FRICTIONS ET MASSAGE, GÉORGIENNES

u)âis, soit que les domestiques, trop inexpérimentés, ne sussent pas calculer la force de la pression avec les besoins du corps, soit que l'atmosphère froide de notrci^ climat ne convînt pas à cette opération, je pense qu'un pareil usage, introduit chez nous, trouverait peu d'àpôtres , et que nous ne sommes pas faits pour sentir la vie comme on se la façonne en Orient.

J'ai dit à peu près tout ce que j'ai pu recueillir d'intéressant sur les mœurs et les usages de ce peuple turc, si mal connu des autres nations. De mes courses particulières ou des renseignemens que j'ai reçus, je n'ai con- " serve que ce qui est vrai, authentique, et je ne me suis pas attaché à signaler les erreurs des voyageurs qui m'ont précédé : j'aurais eu trop à faire. Il y à des hommes pour lesquels le passé mort et le merveilleux sont des articles de foi , et c'es^ s'exposer à leur colère que de les démentir. A quoi bon leur donner ce mal-aise? Que ceux qui ne veulent pas être convaincus resten dans leur ignorance, ma mission n'est pas de lever le voile qu'ils gardent sur leurs yeux et sur leur raison , et je me contenté de les plaindre. N'ai-je pas trouvé à Constantinople un Français qui croit à ce vieux conte, que, chaque soir avant de se coucher, le Sultan fait mettre sur une seule file les femmes de son sérail, pour jeter le mouchoir à celle qui lui convient le mieux ?

Les Géorgiennes, dit-on, sont les femmes que le Sultan préfère pour son harem. Mais , s'il est vrai qu'il les néglige pour la favorite, à quoi bon ce luxe de beautés de toutes les tailles et de toutes les couleurs,

371 SOUVENIUS DE VOYAGE.

sinon à en priver ses sujets? La puissance est quelquefois bien absurde.

Moins absurde cependant pour la possession^ le Grand-'Seigneurn'a guère à redouter l'infidélité de ses femmes , que de hautes murailles et de nombreux inquisiteurs mutilés protègent si efficacement contre les attaques du dehors. Le moyen paraît infaillible, et néanmoins les exemples d'heureuse audace ne sont pas si rares qu'on pourrait le croire. Dans ce cas, si. la Coupable est reconnue, nulle prière ne peut la sauver. Elle est impitoyablement enfermée dans un sac de peau et jetée dans la mer; heureuse quand elle peut se procurer du poison ou un poignard, pour échapper à l'affreuse agonie qu'on lui prépare.

Ne croyez pourtant pas que la débauche ne pénètre jamais dans les harems. BHe y règne au contraire en souveraine, et tant de jeunes filles, enfermées ensemble, avec la permission de se voir à toute heure, trouvent aisément dans leur esprit les moyens de calmer FefFervescence de leurs sens et de leur bouillante imagination. On m'a donné là-dessus des détails que, malgré mon désir d'être complet, je ne puis confier à ces pages.

L'Orient sans voile blesserait nos regards.

Je quitte Ck>nstantinopIe avec d'autant plus de regrets que je crains bien de n'y être jamais rappelé. C'est un ami mort à qui j'ai dit un éternel adieu.

AHCHJPFX GREC, SYRA. 373