COMMERCE. —LE PACHA.— UN TURC A BORD

Un orage assez violent nous retint dans la rade de Smyrne un jour de plus. Le lendemain , l'ordre de notre itinéraire fut changé, au grand contentement de tous les passagers, qui se félicitaient de pouvoir étudier une des plus belles ruines de TAsie; car nous cinglâmes vers l'enceinte d'une immense ville grecque, debout jadis sur des rochers battus par la mer, et dont on a oublié même le nom.

Des murs d'une prodigieuse épaisseur ont résisté aux secousses réitérées des hommes et du temps; ils soni encore là, témoins d'une grandeur éteinte. Des fûts de colonnes, des idébris. de portiques et de temples; mais surtout un vaste cirque avec ses gradin^, signalent au voyageur une importante cité dont les historiens ne nous ont laissé aucun souvenir.

Voilà les lieux surtout que la science devrait aller interroger, si la science était autre ^hôse qu'une affaire d'amour-propre. Thèbes, Athènes, Pergame,. ont un nom; c'est là que se doiinent rendez- vous les caravanes d'antiquaires, avides de connaître l'histoire des temps passés ; et ils ne songent même pas qu'auprès d'eux , sur un sol non fouillé , un instant d'étude leur en ap-

2^4 SOUVKWIRS DE VOYA.GÊI

prendrait plus qu'un long séjour^ TAcropolis ou sur le tombeau douteux de Patrocle.

Six heures après avoir visité ces belles et vastes ruines, nous étions devant Mitjrlène, Tune des îles les plus riches et les mieux cultivées ^e l'Archipel.

Quoique sous la domination turque, les Grecs n'ont pas voulu la quitter. Et pourtant le gouverneur, dont ils subissent le joug capricieux, perçoit presque seul le revenu de toutes les terres, en achetant les denrées au prix qu'il fixe lui-même chaque année. Nul n'oserait, sans son autorisation, traiter avec un capitaine, et malheur à lui s'il osait enfreindre une fois les ordres tyranniques sous lesquels on le tient courbé !

Les produits des récoltes, outre la dîme recueillie pour le Grand-Seigneur, lui appartiennent presque en entier par le droit naturel du plus fort , et rien ne peut donner mieux que Mitylène une idée parfaite de nos colonies de nègres, oîi celui qui travaille a tout juste le salaire nécessaire pour ne pas mourir de faim.

Jusqu'à présent, stupide dans ses avares calculs, le gouverneur actuel a empêché toute innovation, soit dans la culture, soit dans les usages. C'est l'époque passée repoussant la civilisation présente ; c'est la féodalité orgueilleuse armée de sa verge de fer et de ses abus. Nul marchand franc n'a jamais pu s'y établir, et ce n'est que depuis les dernières réformes du Sultan que les représentans européens ont obtenu la permission d'arborer leur pavillon sur les maisons consulaires.

La population de l'île est de 60,000 habitans, et la

vilU r^ls^mble ^ ua Dazar orienl^kl&ù'àbnt étales les prQg)i|its d'une«industrie aux abois. • « r ** ^

Des pij^es/des sardines , de Wiuile ,»des olives et du Wbac : voilà le commerce de Mitylène.

Il y a pourtant dans j la ville une douzaine de fabri^ques; de savon, et un chantier d'où chaque dix ans s'éifcappe une mauvaise frégate au profit du Grand-Seigneur. Nous demandâmes la permission d'y entrer; mais les gardes, qui craignirent sans doute que nous ne voulussions y pénétrer de force, lancèrent sur nous une meute de chiens furieux et nous assaillirent d'une grêle de pierres. Le moyen de nou* éloigner était infaillible, nous qui n'avions que des crayons et des calepias pour toute défense.

Le lendemain cependant nous y entrâmes escortés de notre agent consulaire, qui ne jugea pas nécessaire de punir autrement l'outrage que nous avions reçu.

Au centre de la\ille sont les débris sans importance d'un temple d'Apollon, dont quelques colonnes renver^sées disent cependant que le dieu y obtenait un culte particulier. Non loin, une église grecque pouvant contenir à peine une centaine de personnes.

Nous parcourions la ville avec cette curiosité monotone qui ne trouve rien pour la raviver, lorsqu'un Turc de fort bonne mine s'approcha de nous, en nous invi- « tant fort poliment à nous reposer dans sa maison. Nous ^acceptâmes.

Nous fûmes reçus avec une grande cordialité, et nos dames obtinrent la permission de visiter les appar-

temens desJeAilxi*^ If^les étaient mises avécf^gaQc^, tetti» figure et leur poitrine brillaient de» feux de^ diilie paillettes d'or <i d'argi»t colléè& sans* «ymë^fie , leurs sourcils étaient peints en noir, 4eurs ongles, en rougêi^ «b leurs pieds nus reposaient dans des. sandales éctàtantes.

En échange de la 'galanterie du Turc, nous l^iqvjtâmes à nous accompagner à bord. Il nous suivit ^ dîn^ avec nous, en essayant de nous imiter en se servant du couteau et de la fourchette. Par discrétion, nous nous çibstînmes d'abord de lui offrir du vin; mais, moins scrupuleux que nous ne le supposions, il ne se montra guère 4ocile au précepte de Mahomet; et, quand il eut goûté du Champagne mousseux, qu'il avala avec aisance : Par le Prophète^ s'éçria-t-il, voilà une bonne liqueur!

— « Puisque la Ipi vous défend le vin , lui dit un de nous après le repas, pourquoi len buvez-vous? — Et vous, nous répondit-il, ne faites-vous jamais que ce

que votre religion ordonne? Boire du vin n'est mal

que quand on en abuse Je l'aime, et j'en bois. D'ailleurs le Coran ne défend expressément que le vin rouge. » Escobar n'eût pas mieux répondu.

Le dîner fut interrompu par l'arrivée de deux barques turques qui apportaient cinq moutons au prince de Bavière: Celui-ci allait les renvoyer , lorsque notre joyeux convive nous assura que ce serait une impolitesse indigne de nous, que ce cadeau était un hommage et une galanterie à la fois, et que le refuser serait nousi attirer le mépris et la colère d« tous les habitans.

Le priiiee 4e laissa toucher fjàr d'a\issi^ges*raisons^ il fit hkiser le$%)ioutoas à bor^, et envoya en échfnise quelqijes'ljôiteilles de Champagne, qu'on reçut vet la joie If plus vive, ti •

HOMÈRE. — TOMBEAUX D'HECTOR ET D'AJAx.

Trojuy Troie! Le latin est vivace dans laiiné-

inoire.

Pater yEneas, Anchise, Prîam, Hélène, Achille, Pa-

trocle, Diomède, Ulysse Thersyte; je suis encore sur

les bancs classiques* Les pensum, les férules, les consignes, les médailles d'honneur, les prix de mémoire, d'étude, mes amis de collège, mes souvenirs les plus puissans, tout est là, devant mes yeux, jeune, fort

Je suis à Troie!

Virgile et Homère, voilà notre enfance. Cornélius Népos, Horace et Cicéron disparaissent devant l'Enéide,

les Géorgiques et l'Iliade Aussi je me sens rajeunir

à l'aspect de ces ruines mortes que je foule; il me semble que je recommence ma vie d'écolier.

Voyons, étudions.

L'expédition des Argonautes est la première croisade connue contre les richesses des pays lointains. . Ce fut sans doute un parti de flibustiers hardis, trop pauvres dans leur patrie, ou assez . ambitieux pour braver les dangers de mers inconnues. •

Plus tard, l'une des plus puissantes familles du Péloponnèse, celle des Atrides, fit la grande expédition sous .laquelle la ville de Priam succomba après le plus long