CHAPITRE IV

IMS S#IISSIIII»d<

(taxtau.

CAPO-B'ISTRIA. — BAL. — CORSTITUTIOir lOmKimB. — LORD HUGBNT.

Voici la plus considérable des îles Ioniennes. G)rfou semble placée là, en avant-poste, comme pour protéger le canal adriatique. C'est le siège du gouvernement ionien.

Les Vénitiens s'en eûiparèrent au quatorzième siècle, alors que leurs conquêtes s'étendaijsnt sur tous les points de la Méditerranée, et la gardèrent jusqu'au traité deCampo-Formio, en 1797, par lequel elle fut cédée à la France. Aujourd'hui elle est ionienne, sous le protectorat de la Grande-Bretagne.... A nous toujours des regrets.

Notre traversée de Malte à Corfou s'effectua en trois jours et deux nuits. Tout le long du détroit, la vue se repose, à droite et à gauche, sur des campagnes déli-

cieuses et pittoresques , où les ondulations d'un sol admirablement accidenté donnent à la végétation qu'il nourrit mille teintes diverses dont les regards ne peuvent se détacher. C'est encore la belle, la riante Italie, baignée par des flots transparens et caressée par les baisers rafraîchissans d'une mer amoureuse; ce sont les mêmes émanations balsamiques qui vous arrivent avec la brise du matin, comme pour vous rappeler les joyeux sites que vous venez de parcourir , et les villes florissantes que vous avez visitées Oh! les souvenirs

ne meurent pas si vite, quand c'est Venise, Gênes et Naples qui sont chargées de les réveiller; il n'y a de vivace dans la mémoire que les grandes et belles choses, les vives jouissances ou les poignantes amertumes.

Ainsi Malte et ses rochers avaient disparu, et nous nous trouvions heiireux cette fois par les souvenirs et les contrastes. La mer était calme, tous les passagers, resserrés sur le pont du navire, balayaient la côte de leurs regards avides, et se communiquaient leurs diverses impressions. Rien ne nous échappait, ni le ruisseau qui descendait de la cime des collines et marquait son passage par une plus vive couleur de- la végétation dont il raffraîchissait le pied, ni les gracieux kiosques, abris mystérieux de tant d'amoureux tête-à-tête, ni les nuées d'oiseaux qui arrivaient jusqu'à nous à tire-d'aile, comme pour nous inviter à nous reposer dans leurs domaines. Oh! c'était vraiment une belle journée que celle-là, une de ces journées qui comptent dans les souvenirs de vieillesse, qu'on raconte vingt fois dans l'année, même à ceux à qui vous en avez vingt fois fait le

CORFOU, SOW ASPECT. I9I

récit On a dit que le malheur était bavard; le

bonheur l'est bien davantage.

Nous croisâmes un bateau à vapeur ionien qui se rendait à Malte; nos deux colonnes de fumée glissèrent dans le même ciel, et la coque de nos navires dans les mêmes eaux, tous deux cinglant en sens inverse, et plus loin, nous saluâmes notre pavillon tricolore hissé sur deux mâts, et le soir de ces heures si rapides et si variées nous mouillâmes devant Corfou.

Peu d'instans après, le consul français vint nous visiter, ainsi que le commandant du Sphinx, qui remorquait le bâtiment chargé de transporter à Paris Tobélisque de Louqsor, monolithe muet pour notre gloire , inhabile à l'ornement d'aucune de nos places publiques, stérile ou plutôt coûteuse conquête d'amour-propre ; car aujourd'hui c'est l'amour - propre seul qui s'agite parmi nos gouvernans: non pas, à la vérité, ce sentiment d'orgueil national qui pèse et calcule les résultats d'un affront ou d'une injure, afin d'avoir sur-le-champ le droit de la puûir, mais cette ridicule soif de fiitilités sans intérêt qui occupe l'oisiveté des masses, et les distrait des grandes et belles choses dont elles sont sevrées depuis un si grand nombre d'années.

Dans notre ardeur de visiter la ville et les sites rians qui la dominent, nous fîmes sans retard nos préparatifs de séjour, et nous descendîmes quelquesuns de nos effets pour nous loger. Mais nulle auberge dans Corfou pour les étrangers, et force nous fut de retourner chaque soir à notre bord. Les Corfiotes

iga SOUVENIRS DE VOYAGE.

sont en arrière de la cîvi^tion de plus de deux siècles.

La ville a un aspect tout-à-fait oriental , autant par la forme de ses édifices que par le costume de ses habi tans. Les marins^ compiosant une grande partie de là populaiion, sont vêtus à la grecque; les bourgeois, également sous les vêtemeiis grecs ou mahométans^ passent presque toute la journée à fumer dans leurs longues pipes d'ambre, qui sont pour eux le meuble le ]^us indispensable.

Mais une remarque qui uons frappa dès les prremières heures, c'est que pas un seul mendiant ne circule dans les rues, et que, soit aisance générale, soit sévérité du législateur, vous étçs affranchi ici de cette tourbe paresseuse qui infeste l'Italie et la Sicile. Vienne la civilisation européenne à Corfou, et la lèpre des pauvres y pénétrera avec elle.

La partie S. O. de l'île, que nous avons parcourue en voiture , offre partout une végétation active et une culture, fort soignée. Tous les arbres d'Eut^ope y poussent avec une incroyable énergie. L'olivier et le grenadier y acquièrent des dimensions gigantesques, et le sapin vert et majestueux de nos zones glacées s'y fait remarquer sur les cimes élevées, plein de force et de vie.

Dans une de qos premières excursions, nous avons visité l'élégante campagne du gouverneur de la ville, riche doses bosquets d'orangers, de ses ombrages délicieux et de son jardin à l'anglaise plein de goût et ravissant de propreté. Non loin delà, pointe au-dessus des arbres ime petite n^ontagne du sommet de laquelle

COtlFOtT, TOURTERELLES. igS

Tceil etnbrà£se le vaste panorama de l'île et cette riante mer que nous venions de sillonner. Le soir, nous traversâmes, heureux de notre course, un joli village habité par là famille de Capo^d^lstrinSy occupée alors de Tédificatioh du tombeau de ce premier président de la Grèce moderne, et dont la mort fut si tragique.

Deux moines grecs, d'un extérieur révoltant de malpropreté, sont postés là pour faire voir aux étrangers la petite chapelle où se construit le tombeau; mais •je ne vous conseille pas^e vous y présenter entre midi et trois heures, car ces paresseux gardiens, qui dépensent si bien leur temps en ridicules dévotions, emploient ces heures à faire la sieste, fet vous concevez comment ils reçoivent ceux qui osent les troubler dans leur repos et leur digestion monacale.

Avides d'émotions nouvelles , et pleins d'ardeur malgré un soleil pénétrant, le lendemain de cette première course* nous partîmes pour visiter les autres parties de l'île. Partout une végétation puissante, partout les mêiiies richesses, le même luxe de verdure, et partout la main de l'homme ajoutant aux bienfaits d'une nature généreuse.

Les bois, les jardins et les bruyères de l'île nourrissent une prodigieuse quantité de tourterelles, dont les soupirs amoureux vous surprennent au milieu de vos rêveries. Dans nos diverses coursés, nous leur déclarâmes une gueiTé à mort, et notre présence à Coifcu a répandu le deuil dans bien des familles. On nous a dît que, dans la saison d'hiver, ces tourterelles émigraient toutes pour le nord de l'Afrique, et qu'elles revenaient

'94 SpUVEWHl$ W.VpTAjpiÇ.

p^r ipyri^^^s, avec leurs jpwes cQuvée$^ pMipferi W^ arp^ipçJU dçla Çrèçe,.lftiflque,.le soleil rentra d^^^ l'I^flT mjpph.èce. boréal,

Comme il eist traditioiMiLçl cju s^ l'arriyée dans une U» scjun^ise à l'Angleteiire^le gouvqrmaur ffis?^ les honneurs djç sûp domaine a,ux navires d^.qjjçlqjie importance, nflus, avons été grapieus^meqt invit;^. à un bal donné p^r Iprd lyugenf^ pu s'empressèrent de s^e rendre lo^ plus belles dapie;» dp Coxfpu. Ceit^,.la. re^union fut rfivi^santç; mais la plupart djentfre noua, ignprant les usages anglo-corfiptes , ne. purent trouver de danseuse oaf ces danie3 n'acceptent pour cavaliers, que ceux, qui Ipur, ont été dej^, pfr^sentçs. Les çprpa d'officiers du Sphinx et du Louq^r a^vaient égalem^ptété. priés à cette soirée, où le luxe et le bpn goût régnaient^ dans les appartemens éclairés par millç bougies,, et où les da^n;ies, par la g^-âce de lei^rs manières et par 1^ légèreté de leur danse, ^reu^t parmi qpus pins duia^ oociquête malheureuse.

Le lendemain, encore, M, Damèfilliy secrétaire de la chambre, des députés des îles Ioniennes, voulut aussi nous réunir chez lui , et nous n'eûmes garde de refuser une invitation, faite avec une prévenam^e toujte parisienne. Saspirée fyt également trçs-brill^te ; le mçioie jour, j'avais assisté à une séance de la chambre des repré?ç9tans dp. la; rép^bliq4^e ioni^npe.

. Plusieurs d^pïités, dan?» we dispy^çiop san8,ji#iporr tance et d'un intérêt local fortseqo^d^ke» écjhî^ftgcire^t cntrÇjCux des épith^t^s très-pçu parlemfptî^ir^ft,. et peu s'ep fa^J"^ <J^\\^ n'en vinssent tragiquwi^pt, au^ mains.

CORFOU, TOMBEAU, COWSTITUTIOJf. igS

Moi, qui avais maintes fois assisté à nos séances législatives^ j'oubliai pour quelques instans que j'étais à O)rfou, et je me crus, je vous proteste, à Paris, en face du pont de la Concorde.

CapO'd^ Istrias a beaucoup de partisans à G^rfou. Le protectorat de la Russie leur plairait infiniment mieux que celui des Anglais, qu'ils détestent. Mais ne serait-ce pas ici encore l'histoire des grenouilles qui demandent

un roi? La sévérité dans la Élscipline n'est pas déjà

chose si dangereuse et si humiliante qu'il soit sage de lui préférer le knout. L'exemple de la malheureuse Pologne devrait prémunir, je crois, contre les velléités des peuples qui, pour s'affranchir de quelques entraves, consentent à livrer leur avenir à celui qui ne trouve pas d'autre moyen de punir une résistance héroïque que

les tortures et la mort Groyez-moi, Corfiotes,

Londres vaut encore mieux que Saint-Pétersbourg.

La constitution des îles Ioniennes est promulguée depuis seize ans. C'est en vertu de cette constitution que la yille de Corfou en est déclarée la capitale. Cependant les députés ne se réunissent que depuis deux ans, parce qu'il a plu aux protecteurs de le défendre jusqu'alors. On a beau dire, la main d'un maître est toujours pesante.

Mais, depuis l'arrivée dans l'île de lord ]Vugent,les choses ont bien changé d'aspect. Doué d'un esprit droit et d'un caractère ferme, plein d'idées généreuses, d^ philanthropie et de justice, ce gouverneur a senti qu'il était de son devoir d'alléger le poids sous lequel les Corfiotes avaient ployé pendant trop long-temps; il a

craiiit qu'ils ne se joignissent aux Grecs, qui sont leurà frères, et, en diplomate habile, il a pris les coutumes dé l'île. LadyNugent s'habille souvent à la grecque; un jour* nal grec y est imprimé par les ordres du gouverneur, qui a fait retentir les campagnes du cri de liberté; il n'a plus parlé de cachots et de potences que pour les malfaiteurs; il a dit à ceux qu'il était appelé à commander qu'ils étaient libres, et qu'il était, lui, protecteur et non pas maître... Aussi est-il airtié et respecté de tous les Corfiotes autant qu'un gouverneur peut l'être en pays étranger-

Toutefois, quelque active que soit la surveillance de lord Nugent pour réprimer les actes vexatoires des sol* dats anglais, ceux-ci, soit par orgueil national, soit afin de maintenir les Corfiotes dans cette idée de servitude qui tue l'énergie et empêche la révolte, les punissent sévèrement pour la faute la plus légère, et imposent leur autorité par la force du bâton ou la puissance de la baïonnette. Le bas-peuple surtout est souvent fort maltraité; et, pendant une revue à laquelle j'assistai, je fus témoin de plusieurs actions de brutalité sauvage, qui, si elles avaient été connues du gouverneur, eussent été sévèrement punies. Je l'ai dit, la civilisation est boiteuse.

On ne trouve à Corfou qu'une*auberge, dont l'enseigne est à la belle Vénitienne. Mon devoir est de vous prévenir qu'elle n'est tenue par aucune Vénitienne belle ou laide, que c'est un véritable bouge, que les matelots seuls ont l'habitude de la fréquenter. Avis à nos spéculateurs cosmopolites: Corfou attend un Véry; Flicotteau même, de classique mémoire, y ferait fortune.

CORFOU, MARCHAWUES DE MODES. I (J-JT

Les G>rfiotes sont forts y robustes et d'une tailte été'* vée^'Ilis portent 'tous le eostume albanais, et laissent croître leur barbe et leurs moustaches. Leur démarche est majestueuse et fière, et il y a aiitant de dignité que de noblesse dans leur maintien.

Les femmes , dont la physionomie est douce et prévenante, ont aussi la peau plus délicate et plus blanche que les Italiennes; elles se balancent avec grâce, elles parlent du regard avec autant de coquetterie que la plus amoureuse des AfldaIausëS|.et je crois qu'il est difr ficile de trouver ailleurs une plus séduisapte réunion de belles personnes qu'au bal que nous donna le gouverneur. Nous en sortîmes éblouis.

La population de la ville s'élève à vingt-cinq mille habitans. Si l'on n'y voit pas ce luxe et cette abondance des cités florissantes et commerciales:, Ton n'y trouve pas non plus cette misère profonde qui dévore une grande partie des villes d'Italie et de Sicile; c'est une vie sans faste, mais sans besoins; c'est un bien-être modeste, exempt de soucis comme d'ambition : les Corfiotes vivent.

Nous avons trouvé ici, tristes débris de leur passion pour le jeu ou des révolutions de leur patrie, un grand nombre de nobles familles vénitiennes, qu'on reconnaît encore, dans le^ promenades, à un certain air de grandeur qui ne leur messied pas. J'aime la dignité dans le malheur, et je conçois bien plus l'orgueil sous les haillons que je ne le pardonne sous des lambris dorés.

Quelques marchandes de modes françaises, établies depuis long-temps à Corfou, ne seraient peut-être pas

à l'abri du reproche d'avoir contribué à certaines ruines, parce que les indigènes ont voulu rivaliser avec lé luxe des Anglais qui y sont établis depuis dix-huit ans; et c'est sans doute à elles qu'est due la naissance d.u proverbe : Aifare et riche comme une marchande de modes y

orgueilleux et paui^re comme un sénateur vénitien

Ce proverbe ici court les riiçs.

L'île de Zante dépend du gouvernement ionien. Sa description devrait se trouver ici; mais, comme j'ai suivi l'itinéraire du bâtiment à vapeur, cette notice se trouve reportée à la page a 10.

ITHAQUE, ILES VOISIJCES. IQQ

Ithaque.

Cependant notre itinéraire nous appelait dans de nouveaux pays, et , quelqiie désir que nous eussions de prolonger notre séjour à Confou, où quelques-uns de nous laissaient de vifs^ regrets^ nous dûmes obéir au signal du départ, et, le 3 nflai, nous appareillâmes pour Ithaque.

Encore un souvenir de collège qui meurt de vétusté,, j'allais dire de ridicule. Ulysse et Pénélope, les voyages aventureux de l'un, et la constance et la fidélité de l'autre , ne nous font plus sourire que de pitié. Si l'île d'Ithaque ne nous offre pas d'autres sujets, de méditation , adieu nos doux rêves des bancs classiques.

Nous côtoyons les petites îles qui l'a voisinent, et où la végétation, sans être, aussi riche qu'à Corfou, n'en présente pas moins quelques belles touffes de vigoureux arbres, qui attestent la force du terrain. Par-ci par-là, sur les flancs des collines, des débris de colonnes et de portiques signalent l'ancienne Grèce, la Grèce des arts, celle de la mythologie, si variée et si poétique; mais Ithaque , la célèbre patrie du plus adroit Cartouche de l'antiquité, ne jette à nos regards avides que de tristes maisons, où nous cherchons en vain des traces des temps anciens. Rien, ou plutôt la misère et la solitude..... Eh bien! en y réfléchissant, j'aime encore mieux ce deuil et ce silence que le mensonge des nations civilisées. A Ithaque, on a le loisir de penser, et c'est déjà une jouissance Il ne faut pas y en chercher d'autre.

P ATA AS, DIGRÇ^âlOir. 20 1