CHAPITRE III

La Sicile fut appelée autrefois Trinacria. Elle a deux cent vingt-cinq lieues de tour et soixante dans sa plus grande longueui*. Un détroit de deux lieues la sépare de lltalie, et ée petit espace a suffi peut-être pour établir une certaine distinction entre les mœurs des deux peuples.

Non-seulement la Sicile présente, à chaque époque de l'année, les quatre saisons réunies, grâce à la variété et à l élévation de son terrain, mais elle réunit encore dans son sein les productions de toutes les contrées du globe. Si les bouleaux ne couronnent pas la crête impérieuse de son Etna, c'est que les secousses du volcan les renverseraient , et que les laves Içs détruiraient à chaque nouvelle éruption. Sti^ombôlî, dçpuîs quelques années, plus actif, plus menaçant que "son voisin , présente sur ses flancs brûlés la même stérilité, les mêmes rubans de scories, où ne pointe aucune teinte de végétation; maïs, à «me zone moins élevée, les vins les plus exquis, les plus savoureux, appelent votre attention et vous rappellent que cette île fut autrefois nommée la mère nourr^ière de Rome. L'huile de la Sicile est délicieuse, le coton y croît en abondance et pare ses campagnes de ses flocons élégans;

là éodiehiile, rîndïgo, h garance, le' taie!', s'y trôuyent à diaque pas, comme pour faire souVenîr tju'aVec quelques soins, les richesses des tropiques péuv^t fort; bien germer sous des climats moins brûlans; et, si vous desceudez enfin dans les valléeçi^ où une végétation forte et puissante se développe à yps regards en prairje^ imipenses ou en bqsqaets odorans^ v%us vous demandez involontairement si ce n'est pas en Sicile qu'on devrait spécialement placer cette terre promise que les Hébreux cherchèrent pendant tant d'années.

Mais c'est surtout lorsque vous vous rappelez cette épique histoire de Rome, victorien^ ^u monde, que la Sicile vous apparaît grande et belle à travers les ruines de ses temples , dont les débris gigantesques pavent le sol. Est-ce la main des hommes qui a renversé tant d'édifices, est-ce la colère de sies volcans? Toutes les époques et tous les pays ont ici leurs représéntans ; lés Romains, les Grecs, les Goths, les Troyens, les Normands, y ont laissé des traces éloquentes de leur domination. Dans . chague ville sicilienne, vous pouvez lire sur des corniches, sur des colonnes, le nom du peuple qui vint là, y établit sa puissai^ce , et disji^rut bientôt pour faire place à d'autres vainqueurs.

Voilà comme j-aTOe*an-paysrC''éstlà de Phistoire, <5e'son?^là des p^es,éloquente»*qu*<m lit avec étnotion, parce que nul écrivain: ne les a travesties, parce que- nul copiste ne les a décolorées. ' * * . '

La faile des c^lo^es^e rattache peu%-^tre à quelque eroyance populaire à lâqijtelle VUtna. donna naissance. Quand lesf'phénom&ieà de" la natAe ne f>euTei|t s'«*-

ir «■;

plî^pi^r par la science ou la philosophie, lemervteiUeujL vieiU; .alors ftu secours de l'ignorance, et il faut des siè- <i\e^ pour détruire une erreur. La philosophie et les .scî^ni:^ sont boiteuses.

Je siîîs arrivé en Sicile plein des souvenirs du passé où dominaient -de colossales figures, mais avide surtout d'émotiops prése«tes. La vie réelle d'abord, puis la vie d^imagination.

Ce serait bien ici le cas de disserter sur les plus anciennes éruptions de l'Etna , dont l'histoire joue un si grand rôle dans l«s évènemens de cette île^ la plus grande de toute la Méditerranée. Si je voulais grossir mon volume de détails recueillis cent fois par d'autres voyageurs et publiés à grand luxe d'épîthètes ef d'érudition, je vous prouverais que, du temps d'Homère, l'Etna était éteint ou n'avait pas encore allumé ses fournaises ; je vous rappellerais aussi que Thucydide ç| Diodore nous ont parlé, l'un de trois grandes éruptions dont il avait été témoin, et le second d'une éruption plus terrible encore, qui eut lieu cent vingt-deux ans avant Jésus-Christ. Ce sont les pVis anciennes dont il soit question dans l'histoire.

L'oôcaskm serait belle ici, mr^^n suivant Je cours de ces éruptions péricK^que^ qtûoat si siagulièreiAentba- ,li^yé, <et , sillonné le sol , j4 vous peindrais Caligula fuyant de Messine, aux aj^proches à' une pluie d^ cmr 4r€$ et de . piiflcres ponces su^furaises qui qn^ûsaçaient d'ei^lo^tir toute Vi\^ Maii 4f^ la sciei^e empru^ité^ 4i'^4pa^ npkon faitf je ne m'accommode pas 4'U?ie ri«-

SICILE, iRUFTIO]* Ï)K l'eTI^A. J*Jtg

che8se volée , yaime beaucoup mieux ma pauvreté inamiitiéusé. K = • ^ :': •

Il ne sera pas inutile toutefois que je cite une des . plus épouvântabler éruptions, qui eut lieu dans le douzième sïède, et qui: renversa de fond en comble Catane, JVfessine et' tous les édifices de l'île. Les secousses furent, tellenient violentes. que l'Italie entière en trembla; et que, malgré la colètredu Vésuve, qui, à la même epoqne,. lançait ses laves.,' là frayeur occasionée par les âétonatibnk lointaines de F£tna fit déserter Naples, Rome et même Venise.

-•• Maïs l'éruption qui a laissé de plus funestes traces est sans contredit celle de 1783, sous laquelle tomba Messiiîe.' La brume noire et permanente qui s'échappa du cratère, au sommet duquel on voyait des blocs énormes bondir et se heurter avec un fracas horrible, couvrit l'Italie et «ne partie du midi de l'Europe; et ce ne fiit que trois mois après que le vent et le soleil eurent la force de la dissiper, fies témoins oculaires qui, en essfiyaiit de la fuit, voulaient du moins mourir en regardant 'en f?ice l'affreuse catastrophé, attestent que, lorsque les hautes murailles arrachées du sol tournoyaient dans les arrs, une secousse opposée les frappait iavant letn* chute^^t .les brisait en éclats. On assure que les oscillations. du terrain étaient telles, que souvent, dansi l'espaice; de quelques minutes, des maisons entières furent transportées en masse à plus d'un mille de distance du Reu qu'ellet occupaient avant, et que la mer^ déplacée comjae la ville, refoulée par une force irrésistible, élargissait sa rive, laissait à sec des miHiers de

Digiti

j3o soiJvsiriRs i>i yOYAGB.

poûieoiui nmtik», et le$ reprenait uo instanl après avec des populations tout entières qu'entraînaient ks tour* biUom. Un des &pec^m ks plua.curieusL et les plus yaLvim avait' Heu dam les campagnes où la végétation était liaute et puissante. Le$ arbros se courbaient tantôt Yum vers l'autre^ comme si la terre recevait plusieius impulsions différentes en même temps; et quelquefois, sous»ia à un mouvement uniforme, ils se pçndbaient du mêfm oôté, restaient étendus un instant comme ces capucins de cartes que les enfans renveraeat de leur souffle, et se relevaient ensuite agités et tremblans.

Maintenant, ajouteit à de semblaUsa (Aànomènes les horribles hurlemens du cratère entr ouvert, les mugissemens des flanea^de la montagna, que les feujûkouterrain3 ébranlant sans pouvoir les dédbirer^ le roulement continuel el lugubre des flots qui battent la grève; la chute des maisons, des statues 9 deapalak de marbi:>e; une nuit sombre , froide , sillonnée par de rapides éclairs, et les cris des familles en deuil, et vous auras une idée de ces bouleversfMnens affreui; auxquels la Sicile, phis qufi totttç airtre île du glob^, se trouve exposée...

Naples, au pied du Vésuve, étonne; miaisCatane et Messine, dominées par l'Etna et le Stromboli, attjristont lame. Demain toutç cetta popuht^n, si vive, lâ animée, si rieiMe, ne sem-t-elie pas engioutta^ous les ruines des ilemeures de marbre où elle dépense si joyeusement une vie de plaisir et d'amour?

SlCILK, MicssmE. i3i

EFFUOlf TERIIS DBS MteNDIANS. ^ LB FROFBSSBUR DB THÉOLOOIB. — HOUIHVSB IirikVSTRIB.— BAI.. — DUC DB SFILIHftA.

Messine^ oélèbre par la retraite des Français à l'époque des Vêpres^Siciliennes, est une Tille large, spacieuse, qui doit «use violentes secousses auxquelles elle est ex* posée, d être construite à neuf. Le promontoire de ro«ch^rb de hve qui s'avancent en demi -cercle fait de sa rade une des plus belles et des plus sûres de la MëditerranEe.

Une chose m'a frappé en arrivant à Messine, c'est l'insoudafiee des habitans pour l'instruction ; les jeunes gens, aptes pourtant à toutes sortes d'études, avouent, avec une candeur vraiment naïve, qu'ils ne tiennent nullement à ce que nous appelons arts et sciences; et, sous ce point de vue , ils ne rougissent pas de se placer bien au-dessous de Catane, où l'on trouve des collèges et des universités qui ont acquis une certaine célébrité. Les apologistes de Tignorance ne sont rares dans au* cune partie du globe.

Sur le quai est élevée une magnifique fontaine représentant le port sous la forme d'un Neptune colossal, tenant deux syrènes enchaînées. C'est une ingénieuse allégorie qui semble dire que les navires, après avoir édïappë aux dangers de Carybdeetde Scylla, trouvent à Messine on asile assuré conte les tempêtes.

l3a SOUVENIR* DS VOYAGE.

On compte à Messine soixante et dix mille habitans, parmi lesquels trol* mille prêtres, moines ou religieuses, et au moins vingt mille mendians , qui se précipitent sur les étrangers avec une voracité inconcevable, et les forcent à leur jeter une aumône. Je vous défie d'échapper au quatrième ou au cinquième de ces industriels, si vous êtes parvenus à vous sauver des griffes dit second et dû troisième. Vous avez beau les repousser, lès itieuacer- du bâton, rien ne les chassera, rien ne vous dérobera à leurs poui^uites qu'une aumône, qui sera pour le lendemain une prime d'encouragemeiU pour que l'on vous harcèle davantage; il la leur faut, ils ia veulent, ils l'exigent, et je n« vous conseille pas de chercher à vous en aililinchir absolument, à moins que .vous ne vous promettiez de ne jamais voyager de nuit en Sicile. Quand de misé* râbles ,i^inéans ne peuvent parvenir à vous soutirer quelques pièces de monnaie , ils Vous volent , et souvent ils vous.assal&sinent par rancime. Choisissez !

Le vendredi surtout est un jour privilégié pour cette effrayante populace de vagabonds. Ce jour-là, en eiTet, ils ont la faculté d'entrer dans tous les ma*- ^asins, de frapper à toutes les portel», de les ouvrir, de les enfoncer au besoin pour leur quête àe la semaine; ce jour-là , ils ne s'arrêtent pas aUx salons des rez-dechaussée, ils escaladent les étages, et vous réveillent avant le jour de leurs cris assourdissans. J'ai été poursuivi pendant plus de six heures par quatre pauvres, qui sont entrés malgré moi dans tous les magasins 4011 je faiss^ijSî des emplettes; enfin on me ^parla de leur

MESSlNJE ,' Ll£ MOiJVÉ BLArfC. l33

liberté, privilège du vendredi, et je fis Une àumone forcée, selon l'usage. C'est toujoùra;.aU nom de Jésus- Christ qu'ils implorent votre |)îtié, au nom de Jésus- Christ, mort en croix , disent-ils , pour la liberté du monde et l'émancipation des pâiivtes. ... Le moyen de refuser une obole à la voix qui exprime des voeux si nobles et si sàcrési II y a deux siècles entre MessiiK? et Naples.

J'ai trouvé à Messine, dans un café 'où j'étais entré pour me rafraîchir, un moirie blanc, professeur de théologie-, «évêque in partibus; comme étranger, il m'accosta arec des manières' tout-à-fait distinguées. Notre conversation devint bientôt familière, et j'avoue que je ne fus pas peu surpris de rencontl^er dans un moine sicilien tant d'érudition et de bonne littérature. Familiarisé dès l'enfance avec la lecture de nos ftieilleurs penseurs, il avait gardé une teinte de la philosophie d'Helvétius, de Pascal et de Volney; et il me demanda comme un cadeau qu'il estimerait infiniment un exemplaire d^ Provinciales que je lui avais dis posséder à bord/ L'alssUrancè que je le lui donnerais le rwidit tout joyeux, et il m'en remet^ia en des termes pleins de grâqe et d'élégance; il më fit' assister à des conférences où il était chargé de contro verser lés •vérités de l'Évangile, et je fus émerveillé du talent i-éel des deux prédicateurs.

Dès qu'il sut que nous avions quelques jours' à passer à Messine , il s'empressa de me révéler lei dangers que nous courrions dans les principajies rues de la ville, si nous nous y promenions le soir. Je crni' 'd'abord

l34 SOUVENIRS DE VOYAGE.

qu'il ne voulait nie menacer que 4es m^ndians et des voleurs; mais il ^ parla de la beauté dangereuse des jeunes filles . ^i^ des . termes si p^ssionnés^ que je vis bien qu'il y av^it exagération dans ses récits et prévoyance inutile daqs ses craintep. Pwt-être xnètne > si je l'avais voulu, y aurais-je ^touvé uû tout autr^ motif peu honorable pour lui; mais je ne .d^a^ignai ps^ pousser plus loin mes investigations, et il en fut q]biitte pour ses frais d'éloquence* .

' Ses théories sur le ce^hs^ 4e$ pvèûr^s m^ fr^^pèrent par leur étrangeté. Rien d'^qi^i fc^cile^ s^lc^ Iw^ que de se meUre d'acoord avec l'Égli^ rpips^ine; il m . ^'ûgit pour cela q^e d'un peu 4^^ bonp^ volonté ^t d'inidgination, et sa manière de tràtichei; la diflSculté n'e^ pas ^ns adresse ni intérêt personnel. DjâQih ypir à cette occasion un vieux manuscrit 9 de bel^^tcoup andér^r au concile de Trente , qui défendait aiix prètv^^ dq se ni^rier après le sacerdoqei^et Leur en}Qii|[aait dfi ne procéder ^ux çéréi^onies conjugaj^^ qiip hors Jc^ t^pips des f<êt^^ et quatre heures au m^^ins ayant la €;é)4bi^tion des saints mystères. Ce man^^^cirit .^t choses curî^se. — Vqus voyez, ajouter t4i g^v^ç un ^b^don ipi^rfait coq/aet, qu'on a agi afvee s^ges^p. i^n nqns dé&ndan<* 1^ upari^e; n^ais nons savons p£^rfail]em(^nt qm? l'i^hstineUiQe charj>«lle n^ nom ^ pas ordonpé^ paî \^, Ç^xte des Évangiles , et nous ne péçKons- selçn P^^U (fx'en prenant ou convoitant la fenuaie d'aufrwi^ Te^Ue est, me dit-ili la mor^edies nûssionnairf^qui ^fentda collège dq Home de J^ropdigandaj^de^ au j'ai faiç ines études. Çopfkjm on le voit , la niorale d^ notre professeur de

'Oigitized by VjOOQIC

MESSIirJB, HaiTTSUSI tHDUSTRlK. i3j

thfiologi^e est fort a§réldble Jkm a» pratiqtie, et fort commode pour l'acquit de sa coUdctescei J'Ai de fortes râîâOBft dû croire que k plupart de set confrères suivent à peu près k même ]i^mt de conduite^ car^ pendant mon iéjaur< ici ^ ma qualité de aiëdecnix m'a fourni l'oc<casioA de coBâÀÎtré lesf pecoadillei de quelques^^uns d'entre eux, dont les sermons sans doute sont fottëdifiaas^ mais qfd dédaignent, à coup sûr, do prêcher d^exemple.

Le séjour de IMjessine aW agréable pour lès étran*gers qlfe lorsque^ pHr lôur opulence ^ ils peuvent se procurer tout^ le» commodité» de k vici La propreté , que saint Auguitift s^ppekit si sagetneat une demi-* verl^^ est. du faute ici i et le luxe est du superflu pour les Siciliens. La nuit , les pauvres et tes insectes vous poursuivent iaii$ relâdie; mais ce n'est pas tout : des industriels qUe k Framîe el l'Angleterre répudient, des fashionables à la physionomie grave et réfléchie, et que vous pouvez à yqU^ nisê broyer soug vos talons oucaresiter de votre cravache ^ a'ifltroduiseat a chaque iaetant ddHavos appârtemen»^ et viennent impudem> ment vous offrir les caresses menteuses de Phrynés mille foia veiiduea«Ce$ filles^ perdue» dès leur enfance, n'ont rien ni de ixUe piideur apparente qui caraclé* rise, dît-on^ kahalite» couvtisaAe» de Londres, ni b gracieux^ lattser^^aUer de celles de Pari». EUe» sont en général fière» et nMfldkttUe»; elles marchandent kurs eompkisajsces; ety si j'en: crois bien de» nppwtd^ elles n'oat rko daâs Fâme qui puisse attacher Fétr^i^-

l36 SOUVENIRS BE- VOYAGE.

ger assez fou pour se laisser é^uire par les aFguitieHs de leurs vils ambassadeurs.

Du reste, pas n'est besoin ;de posséder de grands trésors pour arriver jusqu'à elles; et je ne sache pas de jeune étudiant dé nos 'CoHëges à'quiPoh ne do^nne par semaine le prix exigé par les plus fieras courtisanes de la Sicile. ♦ - . » :

De pareils détails, 6n^le pense bieii, lieront le résultat ni de mes études ni de mes recherches; je me suis laissé raconter plusieurs anëcd<lteS ai. Fappui de mon récit , et, si j'éCais sûr de jeter un voile assez clair-obscur dans ma narration pour le dire à mes lecteurs , j'ai l'intime conviction qu'ils me pardonneraient une digression qui lie: serait pas sans quelque intérêt. i

Ce n'est pas le seul sacrifice que je fasse au plaii que je me suis tracé, et que je' veiix suivre jusqu'au bout.

Le roi de Naples était à Messine en même temps que nous. On lui offrit un bal qu'il honom' de sa présence, et où se rendirent aussi le$ plus belles femmes des environs.

Ma première observation fut poiir les dames. En général, elles me parurent grandes, a^ez bien faites, d'une démarche facile, mais- médiocrement jolies. A peu d'exceptions près , je m'aperçus qu'elles dansaient sans grâce, et qu'elles n'attachaient pas beaucoup d'importance à là ciilture de cet art, qui donne de l'élasticité et de la souplesse a la taille. Du reste, mises sans goût , et confondant les richesses avec la

MESSIITE, BAL, LE KOL li'J

parùt-e^ elles ne firent parmi nous aucune conquête; car, si quelques sourires promettaient le plaisir, aucun regard ne faisait espérer le bonheur. ()h dirait que toute leur civilisation consiste à modérer et à étendre le feu de leurs grands yeuK noirs.

Ici comme dans presque toutes les réjouissances , les apprêts de la fête furent plus vifs, plus animés que la fête même.

Le lendemain du bal, il y eut parmi les * passagers une alerte à laquelle ils né s'attendaient pas.

On vint leur annoncer que le Roi allait prendre le bâtiment pour un voyage de trois jours, pendant lesquels nous devions rester à Messine. Les Anglais et les Français protestèrent sur - le - champ de la manière la plus énergique contre cette décision royale, s'appuyant sur le droit commun et sur les conditions de leur marché avec le commandant de l'expédition. Il parait qu'on transmit exactement cette réplique au monarque, puisqu'il abandonna son projet, et qu'on ne mit à sa disposition le navire que pour trois ou quatre heures, afin de le transporter en Calabre, où le suivirent quelques-uns d'entre nous, d'après son invitation toute gracieuse.

Le caractère de ce prince est affable , obligeant; jeune, d'un abord facile, il parle à ses officiers avec une grande familiarité, et attache un prix infini à Famour de ses soldats, qu'il traite avec beaucoup de douceur. Son armée est bien disciplinée, mais trop nombreuse pour les finances et les besoins du royaume.

Le prince de Bavière et ses aides-de-camp me parurent fort mécontens de l'accueil froid du jeune roi , et

l38 SOUVflirjRS JPE VQYAG£.

ne le dissimulèrent pas dans leurs conversations. 11 est certain qu il ne leur a^dlressa pas la païK^Ie uiie seule fois pendant tout le bal de la veille^ et |>ersaiuie de nous ne put s'expliquer une conduite que rien de la paot du prince de Bavière ne semblait justifier. Les caprices des souverains sont fréquens, dt il n'est pas toujours facile

d'en assigner h &m»e Peut-être niéditait41 alors une

alliance avec la France de Juillet.

Dès que la ville cessa d'être pour nous un point d'étude, nous nous mîmes en devoir d'euploifcer les cam* pagnes qui l'avoi^ineiil, en attendant de plus longues courses.

L'£tna appela d'abord toute notre attention. C'est la montagne Is^ plus^ élevée de laSidleé Son sommet s'élève à plus de dix mille pieds î^u-^ dessus du niveau de la mer, et sa base a pi'ès de vingt lieues de circonférence.

Le profil de l'Etna wie à chaque nouvelle éru|)tion ; mais. les zoues qu'il traverse le colorent régulièrement. A sa crête, des neiges éterAeUes; plus bas, feft produits calcinés de ses vomissenieiiSi où la végétatioa ne trouve pas encore assez de vii^; mais, à unie faible hauteur, des arbres presque toujours y^rlSt des vignoUes magnifia ques, de vastes ibrêt^ de chênes, et, plus bas encore, des ar bres fruitier^ en abondance^ et de rîehes campagnes an imées par des villa et d^ gracieuses maisons de plaisance.

Dans l'espoir d'une t^itfative heureuse, mais non sans péril , quelques-uns des passagjers essayèreut un voyage à pied jusqu'au cratère, que défendait ude grande quantité de neige. Les plus audacieux y arriyèrcat, mais leur

MES&USMy SITSS, M. SPILUTGA. l3c)

ccMir$e fiit ssias résultai pcnur (PutUea observations. Leur ^mour- propre s^tis&if, ils commencèrent à compter j^yec les fatigues, et dès lors la science eut tort.

De Mesi^ne à Cataae, les bords de la nier sont d'une beauté ravissante; sur toutes les parties de la côte, si variée, sî o^loriférante^ nos regards satis&ita se promenaient au milieu de bosquets d'oliviers, d'orangers, de grenadiers, qui parent la campagne d'une robe émaillée. Nul pinceau jamais ne rendra cette brillante variété de couleurs vives, douces ou tranchées, oi| tout ert en bariDonie sans cesser d'avoir de l'originalité, qae modifient si heureusement les rayons i^liq^es ou perpendiculaires d'un soleil chaud et vivifiant.

Afin de mieux jouir du panorama^ je me rendis à Catane par mer..... Toujours l'Etna axi*dessus de ma tête, l'Etna, fumeux ea ce momept^et rugissant comme un lion enchainié. Les vapeurs qui s'échapp<^ de sa boudie, poussées par un vent élevé, arrivent jusqu'à vous avec une odeur de soufre qui vous £fetigue.

Je fis, dans msa petite traversée, la connaissance du duc de Spilinga, qui possède des biens iinmenses en Sicile, et qui m'assura que la valeur réelle des terres était ici beaucoup plus forte qu'en France..... Avec des soins et du zèle, ajouta- t-il, avec des plantations seules d'orangers et d'oliviers, il est fcwrt commun de voir les possesseurs retirer ao ou aS pour cent de leurs propriétés. Il m'invita à aller passer quelques jours à son château, où existe une ancienne inscription qui prouve que deux cents Français y ont trouvé asile et protection contre la Saint-Barthélémy dite des Vêpres-Siciliennes.

j4o > SOUVENIRS DE VOYAGE.

La conversation de M. Spilinga est fort instructive; il a long-temps vécu en France et en Angleterre, et s'é$t toujours occupé d'agronomie; Si les lois étaient meilleures, si la justice n'était pas vénale; si les nobles n'av£|jient.pas lé privilège de faire des dettes et de ne pas les payer, la Sicile, me dit-il, serait la plus heur^se partie de l'Italie. Mai s quepeut-on espérer d'un paysoù lesvent^ d'immeubles ne peuvent pas avoir lieu sans une suite de procès interminables? Quand on achète une terre, on n'en paie que la moitié, et l'autre portion du prix est conservée par l'acheteur, pour soutenir les procès futurs. Les impôts y sont excessifs, et le peuple, en haillons , trouve à peine de quoi se nourrir en cultivant un sol riche et fertile, que les Romains avaient surnommé le grenier de leur empire.

Puisse le jeuiie roi de Naples modifier les institutions qui ont appauvri le pays, et, dans quelques années, nous reverrons les vaisseaux de Sicile dans tous les p6rts de la Méditerranée, et j comme jadis, die deviendra encore l'aitrepot général du commerce de ritalie.

CATAIVE, CORRUPTION. l4l

MEKDIAirS. — COUVENS FOUILLES CUEIBUSAS. *

Qjnoique le nom de cette ville se trouve déjà plusieurs ■foi» cité dans les pages précédentes, à propos des ravages qui ont désolé la Sicile, je ne suis pas quitte envers «Ue., et son importance particulière, et les richessesqu elle renferme lui valent une mention plus spéciale. Je ne veux, être injuste envers personne* . Avant de parler des édifices et de l'aspect général de la ville, di^ns qu'ici , plus que dans toute lltalie peut* être, la corruption des mœurs esli portée à son comble; les Laïs s'y distinguentpar un cynisme de langage qui blesse •au cœur; et malheureuâement aussi, comme elles n'ont pas de quartier assigné à leurs galantes attaques, dès que la nuit arrive , les êtres dégradés auxquels dles confient le soin de leur procurer des passe-temps lucratifs vous accostent dan& toutes les rues et vous révoltent par leurs obscènes sollicitations.

Du reste., on m'assure que cette corruption hénédt- :taijre a passé de- la demeure de ces femmes jusque dans les palais de l'opulence et de la noblesse, et que les mots vertu et pudeur n'ont guère de valeur à Catane que chez quelques familles isolées, dont la dignité ne fait iU(ître partout que de honteuses railleries.

L'épisode si intéressant d'Ajnphiaome et Ampis, qui,

l4« SOUVEÎTIRS DE VOYAGE.

en 63 î , n'emportèrent §ur leurs épaules que leurs vieux parens, trop faibles pour fuir les flammes allumées par TEtna, eut lieu à Catane, qui consacra cet acte de piété filiale par de belles médailles en bronze et en or. La vertu se fait jour même au sein de la corruption. * La lave de leruption de 1669 consuma Catane, qui, relevée plus tard , succomba sous l'aÔreux tremblement de terre de 1 67^ ; vingt mille haioitans périrent victimes 4e eet affreux désastre, ({iit se^fit aussi violemment ^ntir dans toute l'Italie.

Catane m'a rappelé Portici. Toutes deux, imprudentes et joyeuses, ont l'air de se jouer des volcans qui les dominent ; et pourtant , si elles fouillaient le sol , si elles le creusaient à quelques pieds, elles y trouveraient à coup sûr d'élûquens témoins des catastrophes qui ont renvoie les beaux monamens qui faisaient autrefois leur giôttv. Malheureusement le danger ne parle presque toujours à l'homme que pour l'atteindre et le frapper; l'expénenoe des temps éloignés est stérile, et aous nWoas de prëvoyaaoee qu'alors qu'elle ne peat plus nous sauver.

Les habttaiB de Catane, satisfeits du présent, sont iusoucians de l'avenir. Permette&>leur l'heureuse paresse xlans laquelle ils vivent, adresses-leur quelques paroles ilatteufics sur la richesse de la terre qu'ils foulent ^ sur la beauté de quelques * uns de leurs édifices, et vous serez acoueiUi par eux avec une aménité toute particulière.

Les étnmgers, et les Français surtout, trouvent ici une bienveillance et une polîtes^ qui vont quelquefois jtnqu au despotisme. Daais un cerde oh plusieurs d'en-

CATANE, AMÈmriy MEïTDlAîrS.- l43

tre 11011$ entrèlsent un jour par hasard, les ôffines les plus affectueuses noua' ftrent Élites , les rafraîchissemens les plus délicats nous furent' prëgébtés, et îl nous devint impossible de prendre, jamais nfotre revanche.

Lie bas peuple de Catane, sale et mendiant, vit aux dépens des abus qui ont traversé les générations éteintes. Je ne répondrais pas de la sûreté de la ville si la sagesse d'un législateur tentait de les détruire. La paresse et la . mendicité sont si douces choses pour ceux qui en ont contracté rhabitudé dès leur enfance! Voyez, là, sur le devant des portes, sous jes porches des églises et des places publicpies, cette agglomération de femmes jeunes et fortes f de fâeiUards oubliés par la mort, d'enfans au visagç pkin de santé, accroupis à l'abri du soleil; chacun fouille dans la tête de son voisin pour en arracher la vermine héréditaire; Ils resteront là toute la journée, souvent toute la nuit, pour recommencer le lendemain, à pareille heure, s'ils ont assez de pain pour attendre^, assez d'^pace pour dormir.

Mai» aussi, gare à l'étranger qui passera à portée de leurs r^rdsl Comme un vol d^ corbeaux qui s'abat sur une proie &dle, ils se lèvent eh niasse, se coudoient, se bouficuknit, se jettent à t^rre, se relèvent boueux et ensan^niés; ils vocis soUicîlent tous d^Une Toix criarde, tous VQU& donnent un nom de batptéme, des titres, des qualités. L'homme qui leur donn0 ne peut pas être un hoame onUnaipe; il est à leurs yeux duc, baron, comte, oandiiml; le monseigneurest ia moindre des faveurs qu'ils accordent en échange delà plus petite* pièce de monnaie ; et^ je vous le demande, le moyen, apuèsr tant d'ovations.

Iii4 - * SOUVENIRS DE VOYAGE.

de ne pas renvoyer cette masse compacté'à son ombrage ou au coin de. sa fontaine , quand^l vous en coûte si peu pou)r . Ifi ' rendre h^lireuse ! •

D'autres .associations moii^ mendiantes, 'dépuis qu'à force de n^en4ier elles se sont .enrichies, régnent en Souveraines à Catane et dans les environs. Nulle part, depuis Milan jusqu'en Calabre, dans nulle ville, même à ]p.ome, vous ne trouverez . autant de moines et de religieux de tous les ordres. Leur embonpotiit et le luxe de leurs veteùiens attestent leur opulence; leurs couvens sont magnifiques, et immenses leurs revenus. Du reste, ils sont d'une tolérance fort commode, et le peuple n'a pas à souffrir de leur puissance. AfTabliS et empressés envers les étrangers, ils sont en général assez généreux envers les pauvres, qui les entourent de respects; c'est un échange convenu de bassesse et de grandeur, d'humilité et de protection^ui les accommode à merveille: £ sempre bene.

Ijà demeure des Bénédictins de Catane est un véritable palais, tant par la gr^ndeui: ii^posante de l'édifice que par la richesse de; ses appartemeos, où l'or et le marbre brillent de toutes parts. Les cuisines surtout s'y font remarquer par le nombre prodigi^i:^^ de marmites, de casseroles, de vasejs de toutes jes formes et de toutes -les dimensions, .dont le poli éblouissant atteste le fréquent service. G'-est ainsi que j entepds la vie monacale; c'est ainsi que. je comprends un moine, un bénédictin, un frère, un reclus....» J'ai souvent du goût pour cette profession, et mqn voyage à Catane m'y affermit encore. Cette ville contient , di t- on , cinquante mille habitans ;

CM^NÊ, COMMERCE, RUINES. l45

j'ea crois le chiffre Ixagéré. Au surplus, il ne serait |ias ridicule d'availcer qu'il y en a tfctot cinquante, tantôt soixante-d|t mille, car les migrations des pauvres, qui se font périodiquement à chaque saison, augmentent ou dimiiment la population dans des proportions extrêmement sen^itles. * %

Le commerce de Catane consiste en soieries fort estimées, en cuirs, laines, amhre jaune, soufre, blé et vin; et, quoique la culture des terres y soit foijt négligée, les oliviers produisent une huile embaumée et d'une saveur exquise.

On a beauc^p^jftirlé des*^ ruines de l'ancienne Ca-^ fane, sur lesquelles la nouvelle est bâtie; mais les fouHles qu'on a faites à diverses l^poques laissent crmre qu'il y a faux enthousiasme dan^ Abs descriptfons qui-nous sont restées. Le prince de Biscari, d^nt une partie de l'immense fortune fut employée en recherches, A'a trouvé que des fragmens de peu d'importanée. Cependant , depuis quelques» années, des fouiltqi plus beufeuses ont enrichi les musées d'objets d'arts qui prouvent que la sculpture avait acquis un haut degré àe perfection à Catane.

Sous plusieurs coi^ches épaisses de lave, on a découvert des portions d'un vaste théâtre, \iès temples, des bains, un éléphant portaijt sur son dôs un %bélisque égyptien, et une admirable statue de Jupiter, qui, * quoique mutilée, est encore un des plus précieux marbres antiques.

Un cirque ass^ vaste fut trouvé également par les soins du prince de Biscari , qui en ordonna le déblaie-

lO

ment. On y compte deux cents peti^ loges construites pour les bêtes féroces destinées au combat; et ( jugez de l'horreur de la catastrophe) les murail^ de l'ancienne ville, hautes de plus de soixante pieds, ont été trouvées totalement couvertes par la lave qui les a conservées <^out et intactes. Un ruisseau qui coulait au pied de ces murailles n'a pas cessé son murmure, et^ protégé par une couche de dalles épaisses, il a triomphé des siècles et de la fureur du volcan.

Le musée de Catane possède de grandes richesses antiques, surtout en vases, urnes et trépieds.

La bibliothèque de l'tJniversité <5E)«tifjpt quatre-vingt milte tcluraes, et s'accroît chaque jour. J'y suis allé pliisieurs fois^t n'y ai jamais trouvé personne; peut-être est-ce de Jta^ faufii, car j'ai, oublié de demander s'il y avait des heures spécialement consacrées aux études. Ma qualité d'/i^ranger m'en ouvrait les portes a^ant le lever du soleil.

Le fleuve Amena^uSy qui circulait autrefois autour de Catane, a disparu; un tremblement de terre Tengouffra, et riep encore n'a pu indiquer la trace de son lit di9 lave.

Il f^ut aller voir les bains antiques qui. se trouvent sous l'église et la place de la cathédrale, à près de trente pieds de^^-pfondeur. Vous njen sortirez pas sans de- vives émotions, car les traces encore fraîches d'une population morte depuis bien des siècles s'y trouvait écrites à chaque pas.

I) faiit que l'ampur seul de l'étufle vous retienne à Catane. Les auberges y sont mesquines, mal tenues, et

CATAITE, CAFÉS. 1^'J

les propriétaires d'une avidité révoltante. Quant aux maisons particulières et aux priais des nobles siciliens, ils vous so|it fermés avec une défiance tc^t-à-fait offensante. Ici point de réunions aniicales , point de soirées, point de bals, chacun vit chez soi et pour soi. Les cafés et les deux casino seuls offrent, le soir, un asf^ébt assez animé, et c'est là seulement, en effet, que se répètent et se propagent les nouvelles poUtiques, qui parfSis ébranlent l'Europe , et qui n'arrivent à Catane que lors que le souvenir s'en est effacé chez nous.

£n parcourant les environs do cette ville large ^bien percée, on souffne de l'apathie de ses citoyens. Des hevr jbes parasites croissent en abondance d^ns les campagnes et nuisent essentiellement à la qualité de ses fr^s, d^illeurs si abondans et si variés. ^ • - . .

La législation est sans force .contre cette paresse héréditaire ^t, si l'oj n'y prend garde, elle ruinera tôt ou tard cette île déjà menacée par ses prêtres, ses pauvres et ses volcan^ ^ '•

Nous ne demeurâmes que quatre jours à Catane.» Le prince de Bavière, qui y était venu avec nous, excitait parmi la populace des transports d'admiration, ^t cependant il n'était point aimé des pauvres, envers lesquels, dit-on, il ne se montrait pas assez généreux. ^ Un jour que les portes de notre auberge se trouvaient assiégées par cinq ou six cents de ce^nameureux en guenilles, je leur jetai de ma croisée une poignée de petite monnaie; mais je ne tardai pas à me repentir de ma générosité, Ar ils se ruèrent dessus comme des loups sur une proie, et l'air retentit bientôt des cris de don-

leur..... quelques pièces d'argent dirigées d'un autre côté prévinrent peut-être de grands malfifeurs, et les bénédictions de cette lourbe bruyante m'accompagnèrent à mon départ.

J'avais oublié de dire qu'il y a uii grand théâtre italien âfCatane, et; uii autre petit théâtre où Ton ne joue que la comédie. C'est que ni Fun ni l'aAitre ne méritent xhe mention particulière.

La Sicile est fort peuplée, malgré les catastrophes qui ont enlevé tant de générations. L'éruption de 1 66g , , qui 4pgloutit sept villages dans un gouffre d'une profondeur incalculalAe, donna à l'ouverture du cratère une cirtsonférence de six lieues. Bouilli, témoin oculaire du'désa|f re», calcula que les matières volcaniques , lan- *oiespe»dant^eux jours, pouvaient former une masse de 83,838,75o pas géométriques.

Quoi qu'il en soit de ce chiiËfre, aif moins f|p^t hasardé, ce qui e§t certain, c'est que 4e torrent de feu avait cinq lieues de long, une lieue et un quart ddls sa moindre

laiÇeur, et une profondeur de plus de cent pieds

Arrêtez cette avalanche de laves!

Ll^lî^y cette terre classique des assassins et àeê voleurs, et qui partage avec les Asturies et les montagnes ^ de la Catalogne l'honneur de nourrir et de cacher les plus intrépides coupe-jarrets du monde, l'Italie baisse pa^Slol^ devant la Sicile. A Naples, dès que vous vous plaignez dans. une auberge des dangers de la route, — -« Bah ! bah! vous réplîque-t-on aussitôt, si vous voyagiez en Sicile, vous en verriez bien c^utres!... »

Mais n'ejK^serâit-il pas de ces prétendues populations

cATAïf £ , Brigands. i 49

de bandits, comme de ces bêtes féroces dont les récits de certains voyageurs peuplent les vastes solitudes de l'Afrique et de l'Asie?... Pour mot, je le pense. 11 est impossible, j]en^ conviens, que, dans un pays où règne une si profonde misère, les voleurs ne se trouvent pas plus avides et plus audacieux que dans ceux où l'aisance est le partage du plus grai|d*Qombre ;^ mais les* assassins , é'est-à-diie les scélérats qui «ont plus soif de la vie des hommes que de leur fortune ,''la Sicile n'en est pas flus^ infestée que les états qui se trouvent sous la même z^e^ et qui sont soumis aux mêmes influences atmospliériqufi^i

Des courses noci^rnes en Sicîfe n'offrent aucun danger à celui qui' fait d'avance lQ|>9acrific^.de son argent. La meilleure sauve* garde du voyageur, éfest l'abandon de sa bourse; he la disputez ms, et pren^ pour guide l'homme à <jui vous venez de la livrer. C'est un voyen siâiple et^ efficace de payer le service que vous en réclamez. ^

tSo SOUTEimiS DE V0TA6£.

SON ANTIQUITE.— SES RVIlîËS. — MISÈRE GléN^RALE.

Cette ville, fqadéc environ six cents ans avant Jésu^- Christ, fiit nommée d'abord iicragas^ aujourd'hui on l'kppelle GirgentL

Les Grecs, les Romains, les -Sarrasins, les Goths et les Normands l'ont possédée Qt détruite tour-à-tour; aussîpBes divers édifices portent-ils les traces du passage de ces divers peuples, qui n'en partaient jamais sans la livrer à de 9l[#iléges dévastations.

"^.grigçnte est une colonie gj'ecque; mais elle n'octUj>e pas tou{-à-fait le terrain sur lequel elle a été bâtife , €t étle' a été transpoï'tée petit à petit sur une colline plus éloignée de la mer. *" *'

Sa rade^ presque comblée par le sable, oblige les navires à riiouiller au large, ce qui rerffl leur séjour tQ|s-désagréable. Nous nous^y soumîmes pourtant d'assez bonne grâce, et nous n'eûmes pas lieu de nous en repentir, car les ruines antiques qui s'élèvent de toutes parts au-dessus des édîdDes modernes qu'elles dominent méritent une attention particulière de la part des voyageurs.

La citadelle fut placée sur une hauteur. Au-dessous se trouvent 1^ vestiges d'un beau temple dédié à Jupiter et ceux d'un autre t^nple deCérèsetde Proserpine, dont on a fait aujourd'hui l'église de Saint-Biaise.

AGKIGENTK, ANTIQUITÉS. 1 Si

Les anciennes murailles de rochers, dans lesquelles on eiuevelusait les guerriers morts en défendant la, patrie, prenaient naissance au pied de la citadelle^ et entouraient la vilfe. Les Agrigentînâ pensaient que les ombres des héros Jpouvanteraient les ennemis; mai^ ces tombeaux violés et détruits attestent le peu d'efficacité d'un ufeage tout poétique, à la^ vérité, mais stérile dans 's|8 résultats.^ * .

Dans le temple de la Concorde , la plus grande partie des colonnes sont encore debout et d'une conservation parfaite. Près de là , une antique cit^ne peu détériorée atteste la prévoyance •des citoyens, qui, en cas de siège , s'étaient précaiiliotonés Contre les horreurs de la soif. ^ V

Mais ce qu'il faut surtout visiter à Affrigente, c'est le temple de Jupiter Olympien , dont les ruines éparçes disent les dimensions et la majesté. Il avajt trois cejit soixante {)îeds de long ^ur cent quarante de large ^ et cent vingt de hauteur; et, quoique les églises de Rome et la cathédsale même d'ici soient plus vastes que ce monument, appelé encore aujourd'hui tempio dei Gigenlif il n'en mérite pas moins, par le grandiose de ses détails, si je puis m'exprimer ainsi, d'être cité parmi les plus curieuses ruines de l'antiquité. La base des colonnes, ainsi que leurs' chapiteaux, ont4^atorze pieds et demi de diamètre, et les cannelures cacheraient aisément un homme dans leur profondeur.

La population aisée d'Agrigente, tout agricole, est paresseuse, indolente, ^ns énergie pour parer aux cvènemens funestes. Quant an bas-peuple^ aussi men-

iSa SOUVENIRS DE VOYAGE.

(liant que celui de Catane et de. toute la Sicile, il pré- ^ sente encore ici un degré de plus de malpr.gpreté^ et de misère ; et malheureusement rien dans les mœurs de la noblesse n'indique une amélioration prochahie ou à ^^enir.Chd^ous, ces haillons et cttte, précoce décrépitude qui* se lisent sur tant de visages jeunes d'années seraient un véritable fléau; ici , on croit que c'est moins un vice qu'une Inibitude, un malheur qu'tme nécessité.

Ne partez pas d'Agrigente sans aller juger par vousmême si les éloges des voyageurs sur l'immense sarcophage antique qui sert de fonts baptismaux sont des exagérations enthousiastes. Ce monument historique rappelle jJârfaitenTent deux époques distinctes de l'art; et, ^rtes, la main qui l'a fini n'a fait preuve ni de savoir ni de goût. Les figures d'Hippolyte et de Phèdre ont de l'expression, j'en conviens; mais j'avoue aussi qu« je n'ai pas sii donner à ce sarcophage tant reftohimé toute l'admiration qu'il mérite sans doute.

La cathédrale, où ce monument est placé, est située sur le sommet du plateau aux flancs duquel la ville est bâtie. II faut long-temps grimper pour y arriver; mais vous^êtes dédommagé de vos fatigues par la beauté de l'église, enrichie d'un grand nombre de bas-reliefs et de colonnes colossales , et surtout par le coup-d'œil imposant que vous offre la campagne et l'horizon immense qui se déroule devant vous.

Ici, des jnaisons gracieuses et d'une forme élégante ; là, des bâtisses bizarres élevées avec les débris de frontons, de coroiches et de pilastres qui fuirent jadis un temple; plus loin, dommant un bouquet d'aloès ou de

AGRIGENTE, ANTIQUITES. 1 53

beaux plan^d^olivîers, des ruines accusatrices de vainqueurs saççilëges ; et sous vos pieds , quelque part que vous les posiez , des laves noires ou rouges, vonaies par mille éruptions effacées de la mémoire des^Tiommes.

Les environs de Girgenti sont remplis de tombeaux fouillés sans cesse par d'avides spoliateurs qui y cherchent des médailles pour les vendre aux étrangers. Chaque joftf de nouvelles fouilles amènent de nouvelles découvertes, et de beaux vases en terre ou en bronze, des médailles des époques les plus reculées, des statues de dieux ou de héros, sont le résultat de mille tentatives, qui lais"sent en friche une grande quantité de terres, qu'on poqrrait beaucoup mieux utiliser.

Les Agrigentins nous apportèrent quelques-unes des médailles récemment arrachées à la terre; et le prince de Bavière, auquel on les offrit, daigna à peine y jetca' un regard. Deux vases étrusques de la phis grande beauté lui ^rent présentés également ; nous crûmes un instant qu'il allait en faire l'acquisition pour .le tiche musée de son père; mais, en les rendant, il laissa tomber des paroles qui ne durent pas donner une haute idée de son goût pour les arts.

Du reste, nous avions déjà remarqué son peu d'empressement à visiter les lieux et les monumens que les étrangers étudient ^ec tant d'amour; et, ami du repos et de la bonne chère, il se reprochait le soir les longues courses de la journée, et les heures de fatiguç qui l'avaient arraché aux douceurs de ta taUe.

Ce n'est^pas ainsi qu'on doit comprendre la jeui^s^e, la richesse et ia puissance.

Uiiidoleûoe dèà habitâtià de Girgetiti est proverbiale €11 Sicile, et les exemples ne nous ont pas manqué pour nous cdnvaiDCi*e que cette honteuse qualification n'était pas imméritée. Dès qu'un Agrigentin est assez rkhe pour acheter un cheval ou un âne, demeurez convatiûcu que jamais un fardeau , quelque léger qu'il soit, ne pèsera sur ses épaules, à lui. Nous avons fréquemment trouvé sur les routes publiques des hommes aux formes athlétiques conduisant c]^acun leur docile monture, sur le dos de laquelle ils avaient placé deux blocs de soufre que nos campagnards auraient aisément portés sous leurs bras pendant des lieues entières.

Aussi cette paresse , qui se trahit à chaque pas à l'aspect des herbes parasites dont les arbres les plus utiles sont assiégés , est-elle la cause première de cette misère profonde qui dévore et abrutit les neuf-dixiènies de la population. Le jour de notre arrivée, une procession avait lieu ; et , sur la priq|[;ipale place oh t'atli^ndait la foule impatiente, nous fûmes épouvantés de la vue de tant de misérables, demi-squelettes affamés, couverts jusqu'aux reins seulement d'un morceau de toile à voile, que la boue et la crasse avaient

sans doute noircie depuis bien des mois C'était

horrible à voir.

^Un dépôt de mendicité serait in^possible à Agrîgente, à moins qu'on ne le bâtit quatre fois grand comme le Louvre , et qu'on ne l'entourât de soldats armés. N'importe, si j'étais roi de Sicile, j'en essaierais encore, ne fllt-ce que pour témoigner ^dé mon profond dégoût pour la pauvreté paresseuse, et pour me justifier d'avoir

AGRIOBNTE, MENDICITE. l53

encouragé la mendicité des populations entières, <}ui accusent d'une si hideuse manière la mauvaise administration d'un royaume; ear cm a dit , il y a longtemps , que les vices des gouvernemens foîit seuls les vices, des gouvernés.

Je quittai Agrigente sans regret, à cause des fatigues et des émotions pénibles que j'y avais éprouvées. Si l'Italie était tput entière heureuse et riche, si les flots de mer étaient toujours oalmes, si nul récif ne menaçait les navires voyageurs, l'Europe entière émigreraît pour de nouvelles contrées. Otez le danger, vous ôtez le mérite, et je ne comprends pas un tableau sans ombres.

Agrigente occupera une place distincte et bien marqtiée dans mes souvenirs; ce sera un point noir sur ma carte de voyages.

l56 SOUVENIRS DE VOYAGE.

PàteKtne.