FAUX-MOHITATFURS, SYRA , PIRATERIE

nous d0 tous les côtés de la rade , et nous nous demandâmes involontairement si , quand arrivait jadis le par cha de Syra ^ la même gaîté et les mêmes chants ne s'ëcliappaient pas des mêmes cœurs et des mêmes bouche^... G Vst pourtant là l'histoire des nations.

Syra, où je reviens volontiers après Scio, neressem* ble en rien à sa voisine. Un grand nombre de femmes surtout s'y font distinguer par une effronterie très-rare dans les îles de TArchipel. Elles nous poursuivaient de leurs agaceries même après avoir été chassées par nos refus; et elles avaient l'air de ne pas cdmprendre une résistance qui aurait dû les humilier. Au surplus, c'est le premier exemple de débauche dont nous ayons été témoins pendant uotw voyage. Syra , comme on le voit, est plus italienne que grecque.

C'est dans le port de Syra que se donnaient rendezvous tous les pirates de l'Archipel, après avoir accompli leur mission. Leshabitans de cette île, intrépides comme les Souliotes, trouvent la piraterie un métier plus honorable que le commerce. O^z le danger^ disent-ils , vous otez le mérite; le péril ennjohUt toui^ et si celui qui peut voler impunément est un lâchey celui qui vole en exposant sa tête est un héros. J'aurais vainement essayé de leur faire comprendre un autre raisonnement.

Croirait-on qu'il y avait également à Syra des établis* semena avoués de faux monnayage? Le Êtit est patent. Lorsque la police turque, instruite d'une prochaine éansr sioQ de fau$se& pièces d'argent ou d'or, devait se transporter ààm un ateli^ clandestin , elle en prévenait le chef, moyennant certaine aubaine qu'elle imposait, lé*

.gère ou lourde, selon ses besoins ou sa cupidité, et, le jour des perquisitions, les ustensiles et les matières étaient transportés sur un brick de la rade, qui prenait le large et revenait quelques jours plus tard, après avoir profité de son isolement pour achever la fabrica|îon. Pendant la révolution grecque, ce fut un moyen puissant de ruiner le commerce de Constantinople et de soutenir la guerre de l'indépendance.

Trois journées nous suffirent pour saluer Tinos, Naxos et Milo, où nous aurions vainement cherché aliment à notre curiosité. Seulement nous avons pu comprendre, à l'inspection des côtes, où sont quelques villages, qu'exempts 'd'ambition, les habitans devaient y passer une vie heureuse et tranquille. Les collines et les vallons offraient en effet aux regards une végétation assez riche, surtout en vignobles. J'ai acheté à Tinos, pour cent francs, un tonneau de vin de Malvoisie, qui, rendu à Paris , vaut au moins douze ou quinze cents francs.

Naxos, si célèbre dans la fable, mérite une mention particulière, et je ne dédaignerai pas une île où le culte de Bacchus était en honneur.

La belle occasion de rappeler ces fêtes bruyantes et licentieuses qui, sous le nom de bacchanales^ se répandirent bientôt dans toute la Grèce! Le beau thème

aussi pour une dissertation savante sur Bacchus, Orphée, Moïse, et quelques autres législateurs qui ont occupé tant de veilles et enfanté tant de volumes ! Ma mission est moins ambitieuse. J'étudie les mœurs présentes, en les comparant parfois aux mœurs anciennes, quand nous sommes sûrs de celles-ci, et je parcours