TROIE, HOMÈRE

et le plus mémâtable siège dont les livres fessent mention.

Les Atrides employèrent plusieurs années à former cette ligue redoutable de princes et de chefs grecs qui s'associèrent à leurs dangers et à leUr triomphe au profit de teur intérêt, et non pour venger et punir le rapt d'une femme.

Combattre pour piller a été la première devise des peuples à leur berceau. Avec la civilisation , chacun s'est fait un honneur à sa guise; et cet honneur outragé a été le sujet ou le prétexte des guerres régulières, qui suivirent de près les excursions partielles des peuplades sauvages.

Homère, qui ennoblissait jusqu'aux détails de ménage, n'eut pas de peine à faire des héros de huit coudées des chefs intrépides commandés par Agamemnon. La plume du poète a opéré bien d'autres miracles.

Mais , si Vai^eugle dormeur est si menteur dans la relation de ses combats et de ses fêtes, il est d'une véracité si candide dans la description des lieux, que la géographie moderne lui doit des éclaircissemens du plus haut intérêt sur des [cités effacées aujourd'hui du sol qu'elles couvraient.

La plaine de Troie est baignée- par le Simoïs, qui prend sa source au pied d'un des sommets les plus élevés des mont^Ida.

Le Xanthe on Scamandre a mi cours beaucoup moins long, puisqu'il s'échappe de terre aux portes d'Ilign même. Le Simoïs vient, à peu de distance de la

3oO SOUVENIRS DE VOYAGE.

ville, se jeter dans son lit élargi, et tdkis les deux, frères amis, se dirigent vers lUellespont.

C'est là que débarquèrent les Grecs coalisés.

Je n'ai nulle envie de refouler l'attention de mon lecteur vers ses premières études, dont le souvenir lui est peut-être aussi importun qu'à moi; mais quelques détails sur Troie en ruines et sur ses campagnes dévas*tées me semblent dignes d'occuper plusieurs pages de mon itinéraire. Le besoin s'en fait surtout sentir pour moi, debout en ce moment sur un monticule sans végétation, qu'on m'assure être le tombeau d'Ajax, et les yeux fixés sur un tertre voisin, qu'on me dit garder les cendres d'Hector Quand ce ne serait que pour donner un démenti à certains écrivains qui sont si positifs dans leurs relatioas, je voudrais qu'on fouillât à vingt toises dans cette terre muette Peut-être aussi y trouverait-on quelque document utile à l'histoire,

A mon retour, je dirai que je me suis assis sur les tombeaux d'Hector et d'Ajax. Un démenti sans preuves ne sera pas plus raisonnable que mon assertion.

Pour que la campagne qui entoure Troie fût habitable aujourd'hui, il faudrait qu'on desséchât les marais croupîssans qui jettent dans l'air des miasmes dangereux, et qui s'étendent depuis Tembouchure du Simois jusqu'aux ruines de la ville de Priam. Il est aisé de prévoir qu'une nouvelle Troie, bâtie "feur l'emplacement de la première, n'est pas à la veille de s'élever, et que, petit à petit, s'effaceront du sol et de la mémoire des hommes les traces et les souvenirs d'une cité^con-

TROIE, DI^BRIS. 3oi

ti^e laquelle se liguèrent jadis prescjue tous les Grecs de l'Archipel.

Homère vivra plus long-temps que les lieux qu'il a chantés.

Quelques-uns de mes compagnons de voyage ajoutent une foi entière aux indications de nos guides et aux recherches plus consciencieuses des numismates qui sont venus, à diverses époques, étudier ces plaines autrefois si célèbres. Moi, sans les combattre à l'aide d'argum^s faciles à trouver, je porte mon imagination vers les temps passés, et, en présence du sol que foulent mes pieds, je me dis : Ici eurent lieu des combats sanglans; ici des armées de brigands se livrèrent de mémorables batailles y dans lesquelles deux ou trojp cents hommes

au plus restaient sur le terrain piétiné Où sont

les murailles qui protégeaient les uns , les retranche-

mens élevés par les autres? Vainqueurs et vaincus

n'ont laissé, jusqu'à nous aucune trace Ils ont vécu

pourtant : fouillez le sol ; leurs squelettes y reposent sans doute : montrez-les-moi pour me convertir, ou per* mettez qu'à l'exemple de saint Thomas, je veuille yoir et toucher pour croira

La sagesse n'est pas confiante.

Oh! certes, à l'aide d'une imagination ardente, et avec le vif désir de conviction, il est aisé de trouver des rapprochemens qui, à la rigueur, ne seraient pas sans puissance sur l'incrédulité; mais, je le répète, l'histoire ne doit pas vivre de fictions , et un doute raisonné a plus d'empire sui^ moi qu'une assertion hasardée. Et puis encore, à quoi bon mentir quand

302 SOUVEBTIRS DE VoVaGE.

il s'agit de héros morts depuis plus de deux mille ans?

Salut, Patrode, Achille, Hector, Diomède^ Ajax!.... salut! si vous avez jamais existé.

Il y a des hommes qui vous bâtiront Troie et Carthage telles qu^elles furent aux jours de leur puissance, pour peu que vous leur en témoigniez le désir. Cuvier, ce dieu de l'anatomie, a bien créé un monstre dont il

a deviné la forme et les habitudes Une ville n'est

pas plus difficile à édifier, et M. de Choiseul, par exem». pie, si sage pour l'ordinaire, et si savant dans ses recherches, ne nous a-t-il pas élevé Assos détruite, et indiqué le nombre des habitans?

Revenons au positif de notre voyage, car mon érudition de collège me fatigue déjà.

Dans nos courses, plusieurs Grecs nous ont présenté de fausses médailles antiques, et un mauvais yatagan dont on osa nous demander trois mille piastres.

Nos excursions ont été sans intérêt , nos recherches sans résultat, car l'on sait à peine où Troie fiit bâtie. Ceux d'entre nous qui n'avaient étudié ni Virgile ni Homère avaient hâte de quitter un sol où rien ne parlait à leur imagination; et les autres, pour qui les souvenirs classiques avaient encore quelque attrait, ne se firent pas trop tirer l'oreUle, et suivirent tristement les premiers qui remontèrent à bord.

Mon enthousiasme fut de courte diurée ; je m'éloignai de Troie, en prononçant à voix basse les noms d'Achille et d'Homère.

DARDANELLES. DESCRIPTION. * 3o3 *

CHATEAUX FORTS*— H1ÉEO ET LlÉANDRB. --^ 6ALLIPOLI.

Un long canal, emprisonné entre dftux côtes fertiles, riantes, peuplées d'un nombre considérable de villages turcs et gre«5, et coupés presque à chaque pas par d'élégans kiosques, est la grand' route qui conduit les navires à Constantinople.

Ce canal s'appelle les Dardanelles, du nom de Dardanus, qui fit élever sur ses bords hes prejpières constructions.

Les Dardanelles ont un peu plus de cinquante lieues de longueur. L'endroit le plus étroit est large tout au plus d'un millier de toises , resserré par un cap où se trouvait, assure-t-on, le tombeau d'Hécube.

A l'extrémité de ce cap est le château d'Europe, que les Turcs appellent le cadenas de la mer.

La petite ville qui l'avoisine est entièrement peuplée de Juifs, paisibles et stationnaires commerçans qui ont renoncé à la vie nomade de leurs coreligionnaires.

Les deux forts, nommés ciseau d'Asie et château d'Europe, sont assez peu distans l'un de l'autre pour que leurs feux puissent se croiser, ce qui rendrait trèspérilleuse une tentative^de passage de vive force contre les volontés du Sultan, et sans le firmah spécial qu'on est obligé de présenter.

* 3o4 * soitVéwrs de, .voyage.

C'est là que résident ordinairement les consuls des diverses nations européennes. •• ^

Jadis un vaisseau ne |)ouvait fradthir cette passe sans avoir désarmé ses sabords. Mais^ aêpufs que le Grande Seigneur, par une funeste expérience, s'est convaincu que nous n'étions pas aussi accommodans que le lui avaient persuadé ses émirs , il a toléré avec une grâce toute royale ce qfi'il lui a été impossible de défendre.

Les canons employés dans les batteries turques sont d'une dimension extraordinaire, et l'on comerve à Lon* dres le boulet monstrueux qui abattit le grand mât d'un vaisseau amiral , quand les Anglais forcèrent l'embou* chute des Dardanelles.

Les villages, bâtis presque tous en amphithéâtre le long du canal, sont en général très-pittoresquement je-» tés au milieu de bois touffus ou de plaines parfaitement cultivées. Les minarets élancés dominent, semblables à des flèches , les riantes habitations, et l'on dirait encore des navires cachés parmi les maisons et les bosquets du rivage.

Gallipoli, ville assez considérable^ se déroule devant nous...

En pénétrant dans le détroit, célèbre par le naufrage dllellé, d'où lui vient le nom d'Hellespont, on salue, à droite, la plaine où fut ^roie; plaine aujourd'hui abandonnée et presque sans poésie... Rien n'y est debout, et la mort, échappée des marais qui corrompent l'air, plane sur le sol illustré par deux poètes.

En remontait le canal, au point où les deux côtes sont le plus rapprochés, entre Axos et Abydos, les pilotes

DA.RJ(^]yELLES , RIVAGES. ' 3oh

érudits vous montrent l'endroit où Xerxès, traitant la mer de rebeUe, prétendit Tençhaîner.

La folie de Xe^i^ès «'est-elle pas héréditaire? et l'Océan populaire qiâ.dâ)orde trouvera-t-il da||s la volonté des rois plus de puissance pour le maîtriser?,....

Ce lieu, offre un souvenir moins ridicule. L'épisode si intéressant d'Héro et Léandre lui donne une autre célébrité

Plus loin, presque fermée par les sables, est l'embouchure du Granique, avec les grandes images du premier conquérant du monde.

Remontez encore, et vous trouverez l'île des Cysîques, où s'élevait un temple en l'honneur de Cybèle, et où coule encore , mais privée de sa vertu , la célèbre fontaine qui désenchantait les amans Dans nos sociétés modernes, l'hymen a remplacé, dit-on, cette merveilleuse fontaine. Mithridate vainqueur s'y arrêta, et donna à ce point de repos une nouvelle illustration...*.. La fable et l'histoire marchent toujours côte à côte, pour conduire l'espèce humaine et pour l'égarer dans sa route.

Voici maintenant Héraclée, autrefois Périnthe, la capitale de l'ancienne Thrace, ville puissante par son commerce et ses arts, et rivale de Bysance, qui l'a découronnée, -t

Là bas, à l'horizon, géant énorme, c'est le mont Olympe Le paysage est au-dessus de toutes les descriptions. Le peintre et le poète doivent briser leur plume et leurs pinceaux : il faut admirer.

3o6 souvciritis de voyage.

BYJANGE. — SGUTARI. — PÉRA. » UN SÉRAIL.

Dès que se dessinèrent sur un ciel bleu les hauts minarets de Stamboul, chacun de nous, attentif et curieux, braqua sa lunette pour rapprocher les distances et devancer l'heure où, au sein de là vaste capitale de l'empire ottoman, il étudierait les mœurs, les costumes et les édifices d'une cité à laquelle se rattachent tant de souvenirs.

Bientôt se développèreirt devant nous les dômes gigantesques de Sainte -Sophie et d'un grand nombre d'autres mosquées, dont nous demandions les noms avec empressement. Les immenses casernes avaient également appelé nos regards , et nous n'étions pas arrivés au mouillage que nous savions déjà que les maisons turques étaient peintes en rouge , celles des Arméniens en noir et celles des Grecs en blanc ; bizarre bariolage qui réjouit la vu«, il est vrai, mais qui blesse le goût. L'étrange dans les arts ne sera jamais beau.

Si l'aspect de Constanti]Qiople, assise en amphithéâtre au bord d'un golfe tranquille, offre un coup-d'œil que nul site européen ne peut rappeler, il est toutefois impossible, à la vue d'un si magique tableau , de ne pas lui chercher des points de comparaison dans le souvenir des voyages. Ainsi, quoique Naples, par exemple, n'ait au-

CONSTANTIIf OPLE , COMPAIUISON. 3o7

cun rapport avec Constantinpple, le ravissant panorama de cette dernière ville vous ramène malgré vous vers les lieux que, déjà bien des fois, vous avez rêvés dans le silence des nuits.

Naples et Constantinople ne se ressemblent ni par l'architecture des maisons, ni par leur ciel si différent, ni par les mœurs, ni par les costumes des liabitans. Eh bien ! nul de nous n'a échappé au souvenir du panorama de Naples, en vue de Constantinople.

Du reste, pour nous surtout, Européens façonnés très-peu aux habitudes orientales, il n'y a aucune comparaison à faire entre les plaisirs que peuvent offrir ces deux grandes capitales, et je ne conçois pas qu'on ose préférer un pays où les femmes, constamment voilées, ne vous saluent pas même d'un sourire ou d'un regard Constantinople un mois, le reste de l'année à

Naples ; et, pour peu qu'on me cherche querelle, j'inviterai fort les voyageurs à visiter une fois (mais une fois seulement) la cité des pachas et des bostangis , et à ne jamais perdre l'habitude des excursions à Naples et à son Vésuve.

Ce qui fait la beauté de Constantinople, ce n'est pas à proprement parler Constantinople même , c'est le canal, ce sont les campagnes voisines , c'est cette vue délicieuse du Bosphore, qu'on ne se lasse pas d'admirer; c'est surtout l'étrangeté des constructions, des édiiSces, des usages, la variété des costumes, et cette idée toute puissante qui vous préoccupe : encore un pas, un seul,

et je suis en Asie Il semble qu'on ait plus de valeur

quand on arrive de loin.

3o8 souvirriB» de voyage.

On m'a assuré que rarement l'étranger se plaisait à Constantinople, mais qu'une fois acclimaté, il avait beaucoup de peine à s'en éloigner. J'aurais un bien vif regret de ne pas l'avoir vue ; j'en aurais un bien plus vif encore d'y séjourner long-temps; mais Naples!....

Constantinople, actuellement appelée Stamboul par les Turcs, se nommait autrefois Bysance.

C'est la capitale de la Romanie et de l'empire ottoman. Elle se croyait naguère la capitale du monde entier.

D'anciens historiens lui donnent pour fondateur Bysas, fils de Neptune; d'autres, plus positifs, assurent qu'elle fut bâtie par une colonie de Mégariens chassés de leur patrie.

Constantin accrut Bysance, qu'il entoura de hautes murailles, et à laquelle il donna le nom de la nouvelle Rome. Le titre était pompeux, mais on la débaptisa pour l'appeler du nom de son puissant protecteur; ce fut dès lors Constantinople.

Les successeurs de Constantin l'agrandirent encore , la dotèrent de nouveaux édifices vastes et somptueux , et elle devint enfin une des plus belles et des plus puissantes conquêtes de l'empire.

1j3l guerre avait ruiné et enrichi tour-à-tour Bysance. Constantinople fut soumî|e à des fléaux non moins meurtriers : les tremblemens de terre, la famine et l'incendie se la partagèrent à tour de rôle; puis vint la peste, qui y élut domicile et anéantit mille espérances. Les Français s'en emparèrent, et la gardèrent depuis i2o3 jusqu'en ia6i ; ce ne fut pas son époque la moins

CONSTANTINOPLE , HISTORIQUE. Sog

désastreuse, et l'on frémit au récit des sanglantes exécutions dont se rendirent coupables ces fougueux sectateurs de l'Évangile.

En 1261, les Grecs la reprirent, et elle passa, deux cents ans après , sous la domination ottomane.

Avant que Maliomet II s'emparât de la ville, il promit à ses soldats le pillage pendant trois jours. Le pillage eut lieu, mais le viol et le massacre lui servirent d'escorte; les soldats furent passés au fil de l'épée, ainsi qu^une grande partie des habitans. Les femmes, les «nfans et les vieillards ne trouvèrent pas grâce. Il y eut, pendant trois jours, une boucherie horrible dans les rues, et, lorsque le sabre manqua d'aliment, le fouet et les chaînes firent de nouvelles victimes. Les marchés , les bazars regorgèrent d'esclaves, que les vainqueurs vendirent à vil prix; les familles se virent dispersées par la cupidité, et, de cette population naguère si puissante, à peine quelques débris sans force continuèrent à se montrer au milieu des habitans de l'empire de Trébisonde, qu'on envoya chercher pour peupler la capitale déserte.

La peste avait été plus généreuse.

En arrivant à Constantinople par mer, c'est d'abord le serai ou sérail qui frappe vos regards.

Si jW crois les habitans, Bysance tout entière n'occupait jadis que le terrain occupé aujourd'hui par le palais et les jardins du Sultan.

Mille souvenirs de volupté et de cruautés inouies se pressent en foule dans notre imagination à l'aspect de cette verdure et de ces hautes murailles qui ont été té* moins de tant de crimes et de scènes de débauche. Là

3lO SOUVENIRS DE VOYAGE.

est la demeure du Sultan; là sont, à ses côtés, veillant jour et nuit pour sa' sûreté et ses plaisirs, ses officiers les plus dévoués; là aussi ses femmes et ses eunuques : la beauté sous la garde de l'abrutissement; la faiblesse et la force aux prises chaque jour.

Il faut s'arrêter en face du sérail pour contempler le magnifique tableau qui se déroule aux regards.

Sur la côte d'Europe, Stamboul y la ville du prophète, seule, puissante, orgueilleuse, dominatrice par le despotisme.

En face, sur la côte d'Asie, Scutari, aujourd'hui le riche marché de Bagdad, de la Syrie, de la Perse et de l'Asie mineure. Scutari n'est riche que de, ce qu'on lui apporte.

Constantinople, sa protectrice naturelle, est une des plus grandes villes di| monde, et, sans conteste, une des plus avantageusement situées. Maîtresse , par sa situation, delà mer de Marmara et de la mer Noire, elle peut étendre son commerce du nord au sud, et de l'ouest à l'est, sans payer tribut aux royaumes voisins.

Constantinople , coupée autrefois en quatorze quartiers, peut se diviser maintenant en deux parties : l'une en-deçà du port, qui est la ville proprement dite; l'autre au-delà , où sont les faubourgs.

La ville s'appuie sur le Bosphore, et forme un triangle assez bien dessiné.

Les plus importans des faubourgs sont Péra et Galata, où était autrefois cette fameuse chaîne de fer qui fermait aux vaisseaux l'entrée de Bysance. Le château