ÉTAT MORAL, BARBARIE
maris favorises par les empereurs , il est juste d'ajouter que, dès que l'un d eux se rend coupable d'infidélité ou de quelque violation de ses engagemens, il est étranglé secrètement dans son palais même, où tout au moins dépouillé de ses biens et enfermé pour le reste de ses jours. Si, pour cause politique, il est disgracié et envoyé en exil, dans ce cas, non-seulement on ne permet pas à sa femme de le suivre, mais on s'empresse de la marier à un'ftutre.
L'on conviendra que c'est payer un peu cher l'honneyr d'être appelé gendre de Sa Hautesse^
Il n'y a pas de pays où les femmes , tout esclaves qu'elles paraissent, s'expriment avec plus de liberté sur les affaires de l'État, et même sur le Sultan, qu elles ne le font à Constantinople. Cette sorte de licence est une compensation de l'état d'isolement et d'abandon où on les laisse. Mais, quoique reléguées dans le fond des ha** rems, elles savent se prévaloir de l'ascendant que leur donne leur sexe, et il est plus d'un pacha ou d'un émir qui, tout puissant au dehors, est plus esclave dam son intérieur que les serviteurs abrutis sur lesquels il fait peser sa verge de fer.
C'est une fête pour le peuple de Constantinople quand on expose à ses yeux la tête d'un agent du pouvoir; la porte du sérail, qui en est décorée, devient matin et soir le but des promenades de la populace, qui oublie qu'un aga vient de r^nplacer un aga, et que les hommes ont beau tomber, si le privilège existe, c'est toujours à ellfe à porter les plus lourds fardeaux et à enrichir les coffres de l'État.
3î24 SOUVENIRS DE VOYAGE*
Et pourtant cette même foule, que le bâton frappe impitoyablement dans les rues ou sur les places publiques, a aussi ses jours de courage et d'indépendance, pendant lesquels sa parole est haute et ses gestes menaçans. Les exemples ne sont pas rares où l'on se rappelle l'avoir vue, furieuse et écumante, poursuivre Sa Hautesse même, pour outrage fait à un simple particulier contre le vœu de la loi.
L'histoire nous apprend qu'en 1649? '^ Sultan fut détrôné et mis à mort pour avoir fait enlever de vive force et en son nom des marchandises dans les boutiques de quelques bazars.
De pareilles leçons sont trop rarement données; elles ne peuvent servir d'exemple.
Les Turcs sont très-superstitieux ; ils croient aux magi^ ciens, aux sortilèges, à la puissance des regards, et, pour se préserver des maléfices , il en est peu parmi eux qui ne portent sous leurs vétemens des talismans et des amulettes que les charlatans leur vendent publiquement jus-> que dans les mosquées.
La superstition est fille de l'ignorance, et malheureusement les Turcs ne sont pas avides de progrès.
Les supplices sont très-variés en Turquie.
On décapite les criminels d'État
On exile et on force les femmes de mauvaise vie à se montrer en public; le visage découvert.
Les meurtriers ou les rebelles sont condamnés à l'exil ou à la prison.
On empale les voleurs de grand chemin.
Le cordon n'est que pour l«s grands dignitaires.
ÉTAT MORAL, PÉNALITÉS. 3a5
Le mufti seul est pilé , parce que le Coran dit que le chef de la religion ne peut être, sous aucun prétexte,
emprisonné, exilé ou décapité Mahomet, en voulant
mettre son vicaire au-dessus des empereurs, n*avait pas pensé à ce maudit pilon.
L'ivrognerie et le vol simple sont punis par la bastonnade.
L'infidélité des femmes, par le sac de peau cousu et les noyades.
Les marchands à faux poids sont attachés par l'oreille à la porte de leur boutique.
Et les parjures et les faux témoins sont promenés par la ville sur un âne , le dos tourné vers la tête de l'animal et sa queue dans la main.
Du reste, on m'a assuré que les hauts fonctionnaires penchaient rarement vers la sévérité, et qu'il suffisait du moindre indice d'innocence pour sauver celui qui était traîné devant les tribunaux.
Bien des pays civilisés devraient envoyer leurs émirs à Constantinople.
Les cimetières de Constantinople sont les seuls endroits oîi l'on se promène; des allées bien tracées, la foule immense qu'on y rencontre, les rendent aussi gais et aussi agréables que peuvent l'être des tombeaux et des forêts de cyprès.
La plantation d'un cyprès sur une tombe est, à Constantinople, une sorte de cérémonie religieuse qui a toute la simplicité des temps antiques. Un iman, en grand costume, récite les prières voulues , tandis que les femmes, accroupies au bord de la tombe, répètent les
Sab SOUVENIRS DE VOYAGE.
versets a voix basse, se frappent la poitrine et versent des larmes en abondance.
D'après cet usage universellement consacré chez les Turcs , les cimetières musulmans deviennent de véri* tables forêts.
Le respect pour les morts et les cimetières est en grand honneur ici. Point de fouilles mercenaires qui déplacent les ossemens, point de violations de tombeaux, point de sacrilèges dévastations : il y a paix éternelle dans ce lieu de repos éternel.
Le plus beau et le plus curieux des cimetières de Stamboul est, sans nul doute, celui de Scutari, sur la côte d'Asie. Selon une ancienne prophétie,' les Mahométans doivent un jour être xJiassés d'Europe; or, les fidèles croyans se font enterrer en Asie , afin que leurs cendres ne soient pas profanées par les ennemis nés de leur sainte religion.
SÉJOUR A CONSTA.NTIN0PLE. 3^7
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PORTRAIT DU SULTAN.— BANQUKEOUTES.—CEIMBS DES HAEBMS. TUECS HOMADISS.— «BOE«IE9NES.
Pendant mon séjour à Constantinople, je voyais tous les vendredis le Grand-Seigneur,- qui doit aller ce jour-la publiquement à une mosquëe; c'est un usage dont aucun Sultan ne peut jamais s'affranchir.
Les opinions sur le caractère de Mahmoud varient à l'infini, et toutes pourtant peuvent être vraies, tant ce prince est incoiostant dans ses caprices, frivole dans ses résolutions. Jeune encore, il ÊiilUt être victime des Janissaires, qui avaient voulu lui ravir la couronne; et plus tard, quand il fut souverain, il s'en vengea de la manière la plus sanglante.
Après leur avoir donAé des fêtes et distribué des récompenses, il réunit les principaux chefs dans une vaste caserne, au nonahre de huit à dix mille, comme pour les consulter -sur une guerre étrangère qu'il voulait entreprendrai et là, féroce, il les fit mitrailler sans pitié... Ceux qui échappèrent à cette horrible boucherie furent assassinés d^pts les rues, et, au loin, les ordres les plus sévères avaient été donnés aux pachas pour qu'on ne fît aucune grâce aux membres de cette jmilice redoutable, qui comprenait dans ses rangs tous les Musulmans en état de porter les armes.
Qu'on n'objecte point une nécessité d'État pour justifier cet assassinat horrible : la trahison et le massacre n'ont jamais raison. C'est de cette époque que datent les réformes, mais c'est aussi da cette époque que datent l'avilissement du Croissant et\e démembrement de l'empire turc.
Rarement, dit un axiome de droit, on commet un grand crime sans avoir préludé par d'autres crimes. Mahmoud, avant ce coup d'état, avait fait étrangler les Dooz Oglou , qui étaient les plus riches Arméniens de l'empire; et cela, pour s'emparer de leur fortune, et après les avoir reçus, la veille, avec les dehors delà bienveillance la plus cordiale.
Un sort pareil fut le partage du juif Shapergi, qui n'avait jamais été au service de l'État, et qui faisait le plus noble usage d'une fortune acquise par d'heureuses spéculations commerciales. Les bourreaux se rendirent à sa demeure par ordre de Mahmoud, et l'immolèrent au milieu de sa famille, sans autre forme de procès.
Aujourd'hui, hypocrite par faiblesse, ou repentant peut-être par crainte, il ne cesse de répéter aut ambassadeurs que son vœu le plus ardent est d'importer la civilisation dans le sein de l'Asie, et iKbrigue, dit-il, à grand honneur le titre de frère des rois e*opéens.
Le Sultan actuel est le premier usurier du monde. Tout l'argent de l'empire passe dans sf^ coffres, et l'on ne trouve guère en circulation que de la fausse monnaie. La piastre turque, qui valait autrefois cinq francs, n'a plus cours aujourd'hui que pour cinq sous, tant le fer-blanc y domine.
SÉJOUR A CONSTANTINOPLK,. BANQUEROUTES. 829
En Europe, quand les gouvernemens ont besoin d^ar- ^ent, ils font des emprunts et reçoivent la loi des prêteurs; plus tard, quand ils ne peuvent plus payer, ils réduisent leurs dettes à la moitié ou au tiers, comme la France au commencement de ce siècle, et comme vient de le faire le gouvernement espagnol. Le vulgaire appelle cette opération une banqueroute; mais, en diplomatie, on appelle cela consolider la dette. Les sultans, eux, n'empruntent jamais , ils emploient un moyen plus direct pour se procurer l'argent dont ils ont besoin : ils le volent... Ils font frapper, par exemple, une piastre qui a moitié moins de valeur que celle qui a cours, ils envoient des agenstdans les provinces avec ordre d'échanger, sous peine de mort, les vieilles pièces contre les nouvelles; or, comme elles valent cinquante pour cent de moins, ce coup d'état financier lui donne juste la moitié de l'argent qu'il fait rentrer: aussi les Turcs ont-ils grand soin de toujours paraître pauvres. La détérioration n'est ordinairement que d'un dixième. Le gouvernement ottoman augmente encore ses ressources en payant tous ses employés avec ces nouvelles piastres. Le Sultan actuel a fait subir trois changemens au système monétaire : aussi la piastre, qui valait à son avènement 2 ff. 5o c, est-elle réduite aujourd'hui à moins de 26 c. Les nouvelles pièces ayant un cours forcé pour la valeur noivinale, il se trouve beaucoup d'immenses propriétés qui, ayant été achetées, par exemple, pour une rente annuelle de mille piastres au titre de 5 fr. , ce qui représentait un capital de 100,000 fr. au moins, sont payées maintenant avec 260 fr. par année.
33o SOUVENIRS DE VOYAGE.
Tout le monde, à Coastantinople, raconte une aventare qui arriva, dit-on, au Grand^eigneur il y a quelques années. Il aimait beaucoup un vieux soldat d'Egypte qui avait servi sous Napoléon^ et qui lui servait de conducteur dans ses promenades maritimes sur \e Bosphore. Il riait beaucoup des aventures que ce vieux Osmanlis lui racontait, ainsi que des jurons qu'il em-^ ployait pour faire travailler les rameurs. Un jour il s'en étonna: a Ces gens^là sont si stupides! et nous n'avons à notre service ni cachots ni cordons pour les faire obéir! mais, si Sa Hautesse le veut, l'esdave ne jurera jamais. — Toi! ne plus jurer, c'est impossible. Je te donne mille piastres si tu te corriges; pendant huit jours, et cent coups de bâton si tu enfreins ta promesse. » Le lendemain, le Sultan ordonna aux rameurs de montrer le plus de maladresse possible.^ effet, ils laissent tomber leurs rames , le caïque marche au gré des flots, et le vieux pilote, indigné, reprend ses jurons; alors, d'un ton calme et sévère : « Tu as manqué à ta parole, dit TEmpereur , tu seras puni. — Je l'ai mérité, mais c'était pour sauver les jours du fils de Mahomet. — Dans ce cas, tu ne recevras que cinquante coups. » Pour un Turc, la répartie est excellente; Odry dit souvent plus mal aux Variétés.
Depuiis l'insurrection grecque, la destruction du corps des Janissaires, le changement de costunne national et la paix honteuse que le Sultan a signée avec les Russes; depuis surtout les victoires du pacha d'Egypte et la présence à Constantinople d'un étendard chrétien, le carac-< tère original des Turcs s'est singulièrement modifié :
SÉJOUR A COIVSTAJVTIJVOPLE, LIBERTÉ JX£S FEMMES. 33 1
craintifs et soumis, ils9li'accabient plus les étrangers qui les visitent, de leurs injures et de la morgue împé* rieuse qu'ils affectaient avant leur chute.
Il était dangei^ux jadis de parcourir les rues de Cons* tantinople, même en plein jour. Le^ enfans insultaient les Européens, trop faibles pour se défendra; et si une fois quelqu'un osait repousser une injure, le yatagan en faisait sur-le-champ justice, sans que jamais laction des tribunaux essayât d'atteiodre le coupable.
Aujourd'hui on jouit d'une parf^te sécurité dans les rues de Stamboul, et Ton peut même, depuis l'incendie de Péra, habiter tous] les quartiers sans aucune crainte, et repousser, en ç^s d'attaque, la force par la force.
Les Juifs seuls n'ont pas encore recouvré leurs droits de citoyens, et j'en ai vu un assez grand nombre que l'on frappait dans les rues pour de très*légers motifs , et qui n'osaient pas même se défendre.
Les femmes turques, excepté celles des grands seigneurs ou des haut^ dignitaires, assez riches pour faire garder les harems par de nombreux esclaves, ont plus de liberté qu'on ne se le figure en Europe. Tous les jours on les voit dans les rues, sur les places publiques ^ ou dans les bazars, seules, indépendantes, s'occuper de leurs affaires et de leurs plaisirs, sans crainte d'être inquiétées le moins du monde, même par leurs maris, qui n'ont le droit, en public, de leur adresser aucun reproche.
J'en ai vu souvent quelques-unes se jeter dan^ des barques, à la garde seule du patron, et traverser le Bos^ phore, rien que pour prouver leur indépendance.
A la vérité, comme leur cdstume est uniforme, et qu'elles ont toutes un bandeau sur la figure, on conçoit qu'il doit y avoir bien des jalousies en défaut, et bien des maris qui passent à côté de leur femme infidèle sans se douter du danger qui les menace ou du malheur qui vient de les atteindre.
Cette liberté dont jouissent les femmes n'existe que depuis quelques années, et leur dévergondage prouve la sagesse de la loi du prophète, qui avait sévèrement ordonné leur réclusion.
Mais qu'attendre de beau ou de généreux de femmes sans instruction, livrées continuellement à elles-mêmes, et souvent sacrifiées à la beauté d'uBe esclave achetée la veille dans un bazar?... Aussi se commet -il beaucoup de désordres et de crimes dans les harems, et elles se rendent fréquemment coupables d'empoisonnemens , pour punir une rivale préférée.
Les plus généreuses se vengent sur les esclaves qu'on leur préfère par les travaux abjects auxquels elles les soumettent, et surtout en les privant de sommeil, pour les flétrir et les rendre malades.
Vous voyez qu'en Asie la beauté est souvent un fléau dangereux.
Les plus jolies femmes des bazars venaient autrefois de la Grèce et de la Géorgie; mais, depuis les dernières guerres, depuis surtout le protectorat des Russes en Turquie, il est rare de voir des figures remarquables dans les marchés publics , et le prix en est extrêmement élevé.
Cependant on assure que les plus jolies paysannes
SEJOUR A GONSTAITTnrOPLS, GIRCASSIENNES. 333
de la Circassie, dans l'espoir de devenir un jour nobles dames, et d'avoir un grand nombre de domestiques pour les servir, suivaient souvent les marchands d'esclaves , et venaient d'elles-mêmes à Constantinople* chercher le prix de leur beauté et la réalisation de leurs rêves ambitieux. Que de désendiiantemens dans leurs projets ! !
Mais , outre les achats publics qui se faisaient dans les harems, les Turcs, maîtres et dominateurs par la force, avaient un moyen plus économique de se procurer des esclaves. Dès qu'une jeune fille grecque leur était signalée par sa beauté, sous de vains prétextes, ils l'envoyaient chercher, menaçant les parens de leur vengeance en cas de refus ; et quand la fille tremblante demandait à genoux pardon d'une faute qu'elle n'avait pas commise, on l'entraînait doucement dans le harem, d'où ses cris ne pouvaient se faire entendre.
Quelquefois aussi la résistance de la jeune fille n'était que pour la forme, et acceptait-elle avec un secret plaisir la haute faiseur dont on l'honorait.
Il existe en Asie de nombreuses caravanes de Turcs nomades, qui sont soumis à d'autres lois et à d'autres usages que ceux des villes.
Us vivent, dit Fontanier, sous des tentes, et leurs richesses consistent en troupeaux de bœufs et de moutons, qu'ils ont le droit de faire paître partout où ils se trouvent, après avoir demandé au pacha du pays une permission que celui-ci ne refuse jamaisi^
En général, ils sont peu aimés des Turcs, auxquels ils reprochent leur lâche obéissance à la volonté d'un
334 SOCVElflRS DÉ VOYAGE.
seul homme ^ et ils tiennent à grand honneur de ne ja^ mais mériter le moindre reproche d'infidélité ou de mauvaise foi dand les transactions.
» La guerre est leur occupation de chaque jour, le besoin premier de leur vie errante. Deux partis qui se rencontrent ne se quittent jamais sans avoir mesuré leurs forces et leur vaillance ; et si, par hasard, un étranger, une femme ou un vieillard fait entendre pendant le combat des paroles de paix , le combat cesse , pour reprendre plus tard et plus achanié.
Ils ont un grand respect pour les Francs, dont ils reconnaissent la puissance , et un des articles de leur code dit qu'un outrage fait à un étranger sera puni tôt ou tard par le prophète, jusqu'à la dixième génération.
'Lorsqu'un membre d'une £8imille a été tué dans un combat particulier ou dans une lutte générale, le plus proche parent de la famille se charge du soin de la vengeance. S'il est homme d'honneur, comme ils Fenten-> dent, il ne doit rentrer chez lui qu'après avoir apporté sur la tombe du mort la tête sanglante de l'ennemi vaincu.
J'avais oublié de dire qu'à Constantinople, comme à Smyrne, les médecins seuls ont le droit de pénétrer dans les harems, où les femmes, turbulentes recluses, l'accablent des demandes les plus impérieuses et les plus ridicules à la fois. Celle-ci veut un élixir pour conserver sa beauté ^ise fane; celle-là implore uti secret pour gouverner le cœur de son seigneur et maître , qu'une rivale dierche à lui ravir; une troisième a besoin d'un
SEJOUR A COKSTANTIWOPLK, M^DEGIIVS. 335
philtre pour inspirer un tendre sentiment, et quelquesunes aussi implorent comme un bienfait, dont elles promettent la récompense la plus douce , un breuvage qui punisse le mari de son dédain et de ses mauvais traitemens.
336 SOUVEIORS DE VOYAGE.
BAUX DOUCBS. >- SCUTARI. — DéjBriTBR TURC. — NAMICH PACHA. LB COMTB ORLOFF. — L* AMIRAL ROUSSIN.
J'invite les voyageurs qui veulent passer une journée agréable à aller visiter les Eaux, douces y le vendredi ou le dimanche.
A l'aide d'un de ces légers caïques dont le Bosphore est sillonné en tout sens , et dont la marche est deux fois plus rapide que celle de nos plus sveltes embarcations , on côtoie les rivages en pass^ant sous la poupe des beaux navires dont le golfe est encombré, et l'on arrive, à travers mille émotions diverses, causées par l'immense panorama de Stamboul , sur la plage riante où les familles turques se donnent rendez-vous.
La scène est. vaste et curieuse : on dirait une fête des Mille et une Nuits,
Les Turcs, gravement assis sous de hauts platanes, fument leurs pipes à l'abri du soleil, et semblent ne prendre qu'un médiocre intérêt aux bruyantes réunions
qui font retentir l'air de cris de joie Leur flegme, ils
l'appellent majesté, dignité nationale; moi, je lui donne un nom moins pompeux.
Quelques-uns cependant semblent s'amuser aux folies des paillasses qui gambadent sur des planches élevées, tandis qu'à côté, des Grecs, dans leur amour de
