CRUAUTÉ DES PACHAS. — LA PESTE. — FUNÉRAILLES. — BAINS DES FEMMES

L'orgueil des Turcs est proverbial. Même chez nous, ' cet orgueil se fait voir dans toutes leurs actions ; et je ne sais quel historien raconte le mot de ce Jussuf-Effendi, ambassadeur à Londres, qui, interrogé, à son retour à Constantinople , sur ce qu'il avait vu de plus remarquable pendant sa mission, dit : Ce n'est certes pas la Chambre des communes y ou je ri ai trou\^é que de misérables parleurs; mais y en reuanchcy ajouta-t-il, f ai admiré à Londres un homme men>eilleuXy qui faisait sauter en Tair trois oranges à la fois y et les piquait Vune après Vautre avec trois fourchettes.

Les hauts fonctionnaires de l'empire sont le plus souvent sans instruction.

Je ne sais où j'ai tu qu'un des amiraux du Sultan , Hussein, ce me semble, employa son immense influence pour protéger le commerce grec; et, comme son maître paraissait étonné de cette attention toute particulière : « Que Votre Hautesse ne m'en veuille pas, lui dit Hussein , c'est la reconnaissance qui dicte une conduite aussi honorable; car, sans les Grecs, je ne pourrais plus vous prouver aujourd'hui mon respect et mon dévouement. »

En effet, par une nuit de tempête dans la mer de

36a SOUVENIRS de vorACE.

Marmara, le vaisseau amiral, mal manœuvre, courait à sa perte , lorsque le pilote hydriote, dont la voix avait été méconnue, saisit Hussein par le bras, lui reprocha rapidement son incapacité, l'enferma dans sa chambre, et menaça les officiers de leur brûler la cervelle s'ils n'obéissaient pas ponctuellement à ses ordres L'équipage grec, docile à la parole du pilote, sauva le vaisseau* Quand la mer devint calmç, i'Hydriote fit monter l'amiral, et, lui remettant le porte-voix : <t Commande à ton tour, lui dit-il; mais, si le vent recommence ses fureurs, j'agirai comme je viens de le faire, à moins que tu ne me coupes la tête. »

La cruauté de quelques pachas envers les coupables qu'atteint la justice ne peut guère s'expliquer par les lois générales. Quelques -t^ns d'entre eux gardaient long-temps dans les prisons leç hommes condamnés à mort; et, quand le nombre eu était raisonnable^ ils ordonnaient au bourrçau de les aliéner dan$ la Co|Xr de leur harem, oi^i, ^nia f^isîhks'*ertt'i?t déjeunant avec

leurs femmes, ils ordonnaient le& ;^i;^li4^es I>'£^utre«,

plus inhumains. -encore» se: 'feiisMeiJt^ bourreaux ^*^^" mêmes, et essayaient leurs yatagaia^ sur le eau des çq»damnés. . ,,

Le pacha de Wid<iin, dont tousjq». écrivains doivent conserver le nom (il s'appelait Hafiz-CMy), après avoir défait un parti de rebelles, fit trauçher la tête à toiis les prisonniers, entassa les oreilles dans des sacs, et lés expédia au Spitaii. Mai^.son secrétaire ayant, par mé* garde, mis sur la lettre d'envoi un nombre plus grand d'oreilles 'qu'il n'y en avait effectivement, au; lieu de

LES OBfILLjES COUPLES, LA PESTE. 363

faire rectifier l'écrit, le pacha ordonna à ses soldats de parcourir les rues et de compléter au hasard le contins gent; ce qui fut exécuté.

. Pa):ini les fl^ux qui, chaque année, et périodic^ement, se posent en maîtres sur les minarets de Constai^tiuople, et se.répandent de là sur to^te la Turquie, qu*ils parcourent d une aile de. feu, plaçons en première ligne la pesti^.

Cette maladie cruelle, contre laquelle la science a toujours vainement lutté, fait ici plus de ravages qu'elle ne cause d'effroi; et^c'est noi spectacle assez curieux que celui de ces Turcs accrOU|>is à leur porte, et demandant paisiblement des nouvelles, le matin, de leur voisin que la. contagion a dévoré pendant la nujit.

JUt peste est hôte de Cçustantinople. Lorsqu'elle repo^, assoupie, ou qu'elle yoyj^ge, les Turcs la saluent, comme pour lui dire au revoir. Ils seraient bien surpris s'ils la voyaient retarder sqn retour pu si elle s'expatriait pendant une saison^ Mais non: die n'est pas inconstante, et,, quoiqu'elle ait ses villages et.ses quar^, tier$ de. prédilection , elle n'en va pas moins, impén rieuse et meurtrière , frapper à toutes , les portes, .el qu^qu^oiâ même se glisse- t-elle jusqu'aux jardins em*baiiméft4u sér4il du Qrand-^eigneur. :

J'ai vu des Turcs tellfi^ent; indi^eren^ à la présènqe de ce fléau que j'ai souvent reçu 4^ déipentis sur son existenq^, lorsque, même au milieu.de la discussion, passaient les cadavres des vicUmes..... «: C'est wiei^è^ vre^me disai<»pit*ilB, coiniiiie vous eaa^ez che% vaus , comme tous les pays en ont dans diverses saisons, avec

la diiTërence qu'à Constantiaople elle est moins meur* trière, passe rapidement, et vous emporte sans vous faire souffrir. »

Ne vous adressez pas aux médecins Tures, si jamais vous êtes atteint de la peste ; car, pour vous guérir, ils auront recours aux exorcismes et aux conjurations, remèdes efficaces et souverains , comme vous savez. Du reste, quand le fléau est intense, la médecine européenne n'a pas plus de pouvoir, et la nature seule se charge d'arracher quelques malades à la mort.

Les pestes les plus redoutables sont celles qui arrivent d'Egypte, tandis qu'en Egypte, on craint bien

plus celles de Syrie Peste pour peste, la différence

est imperceptible, et je conseille aux navires voyageurs de prendre vite le large s'ils voient à Smyrne, à Alep, ou à Constantinople, quelques maisons des quais marquées du fatal drapeau noir : la mort est là.

Les Grecs ont un proverbe que les Turcs leur ont emprunté : «c Évitez, disent-ils, trois fléaux également

à craindre: la mer, le feu et lès fehitoes » Est-ce par.

. galanterie qu'ils n'auraient mis la pesté qu'en quatrième ligne? Les souvenirs de la guerre de Troie ont peutêtre donné naissance à ce proverbe, dont il faut accuser Hélène et Ménélas, qui certes ne se doutaient guère sur leurs montagnes qu'on parlerait si long-temps de leurs querelles de ménage.

Les enterremens, à Gjnstantinople, se foiit, sinon avec luxe, du moins avec un recueillement qui frappa les étrangers. C'est le silence de la douleur, ce Sont les regrets et les vœux, les prières et la religion Dans

f£t£$ FUNiBaFS, ALLIÉGORIE. 365

les grandes épreuves, l'âme croit et adore, et la foi des Turcs en .leur prophète m'a toujours semble vive et franche. .

£n général, il est d'usage ici. dé planter un, plataoe à la naissance d'un en&nt, et uq cyprès à la mort Cç sont deux allégories. Le feuillage riant, les bras étendus du premier arbre, et la triste verdure du second, donnent à cette idée une couleur poétique. La religion des images est puissante ici; c'est le langage de l'Orient.

L'iman choisi pour réciter les. prières des morts et des vivansle fait avec une solennité qui laisserait croire à leur influence sur la naissance de l'enfant ou sur son ai^enir après sa destruction. Toute la famille et les amis, prosternés et recueillis, accompagnent à voix basse les paroles saintes, et les derniers adieux adressés à celui qu'on ne doit plus revoir, ont quelque chose de lugubre et de puissant qui a son charme et aa majesté. .

Les tqmbes sont profondes,; distinctes, séparées les unes des autres; et il n'est pas à redouter que la bêche et la pioche viennent plus tard eu heurter les ossemens et les jeter ça et là sur le sol, commet nous, faisons, nous, nations civilisées et orgueilleuses. .Le culte, de l'amitié et de/ la reconnaissance ne va pas aU'-delà de quelques années, et nous ne devrons plus rien au souvenir de celui que nous avons aime , quand il ne peut plus nous être utile. On trouve bien de l'égoïsme dans le cœur, quand on y fouille avec quelque curiosité.

Le plus beau des cimetières du n9p;ade, non par ses marbres et ses sculptures , mais par l'ordre et la dignité qui y régnent, est .celui de Scutari, sur la cote

366 SdtJVïNlllS DE VOYAGE.

d'Asie. Une prophétie de Mahoimet dît que l'es Turcs doivast un jour être ehassés d'Europe ; or, c'est pour éviter les spoliations des tombeaux que les fidèles Mu* sulmaijs' envoient les restes- de leurs parens et de leurs amis sur une terre où nos armes ne pourrofit lès atteindre Ce respect pour les morts est peut-être la

premi^i^e religion des Turcs î elle eh vaut bien une afUtre.

Les cérémonies religieuses qui précèdent et accompagnent les deniers instâns A'ûit homme ont un caractère si particulier, que quelques détails me semblent nécessaires pour cdmipléter meis notes sUr Un pareil su^ jet Un peu de gravité ne nuit pas alors qu'on veut distraire et amuser ; el j'ai trouvé tiioi-même un charme si mélancolique aux réunioi^s exigées par ces solenni-* tës^ que j'aime à me lêsi rappeler dans mes récits.

Dans la. chambre du mort sont admî^s toutes le^ persoÀnes qui $è présentant pour loi dire un étemel adi<^u- Snattite viennent les a9sem{>léie6 -àe 'Emilie, plus calmes, plua réftéc^s^ dti ch^upi à soniour seî l^ve et proDonoe une oraison fun^bf^, ébùrte; mais, semée de traits, paftictiliers» à la vie déc^elm qu'on a perdu.:.. Après. cela, Je isadavre-^ést lietvé «vec des aromates et emmailloté comtne une ' momie, san^itffette laisser lé visage à déciôuvert. Cette cérétiionié achevée, on le place dans la bîè^ë âVèd des parfums^ Alors tout le monde se lève h la fois, et^ l'on ë'adhémîne vers lé liéii de la sépukure^-aft^c ordre et recueillement.

La. bière placée ati bôt<d de \ei fosse, et les assistans réuni» en cercle, Piman imppse silence, ordonne que

ÎN&TRtTCTIO!f AtJX MORTS. 867

les pleurs cessent , et annonce qu'il a quelques confidences à faire au mort. Chacun se tait, comme si la douleur y raie pouvait obéir aux injonctioiis qu'on lui adresse,

A genoux, à eôtë de la bière, b corp» penché et pai> laiit à voix basse, Timan dit au cadavre ce qu'il a à faire lorsqu'il trouvera sur sa route l'esprit malin, qui ne man^ quera pas de l'interroger sur les diverses circonstances de sa vie, sur sa probité, sur sa religion... L'instruction achevée, il se lève, annonce aux spectateurs que le défunt est dans les meilleures dispositions possibles pour Pa^ venir j et le cadavre est descendu dans la fosse , aprè$ que chaque parent ou ami a jeté, à trois reprises, de

la terre sur la bière Dès que le trou est comblé, Ht

man se prosterne de nouveau, approche l'oreille de la fosse, écoute pour se. convaincre, dit-il, que le défunt, après s'être débattu contre l'ange de la mort, a remporté la victoire; et, sûr, il s'écrie que l'esprit des ténèbres est vaincu, et que le mort vwra éternellement.

Si la raison et la philosophie sont blessées par de semblables cérémonies , au moins le cœur s'y trouve à l'aise, etj.au total, tous ces usages tournent au profit de la morale, qu'il faut bien pourtant faire entrer quelquefois en ligne de compte.

Sur les tombeaux sont placées deux petites colonnes ou deux longs blocs de marbre assez grossièrement travaillés, l'un à la tête, et, si c'est un homme, avec un turban; l'autre aux pieds, sans ornement: si c'est une femme,* l'inscription l'indique.

Les environs de Constantinople sont, à la lettre, un

vaste cimetière; les morts y occupent plus d'espace que les vivans.

Les Turcs et les Grecs. ont encore entre eux ce point de ressemblance, que leur respect pour les morts est de toutes les conditions ., de tous les âges. Un spoliateur de tombeaux est à leurs yeux un monstre que la colère de Dieu ne man€[uera pas d'atteindre , et ils vouent aux dieux infernaux ceux qui violent la sainteté des cime* tières.

L'une des principales ressources des Orientaux contre les redoutables effets de ces bouffées brûlantes qui leur viennent d'Afrique, ce sont les bains.

L'usage s'en perd clans la nuit des temps , et les historiens décrivent minutieusement les établissemens somptueux bâtis par les Egyptiens, les Romains et les Grecs. C'étaient des salles magnifiques ou des jardins enchanteurs ; c'était tout ce que l'imagination la plus active pouvait créer de magie et d'enivrement. Nous avons peine à croire à tant de luxe et de recherche.

L'heure où ils prenaient les bains était apr^ les exercices gymnastiques , et le soir, avant le repas ,. pour les bains publics. L'usage des bains était reconnu si utile à Rome, que , selon Pline , ce fut ^ pendant six cents ans , la seule médecine adoptée. Tous les riches particuliers avaient dans leurs demeures des bains commodes et spacieux, ornés de leurs piiis beaux meubles. Petit à petit, le luxe les rendit plus coûteux; encore, car la débauche s'y donna rendez- vous, 6t la loi eut besoin de nouveaux articles et de réglemens particuliers

D1ÉTAILS Sl]R.LiSS BAINS DES FEMMES. 869

pour proscrire la licence, et les bains publics furent fermés.

Dans tous les pays soumis au Coran ^ les bains devinrent le sujet d'un article particulier du code social. Tout croyant ëtaittenu d'en prendre un au moins chaque mois, et la femme, en récompense des devoirs fidèlement remplis par le mari , allait aux bains publics une fois par semaine* C'est même à cette coutume salutaire qu'on reconnaissait les bons ménages.

Aujourd'hui, l'usage des bains n'est point perdu en Orient ; au contraire, ces sortes d'établissemens y sont très-multipliés ; toutefois je dois avouer aussi cfae les femmes ne s'y rendent plus, comme autrefois^ pour cause de propreté, maiscomme partie de plaisir. Les directeurs de ces établissemens vendent aux femnieé , dont ils flattent les vices, des drogues et des^hiltres qui doivent préserver leurs charmes des atteintes^ de la vieillesse, et les sauver de l'infidélité de leurs maris..... Vous voyez que l'Europe déborde en Asie , et que les désirs des femmes sont les mêmes sous toutes les latitudes.

Je dois à madame la baronne de Rossberg le dessin d'un établissement de bains oîi les femmes seul^ sont admises ; c'est à son extrême complaisance que je suis redevable aussi de quelques détails assez curieux qu^ii m'est permis de publier. Les femmes se déshabillent dans la chambre d'entrée; elles chaussent des sandales de bois ; des filles de service les entourent d*une large ceinture brodée, et elles pénètrent dans la première chambre , où elles se couchent pêle-mêle sur des dalles de marbre chauffées par des conduits de vapeur.

Lorsque la transpiration a commencé , des esclave» se présentent, massent les baigneuses, et les conduisent dans une troisième pièce, où jaillissent des fontaines d'eau froide à côté des robinets où coule l'eau chaude, que les visiteuses choisissent selon leur goût.

Après avoir reçu de l'eau parfumée sur la tête et sur les épaules , les femmes se livrent aux esclaves , qui les frottent doucement d'une main caressante, et qui les couvrent d'huilés embauméeset d'essences rares, dont les par fums délicieux se répandent au loin. Des écharpes de gaze brodée en or retiennent le léger vêtement dont on les couvre, et 4Blles viennent alors, véritables houris du prophète, se reposer pendant une heure au moins sur des litsélégans, dans la première pièce, éclairée par un jour tendre et voluptueux.

Les bains des hommes, dent je me plaisais souvent à faire le but de mes promenades, tant à Smyrne qu'à Constantinople , ne diffèrent en rien, quant aux usages, de ceux des femmes. Et pourtant c'est un plaisir auquel il faut s'habituer; ce sont des jouissances imprévues qui vous surprennent d'abord au lieu de vous enivrer. Le massage y par exemple, est une cérémonie si nouvelle que nous sommes tout surpris , j'allais presque dire effrayés, du craquement continuel de nos articulations, sous les mains exercées qui les triturent. Plus tard , quand la première impression a disparu et qu'on se livre avec plus de confiance, le plaisir est complet, et l'opération nous semble toujours trop courte Plein de

mes beaux souvenirs d'Orient, j'ai essayé à Paris, dans plusieurs établissemens de bains, d'introduire le massage;