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On ne va jamais plus loin que lorsqu'on ne sait où Ton va; et pourtant l'incertitude dans les voyages est une chose si pénible , que j'aimerais mille fois mieux être condamne à une traversée sans repos , d'ici au port Jackson , pourvu qu'on me prévînt de la longueur de la route et du but de la course , que si l'on me faisait louvoyer continuellement en f^ce des plus beaux sites "du inonde, sans me dire oh ni quand je dots m'arréter. Ce sont des mets délicieux qu'on expose sur la table aux yeux d'un homme affamé, et auxquels il ne lui est permis de toucher que du regard.

Ces choses-là, du reste, ne peuvent être bien comprises que par les voyageurs. Non pas , à la vérité, par les gens qui courent pour courir, et changent de pays pour changer de climat; mais elles sont bien senties surtout paivceux qui veulent voir pour apprendre et retenir, et par ces imaginations vives et pleines qui, dans les pages des temps passés, étudient les leçons du présent et de l'avenir .

J'aime un but connu dans un voyage ,"*^t c'est

pour cela, sans doute , qu« j'ai entrepris avec plaisir celui d'Orient , où j'étais sûr d'avance de recueillir des documens'assez précieux pour pouvoir, au retour, les appliquer efficacement à d'autrîfe e'tudes. Chez moi, l'avenir va plus loin que demain, et j'aime les travaux qui ont une certaine durée.

Ce voyage, projeté depuis six mois par la compagnie ayant le privilège de la navigation à vapeur dans le royaume des Deux-Siciles , était subordonné à un nombre déterminé de souscripteurs qui pût en couvrir les frais matériels , estimés approximativement à 80,000 fr.

Un de mes amis et moi nous hâtâmes de souscrire chez MM. Mallet frères. Ce fut une espèce de contrat passé entre nous deux ; et je ne sais s'il garda dans son âme les mêmes impressions que moi ^ mais il est certain qu'en donnant de gaité de cœur ma signature, contre laquelle pourtant je ne voulais point protester, j'éprouvai bientôt une certaine émotion de re|^et , pareille à celles que doivent ressentir ces fils de grandes maisons qui souscrivent volontiers de forts engagemens pour de légères sommes que

leur vendent si cher d'avides spéculateurs Chez

eux, comme chez moi, la joie du moment effaça les craintes et les ennuis de l'avenir. Il faut de la raison et de la force de /caractère pour rompre de douces habitudes et des liens de cœur pleins de charmes. A notre retour, l'amour nous sounra-t-il encore 7 trouverons-nous la même celle que nous laissons dans les* larmes, et qui maudit notre ardente curio-

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site, tout en priantpour notre heureux voyage? Mais, si elle nous oublie , elle ne nous aurait jamais aime sincèrement. Partons.

Mon incertitude ne fut pas de longue durée : les souscriptions avaient été remplies , et je reçus avis que le navire lèverait l'ancre dans le courant du mois d'avril.

Je n'avais pas un jour à perdre ; en peu de temps mes préparatifs de départ furent achevés ; et , par un ciel bas et sombre, tel que l'hiver nous ai donne Bi souvent à Paris, je me dirigeai vei^ le Jura.

La neige et le froid m'y suivirent ; j'en tirai un favorable augure pour le résultat de mon voyage ; et, à cette occasion, je ferai remarquer que les gens aux entreprises longues et difficiles sont en général superstitieux et presque dévots. Qu'on ne me cite pas d'exceptions , elles confirmeraient ma remarque ; j'en appelle à la conscience des voya*geurs.

Le trajet à travers Iss montagnes du Jura fut difficile et quelquefois périlleux ; la neige nous masquait la route ; et ce ne fut pas sans un vif sentiment de plaisir que je me trouvai sur le territoire de Genève, après six jours de fatigues sans profit, puisque le mauvais temps nous contraignit à tenir sans cesse fermés les stores de njotre calècbe.

Quelque avide qu'on soit d'arriver au but d'un voya^, le besoin de ise reposer se fait toujours sentir en routée. L'on dirait; qu'on est fatigué des coarses qu'on va entrepr^îndre ; comme q0S malades

à qui ron offre une potion amère, et qui font la grimace avaiit d'en avoir senti le goût. Et puis, . d'ailleurs , je m'étais promis de tout étudier, et je ne voulais pas, des la première station , manquer à une promesse faite dans l'intérêt de mes plaisirs et de mon instruction.

A Genève^ déjà l'on s'aperçoit qu'on a changé de pays. C'est bien encore une ville française, si vous voulez , et cependant elle vous frappe par son étrangeté, par ses environs, par son lac et son atmosphère pure et vive. Genève n'appartient pas à la Suisse , dont elle occupe une partie de territoire; Genève non plus n'appartient pas à la France, quoique le langage et les mœurs de ses habitans soient les nôtres. Genève est une ville européenne ; c'est une cité Jhcile^ car elle se donne avec amour à quiconque veut en jouir. Les Anglais surtout la courtisent' comme l'on fait d'une coquette; et, en réalité, elle leur appartient plus qu'à toute autre nation voisine, — Qui habite cette maison? — Un Anglais. — Et ce pavillon si élégant? — Un Anglais.

— Et cette belle propriété qui se mire dans le lac?

— Une famille anglaise... On parle anglais dans toutes les rues , dans toutes les places publiques ; les tournures anglaises ne sont presque plus remarquées aux promenades, les autres seules sont les exceptions.

Genève est la ville du monde où l'on sait le plus exactement l'heure qu'il est... Monsieur est Genevois? — Oui, monsieur. — Horloger, sans doute?

GENEVE, VOLTAIRE. llD

— Non , monsieur. — C'est encore une exception assez rare.

Les environs de Genève sont ravissans. Ce sont les environs qui enrichissent la ville. Les sequins, les piastres et lès guinées s'y donnent rendez-vous , " et viennent, hôtes bien fête's, se mêler dans le même comptoir. Le triage s'en fait la nuit; et, Prussien, Anglais ou Espagnol, le visiteur est reçu en ami de la maison.

Je vous plains de toute mon âme, si vous arrivait à Genève sans avoir bien compté avec votre bourse. Tout y est tarife de manière à effrayer les fortunes les plus cor^rtahles. C'est Paris pour la coquetterie, c'est Londres pour les dépenses.

Il est défendu à tout bon citoyen qui aimé les lettres et la philosophie de passer deux jours a Genève sans aller visiter le château de Voitaîre. Là vivent tant de souvenirs de gloire ! là sont inscrits sur un registre tant de noms obscurs et célèbres , que je reculai d'abord devant l'offre que me fit un

concierge, en me présentant une page blanche

Je suivis l'exemple delà foule, et je traçai mon nom entre celui de M. François Durand , marchand de bois à Lyon, et celui de Thomas Denis, fabricant de cirage à Atigouléme. Quand l'avenir lira ces pages!...

Rousseau est citoyen de Ge/tè^'e^Xelui que Voltaire appelait le roux Rousseau , cet écrivain éloquent, qui n'eut que le tort de croire et de publier

une grande vérité', c'est-à-dire qu'il était le premier penseur de son époque , eut pour père un horloger de Genève Il y a là de quoi illustrer l'horlogerie. Breguet aussi est, je crois , ne' à Genève ; beaucoup de grandes villes en France ne citeront pas à leur profit d'aussi beaux titres de gloire.

Genève fut une des premières cités européennes qui adoptèrent la réforme de Luther et de Calvin ; et tous les protestans que le fanatisme Toulut persécuter en France y trouvèrent un accueil hospitalier. Depuis notre querelle de juillet, elle est devenue, pour ainsi dire , le Coblentz de la légitimité ; on y rencontre fréquemment de hauts personnages, qui cherchent et trouvent dans le luxe des équipages et de la table des consolations à leurs honneurs usurpés. Genève est par conséquent une ville de condoléances et de récriminations.

Le lendemain de mon arrivée , je dînai chez un membre du conseil général de la République , et je ne fus pas peu surpris d'entendre tous les convives y discuter, sans aigreur et sans passion , les intérêts des rois et des peuples , comme dans un conseil de famille. Jamais la politique ne m'avait semblé si bonne créature; pour la première fois peut-être, elle ne donna naissance à aucune application offensante , à aucune expressîl^n de colère ou de mépris. La république en gants glacés me parut l'emporter sur Içs opinions rivales ; et, avant de quitter le salon , j'avais vu la légitimité abâtar^ die serrer affectueusement la main au partisan des