CONSTANTINOPLE , . SITES , KIOSQUES. 3 I I

d'où elle descendait dans la mer n^existe plus, et à peine y reconnaît-on les ruines qui lui servaient de base,

La ville, vue du port, se dessine rëtrécie, sans majesté, mais toujours pittoresque et pleine de vie.

Constantinople, comme Naples et Venise, est une cité de paysagistes. A chaque pas ce sont de nouveaux sites, variés, curieux, pleins de poésie. A chaque heure ils changent d'aspect sans changer de forme; le dessin que Ton fait aujourd'hui ne ressemble plus à celui que l'on a fait hier, et pourtant tous les deux sont exacts.

J'invite les voyageurs à aller visiter Télégant kiosque que Soliman fit bâtir à la manière persane près de Scutari, en face du sérail. C'est un séjour enchanteur, et une construction originale et pleine d'élégance.

Sur l'emplacement des anciens thermes d'Areadius çst situé le kiosque des Perles ^ appartenant au Grand- Seigneur, et élevé au pied des remparts du sérail. A côté coule encore une fontaine que les Grecs nomment la fontaine du Sauteur, pour laquelle ils ont une grande vénération.

A un peu phis de cent toises de Scutari, sur un rocher élevé , en face même du port de G)nstantinople, se trouve la tour de Léandre., C'est aujourd'hui un fanal. C'est de là .que la ville se déploie avec le plus de ^ndeuret de n;iagnific»ice;.j'y ai fait de fréquentes excursions, non pour me rappeler les fictions passées, mais pour jouir des émotions présentes. Je suis positif dans mes plaisirs.

J'en demande bien pardon à mes lecteurs, mais je les fais voyager avec moi sans but et sans ordre; je les mène

3ia SOUVENIRS DE VOYAGE.

OÙ je vais, je le^ reconduis où je ne suis plus, et je leur fais franchir un, deux ou trois quartiers de la ville quand l'ennui me chasse d'un endroit ou que la curiosité me pousse à un autre. L'itinéraire d'une grande cité serait une chose absurde.

En descendant le faubourg de Péra, vous trouvez une mosquée nommée Top-Hana. Elle est belle et a droit à plus d'une visite. La place où elle est bâtie, les lieux publics qiti l'avoisinent et l'élévation qu'elle domine méritent plus d'attention que ne lui en donnent les habitans de Constantinople.

Auprès de cette moscpée est une fontaine dorée, bariolée de couleurs éclatantes, qui fut construite, dit-on, en 1733. Elle est en porphyre, en granit et en lapis lazoli semé de mica. Je ne crois pas qu'il y en ait de plus riche dans toute la ville.

Me voici en face du sérail. La matinée est fraîche, le soleil n'a pas encore franchi l'horizon, les coupoles éloignées se dessinent à l'œil, pâles comme de larges calottes blanches, tandis que les aiguilles qui les entourent semblent les longues lances de géans armés pour protéger les temples du prophète.

Me voici sur le Bosphore, en Êice du nouveau sérail... les regards fixés sur ces constructions élégantes placées au milieu de ces bosquets odoriférans, où, dans quelques instans peut-être, un troupeau de jeunes et belles filles vont rêver d'amour et de liberté!.,.

Oh ! si l'une d'elles, impatiente de bonheur, osait gravir ce rempart qui masque la vue, et venait se jeter dans les flots qui le baignent!... je serais là pour la recevoir et

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la sauver!... pour la venger surtout d'un despote qui l'outrage chaque jour par un abandon dédaigneux... Vœux superflus ! souhaits stériles ! j'ai beau invoquer le ciel pour qu'ici, près de cette haute tour, se montre, voilé, un corps de femme... rien, rien que le bruissement des flots qui frappent le mur épais de leur prison éternelle.

L'ancien sérail est maintenant tout-à-fait abandonné; on peut y entrer jusqu'à la troisième cour, oîi sont encore des eunuques à face maigre, qui grincent des dents quand on les approche.

' Mahomet II, enchanté de la beauté du site, le choisit pour y bâtir son palais... Quelques années après, il l'entoura de ces hautes murailles.

La porte par laquelle on entre dans la première cour s'appelle la Sublime Porte. Des deux côtés sont pratiquées des niches, où l'on expose, artistement posées dans un plat, les têtes encore fraîches des prisonniers d'État.

Au milieu de cette place est une'riche fontaine , sur laquelle on lit encore des vers d'Achmet IH, qui la fit bâtir.

Un empereur de Constantinople s'occupant de poésie?... Mais, au fait, pourquoi non? Si c'est du temps perdu, cela vaut mieux que de faire trancher des têtes.

Dès qu'on a passé cette porte, on trouve une seconde cour, où est situé le divan , la monnaie et le vaste arsenal des armes antiques.

Sous la porte qui conduit de la première cour à la seconde, l'usage Veut que l'on exécute les visirs auxquels le gracieux monarque refuse d'envoyer le cordon.

3l4 SOUVENIRS 0K VOtAGE.

La troisième porte, appelée porte du Salut y coaduit à la salle du trône, où sa hautesse donnait audience aux ambassadeurs...

Qui me dira maintenant les mystères qui ont eu lieu au-delà de la troisième cour du palais? qui a pénétré dans le célèbre harem?... J'achèterais d'une partie de ma fortune les confidences exactes du plus âgé des eunuques commis à la garde des plaisirs du Sultan... Mais rien ne sort de son palais, ni les soupirs des jeunes vierges qu'on y a traînées, ni la dernière imprécation du visir qui y est entré puissant pour n'en sortir qu'en poussière.

Paix aux sultans de Constantinople ! je fuis leur palais*

La place la plus vaste de la ville est sans contredit le marché aux chevaux, que les Grecs et les Francs appellent Hippodrome f qui lui fiit donné jadis,

Constantin le fit construire sur les dessins du grand cirque de Rome.

Cette place est veuve aujourd'hui de ses statues, de ses gradins, de ses marbres et de ses bronzes, dont il est question dans tous les écrivains de l'époque, et de ses quatre admirables chevaux de bronze , qui furent transportés à Venise.

Il ne reste plus debout et intact que l'obélisque monolithe de granit, haut de soixante pieds, élevé sur un piédestal carré, orné de bas-reliefs assez mal exécutés, mais retouchés sans doute, ou plutôt mutilés par des mains profanes.

Le sol a presque entièrement couvert une pyramide

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élevée jadis par Constantin , et une colonne formée par trois serpens entrelacés.

Au midi de la place s'élève la magnifique mosquée du sultan Achmet, sans contredit le plus bel édifice bâti par les Turcs.

Semblable à Sainte-Sophie par sa forme extérieure , elle a coûté, dit-on, dix fois plus à construire. Toutes les mosquées sont construites sur le modèle de Sainte- Sophie; il était jadis fort difficile de les visiter; mais, pendant mon séjour à Constantinople, j'ai profité de trois firmans qui ont été accordés, l'un au comte OrlofF, l'autre au prince de Bavière, et le troisième à l'amiral Roussin, notre ambassadeur.

3l6 SOUVENIRS DE VOYAGE.

KSCLATAGB. — GIMBTlàEB.'— MAEIAGE. —BAINS. — SUPPLICES.

Dès que vous arrivez à Constantinople, vous entendez parler d'esclai^es, et vous avez hâte de vous transporter au bazar oîi se marchandent sou à sou les malheureux que le sort y a jetés.

Les appartemens oîi on les tient pour ainsi dire entassés ont des fenêtres grillées, pour éviter probablement des catastrophes qui pourraient ruiner les traficans. Tout est prévu pour la sûreté du commerce et pour que les marchandises ne se détériorent pas.

Ainsi le veulent les nations civilisées. I^es unes achètent des corps frêles ou robustes, les autres des cons-* ciences. Le monde entier est un bazar où tout est à l'enchère.

Le marché d'esclaves de Constantinople est le seul qui existe en Europe.

En y pénétrant, on se sent saisi d'une vive douleur, qu'il est cependant sage de réprimer. Montrer de la pitié en présence d'hommes qui ne la comprennent pas serait une injure qui pourrait attirer de cruelles représailles. En entrant dans ce bazar, il faut laisser le cœur et les entrailles à la porte.

Et toutefois il serait injuste de laisser croire à ceux qui n'ont lu que les déclamations de quelques philan-

lÉTAT SOCIAL, ESCLAVAGE. il']

thropes, que le bazar où l'on vend les esclaves soit une boucherie où l'on n'entend que les cris de douleur des victimes : non, et l'intérêt même d!ès propriétaires veut qu'il y ait dans ce commerce une sorte de douceur à laquelle ils s'habituent.

Que les Romains , avec leurs mœurs de fer , aient abusé de leur puissance sur des esclaves sans pouvoirs; qu'ils les aient, dans l'espoir d'une soirée de plaisirs, jetés en pâture, dans un cirque, à la voracité des bêtes féroces: c'était la faute du temps et des institutions. Que les Lacédémoniens aient traité leurs ilotes comme les Brésiliens et les colons français traitent encore aujourd'hui les nègres d'Angole ou de Mozambique, il ne s'ensuit pas que les Turcs se fassent un jeu des mêmes cruautés, eux, essentiellement hospitaliers et religieux.

La guerre cruelle qu'ils ont faite aux Grecs est exceptionnelle ; les horreurs des vainqueurs de la veille étaient effacées par les horreurs des vainqueurs du lendemain. Tuer ou être tué, supplice en échange de supplice, torture contre torture... c'était là leur cri de haine ; les soldats lui étaient fidèles. Dans nos guerres civiles, ne commettait-on pas les mêmes horreurs? MinaetZumala Carregui font-ils autrement ? Mais le marchand de Constantinople, par spéculation ou par humanité^ traite autrement ses esclaves. Le Turc, en général, n'éloigne pas le pauvre avec dureté, le voyageur avec défiance. Il secourt l'un avec empressement, et reçoit l'autre avec affabilité. Une fille d'esclave devient sa femme, sa femme légitime; un esclave devient son fils par adoption. Le chemin de la fortune n'est fermé ni à l'un lii à l'autre.

3l8 SOUVENIRS DE VOYAGE.

Le Grand-Seigneur lui-même est fils d'une esclave. Les femmes turques sont, pour la plupart, des esclaves achetées , et si la polygamie est funeste à la population, eUe contribue du moins à conserver intactes cette pureté du sang et cette beauté merveilleuse des formes, que déna* turent souvent ailleurs les mariages d'intérêt ou de convenance.

Bien des Français seraient polygames si la loi les autorisait, et que nos dames voulussent le permettre.

Les Turcs ne peuvent avoir que quatre femmes légitimes : pauvres Turcs!

Ils peuvent avoir autant d'esclaves et de concubines qu'il leur plaît : voilà la compensation.

Le luxe d'un Turc consiste dans son harem. Le nombre de ses femmes décide de la considération qu'on lui doit... La considération de l'opulence, c'est comme partout.

Un haut fonctionnaire est tenu, sous peine de discrédit, de faire beaucoup de dépenses pour ses femmes; cela remplace nos dîners, nos bals et nos loges d'Opéra.

•Vous voyez que la condition de mesdames de Cous-» tantinople, de Smyrne, de Bruze et de tout l'Orient n'est pas aussi malheureuse qu'on le croit chez nous. Elles ne peuplent pas les promenades, elles n'étalent pas aux regards effrontés des habitués d'un théâtre leur jolie figure et leurs appas voilés : eh bien! oîi est le mal, je vous prie? Leur coqu^etterie y perd sans doute, mais la sûreté du possesseur y gagne; et décidément, si je deviens assez riche, je neveux pas répondre de ne pas avoir ftussi mon

BAlirS, HAREMS. ^IQ

harem à Constantinople. Il est si doux de pouvoir dire: Ceci est à moi, à moi tout seuil

La loi de Mahomet a tellement été prévoyante pour le bonheur des femmes turques, qu'elle ordonne positivement au mari de se montrer galant au moins une fois par semaine.

Mesdames* d'Europe , 'prenez exemple et révoltezvous; la loi de Mahomet est plus juste que celle de l'Évangile, qui se tait sans doute par prudence.

C'est aux bains que se font les doléances, et que s'exhalent les plaintes des femmes outragées par la négligence de leurs maris. Mais il est rare que de pareilles confidences aient lieu; car l'amour-propre, qui est, comme • on sait, citoyen de l'univers, prend soin de cacher les infidélités négatives. Au contraire, j'ai ouï dire que la vanterie des femmes turques pourrait fort bien être comparée à celle qu'on prête chez nous, bien à tort sans doute, aux enfans de la Garonne, et que c'est à leur menteuse indiscrétion qu'est dû le proverbe universel : Fort et galant comme un Turc.

Chaque femme doit prendre au moins un bain par semaine, et le Corati fait un article de religion de cette maxime de saint Augustin, qui dit que la propreté est une demi-vertu.

Les Musulmans qui ne peuvent payer le prix du bain se rendent aux établissemens publics dépendans des mosquées.

Pourquoi n'y a-t-il pas des mosquées dans notre belle France, ne fût-ce que pour les bains, si utiles àila santé?

Jamais une Maliométane ne peut être vendue ni ren-

voyée par son mari, sans motifs appréciés par les juges. Ses plaintes sont toujours écoutées par le chef de la religion, et malheur à l'époux brutal, qui l'aurait injustement maltraitée !

Un des préceptes de l'Alcoran veut que les femmes trouvent en tous lieux aide et protection, et le prophète ordonne positivement qu'elles ne sorten| jamais sans voile, et qu'on les entoure d'un religieux respect.

A la bonne heure! voilà un code!

Lorsqu'un Turc veut se marier, il s'adresse à un père de famille pour lui demander sa fille, dont il connaît à peine l'âge, mais dont jamais il n'a vu ni les traits ni I la démjarche. Le jeu est périlleux, mais cette coutume est favorable aux femmes, qui sont sûres de trouver des époux.

Aussi toutes les femmes turques sont-elles dans les harems, et je ne crois pas que la majeure partie de nos demoiselles, si sveltes, si légères dans nos bals, au milieu des mille adorateurs qui ont le privilège de les dévisager de leurs regards effrontés, refusassent d'adopter cette espèce de mariage mystérieux, où rien n'est à perdre pour les plus jolies, et où tout est bénéfice pour celles que la nature a maltraitées.

Fontanier a rapporté qu'un personnage de distinction, laid, vieux et fort déplaisant, venait de se marier avec une jeune fille qu'il n'avait jamais vue, et dont la figure n'était pas plus attrayante que la sienne. Le lendemain de cette union si bien assortie, la femme demanda .^ son époux quels étaient ceux de ses parens auxquels elle pourrait montrer son visage sans voile.

lÉTAT SOCIAL, CORAN, FAVEUR INSIGNE. 32 1

Montrez-le à qui vous voudrez , lui répondit celui-ci fort irrité, pour\>U que vous me fassiez , à moi, grâce de cette faiseur. La réplique n'est pas courtoise, j'en conviens, mais je parie que ce Turc tournerait à merveille uû couplet de vaudeville.

La loi y continue la femme offensée, vowj ordonne de support!^ ma laideur. — Le prophète ne m'a pas doué d'assez de patience pour cela, — j^h! vousdei^ez en açoir un gmnd fonds, puisque vous auez supporté pendant soixante ans P horrible nez que je vous vois. Je ne serais pas surpris d'apprendre que ce bienheureux couple eût fait un bon ménage. La saillie est la pierre de touche d'un caractère facile.

Quand le Sultan a fait connaître à un de ses favoris le dessein de lui donner pour épouse une princesse du sang impérial, celui-ci doit répudier ses premières femmes, renvoyer ses concubines, et préparer un palais et une nombreuse et brillante maison pour sa future.

Dans ces unions, la femme a sur le mari un pouvoir absolu, dont le symbole est une petite dague à poignée enrichie de diamans, qui est la seule dot qu'elle reçoive du Sultan. I^a cérémonie des fiançailles a lieu avec une pompe extraordinaire, dont quelques détails ne seront pas sans intérêt.

Sa Hautesse envoie au futur marié un poignard et un ordre conçu en ces termes, et que celui-ci remet à sa femme :

« Princesse, je vous donne cet homme pour votre <c plaisir, et ce poignard pour votre vengeance. » Muni de ces pièces galantes, qui, chez nous, seraient

3lia SOUVïmRS DE VOYAGÉ.

renvoyées avec dégoût, le futur pénètre avec respect jusqu'à l'appartement de sa souveraine, qui le reçoit étendue sur un divan.

En entrant, il se courbe profondément trois fois, la première sur la porte, la seconde à mi-chemin, et la troisième à ses pieds , où, prosterné, il déclare sa passion, et se dit l'esclave soumis de celle dànt il mendie les faveurs. A ces mots , elle se lève avec dédain {remarquez bien que tout ceci est traditionnel), pousse du pied l'esclave humilié , et s'empare de la dague, comme pour le punir sur-le-champ de sa témérité. Lui , fort des conventions stipulées, tire alors de son sein l'ordre dont nous avons parlé , le couvre de baisers, l'applique sur son front , et le présente à la princesse. Elle le lit ou fait semblant de le lire, et, réconciliée avec le suppliant, elle s'écrie : La volonté du Sultan soit faite!

En ce moment les portes s'ouvrent , une cavalcade magnifique conduit la nouvelle épouse au palais préparé pour elle avec toute la pompe orientale.

Arrivée dans sa chambre à coucher, des femmes la déshabillent, puis elles se retirent, et il est positif que son mari n'a droit de s'approcher de l'alcove nuptiale qu'en rampant, humiliation à laquelle sans doute tous les maîtres de harems ne se soumettent pas de gaîté de cœur.

Pitoyable force , où les deux rôles de protecteur et de protégé sont également honteux, et qu'on ne peut jouer de part et d'autre sans que le rouge de la pudeur couvre la figure.

Du reste, pour compléter les privilèges accordés à ces