E^INS.-- ANECDOTE D'AUBERGE. ~ SIOU

Le Valais est un des plus beaux cantons de la Suisse, et le plus varié en sites pittoresques; il s'étend depuis le territoire de Genève jusqu'au-delà des Alpes. C'est sur son territoire que naissent et meurent ces races inachevées d êtres faibles, difformes et abrutis, que le créateur -a jetés parmi nous, sans doute, dans un accès d'humeur bilieuse. Les Crétins sont un anneau de la chaîne mystérieuse qui lie la brute à l'homme. Sans intelligence aucune , hargneux et méchans comme des roquets , ivrognes, si on leur donne la fa<:ilité de se griser, voraces , irascibles , on dirait le génie du mal sous une forme bizarre, telle que Hoffman savait en créer dans ses rêves fantastiques. Privés de discernement et de goût, les excès les plus révoltans sont de leur essence. Le libertinage surtout les fait sourire ; et les vices contre nature, oubliés de nos jours , mais très-fréquens chez les anciens , semblent revivre en eux.

Trapus et lourds , les Crétins sont presque tous sourds et muet^^; quelques-uns cependant, rares exceptions, parlent avec une volubilité extrême; mais leur langage est inintelligible : c'est une sorte

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de grognement guttural , pareil au glouglou d'une bouteille qu'on vide. Les plus grands ont quatre pieds de hauteur. Leurs cheveux sont plats et serre's ; leur front , en opposition avec celui des idiots^ est bas et avance; leurs yeux, petits et éraillés, lancent^sous des cils inégaux, des regards fauves et pleins d'avidité. Vous les voyez grincer des dents et s'agiter autour de leur bouge , si vous riez en les regardant. Mendians par instinct , leur premier mouvement est de tendre la main à qui s'arrête en leqr présence ou leur adresse une question. A votre refus , attendez-vous à une grimace horrible et à une menace que l'impuissance de la mettre à exécution rendra plus énergique encore... Si vous m'en croyez , ne vous arrêtez pas auprès d'un Crétin, surtout avant votre repas, car quelque chose de nauséabonde s'exhale de l'individu que vous fuyez.

Le Valais est le lieu où vous rencontrez le plus de ces monstres à figure humaine. Et pourtant leur vie n'y est pas très -misérable. Une sorte de croyance, qui a proba]|}ement pris naissance dans un sentiment de commisération et de pitié , a doté chacun de ces êtres d'un pouvoir surnaturel qui lui permet d'exercer une certaine influence sur les familles ; et, lorsqu'un malheur quelconque vient frapper un individu ou fondre sUr une propriété , la superstition , utile cette fois , eii trouve la cause dans une injustice ou une sévérité |i'ap rigoureuse qu'elle se hâte de réparer.

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Sion est la capitale du Valais; je voulus voir et étudier cette capitale. . . .

La construction des routes et leur entretien est chose merveilleuse dans un pays sillonné par des torrens dévastateurs, et des masses de granit qui ne portent sur leurs têtes noires aucune trace du frottement des siècles. Il semble aussi que les habitans de ces contrées ont parfaitement compris Futilité des communications faciles, car les pluies et les torrens de neige qui pèsent en hiver sur leurs habitatiys et leurs campagnes envahissent les routes sans presque les détériorer.

Naguère encore, on était obligé, pour arriver à Sion, de s'embarquer sur le lac de Genève ; mais les ingénieurs français ont sapé les roches séculaires qui bordaient les eaux , et le voyageur admire sur leurs débris alignés une chaussée en terrasse du plus merveilleux travail. A mesure que vous avancez , les proportions grandissent ; et bientôt le passage, toujours large et spacieux, se trouve comme encaissé entre deux murailles perpendiculaires , qu'on lllrait posées là , par la main des hommes , comme une barrière au caprice des élémens.

Sion n'est point une ville d'étude , mais c'est une halte agréable. Nous y arrivâmes le soir, et descendîmes dans la meilleure auberge qui nous fut indiquée. Bon git^.et hôtesse spirituelle et causeuse sont des éi^nemens fort importans pour le pèlerin des montagnes, qui souvent meurt de faim et

' arrive à moiliëgelé. Nous soupâmes avec un appétit d'enfer, presque sans prononcer une parole, sinon pour demander de nouveaux mets et de meilleurs vins. Après le souper vinrent les causeries 5 et , pour les animer , nous fîmes prier l'hôtesse de nous tenir compagnie pendant quelques instans. Elle s'y prêta de la meilleure grâce du monde , et il ne dépendit que de nous d'être bientôt initiés à tous les secrets des ménages d'une petite ville où le regatd de la médisance glisse dans chaque foyer, et souvent aussi plonge dans^phaque alcôve. Nous préÇërâmes pourtant les généralités.

La maîtresse de l'hôtel, qui est protestante, nous peignit d'abord les moeurs de Sion sous des couleurs si vives, que nous en fumes presque scandalisés. Mais c'était une femme qui parlait, et le moyen de ne pas croire aux anathémes d'une femme contre le libertinage et ses funestes conséquences!....

« La dissolution des mœurs que vous remarquerez dbins notre malheureuse ville, poursuivit-elle avec une sainte colère , a pour principale cause la religion catholique Voyez ces nombreux couvens

qui nous entourent : c'est de là que nous vient tout le mal. Les religieux qui les peuplent prêchent à tue-tête les charmes de la solitude, et leurs cellules sont presque toujours désertes ; ils parlent contre la bonne chère, et leurs caves et leurs buffets regorgent de mets succulens et de vins délicats ; ils menacent du courroux céleste les jeunes filles qui écoutent des paroles amoureuses, et souvent.

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par leur conduite clërëglée, ils donnent un démenti à leurs préceptes. C'est vraiment, je vous assure, une perversité épouvantable que celle de ces chrétiens en soutane qui , par le fait , sont audessus des lois , et font si impudemfhent de la^ffiorale ; nous sommes" perdus dans ce canton , si un beau jour le feu ne dévore toutes ces Babylones impures que vous nommez couvens, et que nous appelions, nous^, cavernes d'hypocrites. »

Nous étions en trop bon chemin pour inviter 1^ sainte colère c|s l'hôtesse à s'arrêter; aussi, interprétant notre silence en faveur de son opinion , elle continua ;

« Moi , par exemple, messieurs, moi qui, par état , suis forcée à un nombreux domestique, j'ai bien plus a me plaindre que tant d autres de cette perversité qui nous mine. Les voyageurs qui arrivent chez moi , couvent après des courses très-fttigantes , ont besoin de beaucoup de soins ,et de beaucoup d'égards. Les domestiques mâles me semblent peu propres à certaines attentions de mé- ,nage pour lesquelles ils sont sans intelligence. De jeunes filles , au contraire, trouvent dans leur instinct de bienveillance cette aménité , cette douceur de langage qui réjouit et invite à la dépense les hôtes qui arrivent.*... Aussi, vous l'avez sans doute déjà remarqué , ma maison n'est peuplée que de servantes. Eh bien! qu'arrive-t-ilî ( poursuivit-elle en baissant ses beaux yeux noirs) que je suis forcée tous les ans de faire maison nette, à moins qu^

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je ne veuille convertir mon auberge en une succursale de rhospice de la maternité »

La confidence était complète; el, comme nous ne voulktis pas nous déclarer vaincus sans combattre , nous ftmes observer à l'hôtesse qu'il lui serait très-difficile de nous convaincre que les couvens seuls fussent coupables d'aussi graves desordres ; que c'était peut-étrç juger trop sévèrement les religieux qui les desservent, et qu'au surplus un

jaremède efficace était à sa disposition^ puisqu'il dépendait d'elle de ne prendre à son «ervice que des domestiques vieilles et laides ^...

— « Eh ! messieui's , notre charité pour le prochain ne va pas jusqu'à nous imposer le sacrifice de notre' fortune. Les voyageurs ont besoin d'autres choses que d'une bonne table. A leur arrivée, il leur faut encore un langage prévenant , une figure joyeuse , un sourire qui les délasse. Les jeunes filles du Valais ont presque toutes ces qualités précieuses, et je dois renoncer h mon état ou accepter leurs services. »

* L'argument nous parut sans réplique; nous louâmes la bonne hôtesse de sa morale et de sa raison, et nous la priâmes de nous faire donner des flambeaux pour monter dans nos appartemens. . . . Plusieurs frais minois accoururent. Un de mes compagnons de voyage , disciple assez relâché de quelque reclus de l'école monacale du Valais, voulut essayer un propos galant auprès de celle qui devait le

' guider dans sa chambre à coucher ; mais il fut reçu

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par un de ces gestes énergiques contre lesquels la force physique seule a de la puissance ; et un regard dédaigneux acheva de le confirmer dans Fopinion que les paroles sévères prononcée^par la maiiresse de la maison étaient une calomnie aux moeurs des jeunes filles valaisanes. Nous nous souhaitanies une bonne nuit.

Le lendemain, je remarquai que mon ami' me semblait plus fatigué par son repos que par la course de la veille^ et je lui en demandai la cause. — « Tu es dans l'erreur, me répondit<il , j'ai bien dormi ; cette auberge est calme , tranquille; je serais enchanté d'y passer quelques jours encore; si tu n'étais pas pressé de partir, je pense que nous pourrions recueillir ici des notes qui ne seraient pas sans intérêt pour la relation de notre voyage. »

 peine avait-il fini son invitation , qu'une jeiyie fille, dont je donne le portrait et le costume, passa près de nous , celle-là même qui l'avait si mal reçu la veille après le souper. Elle était rayonnante. — Ces messieurs partent déjà? (et elle ne regardait que mon compagnon de voyage ). — Non , peutêtre.... je consultais mon ami. — S'il vous refuse, laissez-le partir seul. — Vous croyez donc que je l'invite à rester? — Je le pense, je l'espère. — Mais votre colère d'hier au soir? — Monsieur m'en veut toujours? — Non, vous êtes pardonnée. — A la bonne heure; restez donc encore quelques jours, et je vous promets de mettre jusqu'à votre départ

votre indulgence à la même épreuve. J'aime les voyageurs qui n'ont pas de rancune.

J'avais e'te' moins insulté, je persistai à partir; ce fut la même j^ihe fille qui vint nous présenter la note, et j'allais gronder mon ami de l'énormité de son pour boire, quand je me sentis désarmé par un regard de la jeune montagnarde.... Vous verrez qHe quelque religieux de couvent se verra calomnié, avant un an, par le fait de notre séjour à Sion ! . . . .

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