de. petites marchandes , comme nos galeries du Palais-de- Justice ; mais les

FLORENCE

objets exposés en Tente sont plus élégans. On peut dire que les boutiques sont exclusivement remplies de marchandises françaises et anglaises.

La première suite de pièces du bà- .

tîment renferme la trésorerie, les archives et la fameuse bibliothèque Magliabecchi, du nom de son fondateur, mais immensément, enrichie depuis lui par les bibliothèques des couvens sup- .

primés et par les précieux et rares manuscrits de la famille Strozzi. Là se voit le premier Homère que Florence, la première, eut la gloire d'imprimer en 1488. L'exemplaire est sur beau vélin, offert et dédié à Pierre de Médicis , orné des armes de sa famille, exécutées dans un superbe cadre et de riches miniatures. Vingt feuillets manquent et sont remplacés par des feuillets manuscrits imitant assez bien l'ancienne impression. Cette bibliothèque possède encore le premier livre imprimé à Venise en i4^9* Ce sont les lettres familières de Gicéron.

On souhaiterait plus de magnificence dans l'entrée de l'escalier de la galerie, qu'il faut chercher de porte en porte sous les arcades; mais on doit songer que ce musée a toujours été propriété particulière des souverains, et que l'architecte n'a pas eu mission de s'occuper de l'entrée du public. Quant aux grands ducs, ils entraient d'abord par la communication qui existe avec le vieux palais; et depuis qu'ils habitent le palais Pitti , de l'autre côté del'Arno,un corridor a été construit qui, longeant des habitations particulières et traversant l'Arno sur le vieux pont, va correspondre à leur demeure.

Cependant l'escalier de marbre qui conduit à l'attique renfermant la galerie est beau.

«Le vestibule est comme partagé

en deux: on a placé dans ce que j'appellerai l'entrée ( dit le Guide de Florence avec une coquetterie charmante), les bustes de tous les princes qui ont fondé ou enrichi la galerie: c'est un trait d'esprit et de justice à la fois; ils semblent réunis pour faire tous ensemble aux étrangers les honneurs de leurs palais et des restes . de leur puissance. »

Après donc mon salut à ces honorables hôtes, et un autre salut, dans le second vestibule , à quelques empereurs romains, qui sont là en compa- .

gniede très-beaux chiens-loup, d'un • sanglier d'une vérité admirable , et d'un cheval superbe ( ce que le Guide de Florence trouve peut-être aussi un trait d'esprit et de justice de la part de M. le directeur du musée), j'arrive dans la galerie.

Trois corridors: deux de 43o pieds , et celui qui les unit de 97 pieds de long forment le corps principal de ce temple des arts : la largeur n'est que de 1 1 pieds et la hauteur de ao. Vqus voyez d'après ces proportions que le nom corridor , qui est le mot officiel, est bien justifié.

Les cabinets latéraux, pour les diverses écoles anciennes et modernes, sont des chapelles TOtives dédiées chacune à quelque déité particulière.

Les fenêtres sont d'un seul côté des cor- ' ridors , et les plafonds sont richement peints. De chaque côté on voit des bustes , des statues , des sarcophages ; au-dessus de ces antiques les tableaux des maîtres des écoles italienne et toscane sont distribués en séries chronologiques : on commence par les tableaux anciens. Ce sont pour ainsi dire les pièces justificatives de l'histoire de la peinture de Vasari, et c'est pourquoi il avait supplié Côme !•'• de ne pas les disperser.

Si

« Dans les cornicnes des Irois corridors , d'un côté comme de l'autre , commençant à l'entrée delà galerie, on voit représentée (je copie mon Guide de Florence) une série de cinq cent trente- trois portraits, très -intéressante pour l'histoire, et fort curieuse à connaître. Cette série en question contient des souverains de plusieurs pays, des pontifes et cardinaux, des plus fameux capitaines et d'hommes illustres dans les sciences, les lettres et les beaux-arts. Nombre de portraits ont du mérite par la manière dont ils sont peints, quoique la partie de la peinture ne soit pas ce qui rend importante cette nombreuse collection de portraits. »

Ce n'est pas moi qui infirmerai le jugement. Toutefois j'ai éprouvé un grand plaisir à voir à la fois rassemblés sous mon regard Saladin et Louis XIV, Catherine de Médicis et Roxelane, qui n'a pas du tout un nez retroussé : demandez après cela de la vérité aui traditions populaires en fait d'histoire.

Je n'abuserai pas de vos momens en vous promenant de statue en statue, de tableau en tableau. Je ne vous demande que la permission de vous introduire dans la fameuse Tribune, le saint des saints de la galerie.

Venez y contempler la merveille de laquelle Thompson a dit : La statue mollement penchée qui charme l'univers.

A son sujet lady Morgan fait une réflexion très -piquante : il est difficile pour les petites femmes, dit-elle, de passer devant elle sans jeter un grain d'encens, ou sans adresser une prière à cette déesse mignonne , que sa taille de quatre pieds onze pouces leur fait regarder comme une madonna del conforto , une madone de réconfort.

11 appartient, ajoute-t-dle avec non moins d'esprit, à ce siècle d'anti-beauidéalisme de voir la Vénus tomber, comme l'assiette d'émeraude de Gènes, dans les mains impitoyables de la science; de voir juger si sévèrement cette belle tète qui en a tourné tant d'autres , et soutenir enfin que la déesse de l'amour, avec une tète semblable, ne pourrait être qu'une idiote (Gall et Spurzheim ont en effet proféré ce blasphème). Mais, Vénus après tout n'était pas destinée à jouer le rôle de bel esprit; et les disciples de la cranologie peuvent se consoler de la mauvaise conformation du front, en admirant et pied au sujet duquel Denon , dont la foi n'a jamais chancelé, a dit que trouvé seul, il eût été à lui seul un monument.

Pauvre Vénus ! avant le mépris des phrénologues, il lavait fallu subir le scepticisme des artistes. Cochin et Lessing se sont déclarés tous deux contre l'antiquité de la tête; le bras droit est donné à un sculpteur moderne, le gauche à un autre; on a déclaré que les pieds avaient subi plusieurs fractures. Cependant il est consolant d'apprendre que tout le reste est évidemment antique , à t exception de quelques petits morceaux dans le torse et ailleurs.

Rentrons vite dans le ton admiratif , et répétons avec Denon : « Descendue du ciel, l'air seul a pressé ses fluides contours : pour la première fois son pied vient de toucher la terre et de fléchir sous le poids du plus souple et du plus élastique de tous les corps. »

« La Vénus de Médicis, a dit Y abbé Winkelmann , ressemble à une rose » qui s'épanouit doucement au lever » du. soleil. Elle semble quitter cet âge » qui est rude et âpre, comme les fruits

FLOR » avant leur maturité; c'est ce qu'in- » dicjue son sein qui a déjà plus d'é- » tendue et de plénitude que celui » d'une jeune fille. » Monsieur Winkelmann, voilà qui est bien coquet même pour un abbé.

W* gâte and turn away, and know not where , Dactled and drunk vrith beautjr.

On contemple, et l'on sa retire étourdi, ébloui et enivré de beauté.

Et cependant je ne puis résister à l'envie de poser à côté de tout cet encens l'opinion de M. Simond, que je partage. Au sujet de la Vénus , je remarquerai seulement que depuis Praxitèle jusqu'à Canova, les artistes, par imitation de l'antique , se sont accordés à lui donner le sentiment de son sexe pour toute expression. Apollon est tout nu comme elle, mais il n'en sait rien ou il n'y pense pas. Elle est femme, soit; mais elle est déesse, c'est-à-dire un être idéal à qui l'on suppose d'autres sentimens que ceux d'une femme ordinaire. De deux choses l'une , ou la déesse a le sentiment de nudité, ou bien elle ne l'a pas. Si sa modestie en souffre, qu'elle mette un jupon. 11 est absurde à elle de se promener ainsi nue sous les yeux de tout l'Olympe, dans un état de souffrance qu'il lui serait si facile de s'épargner. Milton avait d'autres idées d'une immortelle.

• No vil

She needed, virtue proof, no thought injîrm JUmrtd fter ékuk

Un voile ne lui était point nécessaire ; vertu inaltérable , aucune pensée faible ne faisait monter la rougeur sur ses joues. {Paradis perdu.)

Dans l'attitude de la Vénus il n'y a que de la pudeur de théâtre; c'est ainsi que ce sentiment serait joué à l'Opéra. Canova, dans sa trop belle Vé-