RÉFLEXIONS. I

d'un pinceau et d'une palette pour reporter sur la toile les images à traduire. La plume n'a pas besoin d'efibrts ; elle est éloquente dès qu'elle est fidèle , et elle est fidèle dès qu'elle écoute||é langage des regards. Les règles de la perspective^ ne peuvent pas être outragées , et il ne sera jamais faux de dire qu'on a été peintre dans une description, alors qu'on aura donné une idée précise, n'importe dans quel langage, du pays que l'on vient de décrire.

Quant à l'étude des mœurs et des usages, dont j'ai fait 1 objet de mes plus constantes recherches , je lui ai appliqué les mêmes principes , et je m'en suis trouvé à merveille. Je peux avoir tiré des évènemens quelques fausses conséquences ; il est possible que j'aie fait des applications et des rapprochemens où l'erreur se trouvera à côté de la vérité ; mais le point d'où je serai parti, je défie qu'on le combatte avec succès. J'ai vu; quel est le raisonnement qui pourra détruire ces deux mots?... Montaigne avait raison quand il disait f « // nous/au^ « drait des topographes qui nous fissent des relaie lions particulières des endroits oit ils ont été. . , « Je voudrais que chacun écrivît ce quil a vu , (( ce quil sçait^ non en cela seulement ^ mais en ^ « tous autres subjects, »

Je n'ai pas cru devoir prendre d'autre guide. Mon itinéraire embrassera une partie de l'Italie^ si belle et si riante , Malte , l'archipel Ionien , la Morée, les îles de la Grèce, Smyrne, Constantinople et ses minarets, la Sicile et son Etna, qui finira par l'engloutir^ après lui avoir donné naissance.

l8 SOUVENIRS DE VOYAGE.

Je laisse aux numismates et aux géologues toutes les fatigues de leurs savantes et minutieuses recherches. Les me'dailles sont un livre que la philosophie ne doit pas de'daigner, et la nature du sol que foulent les peuples a peut-être une grande influence sur leurs mœurs et leur caractère : mais ce n'a pas été là l'objet de mes efforts. Je me suis borné, dans un but d'utilité sociale , a crayonner l'état actuel des pays que j'ai visités, et a tracer le portrait moral des hommes influens que j'ai rencontrés sur ma route. Peut-être mes notes politiques acquerront-elles plus d'importance dans quelques années ; car il n'est pas imprudent d'avancer dès aujourd'hui que les états du Levant sont à la veille de changer de face. L'empire turc , ébranlé dans sa base, s'écroule de toutes parts ; le royaume de Grèce n'a ni puissance ni viabilité ; les îles Ioniennes secouent les chaînes que les Anglais agitent sur leurs rochers, et la Sicile, insoumise par nature, fait déjà retentir sourdement des accens d'indépendance*

La science et la philosophie ne feront jamais des esclaves. Que la raison s'ouvre une route vers l'Orient, en dépit des volontés de ses princes , et vous verrez si le despotisme gardera long-temps sa puissance et ses tortures. Je sais bien que les hommes ne peuvent créer la liberté comme Dieu créa la lumière , et que nous sommes rarement libres au sortir de la servitude ; mais la marche d'un peuple qui veut s'affranchir est puissante ; les barrières qui la retardaient sont bientôt renversées , et la civilisation s'établit où la barbarie avait dicté ses lois.

RÉFLEXIONS. ig

La terre classique dll arts les verra refleurir encore ; et si la Grèce moderne n'a plus ses martyrs comme Socrate , ses guerriers législateurs comme Solon , ses soldats comme Le'onidas' et Périclès , espe'rons que le souvenir de ces grands noms ne sera pas ste'rile pour un peuple rëgénëré, qui , naguère encore , a donné sous nos yeux de si grandes leçons de courage et de patriotisme.

Les guerres, le despotisme et l'esclavage ont plongé les peuples du midi et du levant dans une nuit profonde ; pourquoi ne sortiraient^ils pas de leur léthargie morale? La terre est toujours la même, le ciel est toujours aussi pur; les plantes, les animaux, rien n'est changé: les institutions seules ont modifié leur état social. Pourquoi la régénération de la Grèce 'ne serait-elle pas le signal de l'indépendance orientale , comme la France de Juillet sera peut-être le drapeau de ralliement des peuples du Nord ?