JUIFS D'ORIBNT.— COUTUMES.-* MARIAGES^— CONSULS

Les Israélites sont très-nombreux en Orient; ils sîy réfugièrent après leur expulsion d'Espagne.

Le quartier juif de Smyrne est le plus propre après le quartier f^nc. Nous n'avions garde de l'oublier; et nous profitâmes de l'offre de quelques négocians israélites pour aller leur rendre visite.

Nous entrâmes d'abord dans la maison de notre drogman. Sa famille, nombreuse et bruyante, était réunie au premier étage. Le père , patriarche à longue barbe blanche, était gravement assis au centre de la réunion, comme un magister de village planant sur ses indociles écoliers. Le chibouc de rigueur imprégnait ses vêtemens d'une fîimée aromatique de tabac qui nous montait à la gorge.

Les femmes, assez élégamment vêtues, nous présentèrent des fruits secs, du café et des confitures, avec une gaucherie toute gracieuse, et le mari, en signe de réjouissance, fit appeler auprès de lui sa jeune femme allaitant un enfant, qui nous montra avec une sorte d'orgueil son sein blanc et rondelet. Ses manières envers nous furent naïves, pleines de prévenance, et elle nous regardait avec un mélange d'étonnement et de plaisir très-propre , je vous assure, à flatter notre orgueil. Les jeunes filles avaient les cheveux tressés en petites bandes et tombant derrière les épaules; les femmes mariées ont seules le droit de les tenir relevés sur la tête.

La couleur des habillemens, leur forme et leur élé-

a88 ^ souvEiciRs db voyage.

gaxice, caractérise eH Orient les diverses classes de la société. Les Gyecs, par%e|einpl%,*iie peuvent avoir que des turbans brui^ et des chaussures nDuges ou noires. Ea couleur jaune est réservée aux Osmanlis ; les Arméniei|^ portent de grands sacs rembourrés en coton, qui Qnt plus de dix-huit. pouces de largeur et au moins autant de hauteur. t

Quant aux Juifs , toujours bien distincts des autres peuples, ils se coiffent d*une espèce de bonnet étroit, de couleur terne, assez semblable à une toque d'avocat. Le luxe des vêtemens n'est pas fort en usage chez cette nation cosmopolite et toute spéculative.

Les exemples de jeunes filles séduites ou corrompues sont presque exceptionnels chez eux. Mais^ comme dans un climat aussi chaud la nature agit fortement, elles sont fiancées pour l'ordinaire de neuf à dix ans , se marient à douze, et les garçons à quinze. Les rabbins ont tout prévu.

Le jour des noces , la femme juive doit toujours ap* porter une dot plus forte que celle du mari.

L'adultère était jadis un crime puni de mort; aujourd'hui, leur loi ne prononce que le divorce; mais, je le répète, il est rare que, dans une année, un seul ménage juif soit troublé par inconduite de la femme.

Notre ciceroney désirant nous faire jouir du grandiose et de l'étrangeté de leurs cérémonies nuptiales, nous conduisit chez un des pbis riches Israélites de Smyrne, dont le fils avait épousé, la veille, une jolie personne de quatorze ans.

On nous reçut avec des égards tout-s^fait honora-

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bles pour nojiS. l^e café §diV*fut présenté d'abqrd,f)ui# « > on nous offrit 3es confiture* de cé(tfesit que nous fêtâmes à merveille. Dans le principll saloti étaient groupées une vingtaine le Juives^ avec de grands yeUx noirs et brillans, en costume naitioBal, ||réesde colliers, delftacelets et dé diadèmes en or d'une dimension colossale. Leur caractère de figure était uniforkne, et malheureuse* >^ ment pas une d'elles n'était jolie. Les femmes mariées ont seules le droit d'assister aux fêtes nuptiales; on craindrait la réaction électrique de ces cérémonies sur le cœur des jeunes filles , et peut-être est-ce un grand tort que nous avons d'y conduire les jeunes personnes; car oti leur présente en action ce dont on ne veut jamais leur parler, et rimagimtion est bien impressionnable quand «n a quinze ans.

A côté, accroupi A sur des coussins moelleux, deux vieilles femmes fumaient leurs longues pipes avec une gravité qui nous forçait souvent à sourire , et chantaient, de temps à autre, des couplets en l'honneur des nouveaux mairies et des personnes conviées à la fête.

Il est possible que cette musique sourde, monotone et nasale plaise aux oreilles israélites; pour moi, je n'y trouvai aucune harmonie, et j'avais toujours hâte de voir achever le couplet ou la strophe.

Dans l'intervalle de leurs chants, on leur servit un plat de viande et de salade, qu'elles avalèrent avec une gloutonnerie très-divertissante.

Les hommes, fort nombreux à cette fête, buvaient,

. fumaient 9t mangeaient des fruits secs et des confitures,

et prêtaient également une oreille attentive aux sons

ago SOUVEl^RS 0t VOYAGE»

^^siorclipins d'un« troupç ^^jpmLcîeps, aui^, sur une viole à quatorze coijdes, et des oornemùf es et des basses , jouaient des airs presque inintelligibles, en les accompagnant de refrains aussi saunages C^auvre Rossini !

nfilheureux Auber ! bîpi de» années encore s'écouleront avant que messieurs les Israélites de Smyme sachent

\ apprécier la suave harmonit de vos délicieux motifs ! Ces cérémonies, régulièrement monotones, ont pour témoins tous les Juifs de la tribu, qui viennent faire de courtes pauses dans les salons. Les pauvres même n'en sont pas exclus; mais, discrets et patiens, ils ne se présentent jamais en assez grand nombre pour faire repentir la famille hospitalière de sa générosité.

Nous allions sortir d'un lieu où nous étions un oh* jet de curiosité au moins égal à celle que nous cherchions nous-mêmes à satisfaire^ lorsque notre conducteur, fidèle à l'usage, nous fit comprendre que nous pe pouvions sans irrévérence refuser de gratifier les musiciens de quelque petite monnaie. Nul de nous ne refusa son offrande; mais nous remarquâmes, sans trop nous en blesser, que le drogman s'attribua au moins la moitié des largesses pour ses honoraires de civilité.. . . . L'argent qu'on donne n'arrive pas toujours sans rognure à sa destination.

Les fiançailles, qui ne sont que le premier acte du mariage, entraînent souvent ici les liaisons les plus intimes, sans que les parens cherchent à s'y opposer. Si les amans se marient vant d'avoir été fiancés, on prend le plus grand soin de prouver l'innocence àeia mariée, et des hommes de l'art sont chargés de la constater

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par procès-verbal. L'on voit *k quoi jt& réduit la morale.

Notre séjour à Smyrne devant être de peu de durée, nous nous hâtâi^es de p^rofiter du reste de notre relâche pour compléter nos observations sur les sites Ifs plus remarquables des environs de cette ville, qui sera bientôt une colonie anglaise , si , comme on nous Tas- • sure, l'isthme* de Suez appelle l'attention de la Grande- Bretagne.

Une des jolies promenades du matin est d'aller sur la montagne dont la crête, couronnée de fortifications en ruines, domine la ville et la rade. A vos pieds, une cité populeuse, éclatante comme une vaste prairie émaillée de fleurs, la mer qui en baigne les maisons; et là bas, à l'horizon, un beau lever du soleil , tel qu'on n'en voit jamais dans nos latitudes brumeuses.

Maintenant descendez de la montagne, çt dirigezvous vers le joli village de Bugia, à deux lieues de distance, à travers un vallon délicieux, où sont encore debout des aqueducs romains mutilés par le temps, et où grondent, dans les anfraetuosités des rochers, des cascades rapides et bouiljonnantes ^ votre matinée sera

bien employée, et vous aurez enrichi votre calepin de notes et de dessins qui ne seront pas sans intérêt.

Le signal du départ est donné.

Le a6 juillet au soir, nous nous sommes embarqués pour de nouvelles courses, et chacun de nous quitte avec regret une ville où chaque jour a été marqué par un plaisir nouveau, et où nous avons reçu une hospitalité si généreuse.

^9^ SOIJVENJKS JOE VOYAGE.

La nuit de la mde a été ravissaifte; une brise fraîche et légère balançait mollement le navire, tandis qu'autour de nous des centaines de caïques.élégans, montés par des hommes fumant leurs pipes ou laissant glisser la vie aux accords de leur musique orientale, semblaient saluer notre départ de leurs vœux et de leurs regrets.

J'avais oublié de signaler la politesse du consul français, qui a épousé la fille de M.Firmin Dîdot; la veille de notre départ, il nous invita à un splendide dîner. La salle du festin avait été rafraîchie par un moyen assez singulier. Cinquante ou soixante livres de glace pilée avec du sel furent jetées sur les dalles de la salle à manger; après quoi, on ferma hermétiquement toutes les croisées, et on ne les ouvrit que pour recevoir les convives. Sous un ciel brûlant , c'est bien le moins que le génie européen se crée des jouissances qui lui rappellent sa patrie.

Le dîner fut ravissant. La femme du consul en fît les honneurs avec une grâce et une amabilité toutes parisiennes; et les Smyrniotes nous avaient déjà dit que les soirées d'hiver données par notre consul étaient le rendez-vous obligé des habitans les plus considérés et des

plus jolies femmes Où trouveraient-ils des plaisirs

plus décens et de plus élégantes manières?

Adieu, Smyrne! cité de gaîté et d'opulence, adieu!

VILLE INCONNUE, RtJINES. 298