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nus du palais Pitti, renchérit encore sur l'expression de l'antique; aussi trouve- 1- elle encore plus d'amateurs d'un certain genre.

A côté de cette œuvre admirable du statuaire Cléomène , fils d'Apollodore d'Athènes, ainsi qu'il est gravé dans la base (i), figurent quatre autres chefsd'œuvre antiques : le Petit Apollon peut être le plus parfait modèle de l'idéal gracieux; on a dit à ce sujet que si les statues pouvaient se marier, la Vénus ne pourrait trouver un parti plus sortable que lui. Le Rotateur, statue d'homme accroupi aiguisant un couteau : nous en possédons une copie en bronze à la porte du palais des Tuileries (messieurs les antiquaires en ont fait d'abord l'esclave qui découvrit la conspiration des fils de Tarquin , ou celle de Catilina ; aujourd'hui ils en font le Scythe , qui , sur l'ordre d'Apollon , se prépare à écorcher Marsyas ) ; le groupe des Lutteurs , où , à côté de la vigueur et de l'expression, se trouve au plus haut point la science des détails anatomiques; le Faune, chefd'œuvre de vivacité et d'enjouement sauvage, dont la tête et les bras ont été restaurés par Michel-Ange.

En Tableaux, la Tribune possède six Raphaël. On s'est attaché à rapprocher ses trois manières , ce qui permet au

(i) Suivant plusieurs critiques, cette inscription n'est qu'une fraude, la partie da socle où elle se trouve étant visiblement une pièce rapportée. D'ailleurs les caractères qu'on a cherché à imiter du grec antique ne le sont pas assez exactement pour qu'on n'y reconnaisse pas des fautes. Ce doute sur le véritable nom de l'auteur laisse un champ libre aux conjectures. Les uns pen • sent que cette Vénus est celle de Phidias , que Pline admirait à Rome dans le portique d'Octavie; d'autres y reconnaissent ia Vénus de Gnide , œuvre de Praxitèle et décrite pur Lucien ; enfin , il en est qui prétendent qu'elle nous offre la Vénus de Scopas, et que le dauphin et les petits amours caractérisent la ma^ iiière de ce maître.

visiteur de comprendre en un instant tout le progrès que fit en si peu de temps l'immortel artiste. Regardez d'abord le portrait d'une dame florentine ; Magdeleine Doni, demi-figure, assise, avec des bagues aux doigts et une croix ;i Hachée au cou avec un ruban. Deux Saintes Familles, peintes sur bois, vous rappelleront l'école du Pérugino et les élans du disciple déjà placé si fort au-dessus de son maître. Dans le saint Jean au désert, si inspiré, vous reconnaîtrez sa troisième manière. La Fornarine et le portrait de Jules II sont de son style le plus sublime.

Un tableau rond représentant une Sainte Famille est de Michel -Ange , et l'on sait de quelle rareté sont ses tableaux de chevalet; on y trouve le génie fier de son auteur, mais peu de grâce. On raconte, au sujet de cet ouvrage fait pour Àgnolo Doni , gentilhomme florentin, que le tableau terminé, le peintre en demanda soixante-dix écus. L'acheteur se récria, sur quoi Michel -Ange en demanda cent quarante , que le pauvre Doni , tout honteux , s'empressa de payer dans la crainte de voir encore augmenter le prix.

Des deux Vénus du Titien, c'est à tort que l'une est regardée comme le portrait de sa femme. Algarotti prétend que l'autre est la rivale de la Vénus statue. On lit dans les mémoires de Byron : « J'entendis un hardi Breton dire devant ce tableau, à la femme à laquelle il donnait le bras : Eh bien, voila qui est réellement très-beau , en vérité. Observation qui , comme celle de l'hôte dans Joseph Andrews sur la ccrlitude de la mort, était prodigieusement juste. *

Viennent après un Charles -Quint +<ij>rù$ son abdication, de Vandyck , Jfrrodiadc recevant la tête de saint

Jean, par Léonard de Vinci; quatre Gorréges, un exquis Paul Véronèze, un des plus beaux André del Sarto, etc.

Il vous faudra avoir , comme moi , épuisé par de longues et fréquentes visites votre admiration , pour que votre oeil distrait, en retombant sur le pavé de marbre de la tribune , s'aperçoive que, malgré son grand prix, il n'est pas d'un goût digne de la place qu'il occupe. J'en dirai autant des ornemens en nacre de perle dont .on a revêtu le dôme; car j'ai oublié de vous dire que la Tribune est une salle de forme octogone et de vingt-et-un pieds de diamètre, qui s'élève en forme de coupole , et où la lumière est on ne peut mieux ménagée.

Avant d'entrer dans les autres cabinets particuliers , remarquons une réunion de bustes antiques d'empereurs romains et de leur famille, réunion la plus complète qui existe. Tous sont originaux , les artistes les étudient avec fruit ; ils y apprennent à juger les progrès, la décadence et les divers styles delà sculpture aux différentes époques de l'histoire romaine.

Au milieu des statues antiques on voit le Bacchus de Michel- Ange, et il ne dépare point cette collection. Il fut jadis acheté comme tel par un connaisseur. L'artiste l'avait enterré par plaisanterie, et son triomphe le décela. Ce Bacchus est exalté et non pas enivré parle jus de la grappe , qu'il semble avoir pressée dans la coupe qu'il tient de sa main droite. Son front est couronné de lierre et de vigne; un malin petit satyre, caché sous la peau de chèvre qui sert de draperie au dieu , s'efforce de recueillir les gouttes qui s'échappent de sa main.

Les deux cabinets consacrés à l'école toscane sont très-riches. J ai gardé le souvenir de la fameuse té.c de

FLORENCE

Méduse , de Léonard de Vinci. Le vieux messire Pierre, son père, raconte-t-on, honnête notaire de Florence qui, était très-fier du talent de son fils, le pria de peindre un bouclier pour un paysan qui demeurait près de sa campagne. Quand Léonard présenta cet ouvrage, le bon homme recula d'horreur. Ce bouclier était la tête de Méduse, de laquelle Galéas Sforze, duc de Milan, donna depuis trois cents ducats. Les. reptiles dont cette belle tête est coiffée doivent leur effrayante vérité à l'étude approfondie que le jeune peintre avait faite sur des sujets vivans. Quand le bouclier fut achevé, on trouva son cabinet rempli des habitons les plus nuisibles des marais et des taillis. Je recommande aussi à votre curiosité un portrait de cette célèbre Bianca Capello, dont la vie fut un roman , et dont la mort fournirait une tragédie. M. Valéry remarque que ce portrait, haut en couleur, s'accorde assez avec les habitudes bachiques de cette dame remarquées par Montaigne.

L'école vénitienne offre plusieurs chefs-d'œuvre de ses premiers maîtres :

Giorgione, Véronèse, Titien, Caravage, Tintoret, etc., etc.

Les tableaux de l'école française sont des plus faibles de leurs auteurs.

On y distingue un Poussin ; et comme objets curieux, les portraits de madame de Sévigné, de J.-B. Rousseau , d'Alfieri et de la comtesse d'Albany.

L'école flamande offre beaucoup de noms célèbres, mais pas de nom capital. J'y ai rencontré avec plaisir le portrait du réformateur Zwingle et celui de Thomas Morus.

L'école hollandaise est fort riche.

Une collection singulièrement heureuse est celle des portraits de peintres célèbres de tous les pays , chaque portrait exécuté par l'original même.

Vous y remarquerez avec intérêt le portrait, de Ganova ; ce grand statuaire peignait quelquefois pour son amusement : la date de. cette > œuvre est de 179a.

Voulez-vous (comme le fit Ganova dans l'intérêt bien entendu de sa gloire ) retourner de la peinture à la.

sculpture, faites -vous conduire dans la salle de Niobé. Vous y verrez la scène tragique de la malheureuse famille qui expira sous la flèche de Diane , parce que Niobé avait eu l'orgueil de se comparer à la déesse. Homère donne douze enfans à Niobé. Le groupe conservé en présente quatorze, ce qui , joint à la mère et au pédagogue, forme un ensemble de seize statues.

Il faut remarquer que l'une d'elles , la seconde à gauche en entrant, est évidemment une Psyché, et qu'on a beaucoup de doutes sur une autre. encore.

Toutes ne sont pas du même auteur ni d'un égal mérite, mais quelquesunes sont sublimes.

A Rome , où ces statues , au sortir de la fouille, vinrent orner la villa Médicis, elles étaient disposées sur les différens plans d'un rocher factice, de manière à figurer la scène. Ici elles sont rangées méthodiquement autour d'une salle, ornée trop magnifiquement peut-être de stuc, de peintures et de dorures. En plaçant ces chefs-d'œuvre, on a plutôt songé à la place convenable aux études qu'aux effets pittoresques , et l'on a eu raison.

Quand vous aurez admiré dans le cabinet de l'hermaphrodite la délicieuse statue qui lui donne son nom , tournez votre regard sur ce fruste colossal d'Alexandre , autre merveille de l'art antique. J'ai conçu sur-le-champ que le porteur d'une telle figure ait trouvé à se faire passer pour le fils d'un dieu.

Quitus le tyran sublime pour aller, dans ht salle des inscriptions saluer un mortel moins beau, mais qui cbâtiait les tyrans, Brutus. Cette tête à peine ébauchée et déjà pleine de vie , et d'un si grand caractère, a commencé à s'animer sous le ciseau de Michel-Ange.

Pourquoi ne la-t-il pas achevée ? probablement par nn de ses caprices accoutumés, quoique le distique suivant qu'on lit au bas donne un autre motif :

Dàm Bruti effigiem sculptor de marmot* durit In mentem sceteris venit et absUnuit.

L'artiste tirait du bloc l'effigie de Brutus , le forfait loi revint en pensée, il s'abstint.

A ce lieu commun un Anglais , et il était lord, Sandwich, a vigoureusement riposté :

Brutum effecisset sculptor, sed mente recurtat Tanta viri varias ; sistit et obstinait.

L'artiste allait achever Brutus ; tout ce qu'avait été le héros lui revint en pensée , il s'arrêta et s'abstint.

Au-dessus du Brutus se voit une tète de faune, dont l'histoire bien connue a été rajeunie d'une manière charmante par lady Morgan.

« Dans Tannée 1490, de précieux antiques étaient rassemblés dans les cours et les jardins de la Casa Medici ; c'était une sorte d'atelier public où les artistes florentins avaient permission 'de venir étudier et travailler. Un jeune "homme , il comptait seize ans , et avait contracté un engagement de trois ans, moyennant vingt -quatre florins, pour travailler dans la boutique du peintre -Ghirlandaïo, vint comme les autres contempler ces prodiges de l'antiquité* Dès ce moment adieu la boutique et les florins du patron. Un des sculpteurs, frappé de l'assidui té de ce jeune homme qui paraissait intelligent, lui

fournit des matériaux pour s'essayer. * Il commença à copier la tête mutilée d'un faune, réparant ce qui manquait au modèle, et produisit un chef-d'œuvre* Il était encore occupé à la terminer lorsqu'un promeneur s'arrêta à considérer le travail de l'artiste, et fut étonné de la perfection du premier, d'après la jeunesse du second. Il s'empressa de demander le jeune garçon à son père, et lui donna une place à sa table et un appartement dans sa maison. Le promeneur était Laurent le Magnifique; le jeune homme était Michel- Ange, et la tête du faune est un des trésors du musée de Florence. »

Ajoutez que la bouche du faune copié * quoique vieux , avait une mâchoire bien garnie ( le modèle était mutilé dans cette partie, et il avait fallu imaginer la bouche). Laurent fit en riant la remarque qu'aux vieillards il manque toujours quelque dent. La prodigieuse intelligence du jeune artiste eut bientôt fait son profit de cette critique; ce fut l'afiaire de quelques coups de ciseau.

Le classement des inscriptions dans cette salle est ingénieux. La première classe est destinée aux dieux et à leurs ministres ; la deuxième aux Césars ; la troisième et la quatrième aux consuls et aux magistrats de Rome; la cin quième aux spectacles ; la sixième aux guerriers; la septième aux dénominations par lesquelles les anciens Romains désignaientleurs morts ;la huitièmeaux mariages ; la neuvième aux affranchis; la. dixième aux tombeaux des chrétiens ; la onzième aux épigraphes ou noms des trépassés; la douzième aux mélanges; après cette classe on voit deux classes d'inscriptions Sans numéro : une grecque et l'autre latine de différons argumens*

Dans la salle des bronzes antiques et

FLORENCE

du moyen-âge, j'ai rencontré, comme je m y attendais, fort bonne compagnie de dieux et de déesses ; de quoi assortir plusieurs douzaines d'Olympes au grand complet avec des mobiliers complets à l'antique. Cette collection passe pour la plus belle après celle de Naples.

Derrière le vitrage d'une armoire dort une aigle romaine, l'aigle qui servit de ralliement à la vingt-quatrième légion.

Là se rencontre aussi un manuscrit en cire, presque effacé, mentionnant la dépense journalière que Philippe le Bel , roi de France , fit dans un voyage exécuté dans son royaume en i3oi.

La même armoire renferme plusieurs sceaux à cacheter avec les lettres en relief. Il est extraordinaire qu'étant arrivé si près de la découverte de l'imprimerie, on en soit resté là pendant tant de siècles (i).

Dans les dix gravures en argent,' qu'on connaît sous le nom AeNielli, et dont la meilleure, le couronnement de la Vierge y est l'ouvrage de Maw /Yniguerra, vous reconnaîtrez avec intérêt l'origine de la gravure en creux sur métal , imaginée en i45a. Dans la salle des bronzes modernes on remarque surtout le Mercure si gracieux , si léger, de Jean de Bologne , et un buste de Côme I er . , ouvrage de Cellini. On ne saurait rien voir de plus animé et d'une exécution plus parfaite.

Il est naturel en pleine Étrurie de rencontrer le musée étrusque le plus complet de l'Europe. Néanmoins ce n'est que vers le milieu du dernier siècle que l'on s'est occupé sérieusement de l'étude de ces monumens nationaux , et c'est alors que des disputes

(0 On trouve peu de sceaux de ce genre dans les cabinets. M. Audot en possédé un en bronze provenant de Pompeï.

très-vives, sur l'alphabet étrusque, ont agité les diverses académies italiennes et étrangères. Les systèmes n'ont pas manqué sur l'origine de ces ouvrages d'art. Partie de cette collection est placée dans une petite loge posée sur la fameuse loge que nous avons décrite sur la place du Grand-Duc.

Pour fournir de l'occupation aux érudits , à qui le musée étrusque n'offrirait pas une pâture assez indéchiffrable , on y a accolé depuis 1826 une collection assez belle de monumens égyptiens. Elle a été recueillie par M. Nizzoli , chancelier autrichien à Alexandrie.

Les médailles , au nombre d'environ quinze mille, occupent un cabinet se* paré ; les antiquaires s'accordent pour vanter leur excellente classification.

La collection de camées , tant anciens que modernes, est la plus riche que Ton connaisse , et s'élève à plus de quatre mille pièces.

« Le cabinet de pierres précieuses, vrai boudoir d'un Crésus ou d'une reine de Sceba , comme dit lady Morgan, est une ebose unique dans son genre, et particulière au siècle, au pays, à la famille dont il renferme l'histoire* Cette chambre, ou plutôt ce vaste écrin, est digne par sa beau* té et sa magnificence des splendides dépôts qui y sont contenus. Quatre colonnes d'un pur albâtre oriental , et quatre du plus précieux vert antique, supportent le plafond resplendissant; six armoires d'un travail exquis renferment les brillans produits des mines de l'Inde, sculptés dans toutes les formes possibles. Pour ces ouvrages , Cellini était forcé d'abandonner son Persée, Bandinello son Hercule, et Valerio Vicenzio dépensait des facultés qui auraient produit peut-être un Laocoon ou une Niobé.

» Ce cabinet est un monument d'une • époque malheureuse de l'histoire des arts. Il marque cet instant où le goût public décline avec l'esprit public , où le caprice de seigneurs puissans , secondé par une richesse démesurée , donne au talent une direction fantasque, et F éloignant de plus nobles desseins, substitue la protection privée à l'encouragement national.

- ». Les six armoires sont ornées de huit colonnes d'agathe et de huit en cristal, dont les bases etles chapiteaux sont parsemés de topazes et de turquoises. Elles contiennent des vases de rubis, des urnes fai tes d'une seule et parfaite chrysolithe , des coupes d'émeraude et des jattes d'onyx , des empereurs romains et des dames romaines , dont le front d'améthyste répand le véritable lumen purpureum de l'amour et de la beauté.

Mais les objets les plus curieux sont sain t. Pierre et saint Paul en jaspe , un chevalier combattant couvert dune cotte de maille en diamans , un chien de perles avec une queue d or et des pâtes de rubis, le duc Corne II en or émail lé, priant devant un autel de pierres précieuses, et une châsse de cristal représentant la Passion. »

'J'allais oublier de mentionner , dans une salle consacrée aux tableaux de maîtres italiens, d'admirables tables en pierres fines et gemmes de manufacture de Florence , qu'on appelle opéra di commesso, ouvrage en marqueterie.

. Celle octogone , placée au milieu , a demandé pendant vingt-cinq ans le travail de vingt-deux ouvriers. C'est le plus riche de tous les ouvrages de ce écrire. Il y a des topazes, des onyx, des a^athes, des lapislazuli , etc. On preteod quelle acoûté 4o,ooo sequins,plus de 400,000 francs.

Roland de la Platière parle ainsi de cette industrie aujourd'hui tombée ,

mais qui était encore de mode lors de son voyage :

■ « Une industrie particulière à Florence est le travail et l'incrustation des pierres dures en fait' de tables, tableaux , etc. Tout se polit à l'émeri et se scie avec la même matière à l'aide d'un archet très-délié. On emploie pour ces pièces de rapport ou de placage toutes sortes de pierres dures , de porphyres , de granit, beaucoup d'agathes très-variées ; des marbres anciens et communs de toute espèce et de toute couleur, de la nacre et jusqu'à de l'ardoise , quand sa nuance convient. On exécute des ouvrages d'un long travail, d'une extrême patience et d'un grand prix ; avec tout cela c'est plutôt une affaire de manœuvre que d'artiste.

» Allons , m ecriai-je le jour où je dis mon dernier adieu aux Uffizii, les Florentins ont raison d'être fiers de leur galerie ; elle est encore sans rivale dans l'univers. C'est un noble monument de leur ancienne suprématie intellectuelle sur toutes les nations de l'Europe. »

Je me rappelle aussi ce que Byron, qui n'était pas d'un naturel porté à 1 éloge, en a dit dans ses mémoires:

« J'ai visité les deux galeries. La Vénus éveille plutôt l'admiration que l'amour ; mais il y a des sculptures et des peintures qui, pour la première fois, m'ont donné une idée de ce queles gens entendent par leurs extases etleur jargon, et de ce que M. Braham appelle enthousiasme, enthousiasme, sur ces deux arts les plus artificiels de tous. »

Plus heureux que Byron , il semble avoir connu plus habituellement l'enthousiasme , M. de Stendhal, et sa plume a su l'analyser d'une manière vraiment spirituelle.

« Absorbé dans la contemplation de la beauté sublime, je le voyais de près, je le touchais pour ainsi dire. J'étais

FLORENCE

arrivé à ce point d'émotion où se rencontrent les sensations célestes données par les beaux-arts et les sentimens passionnés. Ensortantj'avaisunbattement de cœur , ce qu'on appelle des nerfs à Berlin: la vie était épuisée chez moi , je marchais avec la crainte de tomber.

» Le surlendemain, le souvenir de ce que j'avais senti m'a donné une idée impertinente : il vaut mieux pour le bonheur, me disais-je, avoir le cœur ainsi fait que le cordon bleu. »

Je ne ferai à la galerie qu'un reproche, et c'est celui que Byron a signalé dans cet autre passage de ses mémoires:

« Il y a là un trop grand nombre de visiteurs pour laisser la possibilité à aucun d'eux de sentir ce qu'ils voient.

Comme nous étions entassés au nombre de trente ou quarante dans le cabinet des pierres précieuses et autres babioles au coin d'une des galeries, je dis à Hogers qu'autant vaudrai t être au corps* de-garde, et le laissant faire des salutations à quelques-unes de ses connaissances, je m'esquivai. J'eus alors quatre minutes de sensations à donner aux ouvrages qui m'entouraient. Je ne prétends nullement assimiler à cela ce qu'aurait pu être une visite d'observation faite en téte-à-téte avecRogers, . qui a un goût exquis et un sentiment profond des arts (en vérité beaucoup plus des deux que je n'en possède, car du goût je n'en ai pas l'ombre ). Je ne parle que de la foule de coudoyans admirateurs et de voyageurs bavards qui nous étouffaient. »

Honneur au palais Riccardi , qui fut d'abord la casa Medici , élevée par Gosme l'ancien, en i43o,et qui servit de refuge aux savans grecs chassés de Constantinople : il fut le berceau de la renaissance des lettres en Europe! Vendu en 1659 à la famille Riccardi , le gouvernement vient de le racheter en 1814.

A défaut de savans grecs , ony a remisé les commis de l'administration du cadastre, l La bibliothèque qu'il renferme est I devenue publique et contient plus de % 3,ooo manuscrits. Le plus précieux est * un manuscrit AeY Histoire naturelle de Pline du IX*. ou tout au moins du X*.

siècle, et le plus ancien qui existe. IL n'a point étécollationné, assure M. Va* lery. On serait tenté de demander si les.

places de bibliothécaire sont.des canonicats.

Qui n'a entendu parler de la célèbre académie de la Critfca, dont le peu rêvérentieux Desbrosses a dit : \

« Il faut voir une espèce de ménagerie, c'est la salle de l'académie de la Crusca, où le siège de toutes les chai* ses sur lesquelles on se met est une ' hotte et le dos une pelle à four. Le directeur est élevé sur un trône de meu* blés ; la table est un pétrissoir; le»

garde-robes sont des sacs; on tire le»

papiers d'une trémie ; celui qui Ht a la moitié du corps passée dans un blu* teau, et cent autres folichonneries relatives au nom de la Crusca, qui signifie son de farine; carie but de l'institution est de bluter et ressasser la langue italienne, pour en tirer ce qu'il y a de plus fine fleur de langage , rejetant cequ'il y a demoins pur. Cette allusion ne doit être imputée, ainsi que les noms bizarres que se sont donnés la plupart des académies d'Italie, qu'au mauvais goût qui était en vogue lorsqu'elles ont commencé.»

Ces meubles, qui ont en effet existé, ont péri pendant le sommeil auquel l'académie a été condamnée à certaines époques des temps révolutionnaires, et très-peu de personnes en ont gardé souvenir. L'académie tient aujourd'hui ses séances au palais Riccardi, avec une gravité somnolente qui ferait envie à

la moins joviale des cinq classes de notre Institut.

L'académie de la Crusca a du moins sur notre académie des lettres un avantage , c'est d'avoir terminé son diction* naire, que toutefois le célèbre Monti ( avec un peu d'exagération , il est vrai,) qualifie de : vilissimo, schifosisiimo , barbarissimo arnasso di lingua , l'amas de mots le plus ignoble , le plus sale et le plus barbare. Pauvres académies !

leur destin en tout pays est d'être immolées aux quolibets: il faut bien que la canaille intellectuelle se venge de l'aristocratie des beaux esprits.

Voulez -vous voir un autre palais plus cher encore à ceux qui aiment des souvenirs de gloire? Faites -vous conduire dans la via Se a la au palais Muccellai*

r Le nom de cette famille vient, diton, de la teinture appelée oricello , tournesol , introduite à Florence par Bernard JRucceltai à son retour du Levant, d'où il rapporta d'immenses richesses. Quelques - uns prétendent qu'il apprit dans ces contrées le secret de cette teinture ; d'autres soutiennent qu'il fut le premier à découvrir dans le tournesol la propriété de changer son vert en violet au moyen de l'urine. Ce qu'il y a de certain , t'est que les Florentins ont été les premiers à en faire usage. Bernard possédait des jardins connus sous le nom d'orti oricellari, et dont la beauté était célèbre dans toute 1 Julie, Léon Alherti, le restaurateur delà bonne architecture en Europe , les embellit de bosquets plantés avec goût, et y ménagea des promenades couvertes d'ombrages épais , h la manière des Grecs.

C'est là que Bernard recueillit une foule de fragmens précieux de l'antiquité, et que, par un noble emploi de aes richesses, il aimait à recevoir la

foule des étrangers curieux devenir admirer sa demeure ; c'est Ih qu'il rétablit l'académie platonique à laquelle la mort de Laurent le Magnifique , son ami, avait porté un coup funeste. Il mourut , mais ses fils conservèrent les mêmes goûts et se plurent à réunir sous les ombrages qu'il avait plantés, les savans, les artistes et les citoyens les plus éclairés. Machiavel, surtout, se v lia d'amitié avec le jeune Cômfe Ruecellai , qui était pour ainsi dire devenu son patron. 11 est impossible de lire sans émotion l'éloge plein de sensibilité qu'il a fait de ses vertus et de son caractère au commencement de son Art de la guerre. Ce jeune citoyen , que sa patrie devait trop tôt perdre , était resté infirme des suites d'une maladie d'en<fance; il ne pouvait marcher, et c'était dans une brouette ou dans une' litière qu'il se faisait porter au milieu de ses magnifiques jardins, pour y jouir de la fraîcheur et de l'entretien de ses amis.

On distinguait parmi eux Laurent Strozzi, Zanobio Buo ndelmonte , Baptiste délia Palla, Louis* Alamannû Machiavel, plus âgé qu'eux, éclairé par une longue connaissance des hommes qu'avaient encore fortifiée ses profondes études, leur prodiguait dans' dès entretiens pleins d'intérêt et de gravi té les trésors de son esprit.

Ce fut en sortant de ces jardins que deux jeunes patriotes laissèrent tomber une liste de conspirateurs contre* les Médicis, étourderie qui les conduisit à l'échafaud, et Machiavel à la torture. Ce dernier était-il du complot?

c'est ce qu'on n'a jamais pu savoir :

aucun tourment ne put triompher de sa force de caractère, en lui arrachant un aveu ou une adhésion à l'acte ; d'accusation.

La dimension de ces jardins est, je'

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crois, encore 1» même que dans le priti- de ma propre main. Je recommande cipe y mais rien ne re&te de leur an* mon âme à Dieu, a sa miséricorde in* ciemie disposition 9 excepté la grotte finie , le suppliant en toute humilité dû où les conspirateurs s'assemblèrent; ne pas lui refuser au moins , à défaut

les fresques en sont très-peu eflkcées.

Quant aux bosquets entremêlés d'inscriptions et de monumens du temps , ils sont remplacés aujourd'hui par des églises gothiques, des temples grecs, des aqueducs , des grottes de sibylles , toutes' babioles en miniature , avec des taupinières pour montagnes et des rivières à robinet : le tout est terminé par un soleil couchant peint sur les murs. Les possesseurs actuels appellent cela un jardin anglais. 1\ est resté, comme on voit, quelques Welches en Italie.

Ce palais Ruccellai porte aujourd'hui le nom de palais Strozzi Ridolfi , une branche de cette fameuse famille des Strozzi , long-temps rivale de celle des Médicis. A cette époque, où les richesses et la haute considération dont

d'autre bien , d'aller au lieu où est Ca* ton dU tique et les autres hommes vertueux qui ont fini de même. »

Ame généreuse et trempée à Tantique, j'ignore quelle place te fut accordée là-haut, mais ici-bas f dans le cœur de tout homme de bien, ta mémoire est au niveau de celle du dernier des vieux Romains.

C'est en l'honneur de la victoire remportée en 1537, à Montemurlo, sur ce Strozzi et les patriotes émigrés qui revenaient en armes,* que Côme I". fit élever un monument sur la place de la Trinité, au lieu même où il avait reçu la nouvelle (pi. 16). Le pape Pie IV lui fit tout exprès l'envoi d'une magnifique colonne de granit oriental qu'il prit dans les ruines des thermes d'Antoine. Côme la fit surmonter de sa stajouissaient les Strozzi engagèrent lé tue actuelle de porphyre , représentant peuple à donner au plus illustre le ti- la justice; le choix était heureux. La

tre de messire, ce citoyen répondit Mon nom est Philippo Strozzi; je suis un marchand florentin et rien de plus ; celui qui me donne un titre m'insulte.

Un monument sublime est le testament du vieillard héroïque, dernier soutien de la liberté florentine , testament tracé dans sa prison , au moment de se frapper d'une épée qu'il y avait découverte.

« A Dieu , libérateur. — Pour échapper au pouvoir de mes cruels ennemis et à leur torture injuste et horrible qui réussirait peut-être à arracher de moi quelques paroles préjudiciables a mon honneur, à ma famille et à mes amis innocensj moi, Philippe Strozzi, j'ai résolu , de la façon qu'il se pourra , quelque mal qu'il doive s'ensuivre , eu égard à mon âme, de terminer ma vie

statue, une fois posée, paraissant trop grêle à l'œil , on a imaginé de l'affubler d'un ridicule manteau de métal.

Heureusement pour Florence elle a mieux que cette statue pour l'ornement de ses rues, ne fût-ce (sans rappeler les merveilles dont nous avons déjà parlé) que le superbe groupe ù! Hercule tuant le centaure Nessus, œuvre de Jean de Bologne , placé sur une fontaine qui lui sert de base à la descente du Port- Vieux, au milieu d'un étroit carrefour.

Secouons maintenant la poussière du moyen -âge et allons récréer vos yeux , que l'éclat du marbre et de la dorure a peut-être fatigués, parles rians aspects de la promenade des Caséine, laiteries qui appartiennent au grand* duc.

Figurez-vous une ile bordée d'un côté par le Mugnone et de l'autre par l'Àrnof dans lequel ce torrent se jette. , L'ensemble a la forme d'un clavecin dont la petite extrémité est du côté de la villes. Lorsqu'on y arrive on trouve des allées divergentes qui dessinent le tour dé Tile. Vers le milieu de ce vaste terrain, tout planté d arbres fort beaux, est une prairie au milieu de laquelle est parqué un trou peau de vaches. Sur le côté est le Palazzo délie Cascine , palais*desJaileries, lieu destiné à recevoir le souverain, lorsqu'il veut se reposer et se rafraîchir. Au delà de la prairijè est un bois percé d'allées en étoile, au milieuduquel sont des laiteries, parfois la futaie devient plus rare et on trouve des prés délicieux. Cette promenade est ravissante. On conçoit que fcs Florentins en tirent vanité et en fassent aussi constamment usage.

Chaque soir, vers les six ou sept heures, les voitures se dirigent de ce côté, etle grand-duc ne manque guères d'y venir.

Le premier de nos poëtes lyriques préseins et passés, M. de Lamartine , après avoir, pendant son séjour à l'ambassade de Florence , abandonné aux babibles diplomatiques des ins tans que la poésie a du vivement regretter , ne manquait pas un seul jour de se rendre aux; Cascine. Il choisissait le milieu de la journée , l'heure de la solitude. Sans étrenullementconnu de lui,quedefois f ai .pris plaisir à me trouver à sa rencontre! 11 était pour moi Pétrarque promenant ses rêveries amoureuses sous l'ombrage, et mon orgueil national étaft flatté ! cette fois le Pétrarque * était Français.

Les Cascine ont cet avantage qu'on peut y trouver à volonté ce qu'une grande ville offre de plus attrayant , ou la solitude et les plaisirs champêtres.

Aptbs avoir circulé entre les voitures

qui stationnent devant le palais de* Cascine, après avoir remarqué l'élégante parure des dames de Florence, on peut en philosophe se retirer à travers la prairie, parcourir les bois et rentrer dans la ville en suivant la route qui longe l'Àrno. Ce fleuve est un peu sec dans la belle saison, cependant se»

bords sont fort agréables. Les Cascine qui le bordent de l'autre côté sont fort gracieuses, etle couvent et l'église de San-Miniato qui les couronne sont un point de vue charmant , surtout à la . chute du jour.

Le théâtre de la Pergola , ce qui veut dire de la Treille, du nom de la rue où il est situé, est le premier de Florence.

11 passerait pour prodigieux à Paris, il n'a rien d extraordinaire pour le pays.

U est administré par trente nobles qui en sont propriétaires , c'est-à-dire qui le soutiennent par une redevance trèsforte chaque saison. On. les appelle les immobiles , et le théâtre a pour devise un moulin à vent avec ces mots : // est fixe en son mouvement.

Le soir même de mon arrivée , du fond d'une loge ou petit salon où j'étais en visite selon l'usage , je découvris à travers les demi-ténèbres de la salle deux belles compatriotes que j'avais l'honneur de connaître. Franchissant escaliers et corridors , j'arrive à la porte de leur loge. Un grave abbé en sortait , donnant la main à une sorte d'Oriental aux moustaches attachées par un fil :

c'étaitl'abbé N qui , entre les deux

' actes de l'opéra et pendant que le.ballet s'accomplissait , venait de présenter * madame Pizzaroni en costume d'Arsace aux aimables Françaises que je cherchais. Per Baccho ! m'éçriai-je, cette, fois il n'y a pas à s'y tromper ; je suis bien en Italie.

11 m'eût été aussi impossible de ne m'y pas croire le jour où j'assistai à une

FLORENCE

•course de chevaux libres, divertissement favori de toutes les villes italiennes. Le borgo di ogniSanti, le faubourg de tous les Saints , et le Pratb étaient couverts de monde entassé sur des balcons de bois. C'était vers les sept heures du soir en juin, et la grande chaleur était tombée.

Un bruit sourd , qui s'éleva du fond de l'arène, annonça que les chevaux allaient, en remontant vers le point de départ, être exposés d'abord à la curiosité des assistans. On fit en effet passer sous les yeux de la foule assemblée trois de ces animaux chargés de quelques ornemens de plumes, et numérotés i , a et 3. Ils allaient à pas lents, à cause de l'empressement que Ton mettait à les voir et à les approcher; chacun voulant communiquer à son voisin ses conjectures sur le vainqueur. A Londres ce moment donnerait lieu à l'ouverture de bien des paris ; l'Italien est moins cupide; dans ses jeux il songe au plaisir, non au lucre. Enfin les chevaux vont être lâchés. Près d'eux la voie est libre; mais à mesure qu'on en est plus loin, la foule des curieux se presse et forme un angle rentrant, dont le sommet est prêt à s'ouvrir pour laisser passer les coureurs. Derrière la foule se referme à l'instant ; c'est un cercle flottant qui court aussi rapidement que les jouteurs. La course terminée, je fus curieux de voir quelle pompe attendait le vainqueur. H marchait tenu par son maître, entouré d'artisans à figures noires , et précédé par une troupe d'enfans presque nus qui portaient un grand drapeau jaune.

Je sais combien il est difficile déjuger sainement des mœurs d'un peuple , et cependant je crois pouvoir me ranger en conscience de l'avis de M. Stendhal, qui a plus que moi vécu à Florence, et qui, sur les mœurs italiennes, a donné

en plusieurs endroits de ses ouvrages des observations si fines et si piquantes.

c En arrivant de Bologne, ce pays des passions, comment n'être pas frappé, dit-il en un endroit , de quelque chose d étroit et de sed dans toutes ces têtes florentines?

» L'instinct musical me fit voir , dès le premier jour de mon arrivée, quelque chose à!inexaltable dans toutes ces figures ; et je ne fus nullement scandalisé le soir de leur manière sage et décente d'écouter le Barbier de Séville.

» Souvent assis au-dehors de la ville, j'ai remarqué de fort beaux yeux chez les femmes de la campagne ; mais il n'y a rien dans ces figures de la douce volupté ni de l'air susceptible de passion des femmes de la Lombardie. Ce que vous ne trouverez jamais en Toscane , c'est l'air exaltable , mais en revanche de l'esprit, de la fierté, de la raison et quelque chose de finement provoquant,

» Le Florentin est le plus poli des hommes, le plus soigneux, le plus fidèle à ses petits calculs de convenance et d'économie. Dans la rue il a l'air d'un commis à i ,800 francs d'appointement, qui , après avoir bien brossé son habit et ciré lui-même ses bottes , court à son bureau pour s'y trouver à l'heure précise. Il n'a pas oublié son parapluie ; car le temps n'est pas sûr, et rien ne gâte un chapeau comme une averse.

Afin quel'Italie offrît tousles contrastes, le ciel a voulu qu'elle eût un pays absolument sans passion, c'est Florence.»

Toutefois il s'empresse de rendre hommage aux agrémens, à l'esprit de conversation , au ton de politesse aisée, au bon goût qu'il a rencontrés dans les salons de la bonne compagnie.

Il va même plus loin, il consacre au peuple cet éloge qui , au peu que j'ai pu voir, m'a semblé vraiment mérité 1

« Les paysans de la Toscane formen t ,

je le crois tans peine, la population la plus singulière et la plus spirituelle de toute l'Italie. Ce sont peut-être dans leur condition les gens les plus civilisés du monde.

» Si l'on veut consulter l'échelle morale, on les trouvera fort au-dessus des bourgeois de quatre mille livres de rente, et à tête étroite, qui garnissent les salons des sous -préfectures de France. »

« Je fus ici frappé de trois choses , a dit Montaigne , lors de sa promenade en Toscane : i°. de voir tout le peuple occupé, même le dimanche, les uns à battre le blé ou à le ranger, les autres à coudre, à filer, etc. a°. de voir ces paysans un luth à la main , et de leur côté les bergères ayant l'Arioste dans la bouche , mais c'est ce qu'on voit dans toute l'Italie, 3°. de leur voir laisser le grain coupé dans les champs pendant dix et quinze jours au plus, sanscrainte des voisins. »

En six lignes quel éloge d'une nation 1

Si vous avez comme moi le malheur d'être myope, vous remercierez Flo-

rence d'avoir fabriqué les premièreslunettes.

L'invention des lunettes , due k Àrmato degli Arraati , devait naître dans cette ville , dit M. Valéry ( quoique d'autres l'attribuent à un Pisan) :1a vue basse des Florentins est depuis long- temps passée en proverbe. Un Siennois faisant observer à Laurent de Médicis, qui avait la vue basse, que 1 air de Florence devait nuire aux yeux ; et celui de Sienne au cerveau , répondit Laurent. Lors de l'élection de Léon X, dont les yeux étaient aussi très-mauvais, les mauvais plaisans de Rome donnèrent l'anagramme suivant des lettres qui indiquent la date en chiffre romain sur le fronton de Saint- Pierre. MCCCCXL Multi Cœci Cardinales Creaverunt Cœcum Decimum Lconem. Plusieurs aveugles cardinaux ont créé Léon aveugle dix. Ménage attribuait cette vue basse au climat trop vif, surtout pendant l'hiver ^autres en voient la cause dans le reflet du soleil sur les larges dalles de pierre dont la ville est pavée.

Firsot?