RECLUSION BËS FEMMES. — MONASTÈRES. — EAUX MINÉRALES

Zante a un port vaste et commode, et les mouillages sur quinze ou vingt brasses s'y font sur un sol argileux et de vive résistance. La ville, placée en amphithéâtre sur le penchant d'une colline, s'offre au voyageur dans toute son étendue comme si elle vous invitait à ne pas la dédaigner. Elle a droit en effet à quelques égards, quand ce ne serait que parce qu'elle a une allure italienne qui vous récrée et vous rapproche de votre patrie.

Une citadelle bâtie sur un rocher énorme la domine et la protège. Cette, forteresse, parfaitement armée, ren* drait une attaque périlleuse et fort incertaine.

La jalousie des habitans deZanté, ou un usage puisé dans les mœurs orientales , et dont nous avons raison de nous plaindre, est-il la cause de cet emprisonnement perpétuel qui éloigne les femmes des rues, des marchés et des promenades?. . . . Personne ici n'a voulu me résoudre cette question, faite tout entière dans l'intérêt de mon instruction et de ma curiosité. Il paraît que les personnes à qui je l'ai adressée ont craint le ridicule qtii s'attache, dans tous les pays civilisés, au mari dont la femme est infidèle, car elles m'ont répondu

ZANTE, AiCLUStON DES FEMMES. aiï

que leurs chastes moitiés, loin de se plaindre de cette vespèce de réclusion contre laquelle nous avons voulu protester, aimi^ient mieux l'air embaumé de leurs jardins clos par de hautes murailles, et les tranquilles occupations de leurs demeures, que cette bruyante agitation des cités européennes dont elles ont souvent entendu parler.

Ceci est un mensonge, car nous ne levions pas une seule fois la tête dans les rues sans voir pointer, à travers des persiennes qui ne s'ouvrent jamais, ou un voile blanc agité par la brise, ou une main hardie qui soulevait quelques barreaux du guichet marital, bu un minois gracieux qui ne semblait pas trop scandalisé de la hardiesse de nos gestes et< de l'audace de nos baisers, que nos doigts leur envoyaient avec tant de plaisir.

Ainsi la curiosité [seule attache à leurs croisées les femmes de Zante pendant une grande partie de la journée, et il n'est pas probable que ce soit volontairement qu'elles se tiennent prisonnières. Parmi les saints ermites dont les anciens nous ont gardé les noms, je ne me rappelle pas une seule femme; peut-être ma mémoire me sert-elle rtial en ce moment.

Nous regrettâmes d'autant plus cette solitude des rues ( car les hommes seuls ne forment pas une population), que nos pilotes et les rapports des écrivains nous avaient donné sur le beau sexe de Zante des renseignemens bien propres à piquer notre curiosité. C'est un désenchantement que nous avons dû subir, et dont, en ennemi généreux, je ne me venge que par cette petite boutade.

ara SOUVENIR» ùe voyage.

Du sommet de la forteresse que nous allâmes visiter, l'œil embrasse toute l'île, et trouve à l'horizon les hautes montagnes de la Grèee^ distantes de plus dé vingt lieues. La vallée de Zante, parée de ses mille couleurs, se dé* vd'oppeà yos pieds, semblable à un: superbe tapis des Gobelins, et étale ses richesses «omn^ le ferait une coquette. C'est la plus belle campagne que nous ayons vue jusqu'à ce jour. La vigne et ses^rameaux vagabonds, le cerisier, le pommier et le citronniet* qui parfume l'air , y croissent pêle«m/êle et semblent vouloir se donner mutuellement leurs fruits élégans, tandis que les prairies, émaillées de fleurs, déploient leur robe bariolée, et paraissent jalouses des feuillages qui les dominent.

Au sud de la ville s'élève, géant énorme, une montagne couronnée par un riche monastère, oîi l'on offre galamment toute espèce de raffraîchissemens aux curieux qui vont le visiter. De ce point élevé, l'île est plus belle encore que du haut de la^citadelle; nous ne pouvions nous lasser d'admirer. »

Après avoir parcouru, en suivant le rivage, une distance de plus de quatre lieites , pardes chemins à peine tracés, nous nous arrêtâmes avec intérêt aii bord d'une fontaine extrêmement curieuse; ses eaux ont des propriétés dont on pourrait tirer parti pour le traitement de certaines maladies de langueun Ces eaux répandent autour d'elles, jusqu'à une distance assez éloignée, une forte odeur de goudron, et elles sont en effet tellement saturées dé cette substance, qu'elles en déposent dans le fond une quantité considérable. La plus pîetite étincelle, approchée de ce goudron, y met le feu avec une

ZANTE, EAUX MINÉRALES. ai3

promptitude surprenante, et c'est à grand'peine que nous parvîmraes à éteindre celui que nous avions allumé pour nous assurer de la vérité du fait.

Les habitaos dé Zante utili^nt ce goudron dans tous leurs chantiers. '

Le sol de J'îlo, comme celui de tout l'Archipel, est volcanique. Pendant notre court séjour, nous y avons éprouvé deux fortes secousses de tremblement de terre; mais nulle tr^adition ne dit qu'il y ait eu ici un volcan en activité.

Les habitans y sont d'une fourberie sans exemple. Le vol est chez eux une habitude dont les étrangers surtout ont à souffrir, et nous n'avons échappé à la rè^ gle générale que par beaucoup de feimeté et, de surveillance. Un seul de nous a été indignement trompé par un maître d'auberge , qui a vendu cent bouteilles de vin de liqueur, s'en est fait donner le prix, et a laissé partir notre bâtiment sans les livrer à ]V|||Gastaldi, qui jura, mais en vain... L'île ne paie ni impôts mobiliers ni immobiliers, et le revenu public, est .tout entier dans les exportations , sur lesquelles on pale vingt pour cent au fisc. Elles consistent en huile, figues et raisins de Corinthe très-estimés par les Anglais. Quant aux maisons de la ville, elles sont sales et mal bâties, et il semble, après le départ, qu'on soit encore dévoré par les insectes:

ai4 SOUVKWIKS DE VOTAGE.

Nous quittâmes 2^nte sans trop de regrets, et nous allâmes débarquer dans la baie de Pyrgos, où se bâtis-sait alors une ville sur les ruines d'une ville détruite.

A notre débarquement, accourut sqr le rivage une population avide, prévenue de l'arrivée du prince de Bavière, dont elle ne détournait pas les regards. Soixante chevaux avaient été commandés d'avance par ordre du prince, qui en garda trente pour son service particulier^ et qui me sembla blessé de nous voir nous emparer de^ autres, don,t pourtant il n'avait pas besoin. En quatre heures de marche ordinaire, et par une route aisée, nous arrivâmes à Olympie, ville si célèbre jadis par les jeux olympiques, mais plus encore par ce que les anciens nous put raconté de son Jupiter Olympien.

Sa situation est- pittoresque, riante, variée; ses plaines riches d'une végétation active et vigoureuse, où la vigne pousse ses larges rameaux et l'olivier sa sombre verdure; de toutes parts de hautes montagnes dont la

neige couronne souvent le sommet Je me crus un

moment transporté au pied des Apennins.

L'an passé, les Français, en &isant pratiquer des fouilles dans un lieu qu'on leur avait indiqué , découvrirent et déblayèrent les bases des colonnes d'un temple antique, dont nulle inscription, dont nul cahictère, n'indi-^ quent le dieu auquel il fut consacré. Auprès de ce«

OLYMPIE, RUm£S. HS

colonnes, d^un dia(nètre de dix pieds, soat ëpars, élor quens témoins d'une grandeur morte, mille débris de corniches et de frontons, dont les ciselures et les ornemens attestent» le culte des arts. Vingt-quatre colonnes sont encore debout, mutilées, il est vrai, mais point assez pour cacher aux regards les riches cannelures qui les ornaient., et Tordre corinthien de leurs'chapiteaux, qu'on trouve enfouis de tous côtés. Le sol entier est une ruine. Olympie fut sans contredit une ville grande et florissante de la Grèce; et, dussent les fragmens de marbres antiques dispersés que nous foulons à chaque pas ne point parler à notre intelligence, nous nous rappeHe^ ron& que Néron en fit arracher deux cents statues co- Içi^s^les^en bronze, dont il enrichit Rome et l'Italie.

n6 SOUVEN1B8 I>E V07àGE.

inrLOS. — GROTTE DE NESTOR.

Navapin est un village français; Navarin est une conquête; ({uel(][iié$<>uns disent un vol, un acte de piraterie.

Trois escadres'puissantes de trois puiàsans monarques y ont attaque et détruit en* un jour une escadre d'un vicè-roi;d'Orient. Le motif? Là diplomatie vous le dira;

U y euttde part et d'autre des actions d'éclat. Ce fut un triste triomphe pour les vainqueurs ; ce fut une belle défaite ppur les vaincus. Ceux-ci étaient embossés sur la plage; ceux-là, six fois plus nombreux, :|)lus forts, plus* expérimentés, mais non plus braves, les ceignaient de leurs mille bouches à feu, prêtes déjà pour une horrible bouchefle.

D'un côté, une 'rivalité de gloire qu'il fallait soutenir, des noms illustres accoutumés aux conquêtes, aux belles actions; de l'autre, le sentiment de sa propre con-' servation, qui vaut à lui seul une armée.... Le nombre et le génie durent l'emporter. •^-— Une flotte fut détruite; la rade de ISavarin, rouge^de sang, roula pendant la nuit des milliers de cadavres mutilés , et des courriers extraordinaires, dirigés sur Paris, Londres et Saint-Pétersbourg, se hâtèrent d'annoncer que l'Egypte n'était plus à craindra -^ Le motif de ce carnage prémédité?. I^a diplomatie vous le dira.

NAVARIN , GROf TE DE NESTOR. 2 I 7

. Navarinf lie fut jadis qu'une forteresse asse^ itiat bâ* tic, d'où s'échappaient , piratesaudacieux, les cinq ou. ftix cents 'Tureé qui y tenaient garnison, et qui is'eiiriçbi^iQnteiip<eutle temps par des impots forc&.StfpopiulâiticJn gi^cqué, occupant les faubourgs, faible et mdheUr^se, ne pouvait résister à la verge de fer du vainqueur; elle obéjssait, craintive, et attendait ^ la tète baissée, des jours 'plus i:rËinquilles ou des maîtres moins cruels. Malheur au peuple qui attend ! La liberté est boiteuse: il faut aller à elle, lui prêter la main, la soutenir, la guider. On lui donne une trompette et une lance pour emblème; on ferait mieux de lui donner une béquille.

En face de Navarin, sûr le continent grec , on remarque l'emplacement de l'ancicniie ville de Pylos, où sont encore les rilnes assez bien caractérisées crime forteresse vénitienne; puis, à l'ouest d'un énorme rocher qu'on descend avec peine, reposent les anciens débris des murs de clôture de cette ville détruite p^r la main des hommes.

Sur le rivage, non loin de là, nous avons visité l'antique et célèbre grotte de Nestor, dont quelques voyageurs nous ont donné des descriptions si détaillées. Sa profondeur est immense, et les habitans à qui nous en avons parlé nous ont assuré que personne encore n'avait osé là parcourir dans toutes ses sinuosités. Taillée dans un roc très-dur, l'ouverture est incontestablement l'ouvrage de la nature ; les bords seuls paraissent avoir été agrandis par le ciseau et le maillet. La tradition nous apprend que c'est dans ce gouffre que Nestor se retirait

pour méditer la sagesse de ses lois La fable est toujours à côté de l'histoire.

Lors de la guerre des Turcs contre les Hellènes, les gens riches du pays y cachèrent, dit-on, leurs trésors; mais, malgré les fouilles les plus minutieuses , nul résultat n'est encore venu à l'appui de cette assertion. Les avides spéculateurs en sont jusqu'ici pour leurs frais, et rien n'annonce qu'ils soient plus heureux à l'avenir.