FIESOLE, VOLTERRA, SIENNE, AREZZO

PISTOIE, >tc.

Fiesole fut le berceau die Florence , comme le rappelle le Dante dans le chant 1 5*. de son Enfer (pi. 18 ), où il qualifie le peuple de Florence « peuple ingrat et méchant, qui, descendu jadis de Fiesole , tient encore de la montagne et du roc. » Aujourd'hui elle a encore d'intéressant ses ruines , ses souvenirs , sa vue et les sculptures de sa cathédrale, ouvrages de Mino, et placées au rang des chefs-d'œuvre de la renaissance.

Fiesole date de la plus haute antiquité, et était l'une des douze cités étrusques, célébrée par presque tous les anciens historiens , qui y placent le berceau de l'art de la divination, et la plus ancienne école des augures. Chaque année on envoyait de Rome dix jeunes gens pris dans les familles nobles, pour y être instruits dans la langue étrusque et y apprendre à lire dans -l'avenir. Cet usage remontait au temps 4e Numa , et dans les occasions les plus critiques c'étaient les augures de Fiesole que l'on consultait de préférence.

. Eh l'an ^fo5, lorsque Radagaise, roi des Goths, se jeta sur l'Italie avec une armée innombrable de barbares, Fiesole seule devint une barrière contre laquelle échouèrent leurs eflorts.

Florence, dans le principe, est une des colonies romaines fondées par les soldats qui avaient servi sous Sylla , sans doute pour surveiller la cité étrusque , se réunit aux Fiesolans sous les ordres de Slilicon, général de l'empereur Honorius, et défit Radagaise.

Plus tard elle ftit moins heureuse; tombée au pouvoir des Goths , et reprise par les Romains, puis saccagée plusieurs fois dans les différentes autres invasions de barbares , elle ne dut pourtant sa ruine complète qu'à la jalousie de ses voisins les Florentins.

. Ils voyaient en effet de mauvais œil les actions glorieuses des Fiesolans , et les hautes tours de cette ville leur portaient ombrage; ils ne rougirent pas , pour assouvir leur haine , de recourir à la trahison. Voici ce que raconte Valespini :

«Voyant donc que Fiesole était trop bien fortifiée par l'art et par la nature pour être aisément réduite, les Florentins conclurent une trêve avec les habitans, cessèrent de guerroyer, les accoutumant par-là à se tenir peu sur leurs gardes et à recevoir et à rendre des visites d'une ville à l'autre en toute confiance.

Peu à peu ils profitèrent de la sécurité de leurs voisins pour mettre sur pied un grand nombre de troupes qui ne se réunissaient qu'en cachette ; et lorsque tous leurs préparatifs furent terminés, sous prétexte de venir assister à la fête de saint Romuald , ils entrèrent dès le matin , et par difiérens côtés, dans Fiesole, le 6 juin de Tan 1010 (ou, selon d'autres historiens, en iia5). Quand ils se virent en force , et à un signal convenu qui devait être aperçu de loin , l'armée des Florentins, qui se tenait prêle, escalada la montagne, s'empara des portes de la ville et se répandit dans toutes les rues, ^ sans pourtant faire mal à ceux qui se soumettaient

LITALIB.

Les Fiesolans, surpris de toutes paris, jugeant (jue la résistance serait vaine, abandonnèrent leurs maisons, s'enfuirent dans les campagnes ou s'enfermèrent dans la citadelle : le reste se soumit aux vainqueurs, qui saccagèrent et démolirent les maisons et les monumens, sauf l'église épiscopale et la forteresse qui tenait encore.

» On laissa aux malheureux habitans la faculté de s'établir à Florence ou en tout autre lieu qu'il leur plairait de choisir pour retraite.

» Cependant la citadelle était trèsforte, et plusieurs nobles Fiesolans s'y étant enfermés avec les meilleures troupes, résistèrent (chose difficile à croire) pendant cent quinze années à tous les efforts de leurs ennemis.»

Ces familles redoutables et respectées même après leur défaite, devinrent la souche de familles célèbres dans "histoire florentine. Il suffit de nommer les Pazzi, les Strozzi , les Guadagni, pour concevoir une haute opinion du caractère des anciens Fiesolans.

Ce mauvais procédé, entre voisins , comme M. Simond qualifie cet acte, eut entre autres résultats celui de fournir aux Florentins des matériaux pour embellir leur ville. Ils en tirèrent des statues et des marbres travaillés pour orner leurs églises et leurs palais :

Rome avait ainsi traité Corinthe et bien d'autres cités. Cependant partout OÙ l'on fouille dans l'antique Fiesole , à travers les huit ou dix pieds de terre qui se sont accumulés on ne sait comment sur elle, on trouve encore des débris précieux. Il y a peu d'années encore on découvrit la base d'un vaste amphithéâtre, et depuis lors les restes d'un temple dont on a fait ensuite une église.

La vue de Fiesole s'étend sur la plus

grande partie du célèbre val d'Arno. II est tout gris d'oliviers, et les montagnes de l'autre côté de la vallée sont, également grises , mais c'est de stérilité. Cependant, sans roches sourcilleuses, sans beaux-arts, sans eaux (car l'Àrno e cette hauteur ne semble qu'un petit ruisseau}, il est encore admirable, parce qu'il est vaste et vague , dit M. Si-' mond, et surtout, ajouterai -je, parce qu'il repose sous le magnifique ciel' vraiment d'azur de l'Italie.

Les Cicérone du lieu semblent tort au fait des ruses du clergé païen ; ils montrent parmi les ruines d'un temple la cachette d'où le prêtre, qui faisait le dieu, avait coutume de rendre ses oracles, et le conduit par lequel passait sa voix. Tous ont des médailles et des pièces de monnaie antique à vendre.

Redescendu dans la vallée, voulezvous vous former une idée du délicieux paysage des environs, lisez le passage suivant de Castellan : Parti de Fiesole, il s'est égaré en chassant au pied de l'Apennin ; il arrive dans un verger isolé où un paysan et sa jeune fillelui donnent des cerises et de la galette (collation qui à elle seule m'induirait, moi, a refaire le voyage).

Le paysan lui indique ainsi le chemin de Pratolino , où il l'engage à visiter les jardins du grand-duc. Vous supposerez que Castellan a ajouté quelque pompe au texte de son Cicérone, mais enfin le fond subsiste.

« Voyez - vous cette montagne ombragée de hauts châtaigniers, et au milieu de la verdure briller les vitraux de cette vieille villa? Dirigez-vous de ce côté; vous laisserez le bâtiment sur votre gauche ; un sentier est auprès.

Un ruisseau sourdit de dessous la pelouse : vous suivrez sa pente sinueuse, il vous servira de guide au travers de l'obscure feuillée; arrivé dans la prai-

FIESOLE, TOLTE

rie , il ralenti t son cours et se dirige vers Pralolino. Bon voyage, et Dieu vous garde. »

Les jardins de Pratolino ont eu une telle réputation en Italie, et l'homme qui les avait créés en 1 569 , Bernard o , surnommé Buontalenti, est si célèbre comme peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et mathématicien , que le lecteur me saura gré de faire causer ici Castellag à ce sujet.

« Les premières années de Bernard o furent marquées par un événemenlmalheureux qui devint néanmoins le principe de sa fortune, en le mettant à portée de développer son génie.

» H était encore enfant lors de la fondation de 1 $47 ; le quartier de Florence qu'il habitait fut détruit par les eaux, et la maison de son père devint le tombeau de sa famille. Le jeune Bernardo , préservé par une pièce de charpente, fut enseveli sous un monceau de débris, sans être accablé ; et pour que rien ne manquât à cette faveur singulière de la Providence, les murailles, qui s'étaient entrouvertes, permirent à l'enfant de faire entendre ses plaintes au dehors et de recevoir les alimeqs qu'on s'empressait de lui jeter. Un serviteur deCômede Médicis, qui se trouvait au nombre des curieux attirés par cet évé netnent extraordinaire , courut en faire part à son maître. Le prince donna des ordres pour qu'on retirât le petit malheureux du milieu dès ruines , et qu'on en eût le plus grand soin. Il se chargea ensuite de l'éducation du jeune orphelin, qui bientôt montra de grandes dispositions, surtout pour le dessin, qu'il apprit à l'école des Salviati , des Bronzino et des Vasari ; mais son goût le portant plus particulièrement vers l'architecture et la sculpture, il y fit de très-grands progrès sous Michel- Ange.

* Il n'avait que quinze ans lorsque le

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grand-duc Came le mit auprès de son fils , le prince François, pour lui donner leâ premiers élémens du dessin. A cet âge il exécuta un crucifix en bois , de grandeur naturelle, qui fut admiré des connaisseurs et placé dans une église de Florence. Il étudiait aussi avec beau* coup d ardeur les mathématiques; il dressa un petit théâtre mécanique pour l'amusement de son jeune élève , et inventa plusieurs machines ingénieuses qu'il eut plus tard l'occasion d'exécuter sur une plus vaste scène.

» Le prince avait un laboratoire où il se livrait à des recherches chimiques.

Bernardo le dirigea dans la plupart de ses expériences , particulièrement dans la fabrication des cristaux et d'une porcelaine en tout semblable à celle de l'Orient. Ils introduisirent aussi à Florence l'art d'incruster les pierres dures et de former par leur rapprochement des dessins imitant la mosaïque. Le prince aimait aussi à monter des pierres précieuses ; il trouva même le moyen d'en fabriquer de fausses dont leclat trompait un moment les connaisseurs.

• Le génie de Bernardo brillait surtout dans les jeux 5 dans les fêtes pu- * bliques , dans les feux d'artifice et dans les représentations théâtrales. C'est alors qu'il déployait les ressources deV la mécanique en les cachant sous l'appareil de la sculpture et de la peinture, de manière à réaliser les prestiges de la féerie. Les fêtes qu'il imagina dansplusieurs circonstances servirent par la suite de modèle à celles de la cour de Louis XIV, et plus tard aux illusions Ae l'opéra, soit italien, soit français.

» Wommé surintendant des bâtiment civils et militaires,Buontalenti déploya les talens d'un excellent ingénieur. Il fut chargé de fortifier plusieurs villes d'Italie. Il jeta en fonte des canons dont

gù L'ITALIE.

l'un était si énorme et portait si loin , C'étaient en outre de petits chefs-

qu'on l'appela scaccia diavoli, chassediables. Les boulets avec lesquels on le chargeait étaient creux et faisaient l'effet des bombes dont il s donnèrent l'idée.

Il inventa en même temps les grenades.

Enfin cet homme universel construisit une quantité de palais et d'édifices dont l'énumération serait trop longue , en cela très-utile à son souverain qui avait un goût particulier pour bâtir. »

Ce que les curieux venaient surtout visitera Pratolino, c'étaient des grottes artificielles, mesquine et détestable parodie des merveilles de la nature, qui avait coûté des sommes énormes et ne servait qu'à attester le faux et mauvais goût d'une magnificence que plus tard Versailles fut destinée à naturaliser parmi nous.

Un des grands divertissemens dans la société des princes d'alors était de se tendre des pièges , de se faire ce que nos courtauds de boutique appellent des niches; la plus usitée était de s'asperger mutuellement. Cela se conçoit dans un pays chaud. Ces grottes avaient été construites dans ce but. Buontalenti y avait prodigué les surprises et préparé mille pièges pour les visiteurs. Tantôt un siège commode les invitait à s'asseoir , puis tout à coup, s affaissant sous leur poids, les précipitait nu fond d'un bain. Plus loin un escalier semblait promettre de les conduire à quelque objet de curiosité ; à peine avaient-ils posé le pied sur la première marche , qu'une détente partait et démasquait un jet d'eau qui les frappait en face ou par derrière. Ailleurs une nappe d'eau s'opposait tout à coup à leur passage ; ou lorsqu'ils s'y attendaient le moins , quelque monstre marin, quelque figure

d'oeuvre de mécanique , des automates auxquels l'eau communiquait le mouvement. Montaigne, qui visita Pratolino , parle d'une roche « jetant de l'eau qui faisait mouvoir au dedans d'une grotte plusieurs corps , tels que des moulins à eau et à vent , de petites cloches d'église, des soldats en sentinelle, des animaux, des chasses et mille choses semblables. •

En un mot , figurez- vous , sur une plus grande échelle, tous lés colifichets Au pittoresque artificiel^ qui embellit encore aujourd'hui la campagne d'un demi-arpent de nos épiciers retirés.

Aujourd'hui il ne reste à Pratolino, de toute cette fausse splendeur, qu'un superbe jardin paysager et une statue colossale , à laquelle on a donné le nom de X Apennin (pi. 19 ). Peu de voyageurs se dérangent de leur route pour le visiter , et c'est un tort de leur part , ainsi qu'ils peuvent s'en convaincre par le dessin que nous en donnons ici.

M. Isabey père a bien voulu ouvrir pour nous son portefeuille etnous laisser prendre ce souvenir. Son crayon si fin, si gracieux quand il s'agit de reproduire de ravissantes figures parisiennes, a su devenir énergique et large pour retracer la face barbue d'un vieux dieu.

Exhaussé sur une base, en apparence irrégulière et déjà fort élevée, à laquelle on parvient par deux rampes qui suivent la forme semi-circulaire d'un ancien bassin , ce colosse semble au premier coup d'œil un rocher pyramidal , sur lequel la main de l'homme aurait fait une ébauche semblable à celle conçue pour le mont Athos parle statuaire Stasicrate ; mais bientôt on y reconnaît

étrange s'agitait , roulait les yeux , ou- le génie d'un élève et d'un digne émule

vrait une énorme gueule et vomissait de Michel- Ange.

sur eux des torrens. C'est en effet Jean de Bologne qui ,

Prato/tno . (o/osso { 'apparut ift0 I /'nif^/s/to. /<-• (o/osse / sîf><'/wi/t

FIESOLE, YOLTERRA, SIENNE, etc. 90

inspiré par les écrits des anciens , a mis revétoes d'un mortier ou ciment qui a

en oeuvre l'idée qu'ils se formaient et qu'ils nous ont laissée de leur Jupiter pluvieux , comme l'atteste ce vers de Tibulle :

Et sitiens pluvio supplient herba Jovi.

Le gazon altéré invoque Jupiter pluvieux.

Ce nom conviendrait mieux au colosse dont nous parlons, que celui deFApennin qui a prévalu. La pose est simple et telle ; le dieu , accroupi , s'appuie sur une main, et de l'autre retient tous un rocher un monstre marin qui vomit une belle nappe d'eau : on ne voit du monstre que la tête.

Cette oeuvre est du style le plus grandiose^ et le caractère de la tête est parfaitement assorti au sujet. Pour ajouter à l'effet, on avait disposé autour de la tête une sorte de couronne formée par de petits jets d'eau qui retombaient sur ses épaules , et ruisselant sur le tout, la faisaient briller d'un éclat surnaturel

acquis la dureté du marbre, toais qui pouvait, lorsqu'il était frais /se modeler aisément et recevoir les fotmes convenables : il a fallu un heureux mélange des règles de la statuaire et de celles de la construction.

On raconte à ce sujet que plusieurs élèves de Jean de Bologne, employés h une manipulation si différente de celle qui s'applique aux ouvrages d'une dimension ordinaire, y perdirent la justesse du coup d'oeil et l'adresse de, la main, et que, rentrés ensuite dans fatelier, l'habitude qu'ils avaient prise de travailler sur les muscles de l'Apennin leur fit gâter plusieurs statues.

On dit même que l'un d'eux , auparavant fort habile, en devint presque fou. ?■

Vous pensez bien que Je ne vous laisserai pas passer près de Poggio*- Cajano, autre maison de rpl aisance , sans la petite version obligée sur la cé-

lorsqu'elle était frappée des rayons du lèbreBianea Capello, qui y mourut

éoleil.

Ce colosse est si bien en harmonie avec tous les objets qui l'environnent, qu'on ne peut se rendre raison de sa véritable grandeur qu'en le comparant avec les groupes de promeneurs qui passent auprès de la pièce d'eau ou sur ses rampes , et qui , yus à une certaine distance, ressemblent à des pygméesi Ce n'est qu'en s'approchant qu'on est vraiment effrayé de la proportion de ses membres; elle est telle, qu'en supposant le colosse debout , on ne s'éloignerait guères de la vérité en lui donnant cent pieds d'élévation.

Dans l'intérieur du corps sont pratiquées des grottes, et dans la tête se trouve un belvédère auquel les prunelles servent de fenêtres. Les extrémités sont construites en pierres et par assises ; le tronc est formé de briques

d'une manière si tragique : c'est mou droit de voyageur. Deux opinions existent sur elle 1 les uns la font cupide et intrigante, les autres aimante et victime. Je me rangerai h la secondé, d'abord parce que je suis porté à toujours bien penser des femmes , et* ensuite parce que cette opinion a été la moins généralement exploitée. J'extrais par bribes de l'ouvrage de Sanseverino :

C'était vers l'année 1672 ou 1673.

L'inclination dominante des Florentins était tournée vers le commerce , qu'ils regardaient commf le soutien principal d'un état. LesSalviati, famille noble et ancienne^ avaient des comptoirs dans presque tous les pays , et leur coutume était d'y envoyer ceux d entre les jeunes gens pauvres de Florence qui avaient le plus de capacité.

Un Salviati envoya donc k son comp-

ioo L'IT

toir de Venise un jeune garçon de Florence, bien élevé et d'une figure agréable ; il s'appelait Pierre Buooaventuri, sortait d'une famille honnête , mais peu favorisée de la fortune.

Vis-à-vis du comptoir où il demeurait s'élevait le palais du patricien Capello, dont la fille Bianca était remarquable par sa beauté. Des œillades furent d'abord échangées , une vieille gouvernante amadouée, et. le cœur de jjBianca se prit : il faut remarquer pour excuse qu'elle crut voir, dans le jeune commis , Salviati lui - même. Quand Buonaventuri la désabusa d'une erreur qui n'était due qu'au hasard, leur passion avait déjà trop de force pour permettre à Bianca de réfléchir sur les conséquences de l'inégalité entre les deux conditions.

Une nuit où Bianca, sortie furtivement de chez elle, était entrée dans la maison de son auiant , un homme (c'était un fournier qui, selon l'usage, parcourait le quartier avant le jour pour avertir les femmes du peuple de se lever et de préparer le pain qu'elles apporteraient au four) passe devant le palais Capello, et, voyant la porte entrouverte, croit bien foire de la refermer. Il lui suffit de la' tirer à lui, vu,. disent les auteurs anciens, que la serrure était à la sarfasine; en sorte qu'une fois fermée on ne pouvait l'ouvrir de dehors sans le secours d'une idef.

Cet accident décida de la destinée de Bianca ; elle s'enfuit avec son amant* Un curé qui avait été le maître de Buonaventuri , et que celui-ci reconnut à Pistoia, les maria sans aucun préliminaire, selon la coutume du temps, et les deux nouveaux époux se présentèrent à Florence dans la famille du mari.

La jeune femme y vécut quelques