CHAPITRE VIII

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MASSACRES.^ILLUBUNATIOH. — PIRATES M AXOS.— MILO.

Les longs voyages ofFi^ent cela de pënible, que^ dès que vos plaisirs et vos habitudes vous ont fait une sorte de nouvelle patrie du pays oîi vous avez relâché, l'heure du d^art vous semble fatale, car ce sont encore de douces émotions perdues^ de péntblçs adieux à adresser, et souvent aussi de délicieuses jouissances à abjurer. Une vie errante n'a son charme que pour celui qui espère la récompense de ses courses aventureuses, ou pour le malheureux dont nul ami ne regrette l'absence.

Moi, partagé eptre les beaux souvenirs de mon pays absent et les jouissances de mes recherches et de mon instruction, j'avais aussi souvent hâte d'arriver que de repartir. Dès que je croyais ma curiosité satisfaite, je pressais de mes vœux le 'jour qui devait faire pointer à

l'horizon les côtes d'une nouvelle île, et pourtant IF me semblait toujours que je laissais derrière moi un sol que je ne connaissais point assez, des hommes^que je n'avais ni assez vus ni assez aimes.

Voyagez, vous qui voulez apprendre la vie; restez chez vous aussi , vqus dont le cœur s'use vite par les émotions- Si vous saviez de combien d'heures se compose une journée d'angoisses, quand une tempête pèse sur votre navire en péril! Deux choses sont vraiment belles dans les voyages: la dernière relâche et l'espérance de voir un pays nouveau. Les voyages résument le passé et l'avenir.

Nous dîmes adieu à Constantinople, et nous mîmes le cap sur Syra (autrefois Syros) , où nous fut imposée une quarantaine de six jours. La ville, bâtie en amphithéâtre sur un tertre régulier, offre à l'œil un triangle parfait, ou mieux encore, à certaine distance, une pyramide triangulaire dont les pierres seraient en saillie.

La ville est toute l'île, où sont agglomérés les paisibles habitans, au nombre de quatre ou cinq mille. L'intérieur pourtant semble annoncer une sorte de commerce. Le sol est sans culture , et l'on dirait que les anciens habitans, vaincus par les ennemis ou la peste, ont incendié leurs demeures, dont les débris se renccmtrent à chaque pas.

Nous partons, et nous mouillons bientôt devant Scio, Scio la glorieuse, Scio, où le yatagan a coupé tant de têtes, où le feu et l'esclavage ont fait tant de victimes!

Pas une maison n'est entièrement debout, et pourtant il y avait là une ville avec ses clochers, ses tours,

SCIO, MASSACRE, BEAUTÉ DES FEMMES. ^'jS

ses forts, ses jardins et sa population courageuse; il y avait là des fêtes et de la joie, des danses et des amours.

Un jour des vaisseaux turcs y abordent , des solcjats féroces débarquent, ils parlent de servitude et de fers; on leur répond par un cri d'indépendance et de liberté!., et bientôt une ville est déserte, les maisons en cendres, les jeunes gens et les vieillards massacre , les filles outragées, les mères et les enfans enchaînés ou précipités dans les flots.

Scio est, de' toutes les îles de l'Archipel, celle sur laquelle la vengeance des Turcs s'est le plus appesantie. Sa sanglante catastrophe et la bravoure de ses habitans ont fait porter le deuil à l'Europe entière, et le dévoûment héroïque de ses femmes a réveillé bien des sympathies.

L'aspect de Scio est des plus agréables; on dirait une cité italienne, Gênes, par exemple, moins ses jardins suspendus. Les approches de la ville sont défendus par des récifs à fleur d'eau, des batteries couvertes que l'on a réparées, et, au besoin , par une tour qui sert de fanal, et qu'on pourrait fort bien utiliser contre une attaque. De toutes les villes du Levant, Scio était sans contredit une des plus régulières, une dés mieux bâties mais la guerre y a passé.

Les femmes de Scio ont été, de tout temps, renommées pour leur beauté et leurs grâces; maintenant encore elles méritent cette célébrité, si nous en jugeons par celles que nous y avons vues. C'est le type grec dans toute sa pureté , c'est la suavité des contours de Lt

376 SOUVENIRS DE VOYA<iE,

Vénus de Mib , ou plutôt de la Divine chasseressêr D» ce3te, elles sont aussi aimables et prévenantes que belles, et, quoique leur désir de plaire soit vif et général^ nulle part, dit-on, dans l'Archipel, les femmes ne sont plus sages et plus réservées. C'est encore là une vérité qu'il nous serait facile de certifier.

L'on sait que Scio est une des îles qui revendiquent avec le plus, d'ardeur l'honneur d'avoir donné le jour

au prince de la poésie grecque Le mastic, Homère

et la térébenthine, trois illustrations pour un si petit coin déterre!..... Les femmes sont là pour une quatrième; illustratiop fatale, qui lui a valu peut-être cette affreuse catastrophe, dont jamais elle ne pourra se relever.

Avant de quitter ces parages, où nous avons goûté des plaisirs d'autant plus doux que nous nous rapprochions des pays témoins de nos premières courses , je ne dois pas oublier de dire que nem^ avons trouvé en rade de Syra le Ma4agCLScary qui avait à son bord le roi Othon et le prince de Bavière. Comme ils étaient arrivés trois jours avant nous^ leur quarantaine fut plus tôt levée, et nous demeurâmes témoins du débarquement du nouveau souverain dans^les états qui lui ont été octroyés par la diplomatie.

Une illumination magnifique eut lieu à ce sujet , et la ville estsipittoresquement bâtie, que, la nuit, on eût dit une des pyramides d'Egypte aux assises de la^ quelle on aurait hissé des rangs pressés de lampions.

Les chants joyeux des hommes et des femme» vo^ guant dans des barques légères arrivaient jusqu'à