COURAGE DE LA DUCHESSE DE BERRT. I

poux légitime d'une actrice du théâtre Saint-Charles à Naples.

Je sais bien que de semblables détails désenchanteront certaines personnes, mais, la vérité avant tout; je l'ai promise à mes lecteurâ , et nulle considération d'intérêt personnel ne me la fera trahir.

Quant à mon opinion sur le mariage de madame àë Berry , je l'ai puisée autant daiis mes observations et dans la couleur des faits qui ont passé devant mes yeux, que dans la conviction des nobles siciliens qui étaient admis cnet la princesse. Presque personne ici ne croit à cette union, et beaucoup encore doutent de la grossesse, en dépit de la déclaration publique qui en fut faite dans le château de Blaye.

Madame de Berry, sur notre navire, nous a donné l'exemple d'un courage que je n'ai jamais vu qu'en elle. Il n'est personne qui , aux approches du mal de mer, ne sente faiblir ses forces morales à mesure que les forces physiques succombent sous la douleur des tiraillemens. Tous les hommes que j'ai eu occasion d'observer ont éprouvé ce que j'ai ressenti moi-même; et certes, parmi eux, il y en avait qui étaient doués d'une force de caractère et d'une puissance de tenfipérament bien propres à lutter contre toute espèce de douleur. £h bien! le mal de mer, après les avoir vaincus et terrassés, en faisait de véritables automates ballottés au gré du roulis et du tangage, ou piétines par les matelots inattentifs. Mais la duchesse de Berry , immobile d'abord sur sa chaise ou sur un tabouret ( car elle ne se servit d'un fauteuil que pour dormir), attendait le mal

avec une fermeté vraiment admirable. Une légère contraction se faisait seulement remarquer sur son visage ; et, lorsque les vomissemens ne pouvaient. plus être contenus , elle s'acheminait vers le bord du navire, revenait un instant après continuer la conversation interrompue, et recommençait plus tard avec la même apparence de tranquillité.

« J'aime les hommes de cœur, nous dit-elle un jour, et c'est pour cela que je ne maudis pa^ tous ceux qui ont combattu loyalement contre moi. Charles X a peutêtre mérité son exil; mais mon fils, de quel droit l'ont-ils chassé? qu'a-t-il fait contre son pays?... Xh! Dieu seul sait l'avenir qui nous est réservé à nous tous. »

Pendant toute la traversée, nous avions hissé le pavillon royal , et ce fut un magnifique spectacle que notre entrée dans le golfe de Naples, oii se trouvaient alors mouillés une grande quantité de navires qui , pavoises jusqu'aux perroquets, nous saluèrent chacun de vingtuA coups de canon.

Cependant le roi de Naples parut peu charmé de cette visite inattendue, car il n'envoya pas de voiture à la Duchesse, qui accepta celle que le prince Charles mit à sa disposition avec un empressement tout fraternel.

Madame de Berry nous fit des adieux pleins de bonté, et je puis dire que nous la quittâmes tous avec un vif ^sentiment de regret.

MALTE, PORT, RKLACHE.

PORTlt^ICATlONS, — SI^GE DE 1796. — ARIDITE DU SOL. — LES FEMMES DE MALTE.

Voici une île qui rappelle de grandes choses, de poétiques évènemens , des illustrations récentes et anciences. Il y a de brillantes pages historiques à écrire si# ce rocher nu, escarpé, qui sépare la Sicile de l'Afrique, et qui, comme Gibraltar et Ceuta, peut fort bien s'appeler la clef de la Méditerranée.

^ Le port, assez bien garanti des vents, est bien mieux gardé encore par les fortes batteries qui le protègent et le dominent. Les navires qui arrivent de l'Archipel et ceux qui y vont relâchent assez fréquemment à Malte, soit pour y purger une quarantaine qui^ serait plus longue ailleurs s'ils arrivaient du Levant en ligne directe, soit pour s'y radouber ou renouveler leurs vivres.

Tous les mois régulièrement , cette île reçoit des nouvelles d'Angleterre, qui, à cet effet , a établi un service de bateaux à vapeur. Sa garnison est de six mille hommes anglais et écossais.

Depuis le mémorable siège où les Turcs , sans pouvoir s'emparer de l'île , y perdirent plus de trente mille hommes , la ville principale se nomma La^allette, ou la cité victorieuse. On y arrive à travers plusieurs portes taillées dans le roc, défendues par des embrasures et

i8o soirvEîTiRs De voyage.

des casemates , et Ton ne peut la gravir que par un escalier très-escarpé et fort étroit, lequel, en cas d'assaut, devient mortel aux assiégeans.

Charles-Quint fit présent de cette île au grand-maître de Saint- Jean de Jérusalem, Villiers de l'Ile-Adam, sous la conditiofi expresse qu'il y établirait son ordre et y armerait les galères destinées à faire lia guerre aux Turcs et aux pirates des côtes d'Afrique. Le buste et le tombeau de Villiers existent encore daqs l'église de Saint^Jean, édifice sans élégance, mais riche de bellies mosaïques, représentant presque toutes les armoiries des chevaliers de l'ordre qui y sont enterrés. Des fresques assez belles et des dorures en grand nombre ren*dent cette église assez curieuse à voir, quoique Tart n'ait rien à gagner pour ses progrès. ■'i^

Parmi les tombeaux sculptés que les voyageurs se hâtent d'aller visiter, un de ceux qui m^itent le plus d'éloges a été élevé aux frais de Louis^Philippe, qui voulut ainsi perpétuer le souvenir de son amitié fraternelle.

L'ancien palais des chevaliers , soumis d^à à tant de modifications , est occupé aujourd'hui par le gouverneur anglais. C'est une demeure vaste, spacieuse , bien aérée, et telle que MM. de la Grande-Bretagne savent s'en procurer dans tous les pays chauds tributaires de leur puissance.

La ville est bien percée, les rues larges, pavées avec soin, les magasins élégans et richement assortis des produits anglais et des importations turques. Il y a plus que de Faisance dans les maisons; elles sont pro-

MALTS, FORTiFIGATIOKS. l8l

près, et re&pirent un air d'opulence qui vous réjouit, surtout si , comme nous, vous venez de quitter l'Italie et la Sicile. Malte est, pour ainsi, dire, une ville europëeaae sous un ciel chaud et pur. On y vit, on s'y plaît, on s'y acclimate sans effort.

Après avoir parcouru Xa^Ze/Ze^ nous louâmes une barque qui nous conduisit à la forteresse, oîi tient garnison un régiment d'artillerie aii^laise. Ce poste, qui forme une petite île, est protégé, outre ses formidables batteries, par Quelques centaines d'Ecossais, en costume national, avec leurs plaids si pittoresques et leurs.courtes jaquettes. Ces soldats, espèce de voltigeurs toujours en éveil, sont chargés de parcourir les abords de la citadelle, afin de prévenir toute surprise; leur ^ervice est une promenade continuelle.

'** Les bastions sont s^ssis sur un rocher très-élevé , dominant quatre rangées de canons dirigés dans tous les sens. Ces canons, montés sur des trains en fer de quinze pieds de long, présentant une barrière où, certes, viendraient échouer bien des efforts et bien des courages. Du reste, la nature a fortifié Malte comme elle a fortifié Gibraltar, et la trahison seule peut la livrer à l'ennani.

Si Ton se rappelle que cette île nous a appartenu , et que maintenant la Méditerranée n'offre à nos navires en péril que la Corse, où même nul abri sur ne saurait garantir contre un naufrage, on n'ose guère se vanter, auprès des nations rivales^ des triomphes passés et des conquêtes de nos pèr^Si. L'Océan pacifique, l'Atlantique et la Méditerranée appartienn^t aux Anglais, aux Por-

l8îl SOUVENIRS DE VOYAGE.

tugais, aux Espagnols , et c'est chez eux seulement qu'il nous est permis de nous reposer avec quelque sëcurîté des fatigues de nos longues courses.

Lorsque, en 1 798, nous nous emparâmes de Malte, si, au lieu de spolier les églises et de piller les maisons, nous avions protégé les citoyens et leur culte, notre conquête nous fût restée; mais point. Un évêque, à la tête d'une partie de la population, jura de punir nos dévastations sacrilèges; il anima les citoyens, les excita à la résistance, leur ordonna, sous peine d'excommunication, de ne point -payer les impôts exigés , et bloqua enfin les Français dans leurs forts Après deux ans de résistance, pendant lesquels les deux partis eurent beaucoup à souffrir des horreurs de la guerre et de la famine, les Anglais, toujours aux aguets quand il s'agit de nous disputer ui} coin de terre, arrivèrent avec une flotte nombreuse, et s'emparèrent de la ville et de la citadelle. Utilisant nos fautes, ils promirent aux Maltais de respecter leur culte, et les aidèrent même de leurs deniers pour relever les temples profanés.

La maison de campagne du gouverneur est, sans contredit, l'une, des plus belles et des plus délicieuses qu'il soit possible de voir. Elle fut bâtie par les chevaliers de l'ordre; mais elle s'est embellie insensiblement, et peu de maisons de plaisance d'Italie peuvent offrir aux regards des jardins plus imposans et de plus riches bosquets d'orangers, de citronniers et d'oliviers.

Or, quand on songe que le rocher de Malte n'avait pas même dans ses anfractuosités assez de terre végétale pour nourrir les plus petits arbustes, et que ses flancs